Thomas Dekker

Le mardi gras du cordonnier

The Shoemaker’s Holiday

Traducción de The Shoemaker’s Holiday

Dekker, Thomas. Le mardi gras du cordonnier. Traduït par Georges Duval. Dans: Volpone our le renard; Le juif de Malte; Le mardi-gras du cordonnier; Le moyen d’attraper un vieillard. Paris: Ernest Flammarion, 1920, pp. 201-276.

Joan Oleza Simó (Investigador principal) Georges Duval (Traductor) Barreda Villafranca, Cristina (Editor)

Français · Verso · 6 versos

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PERSONNAGES

LE ROI

LE COMTE DE CORNWALL

SIR HUGH LACY comte de Lincoln.

ROWLAND LACY dit Hans, son neveu.

ASKEW son neveu.

SIR ROGER OATELEY lord-maire de Londres.

MASTER HAMMON citoyen de Londres.

MASTER WARNER citoyen de Londres.

MASTER SCOTT citoyen de Londres.

SIMMON EYRE le cordonnier.

ROGER communément appelé Hodge. Ouvrier employé chez Eyre.

FIRK ouvrier employé chez Eyre.

RALPH ouvrier employé chez Eyre.

LOWELL un courtisan.

DODGER au service du comte de Lincoln.

UN PATRON HOLLANDAIS

UN ENFANT

COURTISANS

GENS DE LA SUITE

OFFICIERS

SOLDATS

CHASSEURS

CORDONNIERS

APPRENTIS

SERVITEURS

ROSE fille de Sir Roger.

SYBIL sa servante.

MARGERY femme de Simon Eyre.

JANE femme de Ralph.

TOUS TROIS

TOUS DEUX

HANS ET ROSE

Acte I

SCÈNE PREMIÈRE.

(Une rue à Londres.)

(ENTRENT SIR ROGER OATELEY ET LE COMTE DE LINCOLN.)

LINCOLN

Mon cher lord-maire, vous m’avez maintes fois fêté, ainsi que beaucoup d’autres courtisans, et rarement, ou jamais, nous n’avons eu l’occasion de nous acquitter de votre courtoisie. Mais laissons cela. J’entends dire que mon neveu Lacy aimerait votre fille Rose ?

SIR ROGER

La chose est vraie, mon bon seigneur; en retour, elle l’aime au point que j’en suis réduit à déplorer sa hardiesse.

LINCOLN

Pourquoi ? Croyez-vous qu’il serait honteux d’unir le nom de Lacy à celui d’Oateley ?

SIR ROGER

Ma pauvre fille est indigne de porter un tel nom. Les filles pauvres ne doivent pas épouser des courtisans qui, en soies et en vêtements somptueux, dépensent plus en une année que je ne pourrais le faire de temps en temps. Votre Honneur n’a donc rien à craindre de ma fille.

LINCOLN

Réfléchissez, milord, et voyez ce que vous avez à faire. Il n’existe pas dans le monde un homme plus prodigue que mon neveu et je veux vous expliquer comment. Il y a à peu près un an, il manifesta le désir de voir du pays pour acquérir de l’expérience. Je lui donnai de l’argent, des lettres de change et de crédit; je mis à ses trousses des serviteurs pour le surveiller; je chargeai des amis que je possède en Italie de ne pas le perdre de vue. Comment cela devait-il finir ? A peine avait-il traversé la moitié de l’Allemagne, son argent était gaspillé, les serviteurs renvoyés, et mon godelureau de neveu, honteux de se trouver menacé de la faillite, se faisait cordonnier Wittenberg. Un joli métier pour un gentilhomme de sa race ! Jugez maintenant de la suite par cela. Je suppose que votre fille apporte en dot un millier de livres ? Mon neveu a dépensé davantage en la moitie d’une année. Si vous le constituez héritier de tous vos biens, douze mois suffiront pour qu’il les mange. Je vous conseille donc de chercher quelque autre citoyen pour marier votre fille.

SIR ROGER

Vieux renard, je m’explique ta finesse.

LINCOLN

Je lui réserve un meilleur état. Sa Grace l’a nommé chef-colonel de toutes les compagnies rassemblées à Londres et dans les comtés environnants, pour servir Sa Grandeur dans les guerres de France. Le voici qui vient. (Entrent LOWELL, LACY et ASKEW). Eh bien, Lowell, quelles nouvelles apportez-vous ?

LOWELL

Monseigneur de Lincoln, Sa Grandeur ordonne que votre neveu s’embarque pour la France avec toutes ses forces. Elle donnerait un million pour qu’elles débarquassent à Dieppe dans les quatre jours.

LINCOLN

Va rassurer Sa Grâce. Ce sera fait. (Sort Lowell). Neveu Lacy, dans quelles dispositions sont vos compagnies ?

LACY

Toutes sont prêtes. Les hommes du Hertfordshire campent à Mile-End, ceux de Suffolk et Essex s’exercent dans Tothill-fields, les Londoniens et ceux de Middlesex attendent gaillardement dans Finsbury, impatients d’entendre sonner l’heure du départ.

SIR ROGER

Ils ont leurs insignes, leurs vêtements et leurs armes et, s’il plait à votre cousin Lacy de venir jusqu’au Guildhall, il recevra sa paye. Mes confrères lui remettront vingt livres, comme gages de notre reconnaissance.

LACY

Je remercie Votre Honneur.

LINCOLN

Tous mes remerciements, mon cher lord-maire.

SIR ROGER

Nous vous attendrons au Guildhall.

((Il sort).)

LINCOLN

« Comme gages de notre reconnaissance ! » Pas tant de subtilités ! Neveu, ces vingt livres, il te les donne dans sa joie de t’éloigner de sa fille Rose. Je ne voudrais pas te voir perdre ton temps á te faire aimer d’une fille gaie, folâtre et fardée. Je sais que ce manant, cédant á l’orgueil, estimerait une honte de mêler son nom au tien. Rappelle-toi, neveu, la fortune qui t’attend. Encourage l’amour du roi qui brille sur toi el dose tes espérances. Je n’ai pas d’autre héritier que toi, à moins que ton esprit chagrin ne te compromette aux yeux de mon amitié.

LACY

Milord, je ne tiens ni aux terres, ni aux bénéfices, ni à votre héritage. Je m’embarque pour la France, dans l’unique but d’ajouter de la gloire au nom de Lacy.

LINCOLN

Pour ces paroles prends ces trente portugaises. Il y en a aussi pour toi, neveu Askew. Les plus grands honneurs vous attendent en France. Donc, neveux, volez rapidement pour accomplir vos desseins. Allez vite au Guildhall où je vous retrouverai; ne vous attardez pas. Quand l’honneur vous appelle, le retard devient une honte.

((Il sort).)

ASKEW

Notre oncle semble pressé de vous voir partir.

LACY

En effet, cousin, mais je tromperai ses projets. L’ai une sérieuse affaire à terminer qui demandera trois jours, une affaire pour laquelle ma présence est indispensable. Avec les compagnies, faites hâte vers Douvres où je vous retrouverai. Si je dépassais le délai que je me suis assigné, partez pour la France; nous nous rencontrerons en Normandie. Je vous enverrai les vingt livres que l’on m’aura remises et, en outre, dix portugaises sur les vingt qu’il m’a données. Pensez à vos lourdes responsabilités. Je connais votre sagesse pour l’avoir expérimentée dans des conditions aussi graves.

ASKEW

Je me tiens à votre disposition, mais surtout ayez soin de vous cacher dans Londres. Notre oncle Lincoln a des yeux jaloux qui ne vous dévisagent que pour vous prendre en faute.

LACY

Qui vient là ?

((Entrent SIMON EYRE, MARGERY, son épouse, HODGE, FIRK, JANE, et RALPH portant une paire de souliers).)

EYRE

Assez pleurnicher ! Assez de gémissements, de soupirs et de larmes ! Je ferai libérer ton mari, je te le promets, ma chère Jane.

HODGE

Maître, voici les capitaines.

EYRE

Paix, Hodge ! Fi, vous n’êtes qu’un coquin !

FIRK

Voici les cavaliers et les colonels, maître.

EYRE

Paix, Firk ! Paix, mon brave Firk ! Laissez-moi tranquille avec vos bavardages ! J’incarne un homme de la meilleure société et leur parlerai, fussent-ils papes. Gentlemen , capitaines, colonels, commandants ! Braves gens, braves chefs, veuillez m’accorder une audience. Je suis Simon Eyre, le cordonnier de Tower-Street. La personne avec cette bouche doucereuse qui jamais ne se fatigue, est ma femme, je puis vous l’affirmer. Voici Hodge, mon valet et mon premier garçon; voici Firk, mon bel amour, et voici Jane la gonflée. Nous venons tous accompagner l’honnête Ralph. Autorisez-le à rester chez lui et, aussi vrai que je suis un bon cordonnier et un gentilhomme habile, si vous achetez des éperons je vous fournirai de bottes pendant sept ans.

MARGERY

Sept ans ?

EYRE

Paix, diaphragme, je sais ce que je fais.

FIRK

A la vérité, maître cormoran, vous rendriez service au bon Dieu en laissant Ralph et sa femme demeurer ensemble. C’est une jeune mariée. Si vous emmenez son mari seulement pour une nuit, elle en tombera malade. Elle peut supplier à cette heure, car son mari est un bon ouvrier en ce qui concerne la piqûre et le poinçon. On n’a pas son second dans le métier.

JANE

Permettez-lui de rester ou je tombe malade !

FIRK

Elle deviendra comme une paire de vieux souliers, et ne sera plus bonne à rien.

LACY

Mes amis, mon pouvoir ne va pas jusque-là. Les Londoniens sont recrutés, payés, expédiés par le lord-maire et je ne peux pas remplacer un homme.

HODGE

Alors vous seriez aussi bien caporal que colonel, si vous ne pouvez pas exempter un homme ? A parler franc, vous assumez une rude responsabilité en enrôlant un homme l’année de son mariage.

EYRE

Bien dit, mélancolique Hodge. Grand merci, mon bon premier garçon.

MARGERY

Messieurs, des gens comme vous agiraient mal en se montrant impitoyables à l’égard d’une jeune épouse, vu sa situation de nouvelle mariée. Mais laissons pisser le mouton. Son mari est un jeune homme qui débute. Laissons encore pisser le mouton…

EYRE

Assez avec vos bavardages, vos cris, vos ceci et vos cela. Assez ! Silence, Cicely Bambrinket ! Laissez parler votre maître.

FIRK

Et se cornes aussi.

EYRE

Trop tôt, mon beau Firk, trop tôt ! Paix, coquin ! Capitaines, vous ne voulez pas rendre la liberté à cet homme ? Soit. Qu’il parte donc. Il tire admirablement. Qu’il s’évanouisse ! Paix, Jane, avale tes larmes, elles mouilleraient sa poudre. Prenez-le, mes braves. Hector de Troie n’était qu’un cheval de louage à côté de lui ! Hercule et Termagant des couards ! Les tables rondes du prince Arthur, par le lord de Ludgate ! N’atteignirent jamais sa taille et ne se montrèrent jamais plus pétulants comme hommes d’épée ! Par la vie de Pharaon, vosvoyez un brave un implacable bretteur ! Pais, Jane, je n’en dirai pas plus long !

FIRK

Vois, Hodge, comme mon maître recommande Ralph.

HODGE

Ralph, tu dois partir.

ASKEW

Je me félicite, cher maître Eyre, de rencontrer un soldat aussi résolu. Croyez-moi, d’après vos renseignements et vu l’intérêt que vous lui portez, on prendra soin de lui.

LACY

Tu t’appelles Ralph ?

RALPH

Oui.

LACY

Donne-moi ta main. Foi de gentilhomme, tu ne manqueras de rien. Femme, ne te désole pas. Dieu, sans aucun doute, te renverra ton mari sain et sauf, mais il faut qu’il parte, la guerre a ses exigences.

HODGE

Tu serais un couard, par mon étrier, de ne pas partir !

((Entre DODGER).)

DODGER

Monseigneur, votre oncle est avec le lord-maire et les aldermen à Tower-Hill. Il vous prie de venir le rejoindre le plus promptement possible.

ASKEW

Allons, cousin.

LACY

Dodger, courez devant et dites que nous venons. (Sort Dodger). Ce Dodger, parasite de mon oncle, représente le plus fieffé drôle de la terre. En un jour, il peut semer tant de discorde dans une noble maison, avec ses flagorneries, qu’il faudrait vingt ans pour en réparer les effets. Je crains bien qu’il ne nous accompagne en France pour nous surveiller.

ASKEW

Raison de plus pour vous recommander de la prudence.

LACY

Rassurez-vous, mon bon cousin. Ralph, allez joindre votre drapeau.

RALPH

J’y vais, puisqu'il n'y a pas moyen de faire autrement! Bon maître et vous bonne dame, puisque vous m'avez toujours traité en ami, pendant mon absence, veillez sur ma femme.

JANE

Hélas, mon Ralph !

MARGERY

Les larmes l'empêchent de parler.

EYRE

Paix, monnaie fêlée, flacon pour la peste, ne jetez pas l'inquiétude dans le cœur de ce brave soldat ! Allons, Ralph !

JANE

Que deviendrai-je quand il ne sera plus là !

FIRK

Il vous resterera moi et mon camarade Hodge. Ne vous faites pas de bile.

EYRE

Laisse-moi voir ta main, Jane, ta jolie main, ta main blanche. Ces jolis doigts fileront, carderont, travailleront, tourneront des mèches; elles gagneront ta vie et la peste de tous ! Ralph, voilà six pence pour toi. Bats-toi pour l'honneur du métier, la réputation de la cordonnerie, la fleur de Saint-Martin, les coquins de Bedlam, Fleet Street, Tower Street et Whitechapel ! Casse-moi des têtes de Français ! Que la peste soit d'eux ! Transperce-les ! Bats-toi aussi pour le seigneur de Ludgate ! Bataille, mon brave !

FIRK

Tiens, Ralph, voilà trois pence. Gardes-en deux pour la France. Le troisième penny rafraîchira nos âmes à ton départ, car le chagrin dessèche. Par mon salut, châtie-moi ces Basa mon cues !

HODGE

Ralph, il me coûte de te voir partir...Voilà un shilling pour toi. Dieu t'envoie pour que tu remplisses tes poches de couronnes françaises et de boulets le ventre de tes ennemis.

RALPH

Merci, maître, merci à tous. Ma gentille femme, ma bien aimée Jane, quand partent les gens riches, ils donnent à leurs épouses de riches cadeaux, des joyaux, des bagues pour orner leurs mains blanches. Accepte cette paire de souliers. Ils ont été coupés par Hodge, piqués par mon camarade Firk, cousus par moi-même qui les ai enrichis de tes initiales. Porte-les, ma chère Jane, pour l’amour do ton mari, Chaque matin quand tu les mettras, pense à moi et prie pour mon retour. Fais-en grand cas, car je les ai confectionnés de telle sorte que je les distinguerais entre mille.

((Roulements de tambour. Entrent LE LORD-MAIRE, LE COMTE DE LINCOLN, LACY, ASKEW, DODGER, et DES SOLDATS. Ils traversent la scène. RALPH se mêle à eux. FIRK et les autres crient : «Adieu !» et tous sortent).)

FIN DU PREMIER ACTE.

Acte II

SCÈNE PREMIÈRE.

(Un jardin à Old Ford.)

(ENTRE ROSE, FAISANT UNE GUIRLANDE.)

ROSE

Assieds-toi sur ce banc de fleurs et tresse une guirlande pour en couronner ton Lacy ! Ces œillets, ces roses, ces violettes, ces giroflées, ces chrysanthèmes si joliment brodés, ne sont pas de moitié aussi beaux que mon Lacy ! O père impitoyable ! O mes étoiles, pourquoi, le jour de ma naissance, vous êtes-vous assombries, au point que devenue amoureuse, il me faille vivre sans celui que j'aime ? Parce que j'aime mon cher Lacy, je suis emprisonnée ici comme une voleuse, retenue dans des mûrs que mon père bâtit pour un meilleur usage ! Il me faut languir après qui, je le sais, se lamente de mon absence autant que moi de la sienne.

((Entre SYBIL).)

SYBIL

Bonjour, jeune maîtresse. Gageons que vous me destinez cette guirlande ? On me prendra pour la Dame de la Moisson.

ROSE

Sybil, quelles nouvelles de Londres ?

SYBIL

Toutes bonnes. Le lord-maire votre père, master Philpot votre oncle, master Scot votre cousin, et mistress Frigbottom, vous envoient leurs meilleurs vœux.

ROSE

Lacy envoie-t-il ses salutations à son amante ?

SYBIL

Oh oui, et à très haute voix. Je ne le reconnaissais pas. Il portait une écharpe ici, une écharpe là, un bouquet de plumes, des joyaux, des pierres précieuses et une paire de jarretières, comme les rideaux de soie jaune qui sont ici, à Old Ford, dans la chambre de maître Belly. Je me suis arrêtée devant notre porte, à Cornhill, je l'ai regardé, il m'a regardée, je lui ai parlé, il ne m’a pas adressé la parole. Cela, me suis-je dit, crie vengeance. Il a passé devant moi d'un air méprisant. Etes-vous devenu fantasque ? pensais-je. Là-dessus j'entrai et lui fermai la porte au nez.

ROSE

O Sybil, comme tu traites mal mon Lacy ! Mon Rowland est gentil comme un agneau, doux comme une colombe !

SYBIL

Doux? Comme un boisseau de pommes sauvages ! Il me jetait des regards aussi aigres que le verjus. Va, me disais-je, tu peux être beaucoup dans mes cotillons, tu ne seras jamais rien dans mes bas ! C’est votre faute, maîtresse Ça vous apprendra à aimer qui ne vous aime pas. A votre place je lui dirais : « Adieu, Jeronimo, adieu ! »

ROSE

Alors il me laisse et part pour la France ?

SYBIL

Je l'ignore, mais sûrement je l'ai vu qui paradait devant ses soldats. Un homme comme il y en a peu ! Ainsi de ceux qui n'agissent pas comme tout le monde ! Laissez-le aller se faire pendre, ma jeune maîtresse !

ROSE

Retourne à Londres et informe-toi si mon Lacy part ou non pour la France. Fais cela; pour ta peine je te donnerai mon tablier de batiste, des gants, une paire de bas rouges et un corsage. Veux-tu partir pour l'amour de moi ?

SYBIL

Si je le veux ? Certainement je le veux. Un tablier de batiste, des gants, une paire de bas rouges et un corsage ! Je suerais du sang pour vous! Un tablier do batiste ! Je vais aller d'un trait et serai de retour en un clin d'œil !

ROSE

Va, ma bonne Sybil, cependant je m’abandonnerai à ma douleur !

SCÈNE II.

(Une rue à Londres)

(ENTRE LACY SOUS LES HABITS D’UN CORDONNIER ALLEMAND.)

LACY

Que de travestissements ont pris les dieux et les rois pour satisfaire leurs amours ! Rowland Lacy ne saurait donc rougir d'employer un pareil artifice. Déguisé de la sorte, je pourrai jouir, sans qu'on me reconnaisse, de l'heureuse présence de ma Rose. Pour elle j'ai abandonné ma mission en France, encouru le déplaisir du roi et excité la colère dans le cœur de mon oncle Lincoln. Amour, quel est ton pouvoir, puisque d'un homme de haute naissance tu peux faire un vilain et d'un noble esprit quelque chose qui ressemble à un cordonnier ! Il devait en être ainsi, puisqu'un père cruel, s'opposant à l'union de nos deux âmes, a secrètement exile ma Rose de Londres pour l'éloigner de ma présence. Mais confiance ! Grâce à la Fortune et à ce déguisement, je reverrai ma beauté, et elle me reverra, dans Tower Street. Avec Eyre le cordonnier, je passerai quelque temps à travailler. Je connais le métier pour l'avoir appris quand je séjournais à Wittenberg. Donc reprends espoir, ne t'effraie pas. Quoi que lui réserve le destin, un homme peut se suffire avec son habileté !

((Il sort).)

SCÈNE III.

(Une cour devant le maison d’Eyre.)

(ENTRE EYRE, S’HABILLANT.)

EYRE

Où sont ces filles, ces coureuses, ces drôlesses ? Elles se vautrent dans le pain trempé de mon indulgence, ramassant les miettes de ma table, au lieu de nettoyer chez moi ! Sortez, gourgandines de bœuf salé ! Sortez, coquines au gros ventre, et balayez-moi les ruisseaux afin qu’ils n'empoisonnent pas mes voisins. Allons, Firk ! Hodge ! Ouvrez les volets! Firk !

((Entre FIRK).)

FIRK

O maître, est-ce vous qui parlez de chien d'attache et de Bedlam, ce matin ? Je rêvais et me demandais quel fou pouvait parcourir la rue de si bonne heure ! Avez-vous donc bu ce matin que votre voix est si claire ?

EYRE

Bien dit, Firk. Au travail, mon brave. Va te laver la figure et tu t'en trouveras mieux.

FIRK

Que ceux qui mangeront ma figure la lavent ! Bon maître envoyez chercher celle qui lave les cochons et vous me verrez devenir plus propre.

((Entre HODGE).)

EYRE

Arrière, saligaud ! Arrière, coquin ! Bonjour, Hodge, bonjour, mon brave premier garçon.

HODGE

Bonjour, maître. Vous êtes matinal ! Une belle matinée, hein ? Bonjour, Firk. Je dormirais bien encore ! Une belle journée qui se prépare ?

EYRE

Vite à l'ouvrage !

FIRK

Maître, je suis sec comme poussière quand j'entends mon camarade Roger parler de beau temps ! Ce qu'il nous faut c'est du beau cuir; le beau temps c’est pour les manants, les laboureurs et tous ceux qui travaillent dans les champs. Nous travaillons dans une boutique sèche; que peut nous importer la pluie ?

((Entre MARGERY).)

EYRE

Eh bien, dame Margery, allez-vous vous décider ? Appelez les coureuses, vos servantes.

MARGERY

J'estime qu'il est toujours temps, toujours d'assez bonne heure pour une femme d'être au dehors ! Je me demande comment dans Tower-Street tant de femmes se trouvent si tôt debout, sans prétendre qu'il n'est pas de bonne heure et sans bâiller !

EYRE

Paix, Margery, Paix ! Où est Cicely Bumtrinket, votre servante ? Elle a une mauvaise habitude, celle de péter endormant. Appelez la coquine ! Si ses gens demandent du cordon à souliers je lui donnerai do l'étrivière !

FIRK

On appelle ça battre à sec, ce qui équivaut à un signe de sécheresse.

((Entre LACY, déguisé et chantant).)

LACY

Il a un accent allemand très prononcé. Il y avait un pauvre homme du Gelderland, 1

Qu'ils soient joyeux ! 2

Il était si saoul qu'il ne pouvait pas se tenir... 3

Qu'ils soient tous ivres ! 4

Fais tinter la sonnette 5

Et bois, mon petit homme ! 6

FIRK

Maître, sur ma vie, voici un camarade. S'il ne porte pas les os de Saint Hugh, je veux renoncer aux miens ! Sans doute quelque ouvrier do la haute terre. Engagez-le, bon maître, que je puisse apprendre quelque bon tour. Il nous enseignera comment travailler plus vite.

EYRE

Paix, Firk ! Laisse-le passer, s'évanouir. Nous ne manquons pas d'ouvriers. Paix, mon bon Firk !

MARGERY

Vous feriez mieux de suivre le conseil de votre camarade. Vous en verrez le résultat. Nous n'avons pas assez d'ouvriers. Mais laissons pisser le mouton...

HODGE

Pardieu, voilà un fameux homme; un habile ouvrier. Adieu, maître. Adieu, patronne. Si un pareil ouvrier ne peut pas trouver d'ouvrage chez vous, Hodge ne peut plus faire votre affaire.

((Il fait mine de partir))

EYRE

Arrête, mon brave.

FIRK

Puisque votre premier garçon s'en va, patronne, il vous faudra consacrer une journée à en chercher un autre. Si Roger déménage, Firk le suit. Si les os de saint Hugh ne sont pas utilisés, autant planter son poinçon dans le mur et aller jouer. Bonsoir, maître, portez-vous bien, patronne.

EYRE

Demeure, mon brave Hodge, mon premier garçon si zélé. Ne t'en va pas. Firk ! Paix, bouillon de pudding ! Par le seigneur de Ludgate, j'aime mes ouvriers autant que ma vie. Paix, hachis de viande ! Hodge, s'il a besoin de travail, je vais l'engager. Qu'on aille au-devant de lui... Non ! Le voici qui vient à nous.

LACY

Goeden dach, meester, ende u vro oak.

FIRK

A lui parler sans boire on suffoquerait bientôt. Ami Oak appartenez-vous à la corporation ?

LACY

Yaw, yaw, ik bin den skomawker.

FIRK

Den Skomaker, dit-il ? Skomaker , avez-vous tous vos outils : une bonne alène, un bon bouchoir, un bon apprêteur, vos quatre sortes de poinçons, vos deux morceaux de cire, votre tranchet, votre manique de cuir et les os du bon saint Hugh pour faciliter votre travail ?

LACY

Yaw, yaw; be niet vorveard. Ik hab all de dingen voour mack skooes groot and cleane.

FIRK

Ah ! Ah ! Mon bon maître, engagez-le ! Il m'amusera tant que je travaillerai dans la gaîté plus que je ne saurais le faire dans la tristesse.

EYRE

Ecoute, ami, possèdes-tu quelque dextérité dans le travail mystérieux du couseur ?

LACY

Ik weet niet wat yow seg; ich verstaw you niet.

FIRK

Comme ça, l'homme. (Il imite le geste d'un cordonnier à l'ouvrage.) Ich verste u niet. Voilà ce qu'il dit.

LACY

Yaw, yaw; ick can dat wel doen.

FIRK

Yaw, yaw ! Il parle en bâillant comme une corneille qui ouvre la bouche pour boire du petit lait. Il aurait bien vite avalé un bidon de double bière. Heureusement que Hodge et moi avons l'avantage de boire les premiers, en qualité d'anciens.

EYRE

Comment t’appelles-tu ?

LACY

Hans, Hans Meulter.

EYRE

Donne-moi la main. Tu es le bienvenu. Hodge, reçois-le bien. Firk, souhaite-lui la bienvenue. Viens, Hans. Femme, dit à nos souillons de tenir prêt le déjeuner de nos bons ouvriers. Allons, Hodge !

HODGE

Hans, tu es le bienvenu. Agis avec nous comme avec do bons compagnons. Sinon on te battra, serais-tu plus fort qu'un géant.

FIRK

Et bois avec nous, comme un Gargantua. Mon maître ne garde pas les paresseux, je t'en préviens. Holà, l'enfant, apporte un billot à talons, nous avons un nouvel ouvrier.

((Entre L'ENFANT).)

LACY

O, ich wersto you; ich moet een halve dossen cans betaelen; here, boy, nempt dis shilling, tap eens freelicke.

((L'Enfant sort).)

EYRE

Assez bavarder, Firk, récure ta gorge; tu la laveras ensuite avec de la liqueur de Castille. (Rentre L'ENFANT). Allons, le dernier des cinq, donne-moi à boire. A vous, Hans. Ici, Hodge. Ici, Firk. Buvez, Grecs insensés; travaillez comme de vrais Troyens et priez pour Simon Eyre, le cordonnier. Hans, tu es le bienvenu.

FIRK

Patronne, vous auriez perdu un bon compagnon qui vous apprendra à rire. Cette bière est venue à point.

MARGERY

Simon, voilà bientôt sept heures.

EYRE

Sept heures, moulin à paroles? heures et le repas de mes hommes n'est pas prêt ? Qu'on se dépêche, espèce d'anguille marinée ! Suis-moi, Hodge. Suis-moi, Hans. Viens, mon brave Firk. On va abattre un peu de besogne et puis on déjeunera.

FIRK

Doucement! Yaw, yaw, brave Hans, quoique mon maître commette l'étourderie de vous appeler avant moi, je ne suis pas assez fou pour vous emboîter le pas quand je suis le plus ancien d'ici !

((Ils sortent).)

SCÈNE IV.

(Un Champ près d’Old Ford.)

(ENTRENT MASTER WARNER ET MASTER HAMMON, EN COSTUMES DE CHASSEURS.)

HAMMON

Cousin, battez la fougère, le gibier n'est pas loin. Avec des pieds ailés il suit ce chemin pour échapper à la mort, mais les chiens à sa suite, flairant sa trace, l'auront bientôt atteint. D'ailleurs, l'enfant du meunier me disait, il y a un instant, qu'il l'avait vu remiser, qu'il l'avait hué et qu'il était si forcé qu'il ne résisterait pas longtemps.

WARNER

S'il en est ainsi le mieux est de traverser les prairies.

((Entre UN ENFANT).)

HAMMON

Eh bien? Où est le daim? Que sals-tu de lui?

L’ENFANT

Je l'ai vu sauter une haie, puis un fossé, traverser le terrain de mon lord-maire; puis il a fait un bond. Les chasseurs ont crié : « Holla! » et puis : « Là, enfant! Là ! » Voilà ce que je sais.

HAMMON

Merci. En avant cousin, j'espère que nous reprendrons notre revanche aujourd'hui.

SCÈNE V.

(Une autre partie du champ.)

(ENTRENT ROSE ET SYBIL.)

ROSE

Pourquoi me parles-tu de garde forestier ?

SYBIL

Le daim est entré dans la grange en passant par le fruitier. Je le savais et me sentais pâle comme un fromage nouveau, quand arrive Goodman Pin-close, brandissant son fléau et Firk avec une fourche. Le daim tombe, ils tombent sur le daim et je tombe sur eux. Sur ma foi, voilà ce qui s'est passé. Finalement nous l'avons achevé en lui coupant la gorge, puis on l'a découpé, on lui a enlevé les cornes et le lord-maire pourra le manger tout à l’heure.

ROSE

Ecoute ! Voici les chasseurs. Tenons-nous sur nos gardes. Ils vont certainement t'interroger à ce propos.

((Entrent MAITRE HAMMON, MAITRE WARNER, DES CHASSEURS et L'ENFANT).)

HAMMON

Dieu vous garde, belles dames.

SYBIL

Dames ! C’est stupide !

WARNER

N'avez-vous pas vu passer un daim par ici ?

ROSE

Non, mais deux chevrettes.

HAMMON

Quel chemin ont-elles pris afin que nous les chassions ?

SYBIL

Les chevrettes? Qu'entendez-vous par là ?

WARNER

Bien des choses.

SYBIL

Dieu bon !

WARNER

Bonsoir.

HAMMON

Quel chemin a-t-il pris ?

L'ENFANT

Il a passé par ici, en courant.

HAMMON

Par ici, en effet, belle mistress Rose. On l’a vu traverser votre potager.

WARNER

Pouvez-vous nous indiquer en quel endroit ?

SYBIL

Fiez-vous à votre flair. Ses cornes vous guideront.

WARNER

Tu es une mauvaise plaisante.

ROSE

Vous trompez. Jamais un daim sauvage s'aviserait de traverser une place aussi fréquentée. U a certainement pris un autre chemin.

WARNER

Mais lequel, mon sucre candi ?

SYBIL

Cherchez, morceau de miel.

ROSE

Pourquoi demeurez-vous immobile, au lieu de poursuivre votre gibier ?

SYBIL

Gageons qu'ils chassent un agneau.

HAMMON

Je sais ici un gibier plus agréable.

ROSE

Oui, mais ce n'est pas lui que vous chassez.

HAMMON

Je chassais le daim, et c'est le gibier en question qui me chasse.

ROSE

Ce serait évidemment le gibier le plus étrange que l'on ait jamais vu. Où est votre parc ?

HAMMON

Ici. (Elle fait mine d'y aller). Arrêtez !

ROSE

Entourez-moi d'une palissade et je ne m'éloignerai pas.

WARNER

Elles nous cherchent querelle.

SYBIL

Quelle sorte de cerf est le cœur que vous cherchez ?

WARNER

Un cerf, cher cœur.

SYBIL

Comme on n'en a jamais vu ?

ROSE

Est-il possible que vous perdiez jamais votre cœur ?

HAMMON

Mon cœur est perdu.

ROSE

Hélas !

HAMMON

Ce pauvre cerf perdu, je souhaite que vous le retrouviez !

ROSE

Vous voudriez que votre cerf fût une biche ?

HAMMON

Luck avait des cornes, à ce qu'on prétend.

ROSE

Dieu, puisqu'il le souhaite, envoyez Luc sur son chemin !

((Entrent SIR ROGER et DES SERVITEURS).)

SIR ROGER

Quoi ? Master Hammon ? Soyez le bienvenu à Old Ford.

SYBIL

Miséricorde ! A bas les mains ! Voici monseigneur !

SIR ROGER

J'ai entendu dire que vous aviez eu la malchance de perdre la trace de votre gibier ?

HAMMON

En effet, monseigneur.

SIR ROGER

J'en suis désolé. Quel est ce gentleman?

HAMMON

Mon beau-frère.

SIR ROGER

Vous êtes les bienvenus tous les deux. Puisqu'un heureux hasard nous met en présence, vous ne partirez pas d'ici avant de vous être reposés. Sybil va servir. Vous ne mangerez pas des choses extraordinaires; on vous offrira un repas de chasseurs.

HAMMON

Je remercie Votre Seigneurie. Cousin, sur ma vie, à la place de la venaison qui nous échappe, je crois bien que je vais trouver une épouse.

SIR ROGER

Entrez, messieurs. Je reviens de suite. (Ils sortent). Cet Hammon est un bon gentilhomme, possédant de la naissance et allié à de bonnes familles. Quel époux ce serait pour ma fille ! Rentrons, je n'épargnerai rien pour que ce mariage s'accomplisse.

((Il sort).)

FIN DU SECOND ACTE

Acte III

SCÈNE PREMIÈRE.

(Une chambre dans la maison d’Eyre.)

(ENTRENT LACY SOUS LE NOM DE HANS, UN PATRON DE VAISSEAU HOLLANDAIS, HODGE ET FIRK.)

LE PATRON

Ick sal yow wat seggen, Hans; dis skip, dat comen from Candy, is al vol, by Gol's sacrament, van sugar, civet, almonds, cambrick, end alle dingen, towsand towsand ding. Nempt it, Hans, nempt it vor meester. Daer be de bils van laden. Your meester Simon Eyre sal hae good copen. Wat seggen yow Hans ?

FIRK

Wat séggen de reggen de copen, slopen ... Ris, Hodge ! Ris !

HANS

Mine liever broder Firk, bringt Meester Eyre tôt det signe vn Swannekin; daer sal yow finde dis skipper end me Wat seggen yow, broder Firk ? Doot it, Hodge . Venez, patron.

((Ils sortent).)

FIRK

Wat séggen de reggen de copen, slopen ... Ris, Hodge ! Ris !

HANS

Mine liever broder Firk, bringt Meester Eyre tôt det signe vn Swannekin; daer sal yow finde dis skipper end me Wat seggen yow, broder Firk ? Doot it, Hodge ... Venez, patron.

((Ils sortent).)

FIRK

L'amener, dites-vous? Amener mon maître pour qu'il achète un bateau dont le chargement vaut deux ou trois cent mille livres ! Ce n'est rien ! Rien qu'une bagatelle, une babiole, Hodge !

HODGE

La vérité est, Firk, que le propriétaire du bateau n'ose pas se montrer, et que ce patron qui traite pour lui, cédant à l'amitié qui le porte vers Hans, offre à mon maître Eyre un marché avantageux. On lui donnera des facilités de payement. Il peut acheter les marchandises maintenant, et y gagner beaucoup.

FIRK

Oui, mais, mon camarade Hans peut-il prêter à mon maître vingt porpentines aussi aisément qu'un simple penny ?

HODGE

Tu veux dire vingt portugaises ? Elles sont là, Firk. Ecoute, elles résonnent dans ma poche, comme les cloches de Saint-Mary Overy.

((Entrent EYRE et MARGERY).)

FIRK

Chut ! Voici la patronne et mon maître. Elle va gronder de nous voir flâner un lundi. Mais qu'importe ! Laisse-les dire ce qu'ils voudront, le lundi est jour de congé.

MARGERY

Vous chantez, Sir Sauce, mais vous me le paierez ! Il pourra vous en cuire pour cette chanson !

FIRK

Pourquoi, maîtresse ?

HODGE

Maître, j'espère que vous ne souffrirez pas que ma maîtresse humilie vos ouvriers ?

FIRK

Si elle m'humilie, je la relèverai ! Et puis je l'humilierai aussi d'une boutonnière plus bas !

EYRE

Paix, Firk ! Par la vie de Pharaon, par le lord de Ludgate, par cette barbe, dont chaque poil vaut la rançon d’un roi, elle ne se mêlera pas de vos affaires ! Paix, mauvaise mèche à huile ! Arrière, reine des massues ! Ne querellez ni moi ni mes hommes, ni moi ni mon cher Firk. Autrement je vous corrigerai !

MARGERY

Vous pouvez en user avec moi comme il vous plaira. Laissons pisser le mouton.

EYRE

Paix ! Ne suis-je plus Simon Eyre ? Ces braves gens ne sont-ils plus mes ouvriers, d'habiles cordonniers, des gentlemen du métier ? Je ne suis pas un prince, mais pourtant de noble naissance, puisque je descends d'un cordonnier. Arrière, masse informe ! Disparaissez, laitance ! Graisse de cuisine !

MARGERY

Allez toujours ! Etre appelée laitance et graisse de cuisine pour de tels coquins !

FIRK

Maîtresse, vous ne pleurerez ni ne maudirez pas plus longtemps à cause de moi ! Maître, je ne veux plus demeurer ici ! Voici un inventaire de mes instruments de travail. Adieu, maître ! Au revoir, Hodge.

HODGE

Demeure, Firk. Tu ne partiras pas seul !

MARGERY

Laissez-les partir. Il y a d'autres servantes quo Mawkin, d'autres ouvriers que Hodge et d'autres fous que Firk.

FIRK

D'autres fous ? Si je reste ici maintenant, je veux que mon empois devienne du lacet de soulier !

HODGE

Si je ne m'en vais pas, je prie Dieu de me changer en Turc, et de m'envoyer à Finsbury pour y servir de but… Viens, Firk !

EYRE

Arrêtez, mes braves compagnons, mes bras pour le travail, vous les piliers de ma profession ! Quoi ! des bavardages vous feraient abandonner Simon Eyre ! ─ Arrière! Graine de cuisine ! Tannikin pain-bis que je ne vous voie plus ! Ne m'irritez pas plus longtemps ! Ne vous ai-je pas connue vendant des tripes dans Eastcheap ? Ne vous ai-je pas fait asseoir dans ma boutique ? Ne vous ai-je pas faite la compagne de Simon Eyre, le cordonnier ? Et c'est ainsi que vous en usez avec mes ouvriers ? Arrière, sac à boyaux ! Petit, va dire au tireur de bière de la Tête de Sanglier de me remplir une douzaine de brocs pour mes hommes !

FIRK

Une douzaine de brocs ! Oh ! le brave patron ! Hodge, maintenant je ne m'en vais plus.

EYRE

Si le tireur en remplit plus de deux, je mets les autres à son compte.

HODGE

Une paire de souliers pour la fille du lord-maire, mistress Rose.

FIRK

Moi, une paire pour Sybil, la servante de mon Lord. J'entretiens des relations avec elle.

EYRE

Sybil? Fi ! No salis pas tes doigts habiles aux pieds d'une graisse de cuisine, d'une cuillère à arroser le rôti. Il n'y a que les dames de la cour, les belles dames, qui doivent nous confier leurs pieds. Laisse les gros ouvrages à Hans.

HODGE

Maitre, tout ceci demeure étranger à la question. Vous souvenez-vous du bateau dont vous a parlé mon camarade Hans ? Le patron du susdit et lui ont bu au Cygne . Voici les portugaises. Si vous menez les choses à bonne fin, vous deviendrez un lord.

FIRK

Patronne, si mon maître ne devient pas un lord et vous une lady, je veux être pendu !

MARGERY

Surtout si vous musez et buvez ainsi !

FIRK

Boire, maîtresse ? Non. Nous avons été au marché avec Skellum Skanderbag !

((Entre L'ENFANT avec un habit de velours et une robe d'alderman dont s'habille Eyre).)

EYRE

Paix, Firk ! Silence, moulin à paroles! Hodge, voici une bague à cachet. J'ai envoyé chercher une robe ornée de galons et une casaque damasquinée. Regardez si on les apporte. Aie l'œil, Maggy. Aide-moi, Hodge. Soie et satin, mes joyeux Philistins, soie et satin !

FIRK

Oh ! oh ! oh ! Mon maître sera aussi fier qu'un chien vêtu d'un pourpoint avec son damasquinage et son velours !

EYRE

Doucement, Firk ! Comment me trouves-tu ? Quel air ai-je, Hodge ?

HODGE

Vous ressemblez à vous-même, maître. Je vous avertis qu'il y en a peu dans la ville qui ne vous céderaient le pavé, et seraient capables de se montrer aussi imposants.

FIRK

Mon maître ressemble à un habit usé, nouvellement retourné et apprêté. Seigneur, quel bon vêtement ! Maîtresse, n'en perdez-vous pas la tête ?

EYRE

Qu’est-ce que tu dis. Maggy ? Je ne suis pas superbe ?

MARGERY

Superbe! Tout à fait superbe, mon doux cœur ! Je ne t'ai jamais tant aimé, doux cœur ! Mais il faut laisser pisser le mouton. Je garantis que dans la ville peu de femmes possèdent des maris aussi beaux, seulement quant à leur habillement, laissons pisser le mouton !

((Rentrent HANS et LE PATRON).)

HANS

Godden day, mester. Dis be de skipper dat heb de skip van marchandice; de commodity ben good; nempt it, master nempt it.

EYRE

Grand merci, Hans. Soyez le bienvenu, patron. Où est amarré ton bateau de marchandises ?

LE PATRON

De skip ben in révère; dor be van sugar, cyvet, almonds, cambrick, and a towsand towsand tings, gotz sacrament; nempt it mester : ye sal heb good copen.

FIRK

Ne le lâchez pas, maître ! O doux maitre ! O douces marchandises ! Des prunes, des amandes, du sucre candi, des racines de carottes ! Tous mets qui engraissent ! Que, sauf vous, pas un homme n'achète une muscade !

EYRE

Paix, Firk ! Venez, patron, je vais à bord avec vous. Hans, lui avez-vous donné à boire ?

LE PATRON

Yaw, yaw, ic heb veale gedrunck.

EYRE

Venez, Hans. Suivez-moi. Patron, je te recommanderai dans la ville.

((Ils sortent).)

FIRK

Yaw, heb veale gedrunck , a-t-il dit. On peut les appeler des boîtes à beurre puisqu'ils emmagasinent du veau gras et de la bière épaisse. Venez, maîtresse, j'espère que vous ne gronderez plus.

MARGERY

Non, Firk; non, par Dieu. Hodge, je sens l'honneur s'insinuer dans moi et, qui plus est, comme un soulèvement dans ma chair. Mais laissons pisser le mouton.

FIRK

Vous sentez, dites-vous, un soulèvement dans votre chair ? Peut-être une grossesse ? Cela n'enlève pas à mon maitre le droit de porter fièrement une robe et une bague d'or. Mais vous grondez toujours, et cela le mettra bientôt à terre.

MARGERY

Paix, je te prie ! Tu fais sourire ma grandeur ! Laissons pisser le mouton. Entrons. Hodge, passe le premier. Suivez-moi, Firk.

FIRK

Je vous suis.

SCÈNE II.

(Londres, une chambre dans la maison de Lincoln.)

(ENTRENT LE COMTE DE LINCOLN ET DODGER.)

LINCOLN

Eh bien, mon excellent Dodger, quelles sont les nouvelles de France ?

DODGER

Monseigneur, le 15 mai les Français et les Anglais entraient en campagne. Des deux côtés, n'écoutant que la colère, la rencontre a été chaude. Cinq longues heures, les armées ont combattu; à la fin la victoire est demeurée de notre côté. Douze mille Français sont restés sur le terrain. Nous avons eu quatre mille morts, parmi lesquels pas un homme de marque, sauf le capitaine Hyam et le jeune Ardington, deux nobles gentlemen que je connaissais beaucoup.

LINCOLN

Dis-moi, je te prie, pendant le combat, comment s'est comporté mon cher neveu Lacy.

DODGER

Monseigneur, votre neveu Lacy n'y assistait pas.

LINCOLN

Il n'était pas là ?

DODGER

Non, mon bon seigneur.

LINCOLN

Sûrement tu fais erreur. Je l'ai vu s'embarquer et plus de mille yeux pourraient témoigner des adieux qu'il adressait quand, les yeux humides, je lui souhaitais bon voyage. Dodger, rappelle-toi.

DODGER

Je vous garantis, monseigneur, que je dis la vérité. Et pour le prouver, son cousin Askew, qui le remplaçait, m'a expédié de France afin de lui apprendre qu'il pouvait s'y rendre en secret.

LINCOLN

Quoi! U oserait laisser aussi imprudemment sa vie à la disposition d'un roi indigne ? Mépriserait-il à ce point mon amitié, les faveurs dont cette main prodigue l'a comblé ? Il se repentira de sa témérité ! Puisqu'il ne tient aucun compte de l’amitié que je lui portais, il apprendra ce que pèse ma haine. As-tu d'autres nouvelles ?

DODGER

Pas d'autres, monseigneur.

LINCOLN

Tu ne saurais m'en donner de pires. Obtenir qu'un roi couronne le front d'un étourdi des plus grands honneurs, faire nommer cet étourdi chef colonel, et voir toutes mes espérances brisées ! Mais à quoi bon se désespérer ? Un mal ne vous soulage pas d'un autre. Sur ma vie, je découvre le complot ! Ce vieux chien d'Amour l'aura caressé ! Son penchant pour cette pleurnicheuse de Rose aux joues éclatantes, la fille du lord-maire, l'aura détourné de son devoir en le faisant brûler d'une passion qui lui coûtera son crédit, l'amitié d'un roi, la vie peut-être ! Et tout cela finirait par un mariage !

DODGER

Je le crains, monseigneur !

LINCOLN

Je saurai m'y opposer! Je perds la tête! Dodger !

DODGER

Monseigneur ?

LINCOLN

Tu sais où est mon neveu. Prends cet or et surveille-le. Tourne autour de la maison du lord-maire. Si mon neveu y fréquente, tu l'y rencontreras. Je t'en prie, fais diligence. Lacy, ton nom jadis honoré est maintenant couvert de honte ! Sois circonspect !

((Il sort).)

DODGER

Comptez sur moi !

((Il sort))

SCÈNE III.

(Londres, une chambre dans la maison du lord-maire.)

(ENTRENT SIR ROGER ET MASTER SCOTT.)

SIR ROGER

Mon bon Scott, j'ai pris sur moi de vous demander de vouloir bien servir de témoin à l'occasion des fiançailles du jeune Hammon et de ma fille. Tenons-nous à 1 écart. Voici nos amoureux qui viennet. .

((Entrent MASTER HAMMON et ROSE.))

ROSE

Est-il possible que vous m'aimiez ainsi ? Non. Je vois dans votre regard toutes les apparences de la flatterie. Ne me prenez plus la main, je vous en prie.

HAMMON

Ma douce mistress Rose, ne travestissez pas le sens de mes paroles. Ne doutez pas de mon affection. Je vous aime plus que mon propre cœur !

ROSE

Plus que votre propre cœur ? En effet, c'est quand ils sont hors d'haleine que les hommes tiennent ainsi à leurs cœurs.

HAMMON

Je vous aime, par celte main !

ROSE

A bas les mains ! La chair est faible, et plus faible votre serment !

HAMMON

Alors, je jurerai par ma vie !

ROSE

Ne criez pas de la sorte ! Une querelle pourrait vous coûter une femme, et la vie et tout. Ne serait-ce pas là que vous voudriez en venir ?

HAMMON

Vous plaisantez !

ROSE

L'amour aime à s'amuser. Le meilleur serait donc de renoncer à l'amour.

SIR ROGER

Quoi ! Ils se querellent ?

SCOTT

Sans doute, les amoureux sont volontaires, changeants.

HAMMON

Non, Rose, ne vous montrez pas si fantasque, ne cherchez pas à éviter mon regard. Si grand que soit mon amour, il ne résisterait pas au dédain. Si vous voulez m'aimer, aimez-moi, sinon, adieu !

SIR ROGER

Eh bien, les amoureux, est-ce décidé ?

SIR ROGER

En ce cas, donnez-moi votre main. Donnez-moi la vôtre, ma fille. Eh bien ? Vous la retirez ? Qu'est-ce que cela signifie ?

ROSE

Je veux demeurer fille.

HAMMON

Mais pas mourir dans les mêmes conditions.

SIR ROGER

Allez-vous me contrarier encore avec votre obstination ?

HAMMON

Ne la grondez pas, milord; elle a raison. Si restant vierge elle vit heureuse, elle sera bénie plus qu'en devenant ma femme.

ROSE

Telle n'est pas mon intention. J'ai fait le serment que vous ne serez pas mon époux.

SIR ROGER

Vous parlez un peu vite. Maitre Hammon sait que je vous réservais une autre fin.

HAMMON

Voudriez-vous me voir pleurnicher, dépérir, supplier avec des « dame de mon amour », « maîtresse de mon cœur », « Pardonnez votre serviteur » ? Ou rimer des vers sur Cupidon et la cruauté de ses flèches ? Entreprendre quelque haut fait ? Porter votre gant, à un tournoi ou à une joute, et raconter combien de galants j'ai désarçonnés ? Répondez. Cela vous ferait-il plaisir ?

ROSE

Oui. Quand commencez-vous ?

SIR ROGER

Je saurai bien user de mon pouvoir !

HAMMON

Je sais une donzelle tenant boutique dans Old Change, e vais aller la trouver. Je ne recherche pas l'argent. Je préfère l'amour à tout le reste.

((Il sort).)

SIR ROGER

Maintenant, poupée, vous regretterez votre conduite, si Dieu me prête vie ! Par Dieu ! j’aurais juré qