Félix Lope de Vega y Carpio

Le meilleur alcade est le roi

El mejor alcalde, el rey

Traducción de El mejor alcalde, el rey

Vega, Lope de. Le meilleur alcade est le roi [ El mejor alcalde el rey ]. In Théâtre de Lope de Vega . Traduit par Jean-Joseph-Stanislas-Albert Damas-Hinard. Paris: Charpentier, 1892. vol. 1. pp. 156-215.

Joan Oleza Simó (Investigador principal) Damas-Hinard, Jean-Joseph-Stanislas-Albert (Traductor) Amelang, David J. (Editor digital)

Français · Prosa

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La scène se passe en Galice et à Léon

PERSONNAGES

LE ROI ALPHONSE VII, empereur, roi de Castille et de Léon

DON TELLO DE NEYRA seigneur galicien

NUÑO laboureur

SANCHE berger

PÉLAGE porcher

ELVIRE fille de Nuño

FELICIANA soeur de don Tello

LE COMTE DOM PÈDRE

DON ENRIQUE DE LARA

CELIO domestique de don Tello

JULIO domestique de don Tello

JUANA domestique de Nuño

LÉONOR domestique de Nuño

BRITO laboureur

PHILÈNE laboureur

JOURNÉE PREMIÈRE

Scène I.

(Une vallée.)

(Entre SANCHE.)

SANCHE

Nobles champs de la Galice, qui, dans les profondeurs de ces vallées qu’arrose le Sil, montrez avec orgueil à tous les yeux les fleurs dont vous êtes parés; oiseaux qui chantez gaiement dans les bocages, et vous, hôtes des bois, qui vivez au hasard, contents de votre indépendance, avez-vous jamais vu un amour plus tendre que le mien? Non, certes!… Mais aussi, il faut l’avouer, il n’existe ni ne peut exister nulle part sous le soleil un objet comparable à Elvire; et comme mon amour, qui n’attend de bonheur ici-bas que par elle, — comme mon amour est né de sa beauté, de même que rien n’égale cette beauté merveilleuse, rien n’égale non plus mon amour… Ô ma douce amie! si ta beauté pouvait croître encore, mon amour croîtrait également; mais, charmante bergère, il ne peut rien s’ajouter à tes attraits pas plus qu’à ma tendresse, et si je t’aime autant que tu es belle, jamais on n’a aimé davantage. — Hier, tandis que sous tes pieds de lis tu foulais le sable sur lequel coule ce ruisseau, les grains s’en changeaient en perles; et moi, comme je ne pouvais plus voir dans l’eau tes pieds délicats, je souhaitais secrètement que tes yeux, brillants comme deux soleils, s’abaissassent sur le ruisseau pour donner plus de clarté et de transparence à son onde. — Le linge que tu lavais, Elvire, te causait une peine inutile, car dans tes mains il paraissait n’avoir jamais de blancheur. — Caché derrière ces châtaigniers, je te regardais avec crainte, lorsque je vis l’Amour, qui, par faveur, te donnait à laver son bandeau; et maintenant le ciel protège le monde! — l’Amour va marcher les yeux découverts, l’Amour n’est plus aveugle! — Ah! Dieu! quand donc viendra le jour, ce jour où je mourrai de bonheur, où je pourrai te dire: « Elvire, tu es toute à moi! » Je te comblerai de présents; et comme je t’apprécie à ta valeur, mon affection augmentera sans cesse, loin que je devienne jamais indifférent à la possession d’un si riche trésor

(Entre ELVIRE.)

ELVIRE

Il me semblait pourtant que Sanche descendait de ce côté. Mes désirs m’auront trompée. Mais non, c’est lui, je le vois, et mon cœur ne s’abusait pas. Il contemple le ruisseau où il me vit hier; et comme je m’éloignai fâchée en m’apercevant qu’il me regardait, peut-être cherche-t-il à présent s’il y est resté quelque ombre de moi.

SANCHE

Non pas; je me cherche moi-même, car hier je me perdis en ce lieu. Mais je me retrouve enfin, car je te vois, et je vis tout en toi.

ELVIRE

Je croyais que tu venais m’aider à chercher mes coraux.

SANCHE

Tu es bonne de venir chercher ici ce dont tu es si bien pourvue. Tu plaisantes sans doute… Mais, ma foi, donne-moi ma récompense, je les ai trouvés.

ELVIRE

Où cela?

SANCHE

Sur ta bouche, où ils servent d’entourage à des perles.

ELVIRE

Éloigne-toi!

SANCHE

Toujours ingrate, toujours insensible à ma foi!

ELVIRE

C’est qu’aussi, Sanche, tu es par trop hardi. Et que ferais-tu de plus, si demain tu devais être mon mari?

SANCHE

Mon Dieu! si je ne le suis pas, à qui la faute?

ELVIRE

À toi seul, s’il te plaît.

SANCHE

À moi? non, certes. Je t’ai dit mes sentiments, je t’ai dit tout ce qu’il y a dans mon cœur, et tu ne m’as pas répondu.

ELVIRE

Est-ce que mon silence ne répondait pas pour moi?

SANCHE

Alors les torts sont partagés.

ELVIRE

Sanche, toi qui as de l’esprit, tu devrais savoir que nous autres femmes, nous parlons en nous taisant et accordons en refusant. Il ne faut jamais nous juger sur l’apparence; il ne faut jamais sur l’apparence nous croire cruelles ou éprises. Avec nous, il faut toujours croire le contraire de ce que nous faisons paraître.

SANCHE

D’après cela, tu me permets de te demander à Nuño? Tu te tais, c’est me dire oui… il suffit; maintenant je ne m’y tromperai plus

ELVIRE

À la bonne heure! mais au moins ne va pas dire à mon père que je le désire.

SANCHE

Le voici qui vient!

ELVIRE

J’attends derrière cet orme le résultat de votre conversation.

SANCHE

Ô ciel! fais qu’il écoute ma prière. Sinon, j’en mourrai.

(Elvire se cache.)

(Entrent NUÑO et PÉLAGE.)

NUÑO

Tu fais si mal ton service, Pélage, qu’il me faudra chercher quelqu’un qui soit plus leste que toi à parcourir ces vallées. As-tu quelque sujet de mécontentement dans ma maison?

PÉLAGE

Dieu sait ce qu’il en est!

NUÑO

Eh bien, dès aujourd’hui tu peux partir. Le service n’est pas un mariage.

PÉLAGE

Et voilà justement ce qui me fâche.

NUÑO

Tu m’aurais bientôt perdu tous mes porcs.

PÉLAGE

Hélas! quand on a perdu l’esprit, ça ne peut pas aller autrement. — Écoutez-moi, je voudrais m’établir.

NUÑO

Poursuis, mais prends garde à ne pas me conter quelque sottise.

PÉLAGE

Un moment, de grâce. C’est que ça n’est pas aisé à dire.

NUÑO

Alors il nous sera malaisé de nous entendre.

PÉLAGE

Voici. — Hier, au moment où je partais: « Vraiment, Pélage, me dit Elvire, tes porcs sont bien gras. »

NUÑO

Bon! et que lui répondis-tu?

PÉLAGE

Amen! comme dit le sacristain.

NUÑO

Eh bien, où veux-tu en venir par là?

PÉLAGE

Quoi! vous ne comprenez pas?

NUÑO

Ma foi, non.

PÉLAGE

Je crois que je vais perdre ma timidité.

SANCHE

Peste de l’imbécile! il ne s’en ira pas.

PÉLAGE

Ne voyez-vous pas que c’est une petite galanterie, et que cela prouve qu’Elvire aurait envie de se marier avec moi?

NUÑO

Vive Dieu!…

PÉLAGE

Eh! ne vous fâchez pas pour ça. Il n’y a pas de mal, et je ne vous l’ai pas dit à mauvaise intention.

NUÑO

Ah! Sanche, tu étais là?

SANCHE

Oui, et je voudrais vous parler.

NUÑO

Je t’écoute, mon ami. — Toi, Pélage, un moment.

SANCHE

Vous savez, Nuño, que mes parents, pour être de pauvres laboureurs, n’en étaient pas moins de braves et honnêtes gens?

PÉLAGE

Sanche, vous qui vous entendez dans les choses d’amour, dites-moi, lorsqu’une fille jeune et jolie, et qui a de la fortune, dit à un jeune homme frais comme une rose: « Tes porcs sont bien gras! » cela ne signifie-t-il pas qu’elle voudrait bien ce jeune homme pour mari?

SANCHE

En effet, une pareille agacerie ne va pas à moins qu’au mariage!

NUÑO

Laisse-nous, imbécile.

SANCHE

Puisque vous connaissez leur réputation et leur noblesse, je ne crois pas que vous puissiez repousser avec dédain un amour honnête: je brûle, je meurs pour Elvire.

PÉLAGE

Il y a tel autre porcher dont le bétail est si sec que l’on dirait du lard fumé à la cheminée; mais moi, lorsque je mène mon troupeau aux champs…

NUÑO

Comment! tu es encore là, animal?… Par la mort…

PÉLAGE

Eh! maître, je parlais des pourceaux, et non pas d’Elvire.

SANCHE

Maintenant que vous savez ma tendresse…

PÉLAGE

Maintenant que vous savez ses agaceries…

NUÑO

On ne trouverait pas dans toute l’Amérique un sauvage de cette espèce.

SANCHE

Daignez consentir à notre union.

PÉLAGE

C’est que, voyez-vous, j’ai ici tel cochon…

NUÑO

Tu me romps la tête.

PÉLAGE

continuant Qui pourrait être maître de chapelle, tant il a la voix belle et forte, surtout lorsqu’il entre ou qu’il sort du hameau.

NUÑO

Elvire y consent-elle?

SANCHE

Elle approuve mon amour, et m’a autorisé à vous parler.

NUÑO

Ta recherche l’honore, et je ne doute pas qu’elle ne soit heureuse avec toi, puisqu’elle apprécie ton mérite. Elle sait d’ailleurs que tu pourrais prétendre à un parti plus relevé.

PÉLAGE

Si j’avais à moi tant seulement cinq ou six petits cochons, et que ceux-là en fissent d’autres, et ainsi de suite, — au bout de quelques années je pourrais aller en coche[7].

NUÑO

Tu es, en qualité de berger, au service de don Tello, le seigneur de ce pays, et tout-puissant en Galice et même encore plus loin: fais-lui part de tes projets, Sanche. Tu y es obligé, étant de sa maison. Et puis il est riche et généreux, et il pourra te donner un peu de bétail. Mon Elvire n’a pas grand’chose, et pour la demander, il faut que tu sois amoureux. Cette chaumière mal bâtie et toute noircie par la fumée, quelques petits morceaux de terre épars çà et là, et plus loin une douzaine de châtaigniers, voilà la dot de ma fille. Tout cela n’est rien si le seigneur de ce pays ne vient pas à ton aide.

SANCHE

Je suis fâché que vous mettiez en doute mon amour.

PÉLAGE

Par ma foi, c’est lui qui épouse Elvire. Eh bien, moi, je la plante là, et je tourne mon cœur d’un autre côté.

SANCHE

À un homme qui soupire pour sa beauté, que peut-on donner de plus précieux que cette beauté céleste? Je ne suis point tel, Nuño, que je puisse préférer la richesse à la vertu.

NUÑO

Il n’y a pas de mal, Sanche, à donner connaissance de tes projets à ton maître, et à lui demander un témoignage de satisfaction. Don Tello et sa sœur peuvent le faire aisément, et l’on ne verra dans ta démarche qu’une nouvelle preuve d’amour.

SANCHE

C’est un peu malgré moi; mais enfin, puisque vous le voulez, j’irai.

NUÑO

Bien, Sanche! bien, mon garçon! que le ciel te bénisse, et te donne une famille nombreuse! — Viens avec moi, Pélage.

PÉLAGE

Comment lui avez-vous sitôt accordé Elvire, et devant moi encore?

NUÑO

Sanche n’est-il pas un jeune homme aimable et bien né?

PÉLAGE

À dire vrai, il n’y en a pas un dans le pays qui le vaille, mais moi, je vous aurais été plus utile… je vous aurais donné toutes les semaines un petit…

(Ils sortent.)

SANCHE

Parais maintenant, chère Elvire! parais, ma charmante amie!

(Entre ELVIRE.)

ELVIRE

Ô ciel! quel supplice que l’attente et l’incertitude lorsqu’on aime! Je tremble, comme si toutes mes espérances n’étaient suspendues qu’à un fil.

SANCHE

Ton père m’a dit qu’il avait déjà donné sa parole à un domestique de don Tello. Quel changement étrange!

ELVIRE

Hélas! il n’était que trop vrai que mes espérances ne tenaient à rien. Quoi! Sanche, mon père me marie avec un écuyer! Ah! tout est fini pour moi… Vis heureux, cher objet de ma tendresse; je me donnerai la mort.

SANCHE

Doucement, chère Elvire, je plaisantais. N’as-tu point vu la vérité dans mes yeux? N’as-tu point vu ma joie? Ton père n’a pas hésité un seul moment; il m’a dit oui tout de suite.

ELVIRE

Ce n’était pas de te perdre qui m’affligeait, c’était d’aller habiter un palais où l’on se serait moqué de mes manières rustiques. Voilà ce qui causait mon chagrin.

SANCHE

Et moi, sot, qui m’y suis laissé prendre! « Vis, mon Sanche, vis, imbécile, je me donnerai la mort! » Ah! trompeuse adorée, comme vous vous moquiez de moi!

ELVIRE

Eh bien, moi aussi je plaisantais. Va, sois tranquille, je t’aime, et c’est l’amour qui m’a dit de te donner cette leçon. Ne sais-tu donc pas que l’amour est tout vengeance?

SANCHE

Ainsi donc tu acceptes ma main?

ELVIRE

Ne dis-tu pas que tu as le consentement de mon père?

SANCHE

Oui, mais il m’a donné un conseil que je ne lui demandais pas: il veut que j’aille chez don Tello, mon seigneur et seigneur de tout ce pays, puissant en paix comme en guerre, et que je lui demande quelque faveur. J’ai en toi, mon Elvire, ce qu’il y a de plus précieux au monde, et tous les trésors des Indes ne sont rien près de toi; mais ton père dit que je dois cela à mon seigneur. Nuño a de l’expérience, il est homme de bon conseil, puis, ma charmante, il est ton père… Je vais chez don Tello.

ELVIRE

J’attends ton retour.

SANCHE

Je voudrais que lui et sa sœur me donnassent mille bijoux de prix pour te les offrir.

ELVIRE

Contente-toi de lui faire part de notre mariage.

SANCHE

Ma vie, mon âme, j’ai tout remis dans ces belles mains: accorde-m’en une.

ELVIRE

Elle doit être à toi, et la voilà!

SANCHE

Maintenant que j’ai cette main, que pourrait contre moi la fortune? Aussi ce n’est pas sans regret que je la quitte même un instant. — Tu le vois, mon esprit s’est formé aux leçons de l’amour.

(Ils sortent.)

Scène II.

(Une forêt.)

(Entrent DON TELLO, JULIO et CELIO.)

TELLO

Prenez cet épieu.

CELIO

Vous devez vous être amusé.

JULIO

La chasse a été belle.

TELLO

La campagne est si agréable que son aspect seul réjouit.

CELIO

Il est charmant de voir ces ruisseaux s’efforçant de baiser les pieds des fleurs qui croissent sur leurs bords.

TELLO

Pour Dieu! Celio, tu ferais beaucoup mieux de donner à manger à mes chiens.

CELIO

Ils ont joliment escaladé le sommet de ces rochers.

JULIO

Ce sont de fameuses bêtes.

CELIO

Florisel est le meilleur du pays.

TELLO

Il ne manque pas d’ardeur.

JULIO

Il n’y a pas de lévrier qui le vaille.

CELIO

Voici votre sœur, notre maîtresse. Elle vous a deviné.

(Entre FELICIANA.)

TELLO

Voilà une aimable attention, ma chère Feliciana; mais, croyez-le, mon cœur n’est pas ingrat.

FELICIANA

J’ai pour vous un tel attachement, mon frère, que lorsque vous êtes loin de moi, Dieu le sait, tout m’alarme. Alors il n’y a plus pour moi ni repos ni sommeil. Un lièvre, un lapin deviennent à mes yeux des monstres horribles.

TELLO

Dans nos forêts de Galice, ma sœur, il est bien rare que l’on trouve une bête féroce; et j’en suis fâché, car nous autres jeunes gens nous ne haïrions point de semblables rencontres. Parfois seulement on voit sortir des profondeurs de la forêt un sanglier farouche, et j’ai eu ce plaisir; on l’y voit, dans sa fureur, après avoir mis en pièces une douzaine de chiens, s’attaquer au cheval le plus vaillant, l’éventrer, et lui tirer des flots de sang comme en échange de l’écume qui blanchit sa gueule. Quelquefois aussi paraît un ours qui, plein d’audace, vient lui-même attaquer le chasseur, et debout, l’embrasse dans ses pattes robustes, et il n’est pas rare de les voir tomber morts en même temps. Mais notre chasse ordinaire, bien qu’assez variée, est plus humble, et nous ne tentons pas le ciel. Au reste, la chasse est l’exercice le plus digne des princes et des nobles, car il enseigne les ruses de la guerre, rend familier l’usage des armes, et le corps plus dispos.

FELICIANA

Je voudrais vous voir marié… Alors sans doute vous ne vous livreriez plus avec tant de fureur à un plaisir qui me cause mille craintes.

TELLO

Me marier n’est pas facile. Seigneur de ce pays, je n’y ai point d’égale.

FELICIANA

Vous pourriez bien demander la fille de quelque seigneur de haute naissance.

TELLO

Vous me dites cela, je crois, pour me reprocher indirectement de ne vous avoir pas encore mariée. C’est un désir naturel aux jeunes filles.

FELICIANA

Non vraiment, vous vous trompez, et je ne parlais que pour vous.

(Entrent SANCHE et PÉLAGE.)

PÉLAGE

à Sanche Approche; ils sont seuls, personne ne te gêne.

SANCHE

Tu as raison. Il n’y a auprès d’eux que quelques-uns de leurs domestiques.

PÉLAGE

Nous verrons ce qu’ils vont te donner.

SANCHE

Je ne songe qu’à m’acquitter de mon devoir. — Noble et illustre don Tello, et vous, belle Feliciana, seigneurs de ce pays qui vous est tout dévoué, veuillez permettre de baiser vos pieds à Sanche, — à Sanche, l’un des gardiens de vos troupeaux. C’est un office bien humble, il est vrai; mais dans notre Galice le sang est si généreux, que la seule chose qui distingue le pauvre du riche, c’est que le premier est obligé de servir. Je suis pauvre, et dans une condition tellement inférieure, que sans doute vous ne me connaissez pas, d’autant qu’il y a cent trente personnes qui vivent de votre pain et attendent de vous leur salaire. Cependant il est possible qu’en chassant vous m’ayez aperçu.

TELLO

Oui, mon ami, je t’ai vu, je te connais, et je suis bien disposé pour toi.

SANCHE

Je vous suis bien reconnaissant, et je vous baise humblement les pieds.

TELLO

Que veux-tu?

SANCHE

Seigneur, les années passent sans qu’on s’en aperçoive; nous courons vers le trépas, et la vie n’est qu’un séjour dans une hôtellerie: on y arrive le soir, et l’on en sort le lendemain par la mort. Je suis le fils d’un homme qui n’a pas eu besoin de servir, et avec moi finit ma famille. J’ai demandé en mariage une honnête demoiselle, fille de Nuño de Aybar, lequel, bien que simple laboureur, a cependant au-dessus de sa porte des vestiges de vieilles armoiries, et aussi plus d’une lance du vieux temps. C’est cela, joint à la vertu d’Elvire (ainsi se nomme ma future), qui m’a déterminé. Elle consent, et son père aussi, mais il exige votre agrément. « Le seigneur, me disait-il ce matin, doit savoir tout ce qui se passe chez ses vassaux et chez tous ceux qui vivent de son bien, depuis le plus grand jusqu’au plus petit, et les rois ont tort de ne pas attacher la plus grande importance à ce point. » Moi, seigneur, d’après son avis et sur son ordre, je viens vous annoncer que je me marie.

TELLO

Nuño est un fin matois, et il t’a conseillé à merveille. — Celio!

CELIO

Seigneur!

TELLO

Tu donneras à Sanche vingt vaches et cent brebis; ma sœur et moi, nous honorerons la noce de notre présence.

SANCHE

Quelle faveur signalée!

PÉLAGE

Quelle signalée faveur!

SANCHE

Le magnifique présent!

PÉLAGE

Le présent magnifique!

SANCHE

La rare générosité!

PÉLAGE

La générosité rare!

TELLO

Quel est cet homme qui répète comme une espèce d’écho toutes vos paroles?

PÉLAGE

Je suis un homme qui répète à l’envers toutes ses paroles.

SANCHE

C’est un des gens de Nuño.

PÉLAGE

Oui, son enfant prodigue.

TELLO

Que dis-tu?

PÉLAGE

Je suis le gardien de ses pourceaux, et moi aussi, je venais vous demander une grâce.

TELLO

Qui épouses-tu, toi?

PÉLAGE

Pour le moment personne, monseigneur: mais je viens vous demander un petit cadeau de moutons pour le cas où le diable viendrait à me tenter[8]: autrement je reste garçon. Un astrologue m’a dit jadis à Salamanque de bien prendre garde à l’eau et aux taureaux; et pour éviter le danger, je ne me marie pas et je bois sec!

FELICIANA

Le drôle d’homme!

TELLO

Il est plaisant.

FELICIANA

Allez, Sanche, et soyez heureux. Toi, Celio, envoie chez lui au plus tôt le bétail que mon frère lui donne.

SANCHE

Je n’ai pas assez d’esprit pour vous exprimer dignement ma reconnaissance.

TELLO

Et quand songes-tu à te marier?

SANCHE

Mon amour voudrait bien que ce fût pour ce soir même.

TELLO

Eh bien, puisque déjà le soleil, entouré de nuages d’or, commence à descendre vers l’occident, va-t’en faire les préparatifs. Ma sœur et moi nous assisterons à ta noce. — Holà! que le carrosse soit prêt!

SANCHE

Mon cœur et ma bouche, seigneur, ne cesseront de vous louer et de vous bénir.

(Il sort.)

FELICIANA

Et vous, vous ne voulez donc pas absolument vous marier?

PÉLAGE

Moi, madame, j’aurais volontiers épousé sa future, qui est bien vraiment la plus jolie bergère de toute la Galice; mais elle a su que je gardais les pourceaux, et elle m’a traité comme si j’en étais un autre[9].

FELICIANA

Ma foi! mon ami, elle est fort excusable.

PÉLAGE

Mon Dieu! madame, chacun ici-bas garde comme il peut…

FELICIANA

Quoi donc?

PÉLAGE

Ce qu’il doit garder.

(Il sort.)

FELICIANA

Ce garçon-là m’amuse.

CELIO

Maintenant qu’il est parti, ce villageois, — qui n’est pas si bête qu’il le paraît, — je puis assurer à vos seigneuries qu’Elvire est en effet la plus jolie fille qui soit au monde, et que par sa figure, son esprit, sa vertu, elle serait digne du plus noble gentilhomme d’Espagne.

FELICIANA

Vraiment! elle est si jolie?

CELIO

C’est un ange.

TELLO

À la manière dont tu l’exaltes, on dirait que tu en as été amoureux?

CELIO

Un tant soit peu; mais ce n’est pas ça qui me fait parler ainsi.

TELLO

Il y a de ces villageoises qui sans fard et sans atours charment les yeux et entraînent l’âme; mais elles font les difficiles, et j’abhorre leurs minauderies.

FELICIANA

Si elles se défendent, vous devriez les en estimer davantage.

(Ils sortent.)

Scène III.

(Une chambre dans la maison de Nuño.)

(Entrent NUÑO et SANCHE.)

NUÑO

C’est là la réponse de don Tello?

SANCHE

Comme je vous le dis.

NUÑO

Sa conduite, certes, est digne de sa naissance et de sa noblesse.

SANCHE

Il a ordonné qu’on me donnât le bétail aujourd’hui même.

NUÑO

Que le ciel conserve ses jours!

SANCHE

Mais quelle que soit l’importance d’un semblable présent, j’estime encore plus l’honneur qu’il me fait en voulant bien me servir de parrain.

NUÑO

Et sa sœur viendra-t-elle aussi?

SANCHE

Également.

NUÑO

C’est le ciel qui leur inspire tant de bonté.

SANCHE

Ce sont d’excellents seigneurs.

NUÑO

Oh! je voudrais que cette maison, qui attend les hôtes les plus puissants du royaume, pût se changer en un grand palais.

SANCHE

Ne vous inquiétez pas. La bonne volonté suppléera à l’étroitesse de la maison. — Je les aperçois qui viennent.

NUÑO

Ne t’ai-je pas donné un bon conseil?

SANCHE

Ma foi, oui. J’ai vu en don Tello le seigneur le plus parfait, comme ses largesses le prouvent bien. Il ressemble à la Divinité, et, à mon avis, de même que la Divinité se manifeste par des bienfaits, il n’y a de véritable seigneur que le seigneur qui fait du bien.

NUÑO

Vingt vaches et cent brebis! ce sera une jolie propriété lorsque, au retour du printemps, tu les mèneras dans la vallée du Sil. Que Dieu récompense don Tello pour tant de bontés!

SANCHE

Où est Elvire, seigneur?

NUÑO

Elle est occupée sans doute après sa coiffure ou quelque parure de noce.

SANCHE

Elle n’a pas besoin de s’attifer; elle est toujours bien; elle n’a qu’à paraître, et voilà le soleil!

NUÑO

Il y a dans ton amour quelque chose qui n’est pas d’un villageois.

SANCHE

Avec elle, mon père, je serai constant comme un berger, et soigneux comme un courtisan.

NUÑO

On n’aime jamais bien quand on n’a pas d’esprit. Pour bien aimer, il faut savoir décrire ce qu’on sent; et tu es précisément l’homme que je souhaitais pour ma fille… Mais appelle nos gens; je veux que don Tello voie que je suis, ou que j’ai été quelque chose.

SANCHE

Les voici qui viennent. Ils accompagnent nos deux seigneurs. — Dites donc à Elvire de laisser là sa coiffure et de venir les recevoir.

(Entrent DON TELLO, JUANA, LÉONOR, Domestiques et Paysans.)

TELLO

Où est ma sœur?

JUANA

Elle est allée voir la mariée.

SANCHE

Monseigneur…

TELLO

Sanche?

SANCHE

Ce serait folie à un pauvre rustre tel que moi de prétendre vous remercier comme il convient pour tant de bontés.

TELLO

Où est ton beau-père?

NUÑO

Ici, où l’honneur que vous lui faites va prolonger le cours de ses années.

TELLO

Embrassez-moi.

NUÑO

Je voudrais que cette maison fût un monde, et que vous fussiez le seigneur de ce monde.

TELLO

à Juana Comment vous nommez-vous, ma petite?

PÉLAGE

Pélage, seigneur.

TELLO

Je ne te parle pas, à toi.

PÉLAGE

Alors je me suis trompé.

JUANA

Juana, à votre service.

TELLO

Elle est gentille.

PÉLAGE

Oh! vous ne la connaissez pas. Il faut voir, quand quelque garçon s’avise de la pincer, comme elle vous lui donne de sa cuiller à pot sur la tête rudement. Une fois, pour ma part, ayant voulu m’approcher de la marmite, je reçus d’elle un coup dont je demeurai deux mois durant tout étourdi.

TELLO

à Léonor Et vous, votre nom?

PÉLAGE

Pélage, seigneur.

TELLO

Ce n’est pas à toi que je parle.

PÉLAGE

Alors je me suis trompé.

TELLO

Comment vous appelez-vous, ma petite?

LÉONOR

Moi, seigneur? Léonor.

PÉLAGE

Il s’informe des jeunes filles, et des garçons pas du tout.

TELLO

Es-tu quelque chose à quelqu’un d’elles?

PÉLAGE

Oui, seigneur, je suis le porcher.

TELLO

Je demande si tu es le mari ou le frère…

NUÑO

Imbécile!

SANCHE

Malappris!

PÉLAGE

Ce n’est pas ma faute, si ma mère m’a fait comme ça.

SANCHE

Voici la mariée qui vient avec sa marraine.

(Entrent FELICIANA et ELVIRE.)

FELICIANA

Ils méritent toutes vos bontés, mon frère. Heureux les seigneurs qui ont de tels vassaux!

TELLO

Vous avez bien raison. La belle fille!

FELICIANA

Elle est charmante.

ELVIRE

Excusez mon embarras. Vous le comprendrez sans peine: c’est la première fois que je vois votre seigneurie.

NUÑO

Veuillez vous asseoir sur ces siéges modestes. Ce sont ceux d’un laboureur.

TELLO

Jamais je n’ai rien vu d’aussi beau. Quelle divine perfection! Combien elle est au-dessus de tous les éloges que l’on fait d’elle! Heureux celui qui a l’espoir de posséder tous ces charmes!

FELICIANA

Mon frère, permettez à Sanche de s’asseoir.

TELLO

Asseyez-vous.

SANCHE

Oh! non, monseigneur.

TELLO

Asseyez-vous.

SANCHE

Non pas, c’est trop d’honneur. Moi m’asseoir devant vos seigneuries!

FELICIANA

Mettez-vous près de la mariée. Personne ne vous disputera cette place.

TELLO

Je n’aurais jamais cru qu’il existât une beauté aussi parfaite.

PÉLAGE

Et moi, où pourrai-je m’asseoir?

NUÑO

Toi, mon ami, ta place est dans l’écurie, et c’est là que tu peux faire la fête.

TELLO

Vive Dieu! je me sens brûler de mille feux.

PÉLAGE

Pélage, seigneur.

NUÑO

Te tairas-tu! Sa seigneurie parle aux femmes, et tu n’es pas une femme, toi. — Elle se nomme Elvire, monseigneur.

TELLO

Vive Dieu! voilà une Elvire qui est bien belle, et qui est digne par ses attraits d’un mari… aussi bien né.

NUÑO

Allons, jeunes filles, égayez la fête.

TELLO

Elle est ravissante.

NUÑO

En attendant que le curé arrive, dansez à la mode de ce pays.

JUANA

Le curé est déjà arrivé.

TELLO

Cette beauté céleste me fait perdre la raison.

SANCHE

Pourquoi, monseigneur, ne voulez-vous pas que le curé…

TELLO

Parce que… à présent que je vous connais, je veux vous honorer davantage.

SANCHE

Tout ce que je demande, tout ce que je désire, monseigneur, c’est de me marier avec Elvire.

TELLO

Demain ce sera mieux.

SANCHE

Ah! seigneur, ne retardez pas, de grâce, le bonheur que j’attends. Ce serait pour moi un désespoir. D’ici à demain, songez-y, le moindre accident peut me ravir un bien que je suis au moment de posséder. On a dit depuis longtemps que chaque soleil amène avec soi quelque chose de nouveau. Qui sait ce que nous amènera le soleil de demain?

TELLO

Quel entêtement!… Je veux lui faire honneur, lui faire fête, et lui, ma sœur, sans égard pour votre présence, il s’obstine de la façon la plus malhonnête!… Emmenez votre fille, Nuño, et demeurez tranquille cette nuit.

NUÑO

Il sera fait comme vous ordonnez.

(Don Tello, Feliciana et leurs Domestiques sortent.)

ELVIRE

Quelle injustice! et de quoi se fâche don Tello?… Je le lui aurais dit si cela n’eût pas été inconvenant de ma part.

NUÑO

J’ignore sa volonté, son intention; mais il est seigneur, et tout ce que je puis faire, c’est de m’affliger qu’il soit venu dans ma maison.

(Il sort.)

SANCHE

J’en suis encore plus fâché, quoique je n’aie rien fait paraître.

PÉLAGE

Ah ça, est-ce qu’il n’y a pas de noce cette nuit?

JUANA

Hélas! non.

PÉLAGE

Et pourquoi?

JUANA

Don Tello ne le veut pas.

PÉLAGE

Don Tello peut donc l’empêcher?

JUANA

Il paraît qu’il en a le pouvoir.

PÉLAGE

En ce cas, il a bien fait d’y mettre opposition avant l’arrivée du curé.

(Il sort avec Juana et Léonor.)

SANCHE

Écoute, Elvire.

ELVIRE

Hélas! mon ami, je sens que je ne suis pas née pour être heureuse.

SANCHE

Quel est donc le projet de don Tello, qu’il ait désiré différer jusqu’à demain?

ELVIRE

Je ne sais ce qu’il peut vouloir; mais il n’en faut pas douter, il veut quelque chose.

SANCHE

Combien il est cruel de m’enlever cette nuit!… J’ai peine, ma chère âme, à contenir mon dépit, ma rage.

ELVIRE

Sanche, je te regarde comme étant déjà mon mari. Viens cette nuit à ma porte.

SANCHE

Ô mon bien! la laisseras-tu ouverte?

ELVIRE

Oh! non, impossible.

SANCHE

Enfin, par cette promesse, tu me sauves la vie. Je me serais tué.

ELVIRE

Et moi je serais morte avec toi.

SANCHE

Le curé est venu, mais n’a pas pu entrer.

ELVIRE

Don Tello s’y est opposé.

SANCHE

Mais si tu consens à m’ouvrir, je me consolerai de ce malheur; car pour guérir des tourments comme les miens, l’amour vaut un curé[10].

(Ils sortent.)

Scène IV.

(La campagne devant la maison de Nuño. Il est nuit.)

(Entrent DON TELLO et des Domestiques.)

TELLO

Vous m’avez compris?

CELIO

Oui, monseigneur, et il ne faut pas être si malin pour cela.

TELLO

Entrez. À cette heure la charmante Elvire et le vieux doivent être seuls.

CELIO

Tout le monde s’est retiré, non sans pester un peu de voir la noce remise.

TELLO

Ma foi! Celio, j’ai suivi l’inspiration de l’amour. J’étais jaloux, je souffrais de voir que ce vilain rustre possédât la beauté que je désire. Lorsque je serai fatigué d’elle, le nigaud pourra l’épouser; je lui donnerai du bétail, des biens, de l’argent, et avec cela il vivra aussi heureux que tant d’autres qui sont dans le même cas. Après tout, je suis riche et puissant; et puisque cet homme n’est point encore marié, je veux user de mon pouvoir. — Allons, mettez vos masques.

CELIO

Faut-il frapper à la porte?

TELLO

Oui.

CELIO

Bon! voilà qu’on ouvre.

ELVIRE

du dehors Est-ce toi, Sanche, mon ami?

CELIO

Elvire?

ELVIRE

C’est moi!

UN DOMESTIQUE

Heureuse rencontre!

ELVIRE

Ah! ce n’est point Sanche! — Ah! mon père! Hélas! au secours! on m’enlève!

TELLO

Maintenant, partez!

NUÑO

du dehors Quel est ce bruit?

ELVIRE

Mon père!

TELLO

Fermez-lui la bouche.

NUÑO

Ô ma fille! je t’entends et te vois. Mais, hélas! ma faiblesse et mon âge ne te seront d’aucun secours contre ton ravisseur puissant… Car je crois deviner le coupable.

(Entrent SANCHE et PÉLAGE.)

SANCHE

Il me semble avoir entendu des cris du côté de la maison de notre maître.

PÉLAGE

Parlons bas, de peur que les domestiques ne nous entendent.

SANCHE

Souviens-toi, quand je serai entré, de ne pas t’endormir.

PÉLAGE

Ne craignez rien, j’ai pris un à-compte sur le sommeil.

SANCHE

Je sortirai lorsque paraîtra l’aurore; et cette fois je sortirai en la maudissant, car elle m’aura chassé du ciel.

PÉLAGE

Pendant que tu seras à causer là-dedans, sais-tu à quoi je ressemblerai, moi? — À la mule d’un médecin rongeant son frein à la porte d’un malade.

SANCHE

Je vais frapper.

PÉLAGE

Je gagerais qu’Elvire guette déjà par le trou de la serrure.

SANCHE

Regarde bien de tous côtés pendant que je frappe,

(Entre NUÑO.)

NUÑO

Ah! j’en mourrai.

SANCHE

Qui va là?

NUÑO

Un homme.

SANCHE

Quoi! c’est vous, Nuño?

NUÑO

Quoi! c’est toi, Sanche?

SANCHE

Vous, dans la rue, à cette heure? Que veut dire ceci?

NUÑO

Tu ne devines pas?

SANCHE

De grâce, que vous est-il arrivé? Je crains un malheur.

NUÑO

Oui, le plus grand des malheurs… et auprès duquel tous les autres ne sont rien.

SANCHE

Qu’est-ce donc?

NUÑO

Une troupe de gens armés est venue, et après avoir brisé les portes, ils ont enlevé…

SANCHE

Assez! n’achevez pas! Tout est fini pour moi.

NUÑO

J’ai voulu, à la clarté de la lune, les reconnaître. Mais cela m’a été impossible: ils étaient masqués.

SANCHE

N’importe, seigneur, il n’en faut pas douter, ce sont des domestiques de don Tello, à qui vous avez voulu que je parlasse. Maudit soit ce conseil! Dans toute la vallée il n’y a qu’une dizaine de maisons, lesquelles sont habitées par de pauvres laboureurs… ce n’est aucun d’eux. Il est certain que c’est le seigneur qui l’aura fait conduire chez lui, et cela me prouve qu’il ne me la laissera pas épouser. Mais, sachez-le bien, j’aurai justice, — oui, j’aurai justice ici-bas, quoiqu’il soit le plus riche et le plus puissant du royaume. Vive Dieu! je vais… Je mourrai du moins, si je ne réussis à autre chose.

NUÑO

Arrête, Sanche.

PÉLAGE

Pardieu! si je rencontre ses pourceaux dans le pré, je les assomme à coups de pierres, fussent-ils entourés de gardes.

NUÑO

Allons, mon fils, appelle la raison à ton secours.

SANCHE

Eh! mon père, suis-je en état de réfléchir? Vous m’avez donné un conseil funeste, donnez-m’en un bon à présent.

NUÑO

Demain nous irons parler au seigneur don Tello. C’est une étourderie de jeunesse, et je suis persuadé que déjà il s’en repent. Je te réponds d’Elvire: ni menaces ni prières, rien ne pourra la faire céder.

SANCHE

Je la connais, et je le crois… Hélas! je meurs d’amour, je succombe à la jalousie. À quel homme est-il jamais arrivé un semblable malheur? Et dire que c’est moi qui ai conduit sous mon toit le loup cruel qui m’a ravi mon innocente brebis!… J’avais donc perdu l’esprit; car les cavaliers riches et puissants n’apportent jamais que du malheur dans la maison des pauvres… Il me semble voir son beau visage couvert des perles qui tombent de ses yeux éplorés, tandis qu’elle défend son honneur. Il me semble, — pensée douloureuse! — il me semble que je l’entends gémir et repousser son tyran. La voyez-vous? elle s’enveloppe de ses cheveux comme d’un voile pour ne pas lire dans ses regards les infâmes désirs qu’il éprouve… Ah! Nuño, laissez-moi; la vie m’est odieuse… Je ne sais plus ce que je dis… Hélas! je me meurs d’amour, je succombe à la jalousie.

NUÑO

Allons, Sanche, mon enfant, du courage.

SANCHE

J’imagine, je crains des choses dont la seule idée me bouleverse, malgré moi, jusqu’au fond de l’âme. Enseignez-moi la chambre d’Elvire.

PÉLAGE

Et à moi la cuisine; car, avec toutes ces aventures, je n’ai pas soupé et je meurs de faim.

NUÑO

Entre et repose jusqu’à demain. Don Tello n’est pas un barbare.

SANCHE

Hélas! je meurs d’amour, je succombe à la jalousie.

JOURNÉE DEUXIÈME

Scène I.

(Une chambre dans le château de don Tello.)

(Entrent DON TELLO et ELVIRE.)

ELVIRE

À quoi bon, seigneur, me tourmenter et me persécuter ainsi? Ne voyez-vous pas que j’ai de l’honneur, et que tous vos efforts ne servent qu’à nous fatiguer tous deux dans cette pénible lutte?

TELLO

Pourquoi donc être si cruelle? Tu veux donc ma mort?

ELVIRE

Daignez, don Tello, me rendre à Sanche, à mon époux.

TELLO

Il n’est point ton époux, et quel que soit son bonheur, un vilain n’est pas digne de posséder tant de charmes. Mais alors même que je serais Sanche, et que Sanche serait don Tello, comment pourrais-tu être si insensible, et me traiter aussi mal? Ne vois-tu donc pas que c’est l’amour, l’amour seul qui m’inspire?

ELVIRE

Non, non, seigneur! car l’amour qui manque de respect à la vertu n’est plus qu’un goût grossier, un appétit brutal qui ne mérite point un pareil nom; l’amour est l’union de deux volontés, de deux sympathies, et une passion malhonnête n’a jamais été ni ne peut être de l’amour.

TELLO

Quoi! ce que j’éprouve pour toi ne serait point de l’amour?

ELVIRE

Nullement. Songez-y, don Tello, c’est d’hier seulement que vous m’avez vue pour la première fois, et déjà vous m’aimeriez? Vous m’aimeriez alors que vous n’avez pas même eu le temps de considérer qui je suis? L’amour naît d’un vif désir, et peu à peu il va s’augmentant par l’espérance et les faveurs jusqu’à ce qu’il ait atteint son but. Vous, seigneur, vous ne m’aimez point. Tout ce que vous voulez, c’est m’ôter cet honneur, mon seul bien et ma vie; tout ce que vous voulez, c’est ma honte, et je dois me défendre.

TELLO

Puisque tu te défends avec ton intelligence aussi bien qu’avec ton bras, écoute, raisonnons.

ELVIRE

Il n’est pas de raisonnement qui me puisse vaincre.

TELLO

Tu dis qu’on ne peut au même instant voir, désirer et aimer?

ELVIRE

Sans doute.

TELLO

Tu ne sais donc pas, cruelle, que le basilic tue d’un seul regard?

ELVIRE

Je ne vous comprends pas.

TELLO

Eh bien, tel a été l’effet de ta beauté.

ELVIRE

Seigneur, si le basilic donne la mort, c’est par haine, c’est avec intention; et certes, moi, je n’aurais pas donné la mort à un homme dont j’aurais voulu être aimée. Mais laissons là, seigneur, tous ces raisonnements. Je suis femme et j’aime, vous n’obtiendrez rien de moi.

TELLO

Qui croirait jamais que c’est une petite paysanne qui parle ainsi?… Avoue du moins, ma belle, que c’est folie à toi de montrer tant d’esprit, car plus je te vois de perfections, plus je raffole de toi. Plût à Dieu que tu fusses mon égale! mais tu conviendras toi-même qu’un noble gentilhomme ne peut pas déroger à ce point, et qu’on s’étonnerait de voir unir le brocart à la bure. Dieu m’en est témoin, mon amour franchirait volontiers la distance; mais le monde a établi ces lois, et je dois m’y soumettre.

(Entre FELICIANA.)

FELICIANA

Pardonnez, mon frère, mais ma pitié l’emporte… Ne vous fâchez pas, de grâce.

TELLO

Que vous êtes sotte!

FELICIANA

Je n’en disconviens pas. Mais je suis femme aussi, et je trouve que votre entêtement n’a pas d’exemple. Attendez, du moins. Quoique vous soyez un César en amour, César n’aurait pu, avec nous, venir, voir et triompher le même jour.

TELLO

Quoi! ma sœur, vous êtes contre moi?

FELICIANA

Quelle rigueur envers cette pauvre fille!

(On entend frapper.)

ELVIRE

Madame, ayez pitié de moi.

FELICIANA

Tello, si aujourd’hui elle dit non, demain elle pourra dire oui. Soyez patient, accordez-lui une trêve. Prenez quelque repos, et ensuite vous reviendrez au combat.

TELLO

Vous me commandez la générosité envers une femme qui veut ma mort.

(On frappe de nouveau.)

ELVIRE

Puissent mes larmes, noble dame, vous engager à intercéder pour mon honneur!

FELICIANA

à Tello Ne vous irritez pas de cette défense. Elle est bien naturelle, et l’habitude seule pourra rendre cette jeune fille plus traitable. Attendez, mon frère.

(On frappe.)

TELLO

Qu’est-ce donc?

FELICIANA

Il y a près d’une heure que son vieux père et son époux frappent à la porte. Il est juste, il est même nécessaire qu’on leur ouvre. Autrement ils en induiraient qu’Elvire est ici.

TELLO

Tout le monde prend à tâche de m’irriter. Cachez-vous là, Elvire… et que l’on fasse entrer ces deux rustres.

ELVIRE

Grâce au ciel, je vais avoir un moment de repos.

TELLO

Je l’ai épargnée, et encore elle se plaint!

(Elvire se cache.)

FELICIANA

Holà! quelqu’un?

CELIO

du dehors Madame?

FELICIANA

Appelez ces deux pauvres laboureurs. (À don Tello) Vous, mon frère, traitez-les bien: songez que cela importe à votre noblesse, à votre honneur.

(Entrent NUÑO et SANCHE.)

NUÑO

Seigneur, après avoir baisé le seuil de votre château, car nous ne sommes pas dignes de baiser vos pieds, nous venons vous rendre compte de ce qui se passe. Vous excuserez la rusticité de notre langage. Sanche, qui doit se marier avec ma fille Elvire, et dont vous vouliez bien être le parrain, vient se plaindre à vous du plus cruel outrage que la bouche d’un homme ait jamais raconté.

SANCHE

Magnanime seigneur, devant qui ces montagnes inclinent humblement leur front couvert de neige, et pour qui elles font couler de leurs flancs ces sources qui fertilisent vos prairies; par le conseil de Nuño, plein de confiance en vos lumières et en votre vertu, je vins vous demander votre agrément pour me marier, et vous avez daigné honorer notre chaumière de votre présence. Il suffit, je crois, que vous ayez mis le pied dans notre demeure pour que vous soyez obligé de nous venger d’un acte si horrible, si énorme… si inconvenant[11], que l’honneur même de votre nom y est intéressé… Si jamais vous avez été au moment de posséder un objet que vous aimiez, et que dans ce moment-là même on vous l’eût ravi, imaginez, seigneur, tout ce que vous auriez souffert… moi qui sous mes habits de laboureur ai le cœur d’un cavalier, et qui ne suis pas si ignorant que je ne sache au besoin manier l’épée, — en apprenant cette nouvelle je me sentis blessé dans mon honneur; car bien que je ne fusse pas marié encore, j’avais donné ma parole, et cela revient au même. Alors, voyant mon malheur, je me plaignis à toute la nature. Je dis à la lune: « Que tu es heureuse de n’être jamais privée de la lumière du soleil! quelle que soit l’épaisseur des nuages, sous quelque forme qu’ils se déguisent, ils ne sauraient t’enlever ton éclat. » De là courant dans la campagne, triste et furieux, je m’irritai contre les vignes, dont les embrassements amoureux étreignaient les arbres du rivage; je brisai leurs nœuds, et j’arrachai leurs rameaux fleuris, comme on a rompu mes liens à moi et flétri ma destinée… Ayant entendu dans les ténèbres le murmure d’une fontaine, je crus entendre des gémissements et des plaintes, et toute mon âme fut troublée… Un arbre s’élevait au-dessus des autres, et l’attaquant avec le tranchant de mon épée, je l’abattis, parce que, dans son orgueil, il me semblait le tyran des faibles arbrisseaux qui végétaient à ses pieds. — On dit, seigneur, dans le pays (mais c’est une calomnie, étant qui vous êtes), on dit qu’épris en aveugle de ma femme, c’est vous qui l’avez enlevée et que vous la tenez cachée dans ce château. Malheureux! ai-je dit, ne parlez pas ainsi de don Tello, mon seigneur; il est l’honneur et la gloire de la maison de Neyra; il est mon parrain, et il doit honorer ma noce de sa présence. » Seigneur, plein de prudence et de bonté comme vous l’êtes, vous ne souffrirez pas mon déshonneur, qui serait aussi le vôtre, et l’épée au poing, s’il le faut, vous ferez rendre à Sanche son épouse et à Nuño sa fille chérie.

TELLO

Je suis on ne peut plus affligé, mon ami, d’une pareille audace; je ne la souffrirai pas sur mes terres; et le scélérat qui a enlevé Elvire et la retient chez lui sera puni comme il le mérite. Prends des informations, et sache quel est celui qui, inspiré par l’amour ou par une secrète haine, a osé nous offenser ainsi tous deux; justice te sera rendue aussitôt. Quant aux paysans qui se permettent de mal parler de moi, je ferai châtier leur insolence. Allez, que Dieu vous protége.

SANCHE

bas, à Nuño Je sens la jalousie qui m’entraîne.

NUÑO

bas, à Sanche Au nom du ciel, Sanche, contiens-toi.

SANCHE

de même Je brave tout.

TELLO

Vous me ferez connaître ceux qui murmurent sur mon compte.

SANCHE

bas Rien ne m’arrêtera.

TELLO

Je ne sais où elle est. Autrement, sur ma vie, je vous la ferais rendre.

(Entre ELVIRE.)

ELVIRE

Don Tello ne le sait que trop, mon ami, mon Sanche; car c’est lui qui me retient ici cachée.

SANCHE

Mon Elvire, mon bien, ma vie!

TELLO

Ah! c’est ainsi que vous vous comportez avec moi!

SANCHE

Que n’ai-je pas souffert depuis hier?

NUÑO

Ô ma fille! en quel état m’a réduit ton absence! Je n’avais plus la tête à moi.

TELLO

Allons, vilains, retirez-vous.

SANCHE

Laissez-moi du moins la serrer dans mes bras; songez que je suis son époux.

TELLO

Holà, Celio! holà, Julio!… Tuez-moi ces gens-là.

FELICIANA

Un peu de pitié, mon frère. Ils ne sont point coupables.

TELLO

Alors même qu’ils seraient mariés, je ne saurais supporter tant d’insolence. Qu’on les tue!

SANCHE

Bien que la mort soit habituellement si redoutée, moi je ne la crains pas.

ELVIRE

Je brave également et la mort et la vie.

SANCHE

Mon trésor, mon Elvire, je mourrai content près de toi.

ELVIRE

Moi, quand j’aurais à souffrir mille morts, je conserverai intact mon honneur.

TELLO

Et devant moi, encore, ils osent se montrer leur tendresse! Et je ne les châtierais pas!… (Appelant). Holà, Julio! Celio! holà! holà!

(Entrent JULIO, CELIO et d’autres Valets.)

CELIO

Seigneur?

JULIO

Seigneur?

TELLO

Tuez-moi ces misérables, assommez-les-moi à coups de bâton.

CELIO

Qu’ils meurent!

(Nuño et Sanche sortent chassés par Celio et Julio.)

TELLO

C’est en vain désormais que tu espérerais me toucher par tes larmes et tes plaintes. Déjà je pensais à te restituer à ton vieux père; mais à présent, à présent que j’ai entendu ton insolent défi, tu seras à moi, de gré ou de force, ou bien je ne serais pas l’homme que je suis.

FELICIANA

Mon frère, songez que je suis là et vous entends.

TELLO

Elle sera à moi ou elle mourra.

FELICIANA

Comment la délivrer d’un homme qui ne se connaît plus?

(Ils sortent.)

Scène II.

(La campagne devant le château de don Tello.)

(Entrent NUÑO et SANCHE poursuivis par JULIO et CELIO.)

JULIO

C’est ainsi, vilains, que l’on récompense votre témérité.

CELIO

Sortez! sortez au plus vite!

JULIO

Sortez! sortez!

(Julio et Celio sortent.)

SANCHE

Tuez-moi, barbares! — Ah! que n’ai-je apporté avec moi une épée!

NUÑO

Ô mon fils! prends bien garde!… Je crains que cet homme sans frein ne te fasse assassiner.

SANCHE

Que m’importe? puis-je tenir à la vie désormais?

NUÑO

Le temps nous apportera du secours.

SANCHE

Vive Dieu! je reste ici. On me tuera si l’on veut. Puisque je ne puis la ravoir, je mourrai du moins devant la maison où elle est renfermée.

NUÑO

Non, non, vis pour demander justice. Le roi ne te la refusera pas; et s’il te la refusait, tu en appellerais à Dieu.

(Entre PÉLAGE.)

PÉLAGE

Ah! les voilà.

SANCHE

Qui vient là?

PÉLAGE

C’est moi, c’est Pélage enchanté, et qui vous apporte de bonnes nouvelles.

SANCHE

À nous, de bonnes nouvelles!

PÉLAGE

Oui, des bonnes, et des meilleures!

SANCHE

Eh quoi donc? Ne vois-tu pas que je meurs et que Nuño va rendre l’âme?

PÉLAGE

Bonnes nouvelles, vous dis-je.

NUÑO

à Sanche Ne sais-tu pas qu’il est fou?

PÉLAGE

Elvire a reparu.

SANCHE

Ah! mon père, ô ciel! l’aurait-on rendue? Que dis-tu là, mon cher Pélage?

PÉLAGE

Oui, on raconte dans tout le bourg que depuis hier, à minuit, elle est dans la maison de don Tello.

SANCHE

Maudit sois-tu!

PÉLAGE

Et tout le monde est convaincu qu’il ne la rendra pas.

NUÑO

Mon fils, au lieu de nous désoler du mal, pensons au remède. Alphonse, que sa valeur et ses exploits ont fait roi de Castille, réside à présent à Léon. Il est bon et justicier. Va le trouver, informe-le de ce qui se passe, et, je me trompe fort, ou il nous rendra justice.

SANCHE

Ah! Nuño, le roi de Castille est un prince parfait, je n’en doute pas; mais comment un pauvre laboureur pourra-t-il pénétrer jusqu’à lui? Comment oserai-je jamais franchir le seuil de son palais? quel portier souffrira que j’entre? Là on ouvre les portes au drap d’or, au brocart, aux brillants cortéges, et l’on a raison, je l’avoue; mais à nous autres, pauvres diables, on ne nous permet que de regarder les armoiries qui sont au-dessus des portes, et encore à condition de ne pas nous en approcher de trop près. Si je vais à Léon, et que j’essaye d’entrer dans le palais, vous me verrez bientôt en revenir tout meurtri de coups de hallebarde. Quant aux mémoires, aux suppliques que l’on parvient à remettre au roi et qu’il reçoit avec tant de bonté, — croyez-le, — elles tombent bientôt de sa main dans l’oubli. Si je vais là-bas, je verrai des dames, des cavaliers, des églises, le palais, le parc, et puis je reviendrai sans avoir réussi, pour vivre dans nos montagnes sauvages au milieu de nos rochers et de nos sapins, plus triste et plus affligé que jamais.

NUÑO

Crois-moi, Sanche, je te donne un bon conseil. Va, va trouver le roi Alphonse. D’ailleurs, vois-tu, si tu restes, je suis sûr qu’on te tuera.

SANCHE

Eh bien, Nuño, tant mieux; c’est ce que je désire.

NUÑO

Tu connais mon cheval châtain qui vole presque aussi vite que le vent; je te le prête. Pélage t’accompagnera sur le cheval auber.

SANCHE

Pour ne pas vous contrarier, je cède. — Est-ce que tu viendras avec moi, Pélage?

PÉLAGE

Certes oui; et si content de voir ce que je n’ai jamais vu, que je vous rends mille grâces de vouloir bien m’emmener. On dit que la capitale est un vrai paradis; que les rues y sont pavées d’omelettes et de beignets; que tous les étrangers y sont traités et régalés comme s’ils revenaient d’Italie, de Flandre ou de Maroc; enfin que c’est un sac où la fortune réunit pêle-mêle toutes les pièces de l’échiquier, les noires et les blanches. Partons au plus tôt.

SANCHE

Adieu, mon père. Donnez-moi votre bénédiction.

NUÑO

Mon fils, tu as du bon sens et de l’esprit. Parle au roi comme il convient.

SANCHE

Ah! soyez tranquille, je n’aurai pas peur devant lui pour redemander Elvire. — Allons, partons.

NUÑO

Adieu, Sanche.

SANCHE

Adieu, mon père. — Adieu, adieu, Elvire!

PÉLAGE

Adieu, adieu, mes petits cochons!

(Ils sortent.)

Scène III.

(Une salle du château de don Tello.)

(Entrent DON TELLO et FELICIANA.)

TELLO

Je ne pourrai donc venir à bout de cette beauté rebelle!

FELICIANA

Tello, ne vous obstinez pas ainsi. Ne voyez-vous pas qu’elle ne cesse de pleurer? Ne comprenez-vous pas que, — la retenant en quelque sorte prisonnière dans cette tour, — alors même qu’elle vous aimerait, vous ne pourriez, par ce traitement, que vous attirer sa haine? Vous êtes sans égard pour elle, et vous voudriez qu’elle vous fût favorable! Vous ne lui montrez que de la rigueur, et vous voulez qu’elle vous écoute!

TELLO

N’est-ce pas pour moi un malheur et une honte!… me voir rebuté, méprisé, moi qui suis dans cette contrée le plus puissant, le plus riche, le plus généreux!

FELICIANA

Eh! mon Dieu! oubliez-la, — oubliez cette fille et votre fol amour.

TELLO

Ah! Feliciana, il vous est bien aisé de parler, à vous qui ne connaissez pas l’empire de cette passion.

FELICIANA

Attendez jusqu’à demain. Je la verrai, je lui parlerai, je tâcherai de l’adoucir.

TELLO

Ah! ce n’est pas une femme, une créature humaine; c’est un monstre insensible. Autrement elle aurait pitié de ma peine… Écoute; promets-lui de l’argent, de l’or, des bijoux, tout ce que tu voudras. Promets-lui adroitement un trésor. Promets-lui une robe de Milan toute brodée d’or de la tête aux pieds. Dis-lui que je lui donnerai des terres, des troupeaux, et que si elle était mon égale….

FELICIANA

Est-il possible, mon frère? Est-ce bien vous qui parlez ainsi?

TELLO

Oui, ma sœur, je suis dans une situation affreuse… Il faut que je meure ou que je la possède. Il est temps que, d’une manière ou d’autre, mes tourments aient une fin.

FELICIANA

Je vais la trouver de ce pas, bien que je ne compte pas beaucoup sur le succès de ma démarche.

TELLO

Et pourquoi?

FELICIANA

Parce que, d’ordinaire, une femme qui a de la vertu ne cède point à de tels intérêts.

TELLO

Mais une fois que j’aurai eu ce que je veux, mon amour fera place au désir de la vengeance.

(Ils sortent.)

Scène IV.

(À Léon, dans le palais du Roi.)

(Entrent LE ROI, LE COMTE, DON ENRIQUE et le Cortége.)

LE ROI

Tout se dispose à Tolède pour ma campagne sur les Maures, et d’après les lettres du roi d’Aragon, je puis être tranquille de ce côté-là. — Voyez, comte, si tous les solliciteurs — citoyens ou soldats — ont reçu audience, et s’il n’y a plus personne qui veuille me parler.

LE COMTE

Tous ont été dépêchés.

ENRIQUE

Je viens de voir étendu devant la porte un paysan galicien qui paraissait bien affligé.

LE ROI

Et qui donc se permet de fermer ma porte à un pauvre paysan? — Allez, allez, Enrique de Lara, et vous-même amenez-le-moi.

(Enrique sort.)

LE COMTE

Vertu héroïque et rare, généreuse pitié, noble clémence, observation des lois divines… Alphonse est le modèle des rois.

(Entrent DON ENRIQUE, SANCHE et PÉLAGE.)

ENRIQUE

Laissez vos bâtons[12].

SANCHE

Pélage, range-les contre la muraille.

PÉLAGE

Pars du pied droit[13].

SANCHE

à Enrique Quel est le roi, seigneur?

ENRIQUE

Celui qui dans ce moment tient la main appuyée sur sa poitrine.

SANCHE

Il a le droit de tenir sa main sur son noble cœur. — Ne crains rien, Pélage.

PÉLAGE

C’est que les rois ressemblent à l’hiver: ils font trembler les pauvres diables.

SANCHE

Sire…

LE ROI

Parle, rassure-toi.

SANCHE

Sire, vous régnez en Espagne, et…

LE ROI

Dis-moi qui tu es et d’où tu viens.

SANCHE

Permettez, sire, que je baise votre main afin que ma bouche soit ennoblie; mes lèvres, après avoir touché votre main, parleront d’une manière plus digne de vous.

LE ROI

Je sens que tu la baignes de larmes. Qu’est-ce donc?

SANCHE

Mes yeux ont voulu les premiers vous dire ma plainte. Je viens demander vengeance à votre majesté contre un homme puissant mon ennemi.

LE ROI

Prends courage et cesse de pleurer. Apprends que si je suis bon et compatissant, je sais aussi payer ce que je dois à la justice. Dis-moi, qui t’a outragé? Qui a eu, sous mon règne, la folie d’offenser un homme pauvre?

SANCHE

Un homme offensé pleure comme un enfant; et les rois, qui sont les pères de leurs sujets, doivent excuser un homme offensé qui pleure.

LE ROI

Il m’a déjà disposé en sa faveur. — Parle, mon ami.

SANCHE

Sire, je suis de race noble, bien que des revers de fortune m’aient rendu pauvre dès mon bas âge. Je devais épouser mon égale. Or, pour ne pas manquer à mes obligations, j’ai fait part de mon projet avec plus de franchise que d’adresse, à don Tello de Neyra, seigneur du pays, en lui demandant son agrément. Lui il me l’a accordé libéralement et a voulu être mon parrain de noce[14]. Mais l’amour, qui peut inspirer des folies au plus sage, l’amour l’a rendu épris de ma future. En conséquence il a mis obstacle à mon mariage, et, la nuit même, accompagné d’une troupe de gens armés, il m’a enlevé ma femme, et m’a laissé sans appui, sans protection que la vôtre et celle du ciel; car le père de ma fiancée et moi étant allés la lui redemander en gémissant, il nous a traités avec une cruauté inouïe, sans considérer que nous étions nobles, et au lieu de nous percer de son épée, il nous a fait frapper avec des bâtons. C’est pourquoi, sire, je viens m’adresser à vous.

LE ROI

Comte?

LE COMTE

Seigneur?

LE ROI

Une table, de l’encre, du papier, et approchez un siége.

(On approche un bureau.)

LE COMTE

Voilà, sire, ce que vous avez demandé.

SANCHE

Quelle vertu! Eh bien, Pélage, as-tu vu comme j’ai parlé au roi?

PÉLAGE

Sur ma foi, c’est un brave homme.

SANCHE

Et dire qu’il y a des gentilshommes de village qui sont cruels aux pauvres gens!

PÉLAGE

En vérité, les rois de Castille doivent être des anges habillés comme de simples mortels. Ce n’est pas ainsi qu’est le roi qu’on a peint sur une tapisserie du salon de don Tello. Il a l’air refrogné, ses bas lui tombent sur les talons, il tient à la main le bâton de commandement, il a une coiffure comme une lanterne surmontée d’une couronne d’or, et une barbe comme celle d’un Maure. Je demandai à un page ce que c’était que cette figure-là; il me répondit que c’était le roi Baül.

SANCHE

Nigaud, tu veux dire le roi Saül.

PÉLAGE

Oui, celui qui voulut tuer son neveu David.

SANCHE

Eh non! David était son gendre.

PÉLAGE

Ah! oui, même qu’un jour le curé disait à l’église, qu’avec un gros caillou il cassa la mâchoire à un géant nommé Olias.

SANCHE

Goliath, imbécile.

PÉLAGE

C’est le curé qui disait ça.

LE ROI

Comte, fermez cette lettre — (À Sanche) Comment t’appelles-tu, brave homme?

SANCHE

Je suis, monseigneur, Sanche de Roelas, qui vous demande humblement justice d’un homme arrogant, lequel m’a enlevé ma femme, et m’eût enlevé la vie si je n’eusse pris la fuite.

LE ROI

Il est donc bien puissant en Galice?

SANCHE

Il l’est au point qu’on le respecte et le craint depuis les côtes de ce royaume jusqu’à la tour romaine d’Hercule[15]. S’il en veut à un homme, il n’y a pour celui-ci d’autre secours que le ciel. Il fait et défait les lois; et comme lui se conduisent tous les orgueilleux infançons qui ne sont pas sous les yeux des rois.

LE COMTE

La lettre est fermée.

LE ROI

Mettez pour suscription: À don Tello de Neyra.

SANCHE

Sire, vous me sauvez la vie.

LE ROI

Tu lui donneras cette lettre, et il te rendra ta femme.

SANCHE

Jamais plus grand bienfait ne fut accordé par votre main généreuse.

LE ROI

Es-tu venu à pied?

SANCHE

Non, sire; Pélage et moi nous sommes venus à cheval.

PÉLAGE

Et nous les avons fait galoper comme le vent, et plus vite encore. Il est vrai que le mien a de mauvaises habitudes; il se laisse à peine monter, se roule sur le sable ou dans les ruisseaux, court comme un médisant, mange plus qu’un étudiant, et quand nous avons le malheur de passer devant une auberge, il faut qu’il y entre ou qu’il s’arrête.

LE ROI

Tu m’as l’air d’un brave garçon.

PÉLAGE

Tel que je suis, j’ai quitté le pays pour vous voir.

LE ROI

As-tu quelque plainte à me porter?

PÉLAGE

Non, sire, à moins que ce ne soit de mon cheval.

LE ROI

Désires-tu quelque chose?

PÉLAGE

Ma foi, si je voyais une cuisine dans les environs, je ne serais pas fâché d’y faire un tour.

LE ROI

Je te demande si tu ne voudrais rien emporter chez toi des divers objets que tu vois suspendus à ces murailles.

PÉLAGE

Oh! moi, je n’aurais pas où placer ça. Envoyez-les plutôt à don Tello, qui a déjà chez lui plusieurs objets tout pareils.

LE ROI

Ce villageois est plaisant. — Dis, quel métier fais-tu dans ton pays?

PÉLAGE

Je parcours les montagnes, sire; je suis le cocher de Nuño d’Aybar.

LE ROI

Est-ce qu’il y a des coches en Galice?

PÉLAGE

Non, sire; je veux dire — sauf votre respect, — que je garde les cochons.

LE ROI

Comment le même pays a-t-il pu produire deux hommes aussi différents, l’un si sage et si adroit, l’autre si naïf! (À Pélage, en lui donnant une bourse) Tiens.

PÉLAGE

Elle n’est pas bien grosse.

LE ROI

Prends, prends toujours; ce sont de bons doublons. (À Sanche) Vous, mon ami, prenez cette lettre… et que le ciel vous accompagne.

SANCHE

Puisse-t-il, sire, vous conserver à jamais!

(Le Roi sort avec le Comte, don Enrique et le Cortége.)

PÉLAGE

Eh! eh! regarde….

SANCHE

De l’argent?

PÉLAGE

Et joliment!

SANCHE

Ah! Elvire, tout mon bonheur est renfermé dans ce papier. Ce papier, si précieux pour moi, rendra ta beauté à mon amour!

(Ils sortent.)

Scène V.

(Une chambre dans le palais de don Tello.)

(Entrent DON TELLO et CELIO.)

CELIO

D’après vos ordres, je suis allé m’informer de ce rustre. D’abord Nuño ne voulait pas parler, mais sur mes menaces il a fini par m’avouer que depuis quelques jours il avait quitté le pays.

TELLO

Cela est étrange.

CELIO

Il paraît qu’il est allé à Léon.

TELLO

À Léon?

CELIO

Oui, accompagné de Pélage.

TELLO

Et pourquoi faire?

CELIO

Pour parler au roi.

TELLO

Dans quel but? Il n’est point le mari d’Elvire, et n’est pas offensé. Si Nuño se plaignait, je comprendrais plutôt cela… mais Sanche!

CELIO

Je ne fais que vous répéter ce que m’ont dit vos bergers. Et comme Sanche a de l’esprit et qu’il est amoureux, je ne suis pas étonné qu’il ait tenté l’aventure.

TELLO

Il s’est figuré sans doute qu’il n’avait qu’à aller là-bas, et qu’aussitôt il parlerait au roi!

CELIO

Alphonse ayant été élevé en Castille par le comte don Pèdre de Castro, la porte du palais n’est jamais fermée à un Galicien de quelque condition qu’il soit.

(On frappe.)

TELLO

On frappe, Celio; va voir. Je n’ai donc point de pages dans la salle d’entrée?

CELIO

Vive Dieu! seigneur, c’est celui-là même dont nous parlons, c’est Sanche.

TELLO

Quelle audace! quelle insolence!

CELIO

Je vous en supplie au nom du ciel, voyez ce qu’il vous veut.

TELLO

Dis-lui d’entrer; je l’attends.

(Entrent SANCHE et PÉLAGE.)

SANCHE

Je vous baise les pieds, mon seigneur.

TELLO

Il y a longtemps qu’on ne t’a vu, Sanche; où donc es-tu allé?

SANCHE

Ce temps m’a paru un siècle. Voyant que soit amour, soit obstination, vous reteniez Elvire dans votre château, j’ai pris le parti d’aller m’adresser au roi, comme au juge suprême qui peut rendre justice à l’offensé.

TELLO

Et que lui as-tu dit de moi?

SANCHE

Que vous m’avez enlevé ma femme.

TELLO

Ta femme? tu mens, vilain. Le curé ne vous avait pas encore mariés.

SANCHE

Il connaissait notre volonté à tous deux, et cela suffit.

TELLO

S’il n’a point uni vos mains, il n’y a point de mariage.

SANCHE

Je ne discuterai pas en ce moment s’il y a eu ou non mariage… Voici du roi pour vous une lettre. — Toute l’écriture est de sa main.

TELLO

Je tremble de rage.

SANCHE

Je vous ai porté, seigneur, cette lettre que le roi m’a donnée.

TELLO

Vive Dieu! je suis étonné de ma patience. Penses-tu, vilain rustre, que ton audace m’inspire de la crainte? Sais-tu qui je suis?

SANCHE

Oui, seigneur, et c’est pour cela, c’est comme preuve de ma confiance en vous, que je vous ai porté cette lettre. Cette lettre, je ne vous l’ai pas remise par bravade; je la considère seulement comme une recommandation du roi pour que vous me rendiez mon épouse.

TELLO

Oui, je respecte le roi… Autrement, toi et celui qui t’accompagne, je vous…

PÉLAGE

Quoi! moi aussi!… Saint Blaise! Saint Paul!…

TELLO

Je vous ferais pendre aux créneaux de mon château.

PÉLAGE

Grand merci! ce n’est pas ma fête aujourd’hui.

TELLO

Mais sortez, sortez au plus tôt, et ne demeurez pas plus longtemps sur mes terres; sans quoi je vous fais mourir sous le bâton. — Les scélérats! les insolents!… des hommes de cette espèce oser s’attaquer à moi!

PÉLAGE

Sa seigneurie a raison, et nous avons eu tort de venir l’ennuyer.

TELLO

Vilains rustres, s’il m’a plu de vous enlever cette femme, je suis qui je suis; et ici je commande, ici je règne comme le roi don Alphonse en Castille. Ce n’est pas à ses aïeux que les miens furent redevables de ces terres. Eux-mêmes les conquirent sur les Maures.

PÉLAGE

Oui, ils les ont conquises sur les Maures, et même sur les chrétiens, et votre seigneurie ne doit rien au roi.

TELLO

Je vous le répète, je suis qui je suis!

PÉLAGE

Saint Macaire, comment tout ça finira-t-il?

TELLO

Rendez grâce à ma modération si je ne vous tue pas. — Moi, que je vous rende Elvire? — Il ne tient à rien… Mais non, je ne veux pas salir mon épée dans un sang aussi vil!

(Il sort.)

PÉLAGE

Ma foi, il a bien fait de ne pas la salir.

SANCHE

Eh bien, Pélage, qu’en dis-tu?

PÉLAGE

Que nous voilà bannis de la Galice.

SANCHE

Je n’en reviens pas. Quoi! parce qu’il a une demi-douzaine de vassaux cet homme s’imagine qu’il peut désobéir au roi! Vive Dieu!…

PÉLAGE

Contiens-toi, Sanche. Il ne faut jamais avoir ni querelles avec les grands, ni amitié avec leurs domestiques.

SANCHE

Retournons à Léon.

PÉLAGE

Nous avons de quoi voyager, j’ai encore là les doublons du roi.

SANCHE

Je lui dirai ce qui s’est passé. — Ah! mon Elvire, si du moins j’avais pu te voir!… Allez la trouver, mes tendres soupirs, et en attendant que je revienne, dites-lui que je meurs d’amour.

PÉLAGE

Allons, partons, et sois tranquille. Don Tello n’a pas encore eu ta maîtresse.

SANCHE

Ah! Pélage, qui te le fait croire?

PÉLAGE

C’est que s’il l’avait eue, il nous l’aurait rendue.

JOURNÉE TROISIÈME

Scène I.

(Entrent LE ROI, LE COMTE et DON ENRIQUE.)

LE ROI

Le ciel sait, comte, à quel point m’est précieuse l’affection de ma mère.

LE COMTE

Sire, je respecte vos motifs. Vous montrez en tout votre incomparable vertu.

LE ROI

Ma mère, il est vrai, m’a causé beaucoup de chagrins; mais enfin elle n’en est pas moins ma mère.

(Entrent SANCHE et PÉLAGE.)

PÉLAGE

Tu peux avancer.

SANCHE

Je vois, Pélage, celui à qui j’ai donné toute mon âme. Je vois ce soleil castillan, ce Trajan généreux, cet Hercule chrétien, ce César espagnol.

PÉLAGE

Moi je n’entends rien à l’histoire ni à toutes ces litanies; mais je vois dans ses mains beaucoup de raies qui sont autant de signes de victoires. Va vers lui, prosterne-toi à ses pieds, et baise sa puissante main.

SANCHE

Souverain empereur, invincible roi de Castille, permettez-moi de baiser vos pieds, sous lesquels on verra bientôt, j’espère, Grenade et Séville. — Me reconnaissez-vous?

LE ROI

Tu es, si je ne me trompe, ce Galicien qui vint dernièrement me demander une grâce.

SANCHE

C’est moi-même.

LE ROI

Rassure-toi.

SANCHE

C’est bien malgré moi, sire, que je reviens vous importuner, mais il le faut; et si je suis indiscret en venant me plaindre à vous, vous serez roi en pardonnant à celui qui vient vous demander justice.

LE ROI

Dis-moi ta peine, je t’écoute. Tu dois savoir déjà que le pauvre n’a pas besoin de recommandation auprès de moi.

SANCHE

Invincible roi, de retour en Galice, j’ai remis votre lettre à don Tello de Neyra, afin qu’il me rendît, comme de juste, ma chère fiancée. Il l’a lue, mais elle n’a servi qu’à l’irriter davantage; et non-seulement, sire, il ne m’a point rendu ma fiancée, mais nous avons failli payer cher l’honneur de lui porter vos ordres: il nous a menacés de telle sorte, mon camarade et moi, que si nous ne sommes pas restés morts chez lui ç’a été un bonheur et un miracle. Afin de n’avoir pas à vous importuner de nouveau, j’ai tenté d’autres démarches; inutilement. Notre curé, que nous vénérons tous, ainsi qu’un bénit abbé, un saint homme, qui a sa résidence à Saint-Pélage de Samos, l’ont en vain supplié d’avoir pitié de moi; rien n’a pu toucher son cœur, tout a été inutile. Il ne m’a pas même permis de la voir, ce qui eût été une consolation pour moi. C’est pourquoi je suis revenu vers vous, sire, et je vous demande justice comme je la demanderais à Dieu, dont vous êtes l’image et le représentant sur la terre.

LE ROI

Une lettre de ma main!… Est-ce que, par hasard, il l’aurait déchirée?

SANCHE

Je pourrais, sire, l’en accuser malicieusement pour augmenter votre colère; mais cela n’est pas, et Dieu me préserve de vous exciter par un mensonge! Il a donc lu votre lettre sans la déchirer, mais il n’a pas exécuté l’ordre qu’elle contenait. Il est vrai que cela revient au même.

LE ROI

À ta franchise, à ta loyauté, on voit que, malgré ton humble position, tu es de bonne famille et d’un sang noble. Maintenant il faut que je porte à la fois remède à tout. — Comte?

LE COMTE

Seigneur?

LE ROI

Don Enrique?

ENRIQUE

Que désire votre majesté?

LE ROI

Je pars pour la Galice. Il faut que j’aille y faire respecter mes ordres. Mais que ce soit un secret.

LE COMTE

Cependant, sire, considérez…

LE ROI

Point de réplique. Faites amener des chevaux à la porte du parc.

LE COMTE

Comme votre palais est toujours ouvert au peuple, on saura bientôt…

LE ROI

Il n’y a point là de difficulté. Les domestiques n’auront qu’à dire que je suis malade.

ENRIQUE

Si j’osais exprimer mon avis…

LE ROI

Ma résolution est prise; toute observation est superflue.

LE COMTE

Veuillez au moins différer de deux jours votre voyage, afin que l’on puisse répandre le bruit de votre maladie.

LE ROI

Bons laboureurs?

SANCHE

Sire?

LE ROI

Offensé de la conduite de don Tello, je vais moi-même le châtier.

SANCHE

Quoi! vous, sire?… Ne serait-ce pas abaisser votre couronne?

LE ROI

Allez devant, et disposez la maison de votre beau-père pour me recevoir. Mais ne dites rien ni à lui ni à personne. Sous peine de la vie, silence, songez-y bien.

SANCHE

Vous serez obéi, sire.

LE ROI

à Pélage Toi, l’ami, si l’on te demande qui je suis, tu diras à tout le monde: un gentilhomme castillan. Pas un mot de plus, entends-tu?… Bouche close… les deux doigts sur les lèvres.

PÉLAGE

Soyez tranquille; je fermerai si bien la bouche, que je ne veux pas même bâiller. Je ne demande qu’une chose: c’est que votre majesté m’autorise à manger de temps en temps.

LE ROI

Pour cela, je te le permets.

SANCHE

En vérité, sire, c’est trop honorer ma bassesse. Envoyez là-bas, pour faire justice, un de vos alcades.

LE ROI

Le meilleur alcade est le roi.

(Ils sortent.)

Scène II.

(Devant le château de don Tello.)

(Entrent NUÑO et CELIO.)

NUÑO

Je pourrai donc enfin la voir?

CELIO

Oui; don Tello mon seigneur l’a permis.

NUÑO

Mais non. J’ai tort de le désirer. Pourquoi la verrai-je si elle est déshonorée, si mon malheur est à son comble?

CELIO

Rassurez-vous, elle résiste; elle résiste avec cette admirable constance qui n’appartient qu’aux femmes.

NUÑO

Hélas! puis-je croire qu’une jeune fille au pouvoir d’un homme conserve sa vertu?

CELIO

Cela est si vrai, que si Elvire voulait bien m’accepter pour mari, je l’épouserais sans plus d’inquiétude que si je la prenais dans votre maison.

NUÑO

Quelle est, dis-tu, la fenêtre de sa chambre?

CELIO

C’est cette fenêtre là-bas, de ce côté… C’est là qu’elle m’a dit qu’elle devait se mettre.

NUÑO

En effet, autant que ma vue affaiblie peut me le permettre, j’aperçois une robe blanche, une femme.

CELIO

C’est elle, approchez. Pour moi je me retire. Cédant à vos importunités, je vous ai ménagé cette entrevue; mais je ne voudrais pas qu’on me vît avec vous.

(Il sort.)

(ELVIRE paraît à la fenêtre.)

NUÑO

Est-ce toi? est-ce toi, ma pauvre enfant?

ELVIRE

Quelle autre pourrait-ce être que votre malheureuse fille?

NUÑO

Hélas! je croyais ne plus te revoir. Cela non pas à cause des murs et des grilles derrière lesquelles tu es enfermée, mais parce que je te croyais déshonorée. Oui, si tu étais déshonorée, ton père ne pourrait plus te revoir… Hélas! dis-moi, as-tu conservé sans tache l’honneur que nous ont transmis nos ancêtres?… Ah! s’il en est ainsi, si tu as succombé, alors me m’appelle plus ton père; car je ne serais plus le père d’une infâme, et, je ne crains pas de te le dire, je me considérerais comme obligé moi-même de verser ton sang impur.

ELVIRE

Mon père, si au milieu de mes disgrâces et de mes mortels ennuis, ceux de qui je pourrais attendre des consolations ne me parlent que pour augmenter mes douleurs, que deviendrai-je dans l’horrible situation où je me trouve? Mon père, je suis votre fille, c’est de vous que je tiens la vie, et croyez-le, avec votre sang vous m’avez transmis vos sentiments et votre vertu. Le tyran, il est vrai, a voulu triompher de moi; mais, grâce au ciel, qui m’a donné un courage plus qu’humain, j’ai toujours su me défendre. Vous pouvez être fier, mon père: malgré ma dure prison, malgré le supplice affreux que j’endure, je mourrai plutôt que de me laisser vaincre,

NUÑO

Ô ma fille! mes soupçons, mes craintes disparaissent, et je sens mon cœur paternel qui se dilate et s’agrandit pour te recevoir.

ELVIRE

Qu’est devenu le pauvre Sanche, mon époux?

NUÑO

Il est retourné vers le roi Alphonse.

ELVIRE

Quoi! il n’est pas au hameau?

NUÑO

J’attends aujourd’hui son arrivée.

ELVIRE

Hélas! pourvu qu’on ne lui fasse point de mal!

NUÑO

On en veut donc à ses jours?

ELVIRE

Le tyran a juré sa mort.

NUÑO

Sanche saura se mettre à couvert.

ELVIRE

Oh! que ne puis-je m’élancer de cette fenêtre dans vos bras!

NUÑO

Avec quelle tendresse, avec quelle joie tu serais reçue!

ELVIRE

On m’appelle, mon père, il faut que je vous quitte. Adieu, adieu!

(Elle se retire.)

NUÑO

Adieu, ma fille. — Pauvre enfant! je ne la verrai plus. Je n’ai plus qu’à mourir.

(Entre DON TELLO.)

TELLO

Qu’est ceci? À qui parles-tu là?

NUÑO

Je contais mes douleurs aux pierres de ces murs, et elles souffrent elles-mêmes de voir avec quelle rigueur vous traitez un vieillard. Elles sont moins insensibles que vous. Elles n’ont pas refusé à mon malheur les consolations dont il a tant besoin.

TELLO

Je vous connais, vils paysans; mais vous aurez beau employer tour à tour la plainte et la ruse, l’objet de ma passion ne sortira point de mes mains. C’est vous qui causez ses maux, vous qui ne voulez pas l’engager à céder à mes vœux. Pour moi je l’aime, je l’adore, et ne veux que son bonheur. Après tout, qu’est-ce donc qu’Elvire? N’est-elle pas une pauvre fille des champs, vivant de mon pain comme vous en vivez tous? Mais peut-être, voyant la faiblesse des hommes, vous vous êtes figuré que la naissance et la richesse ne tiendraient pas longtemps contre la jeunesse, les grâces et la beauté!

NUÑO

Je n’ai rien à répondre, seigneur. Que le ciel vous conserve!

TELLO

Sans doute il me conservera… et vous, il vous récompensera selon vos mérites.

NUÑO

Se peut-il que le monde souffre qu’on se joue ainsi des lois les plus saintes!… Quoi! il faut que le pauvre abandonne son honneur, et que, de plus, il remercie celui qui l’outrage! Hélas! pourquoi a-t-il tant de pouvoir celui qui n’a d’autre règle que son caprice?

(Il sort.)

TELLO

Celio?

(Entre CELIO.)

CELIO

Seigneur?

TELLO

Conduis sur-le-champ Elvire où je t’ai dit.

CELIO

Réfléchissez, seigneur, à ce que vous allez faire.

TELLO

Je n’ai pas à réfléchir. Je m’abandonne à l’amour qui m’aveugle.

CELIO

Songez-y, de grâce; il serait cruel et barbare d’user de force envers une femme.

TELLO

Si elle avait été plus raisonnable avec moi, je n’aurais pas recours à la violence.

CELIO

Savez-vous, monseigneur, que j’admire la chasteté, la constance avec laquelle elle se défend?

TELLO

Tais-toi. Je suis à bout de patience, et je ne sais comment j’ai pu supporter si longtemps une résistance aussi injurieuse. Tarquin n’attendit pas une heure, et avant qu’une nuit se fût passée il était maître de sa dame. Et moi j’aurai si longtemps attendu le consentement d’une petite paysanne!

CELIO

Rappelez-vous aussi le châtiment de Tarquin. Il faut se régler sur le bien, non sur le mal.

TELLO

Mal ou bien, il n’importe, il faut qu’aujourd’hui même je triomphe de ses dédains. Maintenant ce n’est plus l’amour qui m’anime, c’est l’orgueil, c’est la rage. Il est temps qu’elle se repente de son obstination et que j’en sois vengé!

(Ils sortent.)

Scène III.

(Une chambre dans la maison de Nuño.)

(Entrent SANCHE, PÉLAGE et JUANA.)

JUANA

Soyez tous deux les bienvenus.

SANCHE

Je ne sais ce qui arrivera; mais j’espère, Juana, que tout ira bien, s’il plaît à Dieu.

PÉLAGE

S’il plaît à Dieu, Juana, il arrivera tout au moins que nous serons arrivés à la maison; et puisque nos chevaux ont déjà leur ration, il n’est pas juste que nous soyons jaloux de nos bêtes.

JUANA

Voilà déjà que tu commences?

SANCHE

Où est Nuño?

JUANA

Je crois qu’il est allé voir Elvire.

SANCHE

Comment! don Tello le laissera parler à elle?

JUANA

Celio lui a dit qu’il pourrait lui dire quelques mots à la fenêtre d’une tour.

SANCHE

Elle est donc toujours prisonnière?

PÉLAGE

N’importe, il viendra bientôt quelqu’un qui…

SANCHE

Songe, Pélage…

PÉLAGE

C’est vrai, j’oubliais les deux doigts.

JUANA

Voici Nuño.

(Entre NUÑO.)

SANCHE

Mon père!

NUÑO

Eh bien, mon fils?

SANCHE

Je reviens plus content auprès de vous.

NUÑO

Content! et de quoi?

SANCHE

Il va venir tout à l’heure un fameux juge d’information.

PÉLAGE

Oui, nous amenons un juge d’information qui……

SANCHE

Souviens-toi, Pélage…

PÉLAGE

J’avais oublié les doigts.

NUÑO

Mène-t-il beaucoup de monde avec lui?

SANCHE

Deux hommes.

NUÑO

Eh bien, mon fils, je t’en prie, ne fais aucune démarche; tout serait inutile. Un grand seigneur, tout-puissant dans ses terres, ayant de l’argent, des armes, de nombreux vassaux, ou il séduira la justice, ou, quelque belle nuit, il nous fera assassiner dans notre maison.

PÉLAGE

Vous faire assassiner!… Vous plaisantez, maître. N’avez-vous pas joué à l’hombre? Eh bien, si don Tello a la manille, nous avons spadille, et…

SANCHE

Tu perds donc la tête, Pélage?

PÉLAGE

J’avais oublié les doigts.

SANCHE

Vous n’avez qu’une chose à faire, Nuño, c’est d’arranger une chambre pour le recevoir; car c’est un personnage considérable.

PÉLAGE

Et si considérable, que je puis dire…

SANCHE

Vive Dieu! malheureux, si tu parles…

PÉLAGE

J’avais oublié les doigts. — Mais, tenez, je n’ajoute plus un mot.

NUÑO

Laissons cela, mon ami; je crains que cet amour ne te soit funeste.

SANCHE

Non pas; au contraire, je vais voir cette tour où mon Elvire s’est montrée. De même que le soleil laisse après soi une ombre, il pourra se faire que l’ombre de ma fiancée soit demeurée sur la grille; et si son ombre même a disparu, eh bien, je me la représenterai par l’imagination.

(Il sort.)

NUÑO

Pauvre garçon!… quel amour!

JUANA

Jamais on n’a aimé à ce point.

NUÑO

Pélage, viens par ici.

PÉLAGE

J’ai affaire à la cuisine.

NUÑO

Viens par ici, te dis-je.

PÉLAGE

Je reviens à l’instant.

NUÑO

Viens par ici, te dis-je encore.

PÉLAGE

Que désirez-vous?

NUÑO

à voix basse Quel est ce personnage, ce juge d’information que Sanche nous amène?

PÉLAGE

Dieu me soit en aide! comment me tirer de là?

NUÑO

As-tu jamais vu, Juana, un pareil animal?

(Entre BRITO.)

BRITO

Seigneur, seigneur Nuño, hâtez-vous. Trois cavaliers viennent de mettre pied à terre à notre porte. Ils ont trois chevaux magnifiques, de beaux habits tout neufs, des bottes, des éperons, et des plumes à leurs chapeaux.

NUÑO

Ce sont eux, sans doute. Mais un juge avec des plumes!

PÉLAGE

C’est pour être plus léger. Et ne vous en plaignez pas. Quand la justice n’est pas tout à fait arrêtée en chemin par les présents, elle ne marche qu’avec beaucoup de lenteur.

NUÑO

Où donc cet imbécile a-t-il appris toutes ces malices?

PÉLAGE

Il n’y a pas là de quoi vous étonner, je reviens de la cour.

(Brito et Juana sortent.)

(Entrent LE ROI, SANCHE, LE COMTE et DON ENRIQUE.)

SANCHE

Du plus loin que je vous ai vu, je vous ai reconnu tout de suite.

LE ROI

N’oublie pas, Sanche; personne ici ne doit savoir qui nous sommes.

NUÑO

Soyez, seigneur, le bien venu.

LE ROI

Qui êtes-vous?

SANCHE

C’est Nuño, mon beau-père.

LE ROI

Je suis bien aise de vous voir, Nuño.

NUÑO

C’est moi, seigneur, qui vous baise les pieds.

LE ROI

Avertissez vos domestiques que l’on ne dise pas à don Tello que le juge d’information est arrivé.

NUÑO

Je vais les renfermer, et, comme cela, aucun ne sortira. Mais seigneur, je vous l’avoue, j’ai peur en voyant que vous n’avez amené que deux hommes avec vous. Il n’y a pas dans tout le royaume un seigneur plus puissant, plus riche, ni plus absolu.

LE ROI

Nuño, le bâton de justice ressemble au tonnerre, en ce sens qu’il annonce la foudre. — Seul, comme je suis, je saurai faire justice pour le roi.

NUÑO

Il y a en vous, seigneur, je ne sais quoi de si imposant, que, bien que je sois l’offensé, je tremble.

LE ROI

Je vais faire l’information.

NUÑO

Veuillez d’abord, seigneur, vous reposer. Vous aurez le temps de vous en occuper plus tard.

LE ROI

Je n’ai pas de temps à perdre. — Comment te va, Pélage?

PÉLAGE

À merveille! je vous remercie. Il faut que je dise à votre maj…

LE ROI

Que t’ai-je dit?

PÉLAGE

C’est juste. — Eh bien, comment se porte votre seigneurie?

LE ROI

Fort bien, grâce au ciel.

PÉLAGE

bas, à Nuño Par ma foi! si nous gagnons notre procès, je veux offrir au roi un cochon gros comme lui.

NUÑO

Tais-toi, sot.

PÉLAGE

Voulez-vous donc que je dise un cochon comme moi, qui suis si petit?

LE ROI

Appelez vos gens au plus tôt.

(Entrent BRITO, PHILÈNE, JUANA et LÉONOR.)

NUÑO

S’il nous faut faire venir tous les bergers de la montagne et de la vallée, vous attendrez longtemps.

LE ROI

C’est assez de ceux-là. (À Brito). Qui êtes-vous?

BRITO

Moi, bon seigneur, je suis Brito et je travaille aux champs.

PÉLAGE

On l’a pris déjà marié, et maintenant il l’est plus que jamais[17].

LE ROI

Que savez-vous de don Tello et d’Elvire?

BRITO

La nuit du mariage, des hommes masqués l’enlevèrent après avoir brisé les portes.

LE ROI

Et vous, qui êtes-vous?

JUANA

Juana, seigneur, servante d’Elvire. Hélas! je tremble sur son sort.

LE ROI

Qui est ce bon homme?

PÉLAGE

Seigneur, c’est Philène le joueur de cornemuse, qui fait quelquefois danser les sorcières, la nuit, dans ces bruyères. Une nuit elles l’ont emmené au sabbat, mais elles l’y ont fouetté de la bonne façon, et il en est revenu tout écorché.

LE ROI

Dites-nous ce que vous savez de l’événement.

PHILÈNE

Seigneur, étant venu pour jouer de la cornemuse, j’entendis don Tello qui défendait qu’on laissât entrer le curé; et puis, après avoir par là empêché le mariage, il emmena Elvire au château, où son père et d’autres personnes l’ont vue.

LE ROI

Et vous, ma petite villageoise?

PÉLAGE

C’est Léonor de Cueto, fille de Pierre Michel, petit-fils de Nuño, neveu de Martin, qui épurait l’huile pour tout le pays… une bonne famille. Ce dernier a eu deux tantes quelque peu sorcières, mais il y a longtemps de ça. En revanche, il a eu un neveu bossu qui le premier sema les navets en Galice.

LE ROI

En voilà assez pour le moment. Reposons-nous, seigneurs cavaliers, et ce soir nous irons faire une visite à don Tello.

LE COMTE

Vous n’aviez pas besoin de ces témoignages pour être convaincu que Sanche ne vous avait pas trompé, et l’innocence de ces gens-ci le prouve de reste.

LE ROI

bas, au Comte Qu’on avertisse en secret un prêtre et le bourreau.

(Le Roi et les Seigneurs sortent.)

NUÑO

Sanche?

SANCHE

Seigneur?

NUÑO

Je ne comprends rien à ce juge. Dès le principe de la procédure, il demande le prêtre et le bourreau.

SANCHE

J’ignore ses intentions.

NUÑO

Avec un bataillon entier il ne l’arrêterait pas. Que fera-t-il avec deux personnes?

SANCHE

Commençons par lui donner à dîner, et ensuite nous verrons ce qu’il fera.

NUÑO

Mangeront-ils ensemble?

SANCHE

Je crois que le juge mangera seul d’abord, et ensuite les deux autres.

NUÑO

C’est probablement le greffier et l’alguazil.

SANCHE

C’est ce que je pense.

(Il sort.)

NUÑO

Juana?

JUANA

Seigneur?

NUÑO

Dresse une table avec du linge blanc; puis, tue quatre poules, apprête un grand plat de fritures et fais rôtir le jeune paon, tandis que Philène va chercher du vin à la cave.

(Juana sort.)

PÉLAGE

Par le soleil! Nuño, je veux dîner aujourd’hui avec le juge.

NUÑO

En vérité, je crois qu’il est fou.

(Il sort.)

PÉLAGE

Le grand malheur des rois c’est de dîner seuls; et c’est pour cela sans doute qu’ils ont toujours à côté d’eux des bouffons ou des chiens.

(Il sort.)

Scène IV.

(Une salle du château de don Tello.)

(Entrent ELVIRE, DON TELLO et FELICIANA.)

ELVIRE

Ô ciel! protége-moi, car il n’est plus de protection pour moi sur la terre.

(Elle s’enfuit.)

TELLO

Il faut que je la tue.

FELICIANA

Arrête, mon frère, contiens-toi, de grâce!

TELLO

Prenez garde, Feliciana, ne me poussez pas à bout.

FELICIANA

Je vous en supplie comme femme, je vous en supplie comme sœur.

TELLO

Malédiction sur l’insensée qui, préoccupée d’un misérable amour, ose ainsi mépriser, dédaigner son seigneur, sans que rien puisse vaincre son orgueil! Mais qu’elle n’imagine pas m’échapper. Elle sera à moi ou périra.

(Il sort.)

(Entre CELIO.)

CELIO

Je ne sais, madame, si je suis sous l’empire d’une vaine crainte, mais il se trame quelque chose. Nuño est occupé à recevoir des hôtes de qualité… Sanche est venu dans le village, et l’on dit qu’il est allé une seconde fois à la cour… Jamais il n’y a eu un pareil mystère dans cette maison.

FELICIANA

Tu aurais dû, Celio, puisque tu avais des soupçons, imaginer quelque prétexte pour entrer chez Nuño et voir ce qui s’y passe.

CELIO

J’ai eu peur de le fâcher; il n’aime pas à voir les gens du château.

FELICIANA

Il faut que j’avertisse mon frère; car ce jeune rustre ne manque ni d’esprit naturel ni de résolution, et qui sait ce qu’il aura tenté? — Toi, Celio, demeure ici, et si quelqu’un venait, appelle-moi.

(Elle sort.)

CELIO

La mauvaise conscience est toujours craintive; et, d’ailleurs, un crime comme celui de don Tello demande vengeance au ciel.

(Entrent LE ROI, les Seigneurs et SANCHE.)

LE ROI

Entrez, et faites ce que j’ai dit.

CELIO

Qui sont ces gens-là?

LE ROI

Appelez quelqu’un.

SANCHE

Cet homme, sire, est un domestique de don Tello.

LE ROI

Holà! gentilhomme, écoutez.

CELIO

Que me voulez-vous?

LE ROI

Avertissez don Tello que je suis venu de la Castille, et que je veux lui parler.

CELIO

Et qui dirai-je qui m’envoie?

LE ROI

Moi.

CELIO

Vous n’avez pas d’autre nom?

LE ROI

Pas d’autre.

CELIO

Moi, — tout court, et cette taille imposante!

(Il sort.)

ENRIQUE

Le voilà parti.

LE COMTE

Je crains que don Tello ne fasse quelque fâcheuse réponse. Vous eussiez mieux fait de vous déclarer.

LE ROI

Non, il me devinera. Sa conscience effrayée lui dira que je suis le seul qui puisse ici m’appeler Moi.

(Entre CELIO.)

CELIO

J’ai dit votre nom à don Tello, mon seigneur, et il m’a répondu que vous pouviez repartir; qu’à peine il pourrait lui-même s’appeler ainsi dans ce château où il est le maître, et que par les lois divines et humaines, il n’existe d’autre Moi que Dieu dans le ciel et le roi sur la terre.

LE ROI

Eh bien, dites-lui que je suis un alcade du palais.

CELIO

Je vais l’en informer.

LE ROI

Allez au plus vite.

(Celio sort.)

LE COMTE

L’écuyer avait l’air troublé.

ENRIQUE

C’est ce nouveau titre qui a produit cette impression.

SANCHE

Nuño est ici, et j’attends votre permission pour le faire entrer, si vous le trouvez bon.

LE ROI

Qu’il vienne et qu’il soit témoin de ce qui va se passer. Après avoir eu sa part de l’offense, il est bien juste qu’il l’ait aussi de la réparation.

SANCHE

Venez, Nuño, et de là où vous êtes, regardez.

(Entrent NUÑO, PÉLAGE et les Paysans.)

NUÑO

Ce n’est pas sans inquiétude que je me vois dans la maison de cet audacieux. Vous tous, gardez le silence.

JUANA

Il sera difficile à Pélage de se taire.

PÉLAGE

Eh bien, vous vous trompez; je ne parlerai pas plus qu’une statue.

NUÑO

Ne s’être fait accompagner que de deux hommes! voilà du courage!

(Entrent FELICIANA, DON TELLO et des Domestiques.)

FELICIANA

Arrêtez, mon frère; prenez garde à ce que vous faites. Où allez-vous?

TELLO

au Roi Est-ce vous, par hasard, qui êtes l’alcade de Castille, qui me cherche?

LE ROI

Est-ce que ma visite vous étonne?

TELLO

Oui, et beaucoup, vive Dieu! si vous savez qui je suis ici.

LE ROI

Vous êtes un vassal du roi, et vous devez obéissance et respect à qui se présente en son nom, comme vous les devez à lui-même.

TELLO

Cependant à mes yeux la différence est grande. — Mais enfin où est votre vare?

LE ROI

Elle est encore dans le fourreau; mais elle en sortira bientôt, et vous verrez alors ce qui arrivera.

TELLO

Puisqu’elle est dans le fourreau, qu’elle y reste. Vous ne me connaissez pas sans doute. Nul être vivant n’oserait m’arrêter, à moins que ce ne fût le roi lui-même.

LE ROI

Eh bien, misérable! je suis le roi.

FELICIANA

Ô ciel! protége-nous.

TELLO

troublé Quoi! sire, le roi de Castille s’abaisser ainsi!… vous, sire, vous, en personne! — Je ne puis que vous demander pardon.

LE ROI

Qu’on lui ôte ses armes… Par l’honneur de ma couronne! je vous ferai respecter, insolent, les lettres du roi.

FELICIANA

Daignez, sire, modérer votre rigueur.

LE ROI

Toute prière est inutile. — Qu’on amène ici sur-le-champ la femme de ce pauvre laboureur.

TELLO

Sire, elle n’était pas encore sa femme.

LE ROI

Elle devait l’être, il suffit. — Et d’ailleurs ne voyez-vous pas près de vous son père, qui a réclamé ma justice?

TELLO

Ayant offensé Dieu et le roi, je mourrai justement.

(Entre ELVIRE.)

ELVIRE

Roi Alphonse, qui gouvernez l’Espagne avec tant de gloire, aussitôt que mon oreille a entendu prononcer votre nom, je suis sortie de la prison où l’on me tenait renfermée, et je viens vous demander justice. Je suis fille de Nuño d’Aybar, dont la vertu est connue dans tout ce pays. Sanche de Roelas m’aimait, il en parla à mon père, et celui-ci consentit à notre mariage. Sanche, comme serviteur de don Tello, lui demanda son autorisation. Don Tello vint à la fête; ma vue lui inspira une passion odieuse; il différa mon mariage, vint m’enlever à main armée pendant la nuit, et me fit transporter dans sa maison, où, par promesses et menaces, il essaya, mais en vain, d’ébranler ma chasteté. Enfin, il m’a fait conduire dans une forêt voisine d’une de ses terres. Là, les arbres, dont l’épais feuillage me protégeait contre les rayons du soleil, ont été témoins de mon malheur; et mes cheveux en désordre, mes vêtements déchirés vous attestent ma résistance. N’ayant pu mourir je vivrai dans les larmes, car il n’y a plus de joie possible pour celle qui n’a plus d’honneur. Je me trompe, il y a encore un bonheur qui m’est resté, c’est de pouvoir demander justice et vengeance de ces crimes au meilleur, au plus noble, au plus grand des alcades. Cette justice, cette vengeance, je la réclame, Alphonse, à vos pieds, sur lesquels j’ose à peine imprimer mes lèvres indignes. Ainsi puissent vos descendants délivrer par leurs victoires les provinces qui gémissent encore sous le joug des Maures! et si ma faible voix est impuissante à louer comme il convient votre justice, que l’histoire et la renommée en rendent la mémoire immortelle!

LE ROI

Je suis affligé d’être arrivé trop tard. Je voudrais être arrivé à temps pour satisfaire aux justes désirs de Nuño et de Sanche. Mais du moins je puis vous rendre justice et récompenser don Tello selon ses mérites. Qu’on fasse venir le bourreau.

FELICIANA

Sire, que votre clémence royale ait pitié de mon frère.

LE ROI

Alors même qu’il n’eût point commis ce crime, je ne saurais lui pardonner le mépris qu’il a fait d’une lettre écrite de ma main et portant ma signature. — Aujourd’hui, don Tello, je foulerai ton orgueil à mes pieds.

TELLO

S’il y avait une peine plus grave que la mort qui m’attend, je le reconnais devant vous, sire, je l’aurais méritée.

LE COMTE

Daignez, sire, en faveur du coupable, vous rappeler que je vous ai élevé dans ce pays.

FELICIANA

Sire, que le comte don Pèdre obtienne au moins de votre pitié la vie de don Tello.

LE ROI

Le comte sait que je l’aime et l’honore comme un père; mais il doit savoir aussi que lorsque la justice m’a tracé mon devoir, il est inutile qu’il s’interpose et me sollicite.

LE COMTE

La pitié est aussi une vertu.

LE ROI

La véritable pitié ne consiste pas dans l’abandon de la justice; et d’après toutes les lois divines et humaines un pareil homme mérite le châtiment des traîtres. — Don Tello, donne à Elvire le nom d’épouse en réparation de l’outrage que tu lui as fait, et quand le bourreau t’aura tranché la tête, elle pourra épouser Sanche en lui apportant pour dot la moitié de ton bien. Quant à vous, Féliciana, vous serez dame d’honneur de la reine en attendant que je vous donne un époux digne de votre noblesse.

NUÑO

Je tremble.

PÉLAGE

C’est là un roi.

SANCHE

au public Ainsi finit la comédie: Le meilleur alcade est le roi… histoire qui est donnée pour véritable dans la quatrième partie de la Chronique d’Espagne.