Robert Garnier

Les juives

Garnier, Robert. Les juives. Tragédie [1583]. Edité par José Enrique López Martínez, pour la collection EMOTHE. Valence : ARTELOPE Universitat de València, 2018.

Joan Oleza Simó (Investigador principal) López Martínez, José Enrique (Editor)

Français · Verso · 2182 versos

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Bibliografía

Ediciones modernas

Cameron, Keith, ed. Les Juifves. Garnier, Robert. Exeter: Elm Bank Publications, 1996.
Labègue, Raymond, ed. Les Juives. Garnier, Robert. Paris: CDU-SEDES, 1979.
Les Juives. Garnier, Robert. Paris: Frères Jarach, 1946. 17 lithographies originales, 12 vignettes de titres et culs-de-lampe gravés sur bois par Léon Zack, 166 exemplaires numérotés.
Michel Jeanneret, ed. Les juives. Garnier, Robert. Paris: Gallimard, 2007. Folio Théâtre.
R. Griffiths, ed. Garnier: Les juives. Garnier, Robert. London: Grant & Cutler, 1986.
Sabine Lardon, ed. Les Juifves, tragédie. Garnier, Robert. Paris: Honoré Champion, 2004. Théâtre complet, volume 7.

Bibliografía crítica

Bailbé, J. "«Quelques aspects du pathétique dans Les Juifves deRobert Garnier »,". Actes du colloque Renaissance-classicisme du Maine (Le Mans, 1971). Paris: Nizet, 1975, p. 57-75.
Beaudin, J.D. "« Formes de la beauté scénique dans le théâtre de Robert Garnier»". Nouvelle Revue du seizième siècle. 2000, 18/2, p. 93-112.
Dobby-Poirson, F. Le Pathétique dans le théâtre de Robert Garnier. Paris: Honoré Champion, 2006.
Frankish, C.R. "“The theme of idolatri in Garnier’s Les juives”". Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance. 1968, p. 65-83.
Frankish, Clive R. "« The Theme of Idolatry in Garnier's Les Juifves »". Bibliothèque d'humanisme et renaissance. 1968, vol. 30 nº1, p. 65-83.
Gras, M. Robert Garnier, son art et sa méthode. Ginebra: Droz, 1965. Travaux d'Humanisme et Renaissance.
Holyoake, J. A critical study of the tragedies of Robert Garnier (1545-90). New York: Peter Lang, 1987.
Jondorf, G. Robert garnier and the themes of political tragedy in the sicteenth century. Cambridge: Cambridge University Press, 1969.
Lebègue, Raymond. "«Notes sur le vocabulaire de Garnier»". Le Français moderne. vol. XVII, p. 165-181.
Mouflard, M-M. Robert Garnier, 1545-1590. La Ferté-Bernard, Bellanger, et La Roche-sur- Yon: Imprimerie centrale de l'Ouest, 1963.
Quemada, B. Les Juifves de Robert Garnier, index des mots. Besançon, 1959.
Seidman, D. La Bible dans les tragedies religieuses de Garnier et Montchrestien. Paris: Nizet, 1971.

Texte de base : Les juives. Tragédie . À Paris, par Mamert Patisson, Imprimeur du Roi, chez Robert Étienne, 1583. Bibliothèque Nationale de France, Rés. p-Yc-1171 (3).

À Monseigneur de Joyeuse, Duc et Pair de France

Je m’étais résolu, Monseigneur, de quitter l’ingrat et laborieux exercice des Muses, où je ne me suis que trop inutilement ébattu ; mais étant sur le point de prendre congé, je me suis avisé que deux choses principalement me restaient : de chanter quelque cas de notre Dieu, digne d’un homme chrétien, et de vous présenter de mes vers, comme à celui qui leur est révérable par sus tous. De quoi je me semble être aucunement acquitté par le sujet et adresse de cette Tragédie. Car tout ainsi que c’est un discours chrétien et religieux, il s’est convenablement adressé à vous, Monseigneur, qui l’êtes autant ou plus que nul autre de ce royaume. Et de vérité j'eusse autrement craint d’être justement repris d'Apollon et des Muses mêmes, si entre tous ceux qui se sont efforcés de monter sur leurs saints coupeaux, j’étais seul n’honorant votre vertu, et ne reconnaissant la continuelle bienveillance qu’ils reçoivent de vous, leur unique Mécène. Car combien que, ou par l’infélicité du siècle, ou par défaut de mérites, ou par un malheur particulier, les peines que j’ai prises à caresser les Muses m’aient été autant infructueuses jusques ici que les assidus et désagréables labeurs de ma vacation : si veux-je, Monseigneur, vous regracier des bienfaits que les lettres reçoivent journellement de vous, comme si j’étais du nombre des mieux fortunés, et vous en demeurer autant redevable que l’un d’iceux. Or vous ai-je ici représenté les souspirables calamités d’un peuple, qui a comme nous abandonné son Dieu. C’est un sujet aussi peu délectable qu'il est de bonne et sainte édification. Vous y voyez le châtiment d’un prince issu de l’ancienne race de David, pour son infidélité et rébellion contre son supérieur ; et voyez aussi l’horrible cruauté d’un roi barbare vers celui qui, battu de la fortune, est tombé en ses mains par un sévère jugement de Dieu. La prérogative que la vérité prend sur la mensonge, l’histoire sur la fable, un sujet et discours sacré sur un profane, m’induit à croire que ce traité pourra préceller les autres, et moins désagréer à sa Majesté s’il lui plaît l’honorer de sa vue, lui étant dédié en général avec les précédents, tout ainsi que je vous le viens particulièrement vouer et présenter. C’est peu de chose à vrai-dire, et le reconnais ainsi : mais c’est tout ce que je vous puis donner de témoignage du respect et obéissance que je vous porte, et de l’humble sujétion que je dois à sa Majesté. En cela je me confie, Monseigneur, asseuré que l’affection de l’auteur tiendra lieu de recommandation de son œuvre, et le garantira de contemnement. Votre très-affectionné serviteur, ROBERT GARNIER.

Ad Robertum Garnierium, rerum capitalium praefectum, Coenomanis, Petrus Amyus ibidem, Cos. Mag.

Quam Cirrha procul, et cantatis Phocidos antris, quam Caelo, Garniere, remoto Castaliae pereunt duce te volitare Camoenae. En qua foecundo rigat amne Nilus arenosi sitientia rura Canopi, quaque Palestinae recutitis palmae frondosas sociarunt gentibus umbras, te obseruant, tua signa sequuntur. Haec passis, illa in nodum religata capillos: et cinctae omnes tempora myrto, suspensae lyras humero, mirantur et ardent quos pergis, sua mella, labores. Illa alias inter quae te almo sydere natum fouit Melpomene, anxia rerum quicquem adolere nouarum operi nouo, at unde, ait, aut quid? Dum Thesiden, dum Astyanacta, relliquias Troiae, dum ciuica bella Quiritum, ternis exantlata duellis terno complexus dedit expallere theatro, nos illi pulchra omnia, opumque addidimus, quantum ex adytis Heliconis opimis mortales ditescere fas est. Quid superest? Quid non dictum illi? Non sibi solus jam ipse est, qui se comparet ipsi? Est humana tenus quo sese audacia fundat, uana aliquid supra meditari: est lex quatenus immortales uatibus adsunt, ultra quam conata, refringit qui lycios regnat saltus, Delum Pataramque Cynthius et Thymbreus Apollo. Subsistit paulum, et mox mutato altera uultu, at si, inquit, nihil amplius illi defluit unde potest reliquis, si nostra, Sorores, illum aduorsum copia friget, i propriis pollens numeris, i te tibi Teucro, teque ipso, Garniere, beatus aude securus quicquid lubet, ardua pennae numina prome tuae: Ecce Sionem sponte subit, Libanique intonsa cacumina cedros Parnassus bifida arce biuertex: aude hic quod paueant Reges, atrocia Iudae fata, et lamentabile regnum Sedeciae, prolemque neci affictam, ante caduci lumina mox peritura parentis. Te labor iste manet postremus, inhospita edaci quem senio expectant loca, ubi inter aeternas spirant lauros cecinisse peritae Threissae, Smyrnae aeque Camoenae.

Argument de la Tragédie des Juives

Nabuchodonosor, roi des Assyriens, ayant ordonné Sédécie, roi de Jérusalem, au lieu de Joachim, son neveu, après qu’il lui eût juré la foi de lui être toujours bon et loyal vassal, et de ne prendre jamais l’alliance et confédération du roi d’Égypte son ennemi, fut neuf ans après contraint de lui faire guerre pour avoir faussé sa foi, prenant le parti de Nechun, roi d’Égypte, et avoir son peuple révolté contre lui. À cette cause il mit aux champs une très forte armée, avec laquelle il brûla et saccagea le pays de Judée, et mit le siège devant Jérusalem, capitale de la province. De quoi l’Égyptien averti marcha incontinent avec ses forces pour le contraindre de lever le siège, ou de venir au combat. Mais Nabuchodonosor pour le prévenir lève incontinent les enseignes, et le va rencontrer sur le chemin, où il le combat et met son armée en pièces, avec grand carnage et mortalité de ses gens ; puis retourne camper devant Jérusalem, qu’il fait battre plus furieusement qu’auparavant. Le siège dura dix-huit mois entiers, pendant lequel il se retira avec sa cour en la ville de Reblate, qui est Antioche de Syrie, relaissant la charge de l’armée à Nabuzardan et autres vaillants capitaines : lesquels serrèrent les assiégés de si près que tous moyens de recouvrer vivres leur étant ôtés, ils furent incontinent réduits en très grande détresse et nécessité, mourant journellement de faim. En fin comme ils étaient fort débilités de courage et amoindris de nombre, leur est donné un roide et furieux assaut sur la minuit, qu’ils ne purent soutenir, et fut la ville emportée de vive force. La cruauté fut extrême tant envers les hommes qu’édifices. Le temple fut pillé et embrasé, la ville mise à feu et à sang, et grand nombre de seigneurs et autres du populaire emmenés pour esclaves. Sédécie, informé de ce désastre, sort hâtivement avec sa mère, femmes, enfants, et aucuns de ses amis par une porte secrète, et prend le chemin des montagnes, où il est poursuivi par quelques gens de cheval, qui l’acconçurent aux campagnes de Jéricho, le prindrent et lièrent, et le menèrent avec toute sa maison en Antioche, où il fut présenté au roi Nabuchodonosor. Lequel après lui avoir reproché en grande colère son ingratitude et déloyauté, fit en sa présence égorger ses enfants, et décapiter le grand Pontife avec les principaux seigneurs de Jérusalem, puis il lui fit crever les yeux. Ce fait, l’envoya chargé de pesantes chaînes en Babylone, où il finit depuis misérablement ses jours. Ce sujet est pris des 24 et 25 chapitres du 4 livre des Rois, du 36 chapitre du 2 livre des Chroniques, et du 29 de Jérémie, et plus amplement traité par Josèphe au 9 et 10 chapitres du 10 des Antiquités .

ENTREPARLEURS

Le Prophète

Nabuchodonosor roi d’Assyrie

Nabuzardan lieutenant général en l’armée

Amital mère de Sédécie

Les Reines femmes de Sédécie

La Reine femme de Nabuchodonosor

La Gouvernante de la Reine

Sédécie roi de Jérusalem

Sarrée grand Pontife

Le Prévôt de l’hôtel de Nabuchodonosor

Le Chœur des Juives

AMIetREI

ACTE I

LE PROPHÈTE

Jusques à quand, Seigneur, épandras-tu ton ire ? 1

Jusqu’à quand voudras-tu ton peuple aimé détruire, 2

l’infortuné Juda, que tu as tant chéri, 3

que tu as quarante ans par les déserts nourri, 4

comme un enfant tendret que sa nourrice allaite, 5

et ores en rigueur ta dure main le traite ? 6

Oh, seigneur notre Dieu, ramolli ton courroux, 7

rassérène ton œil, sois pitoyable et doux ; 8

nous t’avons offensé de crimes exécrables 9

et connaissons combien nous sommes punissables. 10

Mais las, pardonne-nous ! Nous te crions merci, 11

si nous avons péché, nous repentons aussi. 12

Souvienne-toi d’Isaac et de Jacob nos pères, 13

à qui tu as promis des terres étrangères 14

avec postérité, qui s’écroître devait 15

comme un sable infini qu’aux rivages on voit : 16

ne veuille de la terre effacer leur mémoire. 17

Qui t’invoquerait plus ? Qui chanterait ta gloire ? 18

Qui te sacrifierait ? Qui de tous les mortels 19

se viendrait plus jeter au pied de tes autels ? 20

Serait-ce le Medois ? Serait-ce l’Ammonite ? 21

Las ! Serait-ce celui qui en Cedar habite ? 22

Oh, Seigneur, oh, Seigneur, veuille prendre pitié 23

d’Israël ton enfant durement châtié. 24

Tu l’aurais vainement élevé sur la terre, 25

vainement défendu de ses voisins en guerre ; 26

pournéant arraché le fardeau de son dos 27

et conduit à pied sec par le milieu des flots, 28

qui pour lui donner voie en deux parts se fendirent, 29

et, comme boulevards, par les flancs le couvrirent. 30

En vain, hélas !, en vain tu l’aurais tous les jours 31

repu de sainte manne aux sauvages détours 32

de l’austère Arabie, et sa soif étanchée 33

de l’onde jaillissant d’une roche touchée ; 34

tu l’aurais pournéant par ces déserts conduit 35

sous un nuau de jour, et sous un feu de nuit, 36

prenant de son salut sollicitude telle 37

qu’on a de conserver de ses yeux la prunelle. 38

Si ores, l’ayant fait nombreux multiplier, 39

en son adversité tu le viens oublier, 40

tu le livres captif entre les mains profanes, 41

et le vas confiner aux terres chaldéanes. 42

Oh, peuple malhereux ! Peuple cent fois maudit, 43

tu sais bien que j’avais tes désastres prédit ! 44

Que j’avais annoncé du grand Dieu la menace, 45

afin qu’humilié devant sa digne face 46

le pusses reconnaître, et qu’à force de pleurs, 47

de jeûnes et de cris prévinsses tes malheurs ! 48

Mais tu as méprisé ces menaces prophètes, 49

et m’as voulu meurtrir pour te les avoir faites ; 50

ton cœur obstiné fut et tes sens endurcis : 51

aussi es-tu butin d’un peuple incirconcis 52

qui a mis au couteau la plus part de tes frères ; 53

arraché tes enfants du giron de leurs mères ; 54

tes femmes violé, le saint temple pollu, 55

ses joyaux mis en proye au soldat dissolu, 56

qui les a teint de sang, et fait du sanctuaire, 57

naguière inviolable, un tombeau mortuaire. 58

Le poil m’en dresse au chef, j’en frissonne d’horreur, 59

ce triste souvenir me remet en fureur. 60

Hà, chétive Sion ! Jadis si florissante, 61

tu sens ores de Dieu la dextre punissante ! 62

L’onde de Siloé court sanglante, et le mur 63

de tes tours est brisé par les armes d’Assur : 64

ton terroir plantureux n’est plus que solitude, 65

tu vas languir captive en triste servitude. 66

Hélas ! Voilà que c’est d’offenser l’Éternel, 67

qui te portait, Sion, un amour paternel : 68

tu as laissé sa voie, et d’une âme rebelle 69

préféré les faux dieux qu’adore l’infidèle. 70

Ingrate nation : tu as sur les hauts lieux 71

osé sacrifier à la reine des Cieux, 72

lui consacrer des bois ; tu as d’argile molle, 73

poitrie entre tes mains, façonné mainte idole, 74

que tu as adorée - abominable fait ! - 75

immolant à un dieu que toi même t’es fait. 76

Il a des yeux ouverts, toutefois n'en voit goutte, 77

des oreilles il a, et si point il n’écoute ; 78

on lui voit une bouche, et ne saurait parler, 79

il a double narine et ne respire l’air ; 80

ses mains sans maniement lui pendent inutiles, 81

et ses pieds sans marcher sont plantés immobiles. 82

Semblables soient ceux-là qui tels dieux vont suivant 83

au lieu de l’Éternel, de notre Dieu vivant, 84

qui a fait ciel et terre, et qui jaloux n’endure 85

de voir l'homme incliner devant sa créature. 86

Retourne-toi vers lui, peuple fautier, afin 87

qu’à tes calamités il mette quelque fin ; 88

amende, amende-toi, jeûne, pleure, soupire, 89

afin que de ton dos ses glaives il retire. 90

CHŒUR

Pourquoi Dieu, qui nous a faits 91

d’une nature imparfaits, 92

et pécheurs comme nous sommes, 93

s'irrite si grièvement 94

du mal que journellement 95

commettent les pauvres hommes ? 96

Sitôt que nous sommes nés 97

nous y sommes adonnés : 98

notre âme, bien que divine 99

et pure de tout méfait, 100

entrant dans un corps infet 101

avec lui se contamine. 102

Nul ne se peut empêcher 103

en ce monde de pécher : 104

tant est notre humaine race 105

encline à se dévoyer, 106

si Dieu ne vient déployer 107

sur nous sa divine grâce. 108

Dès lors qu’au verger d’Éden 109

il créa le père Adam, 110

de la terre sa naissance, 111

et que de son gras limon 112

de l’homme fut pris le nom 113

comme avait été l’essence : 114

le péché, qui dans les os 115

du serpent couvait enclos, 116

se glissa par une pomme 117

dans le crédule cerveau 118

d’Eve, épreinte de nouveau 119

des côtes du premier homme. 120

Sitôt ce poison ne fut 121

dedans son oreille chut, 122

qu’il s’épandit en son âme, 123

et qu’Adam, qui le sentit, 124

aussitôt se repentit 125

de la faute de sa femme. 126

Il était en ce beau lieu 127

ainsi qu’un terrestre dieu, 128

commandant aux créatures, 129

qui volaient et qui nageaient, 130

qui dans les plaines logeaient 131

et dans les forêts obscures. 132

Il foisonnait en tout bien, 133

il n’avait souci de rien, 134

la terre toute bénigne 135

sans le dur coutre souffrir, 136

venait tous les jours offrir 137

les trésors de sa poitrine. 138

Ses prés étaient toujours verts, 139

ses arbres de fruits couverts, 140

et ses jardins de fleurettes ; 141

zéphyr éventait le ciel, 142

des chênes coulait le miel 143

sans artifice d’avettes. 144

L’orgueilleuse ambition, 145

ni l’avare passion, 146

la haine et l’amour encore, 147

l’espérance, ni la peur, 148

ne lui gênaient point le cœur, 149

comme elles nous gênent ore. 150

Mais sitôt qu’il fut taché 151

de la bourbe de péché, 152

Dieu le bannit de sa vue, 153

ses enfants furent maudits, 154

lui chassé de Paradis 155

avec sa femme déçue. 156

Depuis, sa postérité 157

n’a commis qu’iniquité : 158

le frère meurtrit le frère, 159

si bien que Dieu se fâchant 160

d’un animal si méchant, 161

résolut de le défaire. 162

Il fit regorger les eaux 163

des fleuves et des ruisseaux, 164

il enfla la mer bruyante, 165

le ciel si longuement pleut 166

que toute son onde chut 167

dessus la terre ondoyante. 168

Lors cet élément moiteux 169

couvrit les monts raboteux 170

de quinze humides coudées, 171

les pins, qui croissent si hauts, 172

ne purent atteindre égaux 173

à la hauteur des ondées. 174

Aussi tout périt dedans, 175

fors ceux qui eurent, prudents, 176

l’arche de Dieu pour refuge ; 177

mais ores, que les forfaits 178

sont plus nombreux que jamais, 179

je crains un autre déluge. 180

ACTE II

(NABUCHODONOSOR, NABUZARDAN, son lieutenant général)

NABUCHODONOSOR

Pareil aux dieux je marche, et depuis le réveil 181

du soleil blondissant jusques à son sommeil, 182

nul ne se parangonne à ma grandeur royale. 183

En puissance et en biens Jupiter seul m’égale, 184

et encores n’était qu’il commande immortel, 185

qu’il tient un foudre en main dont le coup est mortel, 186

que son trône est plus haut, et qu’on ne le peut joindre : 187

quelque grand Dieu qu’il soit, je ne serais pas moindre. 188

Il commande aux éclairs, aux tonnerres, aux vents, 189

aux grêles, aux frimas, et aux astres mouvants, 190

insensibles sujets : moi je commande aux hommes, 191

je suis l’unique Dieu de la terre où nous sommes. 192

S’il est, quand il démarche , armé de tourbillons, 193

je suis environné de mille bataillons 194

de soudards indomptés, dont les armes luisantes, 195

comme soudains éclairs, brillent étincelantes. 196

Tous les peuples du monde ou sont de moi sujets, 197

ou nature les a delà les mers logés. 198

L’Aquilon, le Midi, l’Orient je possède, 199

le Parthe m’obéit, le Persan et le Mède, 200

les Bactres, les Indois : et cet Hébrieu cuidait, 201

rebelle, s’affranchir du tribut qu’il me doit ! 202

Mais il a tout soudain éprouvé ma puissance, 203

et reçu le guerdon de son outrecuidance. 204

NABUZARDAN

Celui qui entreprend d’être plus qu’il ne peut, 205

souvent, trompé d’espoir, déchet plus qu’il ne veut. 206

NABUCHODONOSOR

Ce brave me pensait si failli de courage, 207

de souffrir m’être fait un si vilain outrage, 208

et ne m’en ressentir, n’avoir point la raison 209

d’une si détestable et lâche trahison. 210

Mais devant que le jour ait sa course finie, 211

je jure qu’il verra sa lâcheté punie. 212

S’élever contre moi ? Se distraire de moi ? 213

Contre ma volonté se penser faire roi ? 214

C’est faire proprement aux étoiles la guerre, 215

c’est vouloir arracher de Jupin le tonnerre. 216

NABUZARDAN

Il est assez puni de son ambition. 217

NABUCHODONOSOR

Je lui veux bien donner autre punition. 218

NABUZARDAN

À un roi ? Que peut-il endurer d’avantage 219

que de se voir réduit en si honteux servage ? 220

Que de se voir priver de son sceptre ancien ? 221

Que d’avoir tout perdu ? Que, de roi, n’être rien ? 222

NABUCHODONOSOR

Pour cela n’est encore ma vengeance assouvie. 223

NABUZARDAN

Et que voulez-vous plus ? 224

NABUCHODONOSOR

Je veux avoir sa vie.

NABUZARDAN

Le voulez-vous meurtrir ? 225

NABUCHODONOSOR

Qui tient son ennemi

et ne le meurtrit point, n’est vengé qu’à demi. 226

NABUZARDAN

Au contraire, en sa mort il perd toute vengeance. 227

Car l’ennemi qui meurt sort de notre puissance. 228

NABUCHODONOSOR

Le laisserai-je vivre étant sous mon pouvoir ? 229

NABUZARDAN

Vous l’y devez contraindre or qu’il n’en eût vouloir. 230

NABUCHODONOSOR

Celui que je hais tant, contraindrai-je de vivre ? 231

NABUZARDAN

Oui, de peur que la mort de vos mains le délivre. 232

La mort l’affranchira de ses tourments cruels, 233

qui lui seraient, vivant, trépas continuels. 234

Ce n’est rien de mourir : la mort, tant soit amère, 235

n’est aux calamiteux qu’une peine légère : 236

elle ferme la porte à tous maux douloureux, 237

et purge de malheur les hommes malheureux. 238

NABUCHODONOSOR

Pourquoi s’il souffre tant à secours ne l’appelle ? 239

NABUZARDAN

C’est par faute de cœur qu'il ne recourt à elle, 240

la redoutant sans cause, et pourrait être aussi 241

qu’il se nourrît d’espoir que lui ferez merci. 242

NABUCHODONOSOR

À un tel déloyal ? Qui s’est joint d’alliance 243

avec mon ennemi pour me faire nuisance ? 244

Qui s’est ingratement élevé contre moi 245

pour loyer de l’avoir de son peuple fait roi ? 246

Il l’a bien mérité : par le soleil je jure, 247

que si mon propre enfant m’avait fait telle injure, 248

mes peuples rebellant qui lui seraient commis, 249

pour se bander contraire avec mes ennemis, 250

je le ferais mourir. Tous crimes on pardonne, 251

fors celui seulement qui touche à la couronne. 252

NABUZARDAN

C’est nourrir un rebelle avecque de l’appas, 253

qu’en supporter le crime et ne le punir pas. 254

NABUCHODONOSOR

Chacun entreprendrait pareille félonie, 255

si celle de ce roi demeurait impunie. 256

Je ne serais plus craint, on m’aurait à mépris 257

s’asseurant un chacun de n’en être repris. 258

NABUZARDAN

Tout prince doit au crime attacher le supplice, 259

et de ses bons sujets guerdonner le service, 260

afin qu’on soit à bien incité par bienfait, 261

et par peines dému de commettre un méfait. 262

NABUCHODONOSOR

J’en ferai tout ainsi. 263

NABUZARDAN

Mais gardez-vous de faire

que la punition excède le salaire. 264

Toujours un roi doit être au châtiment tardif, 265

mais à faire du bien se montrer excessif. 266

NABUCHODONOSOR

Le service des miens soigneux je rémunère. 267

NABUZARDAN

Mais gardez qu’à punir vous gagne le colère, 268

soyez y retenu, si que la cruauté 269

ne puisse donner tache à votre royauté. 270

Jamais homme cruel n’eut l’âme magnanime. 271

NABUCHODONOSOR

Si un roi n’est sévère on n’en fait point d’estime. 272

NABUZARDAN

On l’est toujours assez : un monarque irrité 273

a toujours, se vengeant, trop de sévérité. 274

L’on ne voit à grand peine homme qui s’y tempère : 275

s’il n’est par trop vengé, c’est qu’il ne le peut faire. 276

Mais un roi qui peut tout, n’a qu’à se retenir, 277

si quelqu’un l’a fâché, de ne le trop punir. 278

Que de ce roi la faute inhumain ne vous rende. 279

NABUCHODONOSOR

En un crime si grand doit la peine être grande. 280

NABUZARDAN

Le supplice au délit ne veuillez mesurer. 281

NABUCHODONOSOR

Voudriez-vous que j’allasse un tel crime endurer ? 282

NABUZARDAN

Non, mais que son état à pitié vous incite. 283

NABUCHODONOSOR

Pour être roi, sa faute est-elle plus petite ? 284

NABUZARDAN

Non pas, mais il mérite un moindre châtiment. 285

NABUCHODONOSOR

Ce sont les grands qu’on doit punir plus grièvement. 286

CHŒUR

Hélas ! Ce n’est pas de cette heure, 287

hé !, ce n’est pas de ce jourd'hui, 288

que tu es cause que je pleure, 289

et que je sanglote d’ennui, 290

Égypte ! Las tu vois en cendre 291

notre lamentable cité, 292

pour vouloir ton parti défendre 293

trébucher en captivité. 294

Tu vois notre infortuné prince 295

sous le faix de ses fers ployer : 296

et notre fertile province 297

réduite en déserts, larmoyer. 298

Tu en es cause : cette guerre 299

n’a pris fondement que de toi, 300

tout le malheur qui nous atterre 301

n’est que pour te garde la foi. 302

Que maudit soit ton voisinage, 303

maudite soit ton amitié, 304

que sur ton pestilent rivage 305

n’eussions-nous jamais mis le pied, 306

et jamais Jacob notre ancêtre 307

n’y fût pour la faim éviter, 308

avecques sa troupe champêtre 309

allé de Canaan habiter. 310

Ce fut là que sa race folle 311

offensa Dieu premièrement, 312

adorant le bois d’une idole 313

pour le grand Dieu du firmament : 314

le Dieu que nos antiques pères 315

avaient seul toujours invoqué, 316

non ces idoles étrangères, 317

dont chacun d’eux se fût moqué. 318

C’est un poison opiniâtre, 319

qui depuis qu’il s’est encharné, 320

ne saurait d’une âme idolâtre 321

être jamais déraciné : 322

encores que le Dieu céleste, 323

de l’honneur qu’on lui doit jaloux, 324

entre toute chose déteste 325

ce crime, exécrable sur tous. 326

Quand il nous eut, à main puissante 327

tirés de ton servage dur, 328

que la mer eut, obéissante, 329

fait de ses eaux un double mur, 330

découvrant sa déserte arène, 331

pour nous donner passage seur, 332

ainsi qu’au travers d’une plaine, 333

contre l’ennemi pourchasseur ; 334

que la manne il nous eut donnée, 335

qu’il nous eut ressasiés d’eau, 336

couverts d’un nuau la journée, 337

et guidés la nuit d’un flambeau : 338

toutefois pleins d’ingratitude 339

après tant de miracles saints, 340

nous appliquâmes notre étude 341

à forger un dieu de nos mains. 342

Le peuple, qui l’idole vaine 343

moula, fondit et burina, 344

d’une révérence vilaine 345

vers elle son chef inclina, 346

et de mainte folâtre danse, 347

avec la flûte et le tabour, 348

épris de sotte éjouissance 349

alla caroler tout autour. 350

Il dressa des banquets publiques, 351

dessous le veau déifié, 352

des holocaustes pacifiques 353

qu’il lui avait sacrifié. 354

« Voilà – ce disaient les vieux pères – 355

notre Dieu, peuple, notre Dieu, 356

qui nous a par les eaux amères 357

d’Égypte, conduits en ce lieu. 358

Mais l’Éternel, qui de la nue 359

ces voix de blasphème entendit, 360

eut l’âme de colère émeu, 361

et son bras vengeur étendit : 362

si que, sans les pleurs de Moïse, 363

qui apaisèrent son courroux, 364

sa fureur, justement éprise, 365

nous eût dès l’heure abîmés tous. 366

(AMITAL, LES REINES, LE CHŒUR DES JUIVES)

AMITAL

Tous les cuisants malheurs qui sur nos chefs dévalent, 367

et dévalèrent onc, mes encombres n’égalent ; 368

je suis le malheur même, et ne puis, las ! ne puis 369

souffrir plus que je souffre en mon âme d’ennuis. 370

Mais mon plus grief tourment est ma vie obstinée, 371

que les désastres n’ont ni les ans terminée. 372

Je vis pour mon martyre. Hélas ! Ciel endurci, 373

quand seras-tu lassé de me gêner ici ? 374

Ne m’auras-tu fait naître en ce monde immortelle, 375

afin que ma douleur me tenaille éternelle ? 376

Oh, cruelle influence ! Oh méchef ! Oh destin ! 377

Quand veux-tu m’infecter de ton dernier venin ? 378

Ne viendra point le jour que mes langueurs je noye 379

dans un sombre tombeau, faite des vers la proye ? 380

Hélas ! Je crois que non, il y a trop longtemps 381

qu’en vain je le réclame, et qu’en vain je l’attends. 382

Non, il ne viendra point, ma peine est perdurable, 383

la mort, prompte au secours, ne m’est point secourable ; 384

elle me fuit, peureuse, et n’ose m’approcher, 385

son dard, qui ne craint rien, a peur de me toucher. 386

Elle craint les malheurs où je languis confite, 387

ou pense qu’immortelle en ce monde j’habite ; 388

que j’y erre à jamais, m’ayant l’ire de Dieu, 389

comme dans un Enfer, confinée en ce lieu. 390

Dieu du Ciel, Dieu d’Aron, mets fin à ma misère, 391

arrache-moi, mon Dieu, de cette vie amère. 392

CHŒUR

Reine, mère des rois du désastreux Sion, 393

ores notre compagne en dure affliction : 394

soupirez, larmoyez nos cruels infortunes, 395

et comme ils sont communs, soient nos larmes communes. 396

AMITAL

Mes yeux n’ont point séché depuis le jour maudit 397

que le Roi, mon époux, la bataille perdit 398

au champ de Magedon, et qu’une errante flèche 399

fit dedans sa poitrine une mortelle brèche ; 400

que ses troupes, pleurant autour du char saigneux, 401

mourable en son palais le conduirent soigneux. 402

Las ! Pauvre je le vis, comme son âme chère 403

se déliait du corps, et s’envolait légère ! 404

Il me tendit la main, que je baisai cent fois, 405

poussant mille sanglots qui m’étoupaient la voix, 406

si qu’étreinte de mal je ne lui peux rien dire, 407

sinon entre mes dents son désastre maudire, 408

accuser son destin, et forsenant d’ennui, 409

me désirer sans cesse un même sort que lui. 410

Cependant ses deux yeux en la nuit se plongèrent, 411

le pouls lui défaillit, les membres lui gelèrent, 412

et lors, comme en fureur (je meurs y repensant !) 413

j’allai contre mon chef mes deux mains élançant ; 414

je m’éclatai de cris a sa bouche colée, 415

et les restes serrant de son âme envolée. 416

Depuis je n’eus que mal, et les adversités 417

ont sans cesse depuis mes vieux ans agités. 418

CHŒUR

Las, sa mort fut la nôtre, et depuis, les misères, 419

renaissant coup sur coup, nous furent ordinaires. 420

Avec lui le royaume eut un même trépas, 421

car nous vîmes soudain les fers de Joacaz, 422

votre chétif enfant, que l’Égypte infidèle, 423

de fraudes abusé, tient encore chez elle. 424

AMITAL

Pauvre Prince et chétif, à peine tu avais 425

tenu le royal sceptre en ta dextre trois mois, 426

que de roi fait esclave, au lieu de lui tu portes 427

des manicles aux bras, sur le fleuve aux sept portes. 428

CHŒUR

Plus heureux n’a régné son frère Joachim, 429

qui son règne borna d’une sanglante fin. 430

Car cet Assyrien, contre sa foi promise, 431

Jérusalem pilla comme par force prise, 432

et Joachim meurtrit avec les citoyens, 433

puis leurs corps massacrez fit dévorer aux chiens. 434

De son enfant ne fut la fortune plus douce. 435

AMITAL

Hélas ! Il reçut d’elle une rude secousse. 436

Il était bien foiblet, et pour son âge bas 437

il ne vaquait encore qu’aux enfantins ébats ; 438

le soleil, qui avait sa naissance amenée, 439

ne tournoyait sur lui que la huitième année ; 440

de couronne il n’avait ni de sceptre souci, 441

quand ce même tyran le transporta d’ici, 442

entraina ses parents et sa dolente mère, 443

pour dévider leur âge en servitude austère. 444

CHŒUR

Dieu ne punira point un fait tant inhumain ? 445

AMITAL

A mon fils Sédécie il mit le sceptre en main 446

pour régner en Juda, malheureuse province, 447

province malheureuse, et plus malheureux prince ! 448

CHŒUR

Las ! Qui est la cité, qui est la nation, 449

qui a tant comme nous de tribulation ? 450

Qui a Jérusalem surpassée en misères ? 451

Qui a tant éprouvé du grand Dieu les colères ? 452

AMITAL

Celui pourrait nombrer les célestes flambeaux, 453

les feuilles des forets, et les vagues des eaux, 454

les sables qui légers dans l’Arabie ondoient, 455

qui pourrait raconter les maux qui nous guerroient. 456

CHŒUR

Il nous les faut pleurer, car, las !, à nos malheurs 457

pour tout allègement ne restent que les pleurs. 458

AMITAL

Pleurons doncques, pleurons sur ces moiteuses rives, 459

puisque nous n’avons plus que nos larmes, captives : 460

ne cessons de pleurer, ne cessons, ne cessons 461

de nous baigner le sein des pleurs que nous versons. 462

Pleurons Jérusalem, Jérusalem détruite, 463

Jérusalem en flamme et en cendres réduite : 464

ne soient plus d’autre chose occupés nos esprits, 465

ne faisons que douloir, que jeter pleurs et cris. 466

Devons-nous avoir plus autre sollicitude ? 467

Pouvons-nous autre part appliquer notre étude ? 468

Nous est-il rien resté qu’un esprit gémissant, 469

qu’un esprit adeulé dans un corps languissant ? 470

CHŒUR

Pleurons doncques, pleurons, et de tristes cantiques 471

lamentons sur ce bord nos malheurs Hébraïques. 472

AMITAL

Rompons nos vêtements, découvrons notre sein, 473

élançons contre lui notre bourrelle main ; 474

n’épargnons nos cheveux et nos visages tendres, 475

couvrons nos dos de sacs, et nos têtes de cendres. 476

CHŒUR

Nous te pleurons lamentable cité, 477

qui eut jadis tant de prospérité, 478

et maintenant, pleine d’adversité 479

gis abattue. 480

Las ! Au besoin tu avais eu toujours 481

la main de Dieu levée à ton secours, 482

qui maintenant de remparts et de tours 483

t’a dévêtue. 484

Il t’a, Sion, le visage obscurci, 485

voyant le roc de ton cœur endurci 486

être imployable, et n’avoir plus souci 487

de sa loi sainte. 488

Tu as, ingrate, oublié ton devoir, 489

tu as osé d’autres dieux recevoir, 490

au lieu, Sion, que tu devais avoir 491

toujours sa crainte. 492

Il t’a laissée au milieu du danger, 493

pour être esclave au soudard étranger, 494

qui d’Assyrie est venu saccager 495

ta riche terre. 496

Comme l’on voit les débiles moutons, 497

sans le pasteur, courus des loups gloutons, 498

ainsi chacun, quand Dieu nous reboutons, 499

nous fait la guerre. 500

Mille couteaux nous ont ouvert le flanc, 501

des corps meurtris s’est fait un rouge étang, 502

dans le saint temple a découlé le sang 503

de tes prophètes. 504

Le Chaldéen l’a barbare pillé, 505

et sans horreur d’ornement dépouillé, 506

le tabernacle il a sanglant souillé 507

de mains infetes. 508

AMITAL

Oh, trois fois malheureuse nuit, 509

que tu nous as de mal produit ! 510

Jamais autres ténèbres 511

ne furent si funèbres ! 512

Il me semble encor que je vois 513

les hommes tomber devant moi, 514

que j’entends des mourables 515

les regrets lamentables. 516

Que j’ois les fifres et tabours, 517

les trompettes dessus les tours, 518

dont le son encourage 519

le vainqueur au carnage. 520

Que le feu de tous côtés bruit, 521

que sur les toits la flamme luit, 522

que les enfants on rue 523

des maisons en la rue. 524

Pleurons les malheurs de Sion, 525

calamiteuse nation, 526

pleurons, tourbe compagne, 527

notre sainte montagne. 528

CHŒUR

Mais plutôt prions notre Dieu 529

qu’il ait pitié du peuple Hébrieu, 530

qu’il apaise son ire, 531

et sa verge retire. 532

Qu’il veuille sauver notre roi, 533

pour désormais vivre en sa loi, 534

gardant son âme pure 535

d’idolâtre souillure. 536

AMITAL

Levons nos mains au ciel et nos larmoyants yeux, 537

jetons-nous à genoux d’un cœur dévotieux, 538

et soupirant ensemble à sa majesté haute, 539

le prions qu’il lui plaise effacer notre faute. 540

Oh, seigneur notre Dieu, qui nous sauvas jadis 541

par le milieu des flots qu’en deux parts tu fendis, 542

conduisant de ta main ton peuple Israélite, 543

quand tu l’eus délivré du joug Madianite ; 544

qui l’armée ennemie abîmas sous la mer, 545

qui aux profonds déserts nous gardas d’affamer ; 546

qui sur le mont Oreb apparus à nos pères, 547

et leur fis recevoir tes édits salutaires ; 548

qui leur donnas secours par les anges du Ciel ; 549

qui leur baillas la terre ondoyante de miel 550

d’Aphée et de Hébron, brisant les exercites 551

de Bethel, de Gaser, et des forts Ammonites ; 552

qui naguères sauvas Manassé notre roi 553

des ceps de Babylon, se retournant à toi : 554

pardonneur, pitoyable, étends sur nous ta vue, 555

et vois l’affliction dont notre âme est repue ! 556

Prends, Seigneur, prends, Seigneur, de nous compassion, 557

aie, Seigneur, pitié de la pauvre Sion ; 558

ne l’extermine point : nous sommes la semence 559

d’Isaac ton serviteur, tes infants d’alliance ; 560

ne nous reprouve point, père, fais nous merci, 561

délivre Sédécie et ses enfants aussi. 562

Ainsi puissions toujours rechanter tes louanges, 563

et bannir loin de nous tous autres dieux étranges. 564

CHŒUR

Madame, levons-nous, levons-nous, car voici 565

la Reine avec son train qui s’approche d’ici. 566

(LA REINE, SA GOUVERNANTE, AMITAL, LE CHŒUR)

LA REINE

Oh, beau soleil luisant, qui redores le monde 567

aussitôt que la nuit te voit sortir de l’onde ; 568

rayonnante lumière, œil de tout l’univers, 569

qui déchasses le somme et rends nos yeux ouverts : 570

tu sois le bienvenu sur ces belles campagnes, 571

bienvenu le bonheur de qui tu t’accompagnes. 572

Ta clairté nous fait voir le désirable fruit 573

du sort victorieux, dont nous oyons le bruit. 574

Nous voyons maintenant les rois israelites, 575

et leurs peuples restés à nos fiers exercites, 576

amener par troupeaux misérable butin : 577

la fin de nos travaux nous voyons ce matin. 578

Mais qu’est-ce que je vois ? 579

LA GOUVERNANTE

C’est la tourbe étrangère

des filles de Juda, qui pleurent leur misère. 580

LA REINE

Hélas ! Quelle pitié, j’ai le cœur tout ému, 581

je voudrai n’avoir point un tel désastre vu ! 582

LA GOUVERNANTE

Elles viennent vers nous. 583

LA REINE

Cette ancienne femme,

qui marche la première, est quelque grande dame. 584

Je vois qu’on la respecte. Hé, que c’est que de nous ! 585

Que voilà, ma compagne, un beau mirouer pour tous. 586

AMITAL

Reine, à qui la fortune est constamment prospère, 587

s’il se trouve constance en chose si légère ; 588

épouse d’un grand roi, qui va seigneuriant 589

sous le vouloir de Dieu les peuples d’Orient : 590

soyez-nous favorable, et que les durs esclandres 591

de nous et de Sion, maintenant mise en cendres, 592

vous mollissent le cœur, si qu’oh Reine ! par vous, 593

le Roi notre vainqueur nous soit propice et doux. 594

Tout ce troupeau captif d’une voix vous supplie, 595

las, pour Dieu, que votre âme à la pitié se plie ! 596

Que nos humides pleurs et nos cris ne soient vains, 597

nous sommes à vos pieds, nous vous joignons les mains : 598

voyez de nos enfants les prières tendrettes, 599

prenez compassion de ces créaturettes. 600

Ils réclament à vous : sus mignons, approchez, 601

et tout ainsi que nous à ses pieds vous couchez. 602

Elle a de vous sauver le pouvoir et l’envie, 603

d’elle seule dépend votre douteuse vie. 604

LA REINE

Madame, levez-vous. 605

AMITAL

Ce nom ne m’appartient,

ainçois le nom de serve à mon malheur convient, 606

je suis ores de reine esclave devenue. 607

Prenez pour vous servir ma vieillesse chenue, 608

je vous la viens offrir : votre condition 609

adoucira l’aigreur de ma sujétion. 610

La dignité du maître est aux serfs honorable, 611

et leur joug, bien que dur, en est plus supportable. 612

LA REINE

Ma mère, levez-vous, et vous dames aussi, 613

qu’un désastre commun fait lamenter ici. 614

Votre malheur ne fait que moins je vous honore, 615

mais fait qu’avec douleur vos ennuis je déplore. 616

Il ne faut que Fortune élève notre cœur, 617

pour vous maintenant voir éprouver sa rigueur, 618

que tous hommes mortels doivent sans cesse craindre, 619

soit roi, soit laboureur, le grand plus que le moindre. 620

Hélas ! Que savons-nous si ce jour seulement 621

ternira point notre heur de quelque changement ? 622

Nul ne vit asseuré des présents de Fortune : 623

elle est aux hommes mère et marâtre commune ; 624

ses instables faveurs volant sur notre chef, 625

bien souvent en leur place y laissent du méchef, 626

et comme peu de temps avec nous ils séjournent, 627

souvent le mal chassé, derechef y retournent. 628

Partant consolez-vous, mes dames, et pensez 629

que les présents malheurs contre vous élancés 630

ne vous rendent vers moi plus viles que naguières, 631

qu’en bonheur vous teniez vos dignités premières. 632

AMITAL

Dieu pour cette bonté vous bienheure toujours, 633

et jamais le malheur n’amertume vos jours. 634

En vous seule après Dieu gît notre confiance. 635

LA REINE

Tout dépend du Roi seul, nul que lui n’a puissance. 636

CHŒUR

Suppliez-le pour nous, Madame, nous savons 637

que si vous le priez nos maris nous sauvons, 638

nous sauvons Sédécie... 639

AMITAL

Hé, misérable prince,

que jamais n’eusses-tu commandé sur province ! 640

Ne nous refusez point, Madame, ainsi jamais 641

ne vous puisse toucher le désastre mauvais ; 642

puissiez-vous dévider une longue jeunesse, 643

et saine parvenir en heureuse vieillesse, 644

abondante en enfants, abondante en honneur, 645

abondante en l’amour du Roi votre seigneur. 646

LA REINE

Je m’emploierai pour vous, n’en ayez point de doute, 647

mais j’ai peur qu’irrité ma prière il n’écoute. 648

AMITAL

Si fera si Dieu plaît. 649

LA REINE

Vous l’avez outragé.

AMITAL

Il est vrai, mais Madame, il en est bien vengé. 650

LA REINE

Un roi vainqueur n’a point de borne en sa vengeance. 651

AMITAL

Si la faut-il toujours conformer à l’offense. 652

LA REINE

Voire, mais il sera juge en sa passion. 653

AMITAL

Tout brave cœur est lent à la punition. 654

LA REINE

Il est tout magnanime, et ne tend qu’à la gloire. 655

AMITAL

Il se doit contenter d’avoir eu la victoire. 656

LA REINE

Ainsi puisse advenir. 657

AMITAL

Le généreux Lion.

LA REINE

J’entends bien, mais le crime est de rébellion. 658

AMITAL

Nous sommes rebellés, voire, je le confesse. 659

LA REINE

Jamais un roi tel crime impuni ne relaisse. 660

AMITAL

Las ! Sommes-nous sans peine ? Hé Dieu, vous nous voyez ! 661

LA REINE

Hélas ! Je ne dis pas que sans peine soyez, 662

vous souffrez trop de mal, je m’en compassionne, 663

mais je crains que le Roi de plus griève en ordonne. 664

AMITAL

Que saurait-il pis faire ? 665

LA REINE

Il vous ferait mourir.

AMITAL

Ce n’est pas nous mal faire, ains notre mal guarir. 666

Madame, plût à Dieu, plût à Dieu notre père, 667

que je fusse (hà, quel heur !) morte en ma primevère, 668

et que cette vieillesse en sillons n’eût creusé 669

mes tremblotantes mains, et mon visage usé ! 670

La mort, bien que hâtive, eût affranchi mon âme 671

de tant de passions que j’ai souffert, Madame. 672

Je n’eusse vu deux fois ardre notre cité, 673

le massacre du peuple et sa captivité ; 674

hélas ! je n’eusse vu ce que voir me faut ores, 675

et que voir me faudra si je survis encores. 676

Oh, Mort, ne tarde plus, tourne ici, viens à moi, 677

de ton dard secourable arrache mon émoi. 678

LA REINE

Ne vous désolez point : il n’est si dure vie, 679

qui sans déplaire à Dieu, à la mort nous convie. 680

Confortez-vous d’espoir. 681

AMITAL

Je n’ai plus qu’espérer,

mais j’ai beaucoup à craindre et beaucoup endurer. 682

LA REINE

Il n’est malheur si grand que l’espoir n’adoucisse. 683

AMITAL

Il n’est malheur si grand que l’espoir ne nourrisse. 684

LA REINE

Voire, mais un chacun l’espérance reçoit. 685

AMITAL

Voire, mais un chacun l’espérance déçoit. 686

LA REINE

La mort ne manque point, elle vient trop hâtive. 687

AMITAL

La mort aux affligés vient toujours trop tardive. 688

LA REINE

Votre bonheur peut bien retourner derechef. 689

AMITAL

Plutôt hélas ! Plutôt croîtra notre méchef. 690

LA REINE

Comment vous est venu ce comble de misères ? 691

AMITAL

Nous avons du grand Dieu provoqué les colères. 692

LA REINE

Comme advint votre prise ? 693

AMITAL

Hé, hé, le cœur me fend,

la trop grande douleur le parler me défend. 694

LA REINE

Laissez donc ce propos. 695

AMITAL

Non, s’il vous plaît, Madame,

combien que mes tourments en reblessent mon âme. 696

Mais ce n’est plus à moi d’éviter les ennuis, 697

je m’en repais le cœur, toute en douleurs je suis. 698

LA REINE

Contez-nous ce malheur s’il ne vous désagrée. 699

AMITAL

Je me plais en mon mal, ce discours me recrée. 700

Déjà le grand flambeau, qui court perpétuel, 701

avait fait dessus nous un voyage annuel, 702

et déjà retraçait une course seconde, 703

ayant par deux saisons retournoyé le monde, 704

depuis que votre armée, effroyable en soudards, 705

notre ville assiégeait, close de toutes parts. 706

Vos balistes avaient sa muraille percée, 707

Jérusalem était à demi renversée, 708

la plus grand’ part du peuple et des chefs étaient morts ; 709

nous avions soutenu mille sanglants efforts, 710

résolus à la mort, plus que lionnes fières 711

défendant leurs petits qu’on force en leurs tanières ; 712

la faim, plus que le fer, pâles nous combattait, 713

et la férocité de nos cœurs abattait. 714

Le peuple alangouré, sans courage, sans force, 715

décharné se traînait, n’ayant rien que l’écorce 716

qui lui couvrait les os, et cette maigre faim 717

étouffait les enfants en demandant du pain. 718

Nous ressemblions, errants par les places, dolentes, 719

non des hommes vivants, mais des larves errantes, 720

et jà cette fureur tellement nous pressait, 721

que de son propre enfant la mère se paissait. 722

Las ! Je transis d’horreur, je forcene, j’affole, 723

ce triste souvenir m’arrête la parole ! 724

LA REINE

Ne vous adeulez point, reprenez vos esprits, 725

et relaissez plutôt ce discours entrepris. 726

AMITAL

Je le continurai, combien qu’il me déplaise. 727

LA REINE

Ne vous y forcez point, faites-en à votre aise. 728

AMITAL

Or le sac de Sion, et sa captivité, 729

prédits étaient venus à leur temps limité ; 730

jà le mal nous touchait (telle était l’ordonnance 731

du grand Dieu, qui voulait châtier notre offense) 732

et comme lorsqu’il veut nous punir rudement, 733

il fait que nous perdons tout humain jugement. 734

Nous en fûmes ainsi, car n’ayant corps de garde, 735

sentinelle ni ronde, et sans nous donner garde, 736

comme si retirés fussent nos ennemis, 737

en nos couches sans peur reposions endormis, 738

quand - oh cruel méchef ! - lorsque la nuit ombreuse 739

vers le jour sommeillant cheminait paresseuse 740

dans le ciel ténébreux, que le somme enchanteur 741

versait dedans nos yeux une aveugle moiteur, 742

qu’en la terre et au ciel toute chose était coie, 743

tous animaux dormants fors la plaintive orfraie, 744

le camp de Babylon, sans crainte des hasards, 745

avec grands hurlements échelle les remparts ; 746

donne dedans la brèche, et ne trouvant défense, 747

rangé par escadrons dans la ville s’élance ; 748

gagne les carrefours, s’empare des lieux forts, 749

et sur le temple sains fait ses premiers efforts. 750

Tout est mis aux couteaux, on n’épargne personne, 751

à sexe ou qualité le soldat ne pardonne : 752

les femmes, les enfants, et les hommes âgés 753

tombent sans nul égard pêle-mêle égorgés. 754

Le sang, le feu, le fer, coule, flambe, résonne, 755

on entend les tabours, mainte trompette sonne, 756

tout est jonché de morts, l’ennemi sans pitié 757

meurtrit ce qu’il rencontre, et le foule du pied. 758

Or le Roi, qui soudain entendit cet esclandre, 759

troublé saute du lit, et va ses armes prendre, 760

mais retenu par nous, et ayant entendu 761

de ses gens effroyés que tout était perdu, 762

descend secrètement avecques sa famille, 763

et par une poterne abandonne la ville. 764

Un chemin se présente, aux montagnes tendant, 765

pour gagner l'Arabie et laisser l’Occident ; 766

il est rude, pierreux, raboteux et sauvage, 767

les rocs des deux côtés malaisent le passage : 768

ores il faut grimper à mont un rocher droit, 769

ore il faut dévaler par un chemin étroit, 770

vous voyez à vos pieds l’horreur d’un précipice, 771

qui fait en le voyant que le poil en hérisse ; 772

un torrent bruit à bas, qui court en bouillonnant, 773

entrainant maints ormeaux qu’il va déracinant. 774

Là le Roi, ses enfants, et nous autres pauvrettes, 775

cheminons en frayeur par des voies secrètes. 776

La nuit était obscure, et nos humides yeux 777

ne voyaient pour conduite aucune lampe aux cieux, 778

toutefois en bronchent, en tombant à toute heure, 779

nous franchissons en fin cette rude demeure ; 780

descendons en la plaine et hâtons notre pas, 781

chaque mère portant son enfant en ses bras. 782

Vous eussiez eu pitié de nous voir demi-nues 783

courant et haletant par sentes inconnues, 784

le front échevelé, regardant à tous coups 785

si l’ennemi sanglant accourait après nous. 786

Mais las ! Comme le jour, encommençant sa peine, 787

nous éclairait errants par la déserte plaine, 788

auprès de Jéricho nous entendons hennir 789

des chevaux, et soudain nous les voyons venir ; 790

alors nous commençons à nous battre et détordre, 791

de-ça de-là courir en un confus désordre, 792

les hommes s’écarter où les chassait la peur. 793

Le Roi seul demeura trop attendri de cœur 794

de voir nos passions, et ses petites âmes 795

qui lui tendaient les mains près les reines ses femmes. 796

Aussitôt les coureurs nous viennent enfermer, 797

se saisissent de nous, font le Roi désarmer, 798

nous amènent ici, hommes, femmes ensemble, 799

comme à même destin le malheur nous assemble. 800

Las ! Prenez-en pitié, merci nous vous crions, 801

nous n’espérons qu’en vous, seule nous vous prions. 802

LA REINE

Hà Dieu, quel déconfort ! Que la fortune adverse 803

ce pauvre peuple hébrieu cruellement traverse ! 804

Le cœur me bat au sein d’ouïr tant de malheurs. 805

LA GOUVERNANTE

Pourquoi vous gênez-vous d’inutiles douleurs ? 806

Madame, et que vous sert d’affliger votre vie 807

pour les calamités d’une tourbe asservie ? 808

LA REINE

Ah pour Dieu, taisez-vous ! Il nous en pend autant, 809

le sort n’est pas vers nous plus que vers eux constant ! 810

CHŒUR

Hé hé hé ! 811

AMITAL

Las ! Madame.

LA REINE

Et que vous puis-je faire ?

AMITAL

Employez-vous pour nous. 812

LA REINE

C’est un fâcheux affaire.

AMITAL

Nous refuserez-vous ? 813

CHŒUR

Nous délaisserez-vous ?

LA REINE

Non, mais je crains du Roi l’imployable courroux 814

encontre votre race, et qu’impétrer ne puisse 815

qu’en rigueur de vos chefs l’offense il ne punisse. 816

CHŒUR

Hélas ! Que ferons-nous ? 817

LA REINE

Ne vous déconfortez,

ains avec bon espoir vos ennuis supportez. 818

CHŒUR

Disons adieu, mes compagnes, 819

à nos chétives campagnes, 820

où le Jourdain doux coulant 821

va sur le sable ondelant. 822

Adieu terre plantureuse, 823

naguère si populeuse, 824

terre promise du Ciel, 825

toute ondoyante de miel. 826

Adieu Siloé, fontaine 827

dont la douce eau se pourmène 828

dans le canal de Cedron, 829

serpentant à l’environ. 830

Adieu costaux et vallées, 831

adieu rives désolées, 832

adieu verdureux Hébron, 833

vieil territoire d’Efron. 834

Adieu rives désolées, 835

adieu verdureux Hébron, 836

vieil territoire d’Efron. 837

Sur toi, montagnette sainte, 838

le bon Abram fit sa plainte, 839

comme il fit sur toi, Bethel, 840

fumer son premier autel. 841

Adieu cité, renommée 842

sur les cités d’Idumée, 843

que jadis un roi conquit 844

du Jébuséen, qu’il vainquit. 845

Et vous, naguière édifice 846

le plus rare en artifice, 847

et en ornements divers, 848

qu’il fût temple en l’univers. 849

Las ! Nous vous laissons, pauvrettes, 850

de ces barbares sujettes, 851

qui nous traînent inhumains 852

en des royaumes lointains, 853

où faudra que notre vie, 854

à leur vouloir asservie, 855

languisse éternellement 856

en déplorable tourment. 857

Car comme aurions-nous courage, 858

étant en un tel servage, 859

le cœur serré de douleurs, 860

de donner trêve à nos pleurs ? 861

Quand nous ne pouvons tant faire, 862

qu’il puisse à notre âme plaire 863

de chanter à l’Éternel 864

un cantique solennel ? 865

Et qu’adeulés nous souvienne, 866

sur la rive assyrienne, 867

des innombrables bienfaits 868

que sa bonté nous a faits ? 869

Et crains qu’en même oubliance 870

ne tombe la souvenance, 871

avecques l’affection 872

que nous devons à Sion. 873

Si est-ce pourtant, si est-ce 874

qu’il ne faut que la tristesse, 875

bien que dure, ait le pouvoir 876

de nous tirer du devoir : 877

ains quelque grand que puisse être 878

notre malheur, reconnaître 879

que nous le méritons bien, 880

et que Dieu veut notre bien. 881

Faut invoquer sa clémence, 882

avoir du mal repentance, 883

et ferme propos en soi 884

de vivre selon sa loi. 885

Élever vers lui la face, 886

avoir recours à sa grâce, 887

qui est promise à celui 888

qui met son attente en lui. 889

Sus donc prions-le captives, 890

sur ces infidèles rives, 891

qu’il veuille après son courroux 892

se ressouvenir de nous. 893

ACTE III

(NABUCHODONOSOR, LA REINE)

NABUCHODONOSOR

Je le tiens, je le tiens, je tiens la bête prise, 894

je jouis maintenant du plaisir de ma prise ; 895

j’ai chassé de tel heur que rien n’est échappé, 896

j’ai lesse et marcassins ensemble enveloppé. 897

Le cerne fut bien fait, les toiles bien tendues, 898

et bien avaient été les bauges reconnues ; 899

les veneurs ont bien fait, je le vois, c’est raison 900

que chacun ait sa part de cette venaison. 901

Quant au surplus je veux qu’il en soit fait curée. 902

LA REINE

Vous avez en vos mains la proye désirée : 903

selon votre vouloir en pouvez ordonner, 904

soit pour punir leur coulpe ou pour leur pardonner. 905

NABUCHODONOSOR

Pardonner ? Hà, plutôt le ciel sera sans flammes, 906

la terre sans verdure, et les ondes sans rames ; 907

plutôt, plutôt l’Euphrate encontre mont ira, 908

et plutôt le soleil en ténèbres luira. 909

LA REINE

Qui pardonne à quelqu’un le rend son redevable. 910

NABUCHODONOSOR

Qui remet son injure il se rend méprisable. 911

LA REINE

Pardonnant aux vaincus on gagne le cœur d’eux. 912

NABUCHODONOSOR

Pardonnant un outrage on en excite deux. 913

LA REINE

La douceur est toujours l’ornement d’un monarque. 914

NABUCHODONOSOR

La vengeance toujours un brave cœur remarque. 915

LA REINE

Rien ne le souille tant qu’un fait de cruauté. 916

NABUCHODONOSOR

Qui n’est cruel n’est pas digne de royauté. 917

LA REINE

Des peuples vos sujets l’avis est au contraire. 918

NABUCHODONOSOR

Ce que le prince approuve à son peuple doit plaire. 919

LA REINE

Le vice, où qu’il puisse être, est toujours odieux. 920

NABUCHODONOSOR

La haine des sujets nous rend plus glorieux. 921

LA REINE

Quelle gloire de n’être honoré que par feinte ? 922

NABUCHODONOSOR

Mais c’est une grandeur de l’être par contrainte. 923

La louange et l’amour sont communs à chacun, 924

mais de contraindre un peuple à tous n’est pas commun. 925

Il n’appartient qu’aux grands : les rois sont craints de force, 926

et les petits aimés par une douce amorce. 927

LA REINE

Vous le serez comme eux n’aimant que la vertu. 928

NABUCHODONOSOR

Cela sentirait trop son courage abattu. 929

Celui ne règne pas qui son vouloir limite : 930

aux Rois qui peuvent tout, toute chose est licite. 931

LA REINE

Un prince qui peut tout ne doit pas tout vouloir. 932

NABUCHODONOSOR

La volonté d’un prince est conforme au pouvoir. 933

LA REINE

Conformez-vous à Dieu, dont la force est suprême. 934

NABUCHODONOSOR

Dieu fait ce qu’il lui plaît, et moi je fais de même. 935

LA REINE

Hà, Monsieur, je vous prie ayez propos plus sains. 936

Dieu rabaisse le cœur des monarques hautains 937

qui s’égalent à lui, et qui n’ont connaissance 938

que tout humain pouvoir provient de sa puissance. 939

Vous voyez par ce roi (dont les ancêtres ont 940

porté si longuement le diadème au front, 941

et ores votre esclave, accablé de misères) 942

combien les royautés sont choses passagères. 943

Maintenant nous marchons sur tous rois triomphants, 944

mais las ! nous ne savons quels seront nos enfants. 945

Que dis-je nos enfants ? Quels nous serons nous-mêmes, 946

si nous aurons toujours au chef ces diadèmes. 947

Plus le sort nous caresse et plus craindre il nous faut, 948

car plus il nous élève et plus cherrons de haut. 949

NABUCHODONOSOR

Je n’en ai point de crainte. 950

LA REINE

Et c’est ce qui m’en donne.

La défiante peur asseure une couronne : 951

elle fait la prudence, et rarement s’est vu 952

qu’un homme soit tombé sous le malheur prévu. 953

NABUCHODONOSOR

Laissons-là ce discours, il est plein de tristesse. 954

LA REINE

Laissons-le, mais aussi laissez toute rudesse : 955

je vous pri’ pardonner à ce peuple captif, 956

ne vous souillez au sang de son prince chétif. 957

NABUCHODONOSOR

C’est un peuple méchant qui toujours se rebelle, 958

l’autre est un roi parjure, un traître, un infidèle. 959

LA REINE

Encore qu’il soit tel, si ne devez-vous pas 960

le meurtrir de froid sang, c’est trop que du trépas. 961

NABUCHODONOSOR

Bien que j’eusse à bon droit de l’égorger envie, 962

pour vous gratifier je lui donne la vie. 963

Non qu’il ne soit puni, car un si grand forfait 964

ne doit couler sans peine à celui qui l’a fait. 965

Je veux voir son maintien et ses raisons entendre. 966

Sus, amenez-le moi. 967

LA REINE

Je ne veux pas l’attendre,

j’aurais trop de pitié de voir ce pauvre roi 968

par désastre réduit en si grand désarroi. 969

NABUCHODONOSOR

Hà, je jure le Ciel que votre félonie 970

sera plus grièvement que de la mort punie. 971

Vous vivrez, vous vivrez, mais sera tellement 972

que vos jours rouleront en continu tourment. 973

Vous requerrez la mort de borner vos tortures, 974

voyant devant vos yeux meurtrir vos créatures, 975

égorger vos amis, les prêtres de la loi, 976

qui mutins vous ont fait élever contre moi. 977

Mais qu’est-ce que j’entends ? Qui sont ces voix plaintives ? 978

D’où part cette tristesse ? Hà, sont ces tourbes juives, 979

elles tournent vers moi : c’est en vain, par leurs cris 980

les malheurs qu’elles ont ne seront désaigris. 981

(AMITAL, LES REINES, NABUCHODONOSOR, LE CHŒUR)

AMITAL

Allons, dolent troupeau ! Possible nos prières 982

et les cris redoublés de tant de prisonnières 983

attendriront son cœur : il n’est pas un rocher, 984

il n’est pas un dragon qui se paisse de chair. 985

Approchez donc mes brus, lâchez la bonde aux larmes, 986

soupirez, sanglotez, déployez toutes armes ; 987

guerroyez vos cheveux, n’épargnez votre teint, 988

que votre sein d’albâtre en votre sang soit teint. 989

LES REINES

D’ennuis et de langueurs nos larmes sont nourries, 990

sans cela dés longtemps elles fussent taries, 991

mais la source en est vive, et ne faut débonder 992

leurs canaux, pour les faire en larmes abonder. 993

AMITAL

Je le vois. Las mon Dieu ! viens et nous favorise, 994

inspire nous, mon Dieu, conduis notre entreprise. 995

Oh, qui, dompteur du monde, avez sous votre loi 996

ce terrestre univers, grand monarque, grand Roi, 997

chéri de l’Éternel, qui de faveur assiste 998

en tous lieux et desseins vous et votre exercite : 999

comme vous l’imitez en courage indompté 1000

et en toute puissance, imitez sa bonté. 1001

Toujours il ne foudroie, et toujours, en menace 1002

pour nos impiétés, il ne ride sa face ; 1003

souvent il se tempère, et rompant son courroux 1004

après la repentance il se montre plus doux. 1005

Hélas, soyez-nous tel, montrez-vous débonnaire 1006

envers nous crimineux, Dieu soit votre exemplaire. 1007

Pardonnez nos forfaits : humbles à deux genoux 1008

nous demandons pardon. Hélas, pardonnez-nous ! 1009

NABUCHODONOSOR

Quel pardon voulez-vous ? 1010

AMITAL

Délivrez Sédécie.

NABUCHODONOSOR

Ce méchant, de qui l’âme est au mal endurcie ! 1011

AMITAL

Il est assez puni de ses crimes passés. 1012

NABUCHODONOSOR

Sa faute ne saurait être punie assez. 1013

AMITAL

Un grand crime demande une clémence grande. 1014

NABUCHODONOSOR

Un grand crime toujours un grand tourment demande. 1015

Levez-vous, je ne veux que vous soyez ainsi. 1016

AMITAL

Nous sommes comme il faut pour demander merci. 1017

Ne nous refusez point : s’il n’était point d’offense, 1018

un roi n’aurait moyen de montrer sa clémence. 1019

Sire, il est tout certain : le crime d’un sujet 1020

sert aux bontés d’un roi d’honorable sujet, 1021

et plus ce crime est grief et plus grande est sa gloire, 1022

acquérant sur lui-même une belle victoire. 1023

C’est plus de se dompter, dompter ses passions, 1024

que commander monarque à mille nations. 1025

Vous avez subjugué maintes belles provinces, 1026

vous avez combattu les plus belliqueux princes, 1027

et les plus redoutés ; mais vous l’étiez plus qu’eux, 1028

tous ensemble n’étaient tant que vous belliqueux. 1029

Mais en vous surmontant, qui êtes indomptable, 1030

vous acquerrez victoire à jamais mémorable. 1031

Vous aurez double honneur de nous avoir défaits, 1032

et d’avoir, comme Dieu, pardonné nos méfaits. 1033

NABUCHODONOSOR

Le naturel des dieux est de punir le vice. 1034

AMITAL

Dieu préfère toujours la clémence à justice, 1035

et ne reboute point de sa grâce celui, 1036

quelque pécheur qu’il soit, qui se retourne à lui. 1037

Soyez tel, soyez, Sire, un sauveur de coupables, 1038

jetez sur nous un rais de vos yeux pitoyables. 1039

La douceur en un prince est un céleste don. 1040

Hélas, pardonnez-nous, et faites-nous pardon ! 1041

NABUCHODONOSOR

Vous ne parliez ainsi quand, en fière arrogance, 1042

vos enfants rebellés dépitaient ma puissance, 1043

amorcés du secours dont l’Égypte a manqué, 1044

car alors sans raison vous m’avez attaqué. 1045

AMITAL

Las ! Qu’y eussè-je fait ? Je ne m’en suis pas tue : 1046

je prédis ces malheurs, mais je ne fus point crue, 1047

ni Jérémie aussi, Jérémie à qui Dieu 1048

faisait voir les destins du pauvre peuple Hébrieu. 1049

Je prédis, je prédis avecques maintes larmes 1050

le mal qui nous viendrait de provoquer vos armes. 1051

Mais la jeunesse ardente et prompte aux changements, 1052

toujours mit sous le pied nos amonnestements, 1053

si que mon fils, poussé de leurs voix indiscrètes, 1054

et des prédictions de quelques faux prophètes, 1055

a son dam et au nôtre, et de notre cité, 1056

s’allia de Néchon, dont fûtes irrité. 1057

NABUCHODONOSOR

Eus-je tort de poursuivre un rompeur d’alliance, 1058

et qui print contre moi d’Égypte l’accointance ? 1059

AMITAL

Non, vous n’eûtes pas tort, et non non, ce fut nous : 1060

nous-mêmes de nos maux sommes cause, et non vous. 1061

NABUCHODONOSOR

Qui a fait le dommage en doit porter la peine. 1062

AMITAL

Ne l’avons-nous portée ? Hà qu’elle est inhumaine ! 1063

Hà, qu’elle est angoisseuse ! 1064

NABUCHODONOSOR

Et qu’avez-vous souffert ?

AMITAL

Et n’est-ce rien souffrir quand un royaume on perd ? 1065

Sire, Dieu vous en garde : il n’est rien plus étrange 1066

que faire d’un royaume à des prisons échange. 1067

Quels supplices plus grands peuvent être soufferts 1068

par un prince, que d’être incessamment aux fers ? 1069

Voir ses enfants captifs, ses femmes en servage, 1070

son peuple mis à mort, et sa ville au pillage ? 1071

Soit de tant de malheurs votre cœur satisfait. 1072

NABUCHODONOSOR

Ce n’est encores rien au prix de son forfait. 1073

AMITAL

Hé que voulez-vous plus ? Êtes-vous implacable ? 1074

Êtes-vous un tyran, un prince inexorable ? 1075

Un homme sans pitié ? Donnez-vous pour repas 1076

a votre âme, à vos yeux, des princes le trépas ? 1077

Voulez-vous qu’à jamais la belle renommée 1078

de vos victoires soit de meurtres diffamée ? 1079

La voulez-vous souiller ? La voulez-vous ternir ? 1080

Vous rendre abominable aux races à venir ? 1081

Hà ne le faites pas, ne le faites pas, Sire, 1082

ne contaminez point de meurtres votre empire ; 1083

épargnez notre sang, vous aurez des remords, 1084

si vous nous massacrez, pires que mille morts. 1085

NABUCHODONOSOR

Je pardonne à votre âge. 1086

AMITAL

Hélas ! Je vous rends grâce.

Je ne demande point que pardon on me fasse : 1087

faites-moi démembrer, faites-moi torturer, 1088

faites à ce vieil corps tout supplice endurer, 1089

soûlez-vous en ma peine, et que je satisfasse 1090

seule pour Sédécie, et pour toute sa race. 1091

Il ne peut recevoir effort plus violant 1092

que voir devant ses yeux sa mère bourrelant. 1093

Là donc martyrez-moi, versez sur moi votre ire, 1094

le tourment que j’aurai sera double martyre, 1095

torturant mère et fils par ma seule douleur. 1096

Sauriez-vous inventer un outrage meilleur ? 1097

NABUCHODONOSOR

Je ne veux l’innocent souffrir pour le coupable. 1098

AMITAL

Innocente je suis, partant non punissable. 1099

NABUCHODONOSOR

Je ne veux pas aussi qu’aucun mal vous souffrez. 1100

AMITAL

Il faut donc que mon fils ores vous délivrez, 1101

car il ne peut souffrir que je ne m’en ressente, 1102

à son bien et son mal je suis participante. 1103

Si doncques il vous plaît m’exempter de tout mal, 1104

faites, las ! que ce bien à nous deux soit égal. 1105

NABUCHODONOSOR

Vous êtes sans délit, mais il n’est pas de mêmes. 1106

AMITAL

Punissez donc son crime en moi qui suis lui-mêmes, 1107

soit votre cœur vengé par mon sanglant trépas, 1108

que ma mort vous suffise et qu’il ne meure pas. 1109

Ne suis-je assez coupable ? Et si suis, étant celle 1110

qui au monde ai produit ce roi votre rebelle. 1111

Hélas, c’est bien assez ! Je suis cause de tout, 1112

sans moi notre cité fût encores debout, 1113

le sacré temple en gloire, et sans moi le colère 1114

ne vous forcerait d’être envers nous sanguinaire, 1115

qui nous étiez ami, nous chérissant sur tous. 1116

NABUCHODONOSOR

J’ai toujours bien aimé Josie votre époux. 1117

AMITAL

Hélas ! Aimez-le encore après la sépulture, 1118

conservez cet amour en sa progéniture ; 1119

souvenez-vous de lui, c’était un prince bon, 1120

qui toujours honorait les rois de Babylon. 1121

Qu’il vous était dévot ! Sa propre seigneurie 1122

ne lui était de rien au prix de l’Assyrie. 1123

Et me disait souvent ne rien tant désirer 1124

que de voir votre empire en tout bien prospérer 1125

et s’accroître en pouvoir : le soin de votre gloire 1126

a possédé son cœur jusqu’en la tombe noire. 1127

NABUCHODONOSOR

Qui a son fils ému de s’armer contre moi ? 1128

AMITAL

Je ne sais qui l’a mû de vous fausser la foi. 1129

Mais pourtant, je vous prie ne vous y vouloir prendre, 1130

ains plutôt dessus lui votre douceur étendre. 1131

Que la bonté du père efface en votre cœur 1132

et de l’enfant la coulpe, et de vous la rancœur. 1133

Il a bien mérité que l’on le reconnaisse 1134

que son loyal service en son fils apparaisse. 1135

Hélas, montrez-le donc ! Vous savez qu’il est mort 1136

en combattant pour vous sur l’arabique bord, 1137

lors que le roi d’Égypte atraînant son armée, 1138

jusqu’à l’Euphrate entra par la terre idumée. 1139

Oh, Prince généreux ! Oh, cœur vraiment royal ! 1140

qui fus à ton ami si constamment loyal : 1141

maintenant que tu vis sur les voûtes célestes, 1142

regarde de Juda les misérables restes ; 1143

et si tu as encore des tiens quelque souci, 1144

si tes yeux immortels pénètrent jusqu’ici, 1145

mon Époux, mon Seigneur, aide-nous à cette heure, 1146

assiste Sédécie, et fais tant qu’il ne meure. 1147

Supplie à l’Éternel, qui les courages meut 1148

des grands rois de la terre à faire ce qu’il veut, 1149

qu’ores à la douceur ce monarque il inspire, 1150

si que de notre sang son poignard il retire. 1151

NABUCHODONOSOR

Je sais bien que Josie en ma querelle est mort, 1152

mais cela ne fait pas que votre fils n’ait tort. 1153

AMITAL

Il a tort voirement, personne ne le nie, 1154

je ne l’excuse point, sa faute est infinie ; 1155

mais faites, je vous prie, que votre humanité 1156

le soit encores plus, ait plus d’infinité. 1157

Reguerdonnez en lui le trépas de son père, 1158

et la captivité de Joacaz son frère. 1159

Que dirait-on de vous, si des rois vos amis 1160

les enfants, pour loyer, à la mort étaient mis ? 1161

Qui voudrait plus vous suivre, et aux combats dépendre, 1162

comme fit mon époux, sa vie à vous défendre ? 1163

Las ! Par vous je suis veuve, et par vous à Memphis 1164

pleure dessous les fers mon misérable fils, 1165

héritier de son père au royal diadème, 1166

et encore héritier en un désastre même. 1167

Ne vous en chaut-il point ? N’avez-vous point au cœur 1168

quelque epoinçonnement de ma juste langueur ? 1169

NABUCHODONOSOR

Quand ressemblant Josie un prince israélite 1170

n’a pris pour m’assaillir le parti memphitique, 1171

je l’ai gratifié l’assistant au besoin, 1172

et les bornes jetant de ses terres plus loin ; 1173

mais se liguant en guerre avec mes adversaires, 1174

qu’il ne fasse bouclier des vertus de ses pères ; 1175

je ne les pèse point, pour n’être libéral 1176

à ceux qui sans raison me pourchassent du mal. 1177

AMITAL

Hé, qu’ai-je fait, pauvrette ? En quoi pouvez-vous dire 1178

que j’aie oncque entrepris d’éperonner votre ire ? 1179

A ce été quand Josie armé vous secourut ? 1180

Qu’il combattit pour vous ? Que pour vous il mourut ? 1181

A ce été quand mon fils, lié comme un forçaire, 1182

fut esclave pour vous, sa ville tributaire ? 1183

Las ! Toujours le malheur nous tombe sur les bras, 1184

et vous étant amis et ne vous l’étant pas. 1185

NABUCHODONOSOR

Je ne me plains de vous, n’en ayez peine aucune ; 1186

au contraire, Amital, je plains votre infortune, 1187

de voir vos ans chenus retomber derechef 1188

en un second esclandre, en un second méchef. 1189

AMITAL

Et qui peut mieux que vous sereiner ma tristesse ? 1190

Qui peut donner repos à ma foible vieillesse ? 1191

Nul certes : c’est de vous, Sire, c’est de vous seul, 1192

que nous devons attendre ou la joie, ou le deul ; 1193

faites cesser mes pleurs, et qu’avant que je meure, 1194

j’aie par votre grâce encor quelque bonne heure, 1195

revoyant mon cher fils non en sa dignité, 1196

mais vivre seulement hors de captivité. 1197

NABUCHODONOSOR

Bien que sa forfaiture ait la mort desservie, 1198

pour le respect de vous je lui laisse la vie. 1199

AMITAL

Que les fers il ne porte, affranchi désormais. 1200

NABUCHODONOSOR

Devant qu’il soit une heure il n’en verra jamais. 1201

AMITAL

Oh, suprême bonté ! Que vos genoux j’embrasse. 1202

Hélas, je ne suis pas digne de telle grâce. 1203

Vous redonnez la vie à mon corps qui mourait, 1204

vous comblez de liesse un cœur qui soupirait. 1205

LES REINES

Prenez de ces enfants quelque sollicitude. 1206

NABUCHODONOSOR

Je les affranchirai du joug de servitude, 1207

et de tous les malheurs qui chétivent un roi, 1208

sous la main de celui qui lui donne la loi. 1209

AMITAL

Il est temps, Israël, de rendre à Dieu louange, 1210

qui a soin de son peuple en une terre étrange. 1211

Sus, touchons le tabour, sus, la flûte entonnons ! 1212

Prenons harpe et guitare, et toutes en sonnons ! 1213

Le Seigneur, l’Éternel, le seul Dieu de nos pères 1214

s’est souvenu de nous au fort de nos misères ; 1215

il a des ennemis détrempé la rigueur, 1216

du Roi en sa colère il a touché le cœur. 1217

Que tout Jacob l’entende, et que Juda s’accorde 1218

à le regracier de sa miséricorde. 1219

CHŒUR

Comme veut-on que maintenant 1220

si désolées 1221

nous allions la flûte entonnant 1222

dans ces vallées ? 1223

Que le luth, touché de nos dois, 1224

et la cithare 1225

fassent résonner de leur voix 1226

un ciel barbare ? 1227

Que la harpe, de qui le son 1228

toujours lamente, 1229

assemble avec notre chanson 1230

sa voix dolente ? 1231

Trop nous donnent d’affliction 1232

nos maux publiques, 1233

pour vous réciter de Sion 1234

les saints cantiques. 1235

Hélas ! Tout soupire entre nous, 1236

tout y larmoie : 1237

comment donc en attendez-vous 1238

un chant de joie ? 1239

Notre âme n’a plus de chanter 1240

envie aucune, 1241

mais bien de plaindre et lamenter 1242

notre infortune. 1243

Celui doit qui est en bonheur 1244

chanter et rire, 1245

mais il faut qu’un homme en malheur 1246

toujours soupire. 1247

Aussi tandis que nous aurons 1248

cette détresse, 1249

jour et nuit nous lamenterons, 1250

pleurant sans cesse, 1251

et remplirons l’air de soupirs, 1252

sortant à peine, 1253

qui renforceront des Zéphyrs 1254

la foible haleine. 1255

Hélas ! Il n’y a que la mort, 1256

que la mort dure, 1257

qui mette fin au déconfort 1258

qui nous torture, 1259

que si son javelot mortel 1260

ne nous délivre, 1261

en un tourment perpétuel 1262

nous faudra vivre. 1263

Car hélas ! qui se contiendra 1264

de faire plainte, 1265

lors que de toi nous souviendra, 1266

Montagne sainte ? 1267

Or tandis qu’en son corps sera 1268

notre âme enclose, 1269

Israël jamais n’oubliera 1270

si chère chose. 1271

Nos enfants nous soient désormais 1272

en oubliance, 1273

si de toi nous perdons jamais 1274

la souvenance. 1275

Notre langue tienne au gosier, 1276

et notre dextre 1277

pour les instruments manier 1278

ne soit adextre. 1279

Que toujours notre nation 1280

serve captive, 1281

si jamais j’oublie Sion 1282

tant que je vive. 1283

ACTE IV

(SÉDÉCIE, SARRÉE, NABUCHODONOSOR)

SÉDÉCIE

Peuples qui méprisez le courroux du grand Dieu, 1284

comme assis inutile en un céleste lieu, 1285

sans cure des humains, ni des choses humaines, 1286

et qui prenez ses lois pour ordonnances vaines ! 1287

Hélas ! Corrigez-vous, délaissez votre erreur, 1288

que l’exemple de nous vous apporte terreur ! 1289

Voyez comme enchaînés en des prisions obscures, 1290

nous souffrons jour et nuit de cruelles tortures ; 1291

comme on nous tient en serre étroitement liés, 1292

le col en une chaîne, et les bras et les pieds. 1293

C’est pour avoir péché devant ta sainte face, 1294

et n’avoir craint, oh, Dieu !, le son de ta menace, 1295

te réputant semblable à ces dieux que l’on fond, 1296

ou qu’en pierre et en bois les statuaires font, 1297

qui n’ont âme ni force, abominable ouvrage 1298

à ceux mêmes, à ceux qui leur vont faire hommage. 1299

J’ai failli, j’ai péché, j’ai suivi les sentiers 1300

des rois, qui reprouvés m’ont été devanciers ; 1301

mais je l’apprends trop tard, la saison est passée, 1302

j’ai par trop dessus moi de Dieu l’ire amassée. 1303

Je chemine à la mort, jà mon supplice est prêt, 1304

on me va prononcer mon rigoureux arrêt. 1305

Oh, l’incrédulité de mon âme obstinée ! 1306

Oh, piteux infortune ! Oh, dure destinée ! 1307

SARRÉE

Noble sang de David, tous nos regrets sont vains, 1308

notre mal ne décroît pour nous en être plains. 1309

Où le remède faut, rien ne sert de se plaindre, 1310

il n’y pend que la mort, est-elle tant à craindre ? 1311

SÉDÉCIE

Je n’en ai point de peur, je désire mourir, 1312

je ne puis pour mon bien qu’a son dard recourir : 1313

c’est mon port de salut, par qui sera ma vie 1314

de tant d’adversités pour jamais affranchie. 1315

C’est vergogne à un roi de survivre vaincu : 1316

un bon cœur n’eût jamais son malheur survécu. 1317

SARRÉE

Et qu’eussiez-vous pu faire ? 1318

SÉDÉCIE

Un acte magnanime,

qui malgré le destin m’eût acquis de l’estime. 1319

Je fusse mort en roi fièrement combattant, 1320

la mort et la fortune à mes pieds abattant. 1321

SARRÉE

Dieu conduit toute chose, et du Ciel y commande, 1322

nous n’avons rien mortels qui de lui ne dépende. 1323

Ces royales grandeurs dont on fait tant d’état 1324

lui sont comme un roseau, de qui le vent s’ébat. 1325

SÉDÉCIE

Que nous sommes trompés, humaines créatures, 1326

qui flottons par ce monde avec tant d’aventures ; 1327

que nous sommes trompés, cherchant la fermeté 1328

en un frêle bonheur plein de légèreté ! 1329

SARRÉE

Et n’est-ce pas grand cas, n’est-ce pas chose étrange, 1330

qu’une prospérité si promptement se change ? 1331

Hélas ! Vous le voyez, nous le voyons tous deux, 1332

et que tout notre bien est un bien hasardeux. 1333

SÉDÉCIE

Nous avons délaissé de Dieu la sainte voye, 1334

c’est pourquoi des gentils nous sommes faits la proye, 1335

que Jacob est esclave, et que l’alme Sion 1336

pour jamais est tombée en désolation. 1337

SARRÉE

Au moins, Seigneur, pardonne à cette multitude, 1338

a ce peuple ignorant, ne lui sois point si rude : 1339

il ne sait ce qu’il fait, le péché vient de nous, 1340

pardonne-leur, pardonne, et nous puni pour tous. 1341

SÉDÉCIE

Adouci-toi, Seigneur, ne me sois trop sévère, 1342

n’afflige les enfants pour le péché du père ; 1343

préserve-les de mal, que leur postérité 1344

puisse un jour rebâtir notre sainte cité. 1345

SARRÉE

Or sus allons mourir ! Que ce prince infidèle 1346

étanche en nous la soif de son âme cruelle. 1347

Je mourrais moins dolent si c’était pour l’honneur 1348

et non pour le mépris de Dieu notre seigneur. 1349

SÉDÉCIE

Las ! c’est pour nos méfaits et non pas pour sa gloire. 1350

Je n’ai oncques voulu à ses prophètes croire, 1351

qui m’ont par tant de fois ces esclandres prédit, 1352

ains je me suis moqué de tout ce qu’ils m’ont dit. 1353

Voyez comme il m’en prend, peuple, oh peuple, qui êtes, 1354

comme moi, incrédule à la voix des prophètes ; 1355

patronnez-vous à moi, de peur que sur vos chefs 1356

tombent à l’avenir de semblables méchefs. 1357

SARRÉE

Mais voici le tyran ! Oh Dieu, le sang me glace 1358

de voir son fier regard et sa tétrique face. 1359

SÉDÉCIE

Père, puis qu’il te plaît faire le châtiment 1360

de nos impiétés par juste jugement, 1361

et que ta volonté maintenant ne s’accorde 1362

de nous faire jouir de ta miséricorde, 1363

fais-nous cette faveur de loger nos esprits 1364

avec nos pères saints au céleste pourpris, 1365

expiant nos forfaits par une mort sévère 1366

que nous fera souffrir ce prince sanguinaire. 1367

NABUCHODONOSOR

Que je fusse en mon cœur si lâche et si remis, 1368

si foible de courage envers mes ennemis, 1369

demeurant sans vengeance, et trahissant la gloire 1370

et le fruit doucereux d’une telle victoire ? 1371

Ils mourront, ils mourront ! et s’il en reste aucun 1372

que je veuille exempter du supplice commun, 1373

ce sera pour son mal : je ne laisserai vivre 1374

que ceux que je voudrai plus aigrement poursuivre, 1375

afin qu’ils meurent vifs, et qu’ils vivent mourant, 1376

une présente mort tous les jours endurant. 1377

Mais ne les vois-je pas ? Les voilà mes rebelles, 1378

mes traîtres, mes mutins, mes sujets infidèles. 1379

Amenez, atraînez : hà, rustres je vous tiens, 1380

vous êtes à la fin tombés en mes liens. 1381

Toi, méchant déloyal, le pire de la terre, 1382

tu as induit ton peuple à me faire la guerre 1383

après t’avoir fait roi, t’avoir au trône mis 1384

de ton père, et pour toi les justes rois démis ? 1385

Homme ingrat et parjure, abominable prince, 1386

as-tu pour mon loyer révolté ma province ? 1387

Est-ce ainsi, malheureux, que tu le reconnais ? 1388

Est-ce ainsi que tu rends le bien que tu reçois ? 1389

Qui t’a mis en l’esprit de fausser ta parole ? 1390

N’en faire non plus cas que de chose frivole ? 1391

De parjurer ta foi ? Serait-ce point ton dieu, 1392

ton dieu, qui n’a crédit qu’entre le peuple hébrieu ? 1393

N’est-ce point ce pontife, et ces braves prophètes, 1394

les choses prédisant après quelles sont faites ? 1395

Réponds, traître, réponds ! Où t’es-tu confié 1396

de guerroyer celui qui t’a gratifié ? 1397

SÉDÉCIE

Le Dieu que nous servons est le seul Dieu du monde, 1398

qui de rien a bâti le ciel, la terre et l’onde ; 1399

c’est lui seul qui commande à la guerre, aux assauts, 1400

il n’y a Dieu que lui, tous les autres sont faux. 1401

Il déteste le vice, et le punit sévère, 1402

quand il connait surtout que l’on y persévère. 1403

Il ne conseille aucun de commettre un méfait, 1404

au contraire, c’est lui qui la vengeance en fait. 1405

Ses prophètes il a, que par fois il envoie 1406

pour radresser son peuple alors qu’il se dévoie ; 1407

par eux de nos méchefs il nous fait avertir, 1408

afin qu’en l’invoquant les puissions divertir. 1409

Mais hélas ! bien souvent notre âme est endurcie, 1410

ne faisant conte d’eux ni de leur prophétie, 1411

et c’est quand il nous laisse, et nous donne en butin 1412

au peuple assyrien, arabe, ou philistin. 1413

Autrement soyez seur que toute force humaine, 1414

quand il nous est propice, encontre nous est vaine, 1415

et qu’encor vos soudards, bien qu’ils soient indomptés, 1416

ne nous eussent jamais comme ils ont surmontés, 1417

sans qu’il a retiré de nous sa bienveillance 1418

pour nous faire tomber dessous votre puissance. 1419

Or vous ai-je offensé, je confesse ce point : 1420

je vous ai offensé, mais qui n’offense point ? 1421

Ma vie est en vos mains, vengez-vous dessus elle : 1422

passez-moi votre estoc jusques à la pommelle, 1423

et ce peuple sauvez, qui n’a fait autre mal 1424

sinon de se défendre et de m’être loyal. 1425

NABUCHODONOSOR

Tu as donc, malheureux, par ton ingratitude 1426

mis le glaive en la gorge à cette multitude : 1427

quel supplice est sortable à ta méchanceté ? 1428

SÉDÉCIE

Un supplice trop grief ressent sa cruauté. 1429

NABUCHODONOSOR

Peut-on être cruel envers un tel parjure ? 1430

SÉDÉCIE

Comme en une autre chose y faut garder mesure. 1431

NABUCHODONOSOR

Tu en as bien gardé en me faussant la foi. 1432

SÉDÉCIE

Faisant comme j’ai fait, vous faudriez comme moi. 1433

NABUCHODONOSOR

Ton crime est excessif. 1434

SÉDÉCIE

Et gardez qu’excessive

la vengeance ne soit sur une âme chétive. 1435

NABUCHODONOSOR

Penses-tu qu’on te traite autrement qu’en rigueur ? 1436

SÉDÉCIE

Cela dépend de vous, qui êtes le vainqueur. 1437

NABUCHODONOSOR

Voire il dépend de moi, qui suis ton adversaire. 1438

SÉDÉCIE

Le devoir cous défend de m’être trop sévère. 1439

NABUCHODONOSOR

Sévère ? Et quel tourment n’as-tu point mérité ? 1440

SÉDÉCIE

Vous pesez mon mérite et non ma qualité. 1441

NABUCHODONOSOR

Quelle ? Tu n’en as point. 1442

SÉDÉCIE

Non par mon infortune.

NABUCHODONOSOR

Sans que je t’ai fait roi, tu n’en aurais aucune. 1443

SÉDÉCIE

J’étais auparavant fils et frère de roi. 1444

NABUCHODONOSOR

Je t’ai baillé leur sceptre en t’obligeant à moi. 1445

SÉDÉCIE

Ne leur étais-je pas successeur légitime ? 1446

NABUCHODONOSOR

J’eusse pu confisquer le royaume pour crime. 1447

SÉDÉCIE

Qu’ainsi soit, je suis prince issu de sang royal. 1448

NABUCHODONOSOR

Tu es prince voir’ment, mais prince déloyal. 1449

SÉDÉCIE

En qui sauriez-vous mieux montrer votre clémence ? 1450

NABUCHODONOSOR

En celui qui n’aura commis si griève offense. 1451

SÉDÉCIE

N’aurez-vous donc égard à ma condition ? 1452

NABUCHODONOSOR

Je ne veux de personne avoir acception. 1453

SÉDÉCIE

Ne regardez au crime, ainçois à votre gloire, 1454

soyez fier en bataille et doux en la victoire, 1455

votre honneur est de vaincre et savoir pardonner. 1456

NABUCHODONOSOR

Mon honneur est de vaincre et de reguerdonner. 1457

SÉDÉCIE

Quel honneur trouvez-vous à faire un grand carnage 1458

de ceux que la fortune a sauvés de l’orage ? 1459

Et qui chargés de fers et chétifs, comme nous, 1460

implorent votre grâce embrassant vos genoux ? 1461

NABUCHODONOSOR

Quelle grâce veux-tu qu’à mes haineurs je fasse ? 1462

SÉDÉCIE

Que voudriez qu’on vous fît étant en notre place ? 1463

NABUCHODONOSOR

Comment ? Étant rebelle et traître comme toi ? 1464

Un ingrat, un infâme, un violeur de foi ? 1465

Plutôt mille couteaux plongent en ma poitrine, 1466

plutôt tombe sur moi la céleste machine ! 1467

SÉDÉCIE

Sire, considérez que tout homme mortel 1468

pèche cent fois le jour encontre l’Éternel, 1469

qui sait bien qu’en naissant nature nous y pousse : 1470

c’est pourquoi, le sachant, tant moins il s’en courrouce. 1471

Sire, faites ainsi, vous êtes en ce lieu, 1472

le temple, la vertu, la semblance de Dieu : 1473

n’exercez dessus nous un pouvoir tyrannique, 1474

ains sauvez pour le moins cette tourbe hébraïque. 1475

Ainsi le Tout-puissant soit à votre secours, 1476

bénisse votre race, et l’assiste toujours. 1477

NABUCHODONOSOR

Tu as beau raisonner, ta peine est résolue : 1478

ce n’est de tes propos que parole perdue. 1479

Je suis comme un rocher élevé sur la mer, 1480

que les flots ni les vents ne peuvent entamer. 1481

On pourrait écrouler plutôt la terre toute 1482

que de me démouvoir d’une chose résoute. 1483

Non, vous serez punis, et l’infidélité 1484

de vos cœurs recevra le guerdon mérité. 1485

SÉDÉCIE

Sus tyran, homicide, assouvi ton courage, 1486

enivre-toi de sang, rempli-toi de carnage ! 1487

Là bourreau ne te lasse, infecte l’air de corps, 1488

égorge les enfants, tire le cœur des morts, 1489

et le mange affamé, développant ta rage 1490

pire que d’un lion et d’un tigre sauvage ! 1491

Tu n’as le cœur royal, et aussi n’es-tu pas 1492

sorti de noble race, ains d’un lignage bas, 1493

de la fange d’un peuple, et d’une main brigande 1494

as couru l’Assyrie, où ta fureur commande. 1495

NABUCHODONOSOR

Tu parles bravement, mais devant que bouger, 1496

peut-être on te verra de langage changer. 1497

SÉDÉCIE

Fais ce que tu voudras, monstre horrible, dégorge 1498

tout le fielleux venin de ta vilaine gorge ; 1499

je ne te crains, bourreau, carnassier, massacreur, 1500

je ne redoute plus ni toi ni ta fureur ! 1501

NABUCHODONOSOR

Tu sembles un mâtin, qui abbaye et qui grogne. 1502

SÉDÉCIE

C’est toi-même mâtin, qui te pais de charogne. 1503

NABUCHODONOSOR

Empoignez-le, soudards, et le tirez d’ici, 1504

je ne tarderai guère à le rendre adouci. 1505

SÉDÉCIE

Cherche nouveaux tourments, et sur moi les déploye, 1506

consulte tes bourreaux, tout cela ne m’effroye. 1507

NABUCHODONOSOR

Le désespoir qu’il a le rend audacieux, 1508

ou bien pour m’émouvoir il fait le furieux : 1509

mais son effort est vain, il ne saurait tant faire 1510

qu’il évite sa peine, elle est trop exemplaire. 1511

CHŒUR

Pauvres filles de Sion, 1512

vos liesses sont passées, 1513

la commune affliction 1514

les a toutes effacées. 1515

Ne luiront plus vos habits 1516

de soie avec l’or tissue, 1517

la perle avec le rubis 1518

n’y sera plus aperçue. 1519

La chaîne qui dévalait 1520

sur vos gorges ivoirines, 1521

jamais comme elle soulait 1522

n’embellira vos poitrines. 1523

Vos seins, des cèdres pleurants 1524

en mainte larme tombée, 1525

ne seront plus odorants, 1526

ni des parfums de Sabée. 1527

Et vos visages, déteints 1528

de leur naturel albâtre, 1529

n’auront souci que leurs teints 1530

soient peinturés de cinabre. 1531

L’or crêpé de vos cheveux 1532

qui sur vos tempes se joue, 1533

de mille folâtres nœuds 1534

n’ombragera votre joue. 1535

Nous n’entendrons plus les sons 1536

de la soupireuse lyre, 1537

qui s’accordait aux chansons, 1538

que l’amour vous faisait dire. 1539

Quand les cuisantes ardeurs 1540

du jour étant retirées, 1541

on dansait sous les tiédeurs 1542

des brunissantes soirées, 1543

et que ceux-là, dont l’amour 1544

tenait les âmes malades, 1545

faisaient aux dames la cour 1546

de mille douces aubades, 1547

contant les affections 1548

de leurs amitiés fidèles, 1549

et les dures passions 1550

qu’ils souffraient pour l’amour d’elles. 1551

Las ! Que tout est bien changé, 1552

nous n’avons plus que tristesse, 1553

tout plaisir s’est étrangé 1554

de nous, et toute liesse. 1555

Notre orgueilleuse cité, 1556

qui les cités de la terre 1557

passait en félicité, 1558

n’est plus qu’un monceau de pierre. 1559

Dessous ses murs démolis, 1560

comme en communs cimetères, 1561

demeurent ensevelis 1562

la plus grand’ part de nos frères. 1563

Et nous, malheureux butin, 1564

allons soupirer captives, 1565

bien loin dessous le matin, 1566

sur l’Euphrate aux creuses rives, 1567

où confites en tourment, 1568

toute liberté ravie, 1569

en pleurs et gémissement 1570

nous finirons notre vie. 1571

(LE PRÉVÔT DE L’HÔTEL, AMITAL, LES REINES)

LE PRÉVÔT

Plût aux dieux immortels de n’avoir onque été, 1572

plutôt qu’être réduit à cette extrémité 1573

d’obéir aux fureurs d’un tyrannique maître 1574

ou, refusant ma charge, en sa défaveur être. 1575

Oh, qu’heureux est celui qui vit tranquillement 1576

en son petit ménage avec contentement. 1577

Il ne voit tant d’horreurs commettre en sa présence, 1578

il ne voit égorger une foiblette enfance, 1579

et les rois, desastrés en misérables serfs, 1580

couchés dessus la paille acravanter de fers. 1581

Le cœur m’en attendrit, et crois qu’il n’est personne, 1582

quelque cruel qu’il soit, qui ne s’en passionne. 1583

Mais mon malheur est tel, dont plus je me complains, 1584

qu’à ces immanités me faut mettre les mains. 1585

Il me vient de commettre, oh chose misérable !, 1586

pour enlever d’un roi la race lamentable, 1587

voulant qu’aux yeux du père on la fasse meurtrir, 1588

afin de le contraindre à d’autant plus souffrir. 1589

Je ne pourrai porter les complaintes amères 1590

et les cris éclatants de leurs dolentes mères : 1591

partant me faut couvrir cet outrageux dessein, 1592

et les trompant, en feindre un autre plus humain. 1593

LES REINES

Qui est ce gentilhomme, ayant le front si sombre ? 1594

AMITAL

Las ! Je crains qu’il ne vienne annoncer quelque encombre. 1595

LES REINES

Non fera, si Dieu plaît, je n’en ai point de peur. 1596

AMITAL

Hélas ! Si ai bien moi, j’en tremble dans le cœur. 1597

LES REINES

Dieu nous veuille être en aide. 1598

AMITAL

Ainsi soit.

LE PRÉVÔT

J’ai grand’joie

de voir qu’un si grand roi sa clémence déploie. 1599

LES REINES

Il ne vient point pour mal, Madame, asseurons-nous. 1600

LE PRÉVÔT

J’eusse pensé qu’il dût les perdre en son courroux. 1601

AMITAL

Réjouis-toi, mon âme, et donne à Dieu louange. 1602

LE PRÉVÔT

Comme le cœur des rois en un moment se change ! 1603

LES REINES

Abordez-le, Madame. 1604

AMITAL

Hé, la peur me retient.

LE PRÉVÔT

De leur rébellion plus il ne lui souvient. 1605

Ne vois-je pas la Reine ? 1606

AMITAL

Et quoi ? Votre venue

est-elle pour détresse encores survenue ? 1607

Nous veut-on point occire ? Ou d’injustes rigueurs, 1608

après tant de travaux, renforcer nos langueurs ? 1609

Dites-nous, je vous prie, la fortune outrageuse 1610

nous rendra désormais toute chose douteuse. 1611

LE PRÉVÔT

Ne soyez en émoi, votre mal a pris fin. 1612

Le Roi s’est apaisé, c’est un prince bénin. 1613

AMITAL 1614

Et mon fils Sédécie ? 1615

LE PRÉVÔT

Il était à cette heure

devisant avec lui. 1616

AMITAL

Las, pourvu qu’il ne meure !

LE PRÉVÔT

Hà vraiment il n’a garde. 1617

AMITAL

Hé que j’en prends d’ennui !

LE PRÉVÔT

Il verra trépasser maint autre devant lui. 1618

AMITAL

Dieu nous le veuille rendre. 1619

LES REINES

Et nous autres captives ?

LE PRÉVÔT

Vous reverrez bientôt vos paternelles rives. 1620

LES REINES

Oh vrai Dieu, quand sera-ce ? Et quand viendra le jour, 1621

le jour tant désiré de notre heureux retour ? 1622

AMITAL

Et ces petits enfants, si tendrelets encore, 1623

qu’en veut-il être fait ? 1624

LE PRÉVÔT

C’est pourquoi je viens ore.

LES REINES

Hé bon Dieu qu’est-ce-la ? 1625

LE PRÉVÔT

Le Roi, vous conservant

aux droits de votre sceptre, ainsi qu’auparavant, 1626

et remettant l’injure à sa majesté faite, 1627

vous veut tenir sujets, et votre foi sujette. 1628

AMITAL

Qu’il n’ait peur que jamais nous manquons de devoir. 1629

LE PRÉVÔT

Il veut pour s’asseurer des otages avoir. 1630

LES REINES

Quoi ? Ces petits enfants ? 1631

LE PRÉVÔT

Ce sont ceux qu’il demande.

LES REINES

Las ! Que tout autre cas plutôt il nous commande. 1632

Retienne le royaume, et nous-mêmes plutôt, 1633

que ravir nos enfants, les tenir en dépôt. 1634

Aurait-il bien le cœur de priver une mère 1635

de son cher enfançon, qui est son âme chère ? 1636

Plutôt, plutôt la mort ! La mort nous aimons mieux : 1637

qu’il nous fasse plutôt mourir devant ses yeux. 1638

LE PRÉVÔT

Et quoi ? Sauraient-ils être en lieu plus honorable ? 1639

LES REINES

Las ! Ils ne sauraient être en lieu moins souhaitable. 1640

LE PRÉVÔT

En la cour d’un grand roi, royalement nourris 1641

avecques ses enfants, et des princes chéris. 1642

AMITAL

Excusez s’il vous plaît la tendreur maternelle. 1643

LE PRÉVÔT

Las ! Je l’excuse bien, c’est chose naturelle. 1644

AMITAL

J’ai crainte que mon fils en porte déplaisir. 1645

LE PRÉVÔT

N’en ayez point de peur, c’est son plus grand désir. 1646

C’est pour sa délivrance et pour leur avantage : 1647

c’est lui-même, c’est lui qui les offre en otage. 1648

Hà qu’il y a de rois qui seraient triomphants, 1649

s’il avaient ce crédit d’y mettre leurs enfants, 1650

pour avoir même table avec nos petits princes, 1651

qui les feront un jour gouverneurs des provinces, 1652

les chefs de leur conseil, aimés des grands seigneurs, 1653

qui les suivront partout, mendiant leurs faveurs. 1654

En gloire ils paraîtront sur les tourbes menues, 1655

comme luisants soleils qui écartent les nues, 1656

comme un mont élevé sur les petits costaux, 1657

ou un cèdre au Liban sur les arbres moins hauts. 1658

Que vous aurez de joie, alors qu’on viendra dire 1659

que vos enfants tiendront les rênes de l’empire : 1660

régiront les Medois, et les peuples qui sont 1661

les premiers œilladés du soleil vagabond. 1662

Non, non, ne craignez point, ne portez point d’envie 1663

a l’heureuse fortune où le Roi les convie. 1664

Livrez-les vitement sans plus délibérer, 1665

quand un bien se présente il ne faut différer. 1666

AMITAL

Allez donc mes enfants : allez à la bonne heure, 1667

que par vous Sédécie en prison ne demeure, 1668

allez allégrement ; mes filles, et pourquoi 1669

gémissez-vous ainsi ? Qui cause votre émoi ? 1670

LES REINES

Qui pourrait retenir ses larmes ruisselantes ? 1671

Pourrions-nous en ce mal n’être point larmoyantes ? 1672

Ne point gémir voyant nos enfançons ravir 1673

afin de les occire, ou les faire servir ? 1674

Oh, que nos lits nociers eussent été stériles, 1675

puisque nous devions être et nos enfants serviles ! 1676

AMITAL

Hélas ! Que voulez-vous ? Il nous faut endurer. 1677

Voudriez-vous maintenant contre Dieu murmurer ? 1678

Hà qu’il ne le faut pas, gardez-vous en mes filles, 1679

sa volonté se fasse en nous et nos familles. 1680

LE PRÉVÔT

Vous ne devez pleurer, sinon que les grandeurs 1681

de vos enfants vous soient juste cause de pleurs. 1682

LES REINES

Nous pleurons à bon droit, nos malheurs sont pleurables. 1683

Permettez-nous pleurer nos enfants misérables, 1684

nous ne les verrons plus : hé les pauvres petits, 1685

que feront-ils sans nous entre vos mains captis ? 1686

AMITAL

Ils iront, otagers, décaptiver leur père. 1687

LE PRÉVÔT

Mais ils l’iront remettre au trône héréditaire. 1688

LES REINES

Que c’est chose douteuse ! 1689

AMITAL

Et mais quoi ? Pouvons-nous

autrement espérer de ravoir votre époux ? 1690

LES REINES

Nous ne l’espérons point. 1691

LE PRÉVÔT

N’en ayez défiance.

AMITAL

Je ne l’espère aussi que sur votre asseurance. 1692

LE PRÉVÔT

Confiez-vous à moi, qu’il ne verra jamais 1693

de la grand’ Babylon les murs ni les palais. 1694

AMITAL

Mes filles, vous voyez qu’il n’y a point de feinte, 1695

que sa parole est vraie, et sa promesse sainte. 1696

Car qui le contraindrait de feintement user 1697

de propos mensongers, et de nous abuser ? 1698

Pour prendre nos enfants il n’a besoin d’amorce, 1699

il les peut emmener sans cautèle ne force. 1700

Qui l’en empêcherait ? Quel obstacle aurait-il ? 1701

Tout notre foible effort y serait inutile. 1702

Nous n’avons entre nous pour recours que les larmes, 1703

les plaintes et les cris ce sont nos seules armes. 1704

Ainsi, mes chères brus, nous ne devons douter 1705

de bailler ces enfants, qu’il nous pourrait ôter. 1706

LES REINES

Or allez de par Dieu chétives créatures, 1707

de votre géniteur courez les aventures ; 1708

vivez serfs comme lui, vous êtes bien jeunés, 1709

mais jà comme forçats vous estes emmenés : 1710

au moins que vos prisons le tirent de servage ! 1711

Saurait-on de sa foi prendre un plus certain gage ? 1712

Et vous, oh, mes enfants !, sauriez-vous au bon Dieu 1713

requérir de meilleur qu’être mis en son lieu ? 1714

Oh, que pour vous le Roi toutes nous voulût prendre 1715

et, piteux, épargner votre jeunesse tendre ! 1716

Nous irions volontiers, irions nous présenter 1717

à souffrir tous les maux qu’on pourrait inventer. 1718

AMITAL

Or adieu mes mignons, adieu mon espérance ! 1719

Adieu de tant de rois l’héroïque semence ! 1720

Race du bon David, je ne vous verrai plus, 1721

vous serez loin de nous en un sérail reclus. 1722

Puis de mes ans vieillards la trame est achevée, 1723

au bout de mes travaux je suis presque arrivée, 1724

et longtemps du soleil, qui me luit ennuyeux, 1725

les rayons éthérés n’éclaireront mes yeux : 1726

outre que tant de maux ont mon âme outragée, 1727

qu’il lui tarde qu’ell’ n’est de son corps dégagée. 1728

Adieu donc ma lumière, adieu pour tout jamais, 1729

car je n’espère pas vous revoir désormais. 1730

LE PRÉVÔT

Pour néant vous pleurez, et que servent vos plaintes ? 1731

LES REINES

Nous sommes de douleur à larmoyer contraintes. 1732

LE PRÉVÔT

Plutôt égayez-vous, qui vous peut effrayer ? 1733

LES REINES

Quiconque est en malheur ne se peut égayer. 1734

Enfants, souvenez-vous de vous rendre agréables, 1735

de servir vos seigneurs, de n’être intolérables, 1736

superbes ni fâcheux ; las ! ce n’est pas à vous 1737

de vous enfler de gloire, ains de complaire à tous. 1738

AMITAL

Mais surtout, mes enfants, ayez de Dieu mémoire, 1739

servez-le en votre cœur, ne tendez qu’a sa gloire, 1740

cheminez en sa voie, et n’en soyez distraits 1741

ni pour commandements qui vous en seront faits, 1742

ni pour crainte de mort : souffrez la mort cruelle 1743

plutôt cent fois, que d’être à votre Dieu rebelle. 1744

N’adorez qu’un seul Dieu, qu’un seul Dieu seulement, 1745

qui a fait mer et terre avec le firmament, 1746

qui peut tout, qui fait tout, immortel, impassible, 1747

qui ne se peut comprendre, à nos yeux invisible. 1748

Aimez-le et l’honorez, craignez de l’offenser, 1749

aux faux Dieux des gentils gardez-vous d’encenser, 1750

il en serait jaloux : car pour certain il n’aime 1751

qu’on leur fasse l’honneur qui n’est dû qu’à lui-même. 1752

C’est lui qui nous fait vivre, et qui pour notre bien 1753

en six jours a bâti tout ce monde de rien. 1754

Ne l’oubliez jamais, mes enfants, je vous prie, 1755

et tant que vous vivrez fuyez l’idolâtrie. 1756

Adieu mon cher souci, vous me fendez le cœur, 1757

je transis de pitié, je perds force et vigueur, 1758

je me sens affoiblir : si est-ce hélas ! si est-ce 1759

que je veux vous baiser devant que je vous laisse ! 1760

LES REINES

Oh, malheureux destin ! Oh, fière cruauté ! 1761

Déplorable grandeur ! Chétive royauté ! 1762

Que la mort n’a plutôt dévidé notre vie ! 1763

Que n’a notre pauvre âme été plutôt ravie ! 1764

On vous emmène, enfants, on vous emmeine hélas !, 1765

et vous ne serez plus pendants entre nos bras, 1766

nous baisotant le sein de caresses mignardes, 1767

et tirant nos cheveux de vos mains frétillardes ; 1768

parlant votre enfantin, et les heures passant 1769

avec vos compagnons en ébat innocent. 1770

Que nous baisions vos yeux et vos bouches tendrettes, 1771

hélas ! vous nous laissez à ces rives seulettes. 1772

CHŒUR

Las ! C’est grand cas qu’on ne trouve personne 1773

de courage assez haut, 1774

qui la fortune et malheureuse et bonne 1775

supporte comme il faut, 1776

sans se troubler de ses présents volages, 1777

qui n’arrêtent non plus 1778

que l’Océan, qui mouille ses rivages 1779

de flux et de reflux ; 1780

car le bonheur, ou l’enfle outre mesure, 1781

quand il le va flattant, 1782

ou du malheur, survenant d’aventure, 1783

il se rabaisse autant. 1784

Ainsi, selon que fortune est muable, 1785

nous le sommes aussi : 1786

comme elle change, adverse ou favorable, 1787

nous changeons tout ainsi. 1788

Rien d’arrêté ne se voit en ce monde, 1789

on y brouille toujours, 1790

le ciel, la terre, et la mer vagabonde, 1791

se changent tous les jours. 1792

Si maintenant le ciel est sans nuage, 1793

serein en son contour, 1794

incontinent vous verrez un orage 1795

nous embrunir le jour ; 1796

et si la mer en tempête foudroie 1797

contre les rocs battus, 1798

en moins de rien nous la reverrons coie, 1799

et les vents abattus. 1800

Ainsi la terre est ores soleillée, 1801

poudroyante d’ardeur, 1802

ore est humide aux entrailles mouillée, 1803

ore a trop de froideur. 1804

Toi que fortune accompagne riante, 1805

bienheurant tes desseins, 1806

crains qu’elle tourne, et te plonge inconstante 1807

en désastres soudains. 1808

Ne t’orgueillis de l’heur de ta victoire, 1809

car c’est un don de Dieu, 1810

qu’il peut reprendre, et t’en ôtant la gloire 1811

mettre un malheur au lieu. 1812

Car lui qui maître et terre et ciel tempère, 1813

qui tout fait et défait, 1814

comme il est bon, âprement se colère 1815

d’un tyrannique fait. 1816

Et c’est pourquoi, variant la fortune, 1817

qui de sa dextre part, 1818

après un bien départ un infortune, 1819

puis autre bien départ, 1820

car il s’aigrit, quand il voit que sa grâce 1821

nous rend audacieux, 1822

puis quand il a rabattu notre audace, 1823

il sereine ses yeux. 1824

Celui prudent, la fortune modère 1825

en ses instables tours : 1826

qui en malheur un meilleur temps espère, 1827

en bonheur craint toujours. 1828

Mais Babylon n’en use en cette sorte, 1829

que la prospérité 1830

en arrogance et cruauté transporte 1831

sans peur d’adversité. 1832

Se baigne au sang du peuple israélite, 1833

non contente d’avoir, 1834

par glaive et feu Jérusalem détruite, 1835

tombée en son pouvoir. 1836

Sur nous vaincus elle vomit sa rage, 1837

et n’a, cruelle, horreur 1838

de déployer sur le royal lignage 1839

sa brutale fureur. 1840

Mais Dieu qui juste a voulu notre offense 1841

châtier par ses mains, 1842

ne laissera, bien que tard, sans vengeance 1843

ses meurtres inhumains. 1844

ACTE V

(LE PROPHÈTE. AMITAL, LES REINES)

LE PROPHÈTE

Oh, barbare cruel, homme avide de sang ! 1845

Qu’une tigre félonne a porté dans son flanc, 1846

ennemi des mortels et leur commune peste, 1847

exécrable instrument de la rancœur céleste, 1848

que tu es impiteux ! Que tu es sans merci ! 1849

Que tu as en rigueur le courage endurci ! 1850

Penses-tu qu’il y ait un Dieu dessus ta tête, 1851

de tonnerres armé, d’éclairs et de tempêtes, 1852

vengeur de cruautés ? Et encor penses-tu 1853

qu’il soit, comme tes Dieux, un bronze sans vertu ? 1854

Je t’atteste, Éternel, à secours je t’appelle, 1855

spectateur des forfaits de ce prince infidèle, 1856

descends dans une nue, et avec tourbillons, 1857

grêle, tourmente, éclaire, brise ses bataillons, 1858

comme on te vit briser la blasphémante armée 1859

du grand Sennachérib, à nos murs assommée : 1860

et le chef de ce roi foudroie aux yeux de tous, 1861

qui superbe ne craint ni toi ni ton courroux. 1862

Trouble le ciel de vents, qu’en orage il noircisse, 1863

qu’il s’emplisse d’horreur, que le soleil pâlisse ; 1864

que le feu qui brûla les deux enfants d’Aron, 1865

qui brillant consomma les fauteurs d’Abiron, 1866

qui dévora les murs de Sodome et Gomorrhe, 1867

descende, pétillant, et ces bourreaux dévore. 1868

Es-tu Dieu de Juda pour sans fin l’affliger ? 1869

Pour nous donner sans cesse en proye à l’étranger ? 1870

Englouti-nous plutôt dans les terrestres gouffres, 1871

fais nous fondre aux Enfers, plutôt que tu nous souffres 1872

opprimer des gentils, lesquels ne font sinon, 1873

ton peuple bourrelant, que blasphémer ton nom. 1874

Ils se gaussent de toi, ta force méprisée 1875

par nos adversités, leur sert d’une risée. 1876

Et c’est ce qui nous grève en notre affliction, 1877

c’est de nos passions l’extrême passion. 1878

AMITAL

Ah bon Dieu ! 1879

LE PROPHÈTE

L’arrogant pense que son épée

ait contre ton vouloir notre terre occupée. 1880

En est plus outrageux, n’attribuant qu’à soi, 1881

qu’à soi, tout le bonheur qu’il a reçu de toi. 1882

AMITAL

Las ! J’ai crainte. 1883

LES REINES

Il y a quelque nouvel esclandre.

LE PROPHÈTE

Bourreler des enfants en un âge si tendre ! 1884

LES REINES

Oh, piteux accident ! 1885

AMITAL

Oh, dure cruauté !

LES REINES

Hé, hé. 1886

AMITAL

Oh, roi parjure ! Oh la déloyauté !

LE PROPHÈTE

Et encor les meurtrir devant les yeux du père ! 1887

LES REINES

Oh, bourreau de monarque ! 1888

AMITAL

Oh, bête sanguinaire !

LE PROPHÈTE

Pauvres dames, comment pourrez-vous supporter 1889

un si funeste encombre, et moi le rapporter ? 1890

AMITAL

Ah, Dieu, quel déconfort ! 1891

LES REINES

Hé, hé, chétives mères,

mères plaines de deuil, d’esclandre et de misères ! 1892

LE PROPHÈTE

Ce mal est incrédible, il n’y faut point de pleurs : 1893

les pleurs et les soupirs sont pour moindres douleurs. 1894

AMITAL

Oh, méchant ! Détestable ! As-tu bien le courage 1895

de ravir des enfants pour les mettre au carnage ? 1896

LES REINES

Hà, le monstre infernal ! 1897

LE PROPHÈTE

Il a fait pirement.

AMITAL

Pirement ? Et en quoi ? Las ! Dites-nous comment. 1898

LE PROPHÈTE

Derrière le château, où le bruyant Oronte 1899

coule en le traversant d’une carrière prompte, 1900

s’étend une grand’ place, enfermée à l’entour 1901

d’une longue muraille, où flanque mainte tour : 1902

là les rois syriens, quand ils voulaient s’ébattre, 1903

enfermaient les lions, pour les faire combattre. 1904

Le Roi, que la fureur embrasait au dedans, 1905

comme un bûcher farci de gros charbons ardents, 1906

y entre forcené, montrant à son visage, 1907

et à ses yeux affreux, l’horreur de son courage. 1908

Fait venir notre roi, pâle, maigre, hideux, 1909

et les princes du peuple attachés deux à deux : 1910

le poil long et mêlé leur tombait sur la face, 1911

leur barbe mal peignée épaississait de crasse ; 1912

leur dos courbé pliait sous le servile poix, 1913

des chaines qui serraient leurs bras couchés en croix, 1914

les jambes leur enflaient sous les fers écorchées, 1915

et leur sein dégoutait de larmes épanchées. 1916

AMITAL

Oh, spectacle funèbre ! 1917

LES REINES

Oh, vainqueur inhumain !

AMITAL

Peut un roi si félon avoir un cœur humain ? 1918

LE PROPHÈTE

Hélas ! Ce n’est pas tout, car tout soudain nous vîmes 1919

présenter vos enfants comme simples victimes. 1920

Sitôt que Sédécie entrer les aperçut, 1921

transporté de fureur, se contenir ne sut : 1922

il s’élança vers eux, hurlant de telle sorte 1923

qu’une tigre qui voit ses petits qu’on emporte. 1924

Les pauvres enfantés avec leurs dois menus 1925

se pendent à son col et à ses bras charnus, 1926

criant et lamentant d’une façon si tendre, 1927

qu’ils eussent de pitié fait une roche fendre. 1928

Ils lui levaient les fers, et d’efforcements vains, 1929

tachaient de lui saquer les menottes des mains : 1930

les allaient mordillant, et ne pouvant rien faire, 1931

priaient les assistants de déferrer leur père. 1932

Lui, ayant le parler arrêté de sanglots, 1933

s’entre-poussant l’un l’autre aussi dru que les flots 1934

d’une mer courroucée, élevait, pitoyable, 1935

ses yeux enflés de pleurs vers le ciel implacable, 1936

le corps roide et transi, comme si le tourment 1937

eût de son âme ôté tout humain sentiment. 1938

Chacun en eut pitié : nos plus durs adversaires 1939

ne purent, sans pleurer, regarder ces misères. 1940

Les uns se retiraient, ou détournaient les yeux ; 1941

les autres, gémissants, détestaient terre et cieux, 1942

se battaient l’estomac, grinçaient les dents de rage, 1943

et bas, contre leur roi, vomissaient maint outrage. 1944

Mais lui non plus ému que le cœur d’un rocher, 1945

les fait des bras du père outrageux arracher ; 1946

puis d’un regard meurtrier le guignant se renfrogne, 1947

découvrant son dessein par son austère trogne. 1948

Lui reproche les biens qu’il avait eus de lui, 1949

qu’il l’avait toutefois délaissé pour autrui, 1950

comme un traître, un ingrat, un rebelle, un parjure, 1951

mais qu’il veut son forfait payer avec usure. 1952

Quand il lui eut tout dit ce qu’il avait vouloir, 1953

il commande aux bourreaux de faire leur devoir. 1954

Lors le cœur nous transit, le sang de notre face 1955

s’écoula dans le sein, notre front devint glace ; 1956

nous tremblons éperdus, comme feuilles aux bois, 1957

et sentons au gosier attacher notre voix. 1958

Un silence, un effroi par les troupes se glisse. 1959

Nous pâlissons d’horreur, tout le poil nous hérisse. 1960

Que je taise le reste : hélas, je n’en puis plus ! 1961

Quelque autre surviendra qui dira le surplus. 1962

AMITAL

Achevez je vous prie. 1963

LES REINES

Ne nous laissez en doute.

AMITAL

Je désire savoir ce que plus je redoute. 1964

LE PROPHÈTE

Le pontife Sarrée, à ce commandement, 1965

se présente au bourreau sans épouvantement : 1966

met les genoux à terre, élève au ciel la vue, 1967

prie à Dieu que son âme aux saints lieux soit reçue, 1968

qu’il veuille par pitié ses fautes oublier, 1969

et du joug des gentils son peuple délier. 1970

Cette parole à peine il avait achevée, 1971

que la tête lui est de son col enlevée. 1972

Le sang tiède jaillit, qui la place tacha, 1973

et le tronc immobile à terre trébucha. 1974

Miséricorde ! 1975

LE PROPHÈTE

Alors une grande allégresse

saisit les condamnés, chacun d’eux s’entre-presse 1976

pour courir à la mort ; tous s’y viennent offrir, 1977

l’un veut prévenir l’autre et le premier souffrir. 1978

Qui a vu quelquefois, quand une ville prise 1979

par l’ennemi vainqueur est au pillage mise, 1980

le peuple épouvanté, pour la mort éviter, 1981

a la foule, à la foule aux portes se jeter, 1982

s’étouffer, se gauchir, à cause du grand nombre 1983

des fuyards accourus, qui s’entre-font encombre : 1984

cetui-là se pourrait représenter l’effort, 1985

que ces seigneurs faisaient de se hâter la mort. 1986

Le tyran eut dépit en son âme bourrelle 1987

de leur voir au martyre une asseurance telle, 1988

et tôt se repentit de les avoir contraints 1989

d’échapper par la mort ses violentes mains. 1990

LES REINES

Hélas ! Mais nos enfants ? 1991

AMITAL

Hélas ! Mais Sédécie ?

LE PROPHÈTE

Cela n’a du tyran la rancœur adoucie, 1992

ains forsenant plus fort, et se voulant gorger 1993

du sang de vos enfants, les fait tous égorger. 1994

LES REINES

Oh, monstre abominable ! 1995

LE PROPHÈTE

Et cependant le père,

voyant choir à ses pieds sa géniture chère, 1996

qui l’appelle en mourant, et qui lui tend les bras, 1997

transpercé de douleur, donne du chef à bas, 1998

s’outrage de ses fers, se voître contre terre, 1999

et tâche à se briser le têt contre une pierre ; 2000

rugit comme un lion, ronge ses vêtements, 2001

adjure terre et ciel, et tous les éléments. 2002

Puis voyant les bourreaux à la hideuse face, 2003

teints de sang s’approcher, humblement leur rend grâce 2004

de venir terminer par une prompte mort 2005

l’indomptable douleur qui ses entrailles mord. 2006

Mais eux, branlant le chef, et montrant à leur trogne 2007

qu’ils s’allaient empêcher à une autre besogne, 2008

l’étendent sur le dos, la face vers les cieux, 2009

et lui cernent d’un fer la prunelle des yeux. 2010

AMITAL

Oh, cruauté barbare ! Oh, prodige du monde ! 2011

LES REINE 2012

Oh, fière Babylon, en outrages féconde ! 2013

AMITAL

Oh, trop sévère Ciel ! 2014

LES REINES

Oh, vengeance de Dieu ! 2015

Oh, Dieu trop implacable envers le peuple Hébrieu ! 2016

AMITAL

Las, que ferons-nous plus ? Que ferons-nous plus ores ? 2017

Qu’avons-nous que la mort pour requérir encores ? 2018

Viens Mort, viens Mort heureuse ! Et ne viendras-tu pas ? 2019

Tu cours à tant de gens qui craignent le trépas, 2020

et tu me fuis dolente ! Au moins viens à cette heure, 2021

il est temps, si jamais, il est temps que je meure. 2022

Mes filles soupirez, pleurez, soyez en deul, 2023

ayez durant vos jours cet exercice seul. 2024

Vos enfants sont occis, votre époux vénérable 2025

déplore entre ses fers son destin lamentable. 2026

Ses jours sont aveuglés, et vous allez errant 2027

entre une tourbe serve à ces bords soupirant. 2028

Mes filles soupirez, et lamentez sans cesse, 2029

alambiquez en pleurs votre belle jeunesse, 2030

dédiez-vous au mal, et ne pensez, hélas !, 2031

tandis que vous vivrez avoir autre soulas. 2032

Mes filles soupirez, pleurez vos infortunes, 2033

comme ils ne sont communs, ne soient vos pleurs communes : 2034

je vous plains plus que moi, qui vivrez plus longtemps, 2035

et qui êtes encore en votre beau printemps. 2036

Mais pleurez, soupirez, et que le temps n’essuye 2037

l’eau tombant de vos yeux en une large pluye. 2038

LES REINES

Oh, désastres cruels ! Oh, rages ! Oh, fureurs ! 2039

Oh, détestables faits ! Oh, scythiques horreurs ! 2040

Oh, la déloyauté d’un monstre sanguinaire ! 2041

Oh, des rois ensceptrés l’éternel vitupère ! 2042

Oh, meurtrier d’innocents ! Oh, parjure ! Bourreau ! 2043

qui au sein des enfants enfonces le couteau : 2044

égorge, égorge nous, ne te feins homicide, 2045

viens amortir ta soif dans notre sang liquide. 2046

Nos enfants n’en avaient pour te rassasier, 2047

prends le nôtre et le bois, nous tendons le gosier. 2048

AMITAL

Est-ce ainsi qu’ils devaient demeurer en otage, 2049

et le Roi, leur seigneur, délivrer de servage ? 2050

Est-ce ainsi qu’ils devaient de l’Asie ordonner 2051

quand ils seraient en âge, et les rois gouverner ? 2052

Oh, propos mensongers ! Oh, promesse trompeuse ! 2053

Oh, déloyal courage ! Oh, fraude malheureuse ! 2054

LES REINES

Hé cruel ! Tu disais que le Roi ne mourrait, 2055

et que jamais, captif, Babylon ne verrait. 2056

Oh, que tu disais vrai ! Car jamais de sa vue 2057

ne sera Babylon ni autre cité vue. 2058

Oh, misère ! Oh, méchef ! Pauvre Roi aveuglé, 2059

par ton malheur le nôtre est du tout redoublé. 2060

Employons notre vie à soupirer et plaindre, 2061

puisque nous n’avons plus qu’espérer ni que craindre. 2062

AMITAL

Oh, Dieu, qui vois du ciel nos esclandres divers, 2063

tout ainsi que te sont nos forfaits découverts, 2064

qui des prêtres sacrés à ta gloire immortelle 2065

viens de voir ici-bas l’occision cruelle : 2066

ne puniras-tu point ce roi persécuteur, 2067

bien que de ta colère il soit l’exécuteur ? 2068

Le sang des innocents jusqu’à ton trône monte, 2069

se présente à tes yeux, las, n’en feras-tu compte ? 2070

LES REINES

Plutôt fais nous meurtrir, fais-nous meurtrir plutôt, 2071

nous n’avons plus désir que de mourir bientôt. 2072

AMITAL

Il faut auparavant que notre soin procure, 2073

que les corps trépassés soient mis en sépulture, 2074

de peur qu’ils soient la proye et des loups affamés 2075

et des corbeaux bécus, s’ils n’étaient inhumés. 2076

LES REINES

Allons, Madame, allons, nous sommes toutes prêtes 2077

pour garder nos enfants de la gueule des bêtes. 2078

Qui fournira de pleurs à nos yeux tarissants ? 2079

Qui fournira de force à nos corps languissants ? 2080

Quels funèbres soupirs tirés de nos entrailles 2081

pourront suffire au deuil de tant de funérailles ? 2082

AMITAL

Or allons de par Dieu, rendons leur ce devoir, 2083

et puis fasse de nous la Parque son vouloir. 2084

Ce nous sera grand heur si la mort nous enferre, 2085

sans voir de Babylon l’injurieuse terre. 2086

LE PROPHÈTE

Hélas, dames, hélas ! Jamais affliction 2087

si étrange ne fut à filles de Sion. 2088

Las ! Qu’il faut bien que Dieu ait la poitrine pleine 2089

d’un amas de courroux, pour lancer telle peine 2090

contre son peuple élu ! Qu’il faut bien que son cœur 2091

fut de longtemps épris de mortelle rancœur ! 2092

Tu reçois, Israël, les rigoureux salaires 2093

de tes propres péchés et de ceux de tes pères. 2094

Tu endures pour eux. Mais quoi ? Ne vois-je pas 2095

notre infortuné roi tourner ici ses pas ? 2096

Hà, chose pitoyable ! Un roi de la semence 2097

du fidèle David être en telle souffrance ! 2098

Comme ses yeux éteints vont découlant à val 2099

le sang au lieu de pleurs, par leur double canal ! 2100

Las, que c’est grand pitié ! Vrai Dieu, comme il soupire, 2101

Hà qu’il souffre, hà qu’il souffre un angoisseux martyre ! 2102

(SÉDÉCIE, LE PROPHÈTE)

SÉDÉCIE

Astres, qui sur nos chefs éternels flamboyez, 2103

regardez mes tourments, mes angoisses voyez, 2104

mes yeux ne verront plus votre lumière belle, 2105

et vous verrez toujours ma passion cruelle. 2106

Vous me verrez un roi privé de liberté, 2107

de royaume, d’amis, d’enfants et de clairté. 2108

Qui est si misérable ? Autour de cette masse 2109

voyez-vous un malheur qui mon malheur surpasse ? 2110

LE PROPHÈTE

Non, il est infini, de semblable il n’a rien. 2111

Il en faut louer Dieu tout ainsi que d’un bien. 2112

SÉDÉCIE

Toujours soit-il bénit, et que par trop d’angoisse 2113

jamais désespéré je ne le déconnaisse. 2114

Je sais bien que je l’ay mille fois irrité, 2115

que j’ai trop justement mes peines mérité ; 2116

que j’ai son ire émue, et que par mon seul crime 2117

j’ai incité à mal toute Jerosolyme. 2118

Je suis cause de tout, je le sais, mais pourquoi 2119

me fait-il torturer par un pire que moi ? 2120

Par ce roi chaldéen qui rien ne le redoute, 2121

qui sa grâce n’invoque, ainçois qui la reboute ? 2122

LE PROPHÈTE

Et ne savez-vous pas qu’il le fait tout exprès, 2123

le souffre en ses horreurs, pour l’en punir après ? 2124

Il use de sa dextre à venger son colère, 2125

comme fait d’une verge une prudente mère 2126

envers son cher enfant quand une mauvaitié 2127

qu’il a fait à quelqu’un, veut qu’il soit chatié, 2128

car après cet usage en la flamme on la rue, 2129

ou avecques mépris est en pièces rompue. 2130

Ainsi Dieu vengera les massacres commis 2131

par ce roi carnassier, bien qu’il les ait permis. 2132

Les maux qu’il nous a faits il lui saura bien rendre, 2133

et quelquefois sera Babylon mise en cendre. 2134

SÉDÉCIE

Qu’ainsi puisse avenir, et qu’elle sente un jour, 2135

qu’elle y pensera moins, nos malheurs à son tour ; 2136

qu’elle entende qu’au monde il n’est rien perdurable, 2137

qu’il n’y a qu’un seul Dieu qui ne soit périssable, 2138

qui hait les cruautés, de carnages comblant 2139

la maison de celui qui ha le cœur sanglant. 2140

LE PROPHÈTE

Non, non, asseurez-vous qu’une étrangère race 2141

en bref rabaissera son orgueilleuse audace. 2142

Comme foudres je vois les peuples d’Aquilon 2143

descendre par milliers sur ton chef, Babylon. 2144

Je vois les morions éclater sur leurs têtes, 2145

les scadrons indomptés bruire comme tempêtes, 2146

de piques hérissés, faisant de leurs bouclairs 2147

comme d’un ciel sortir un orage d’éclairs. 2148

Je les vois jà camper autour de tes murailles, 2149

briser tour et remparts, remplir de funérailles 2150

tes temples et maisons, tes vierges captivant, 2151

et au sang des occis leurs chevaux abreuvant. 2152

Toi, qui le temple saint de notre Dieu suprême 2153

as cruel profané, vomissant maint blasphème 2154

contre sa majesté, qui révéré n’as point 2155

celui qu’il a pour roi par ses pontifes oint ; 2156

qui ses prêtres as mis au tranchant de l’épée, 2157

qui l’as dans le gosier des innocents trempée, 2158

te voîtrant sur leurs corps : prendras, homme sanglant, 2159

la figure d’un bœuf pâturant et beuglant. 2160

Dieu le veut, Dieu l’ordonne ! Et par moi, son prophète, 2161

prédit sa volonté devant qu’elle soit faite. 2162

SÉDÉCIE

Oh, seigneur notre Dieu !, ton cœur soit adouci 2163

vers ton affligé peuple, et le prends à merci : 2164

tire ses pieds des ceps, et clément le délivre, 2165

ne le souffre longtemps les idolâtres suivre. 2166

LE PROPHÈTE

Le soleil septante ans dessus nos chefs luira 2167

tandis qu’en Babylon Israël servira : 2168

mais le cours achevé de ses dures années, 2169

ses infélicités se verront terminées. 2170

Un roi persan viendra, plein de bénignité, 2171

qui fera rebâtir notre antique cité : 2172

ses tours s’élèveront et ses murailles fortes, 2173

les portaux redressés se fermeront de portes ; 2174

et au temple dévot par nous réédifié, 2175

Dieu mieux qu’auparavant sera glorifié : 2176

les autels fumeront de placables hosties, 2177

et seront des faux Dieux nos âmes diverties. 2178

Quelques siècles après le Seigneur enverra 2179

son Christ, qui les péchés des peuples nettoiera 2180

détruisant les Enfers, et désiré messie 2181

viendra pour mettre fin à toute prophétie. 2182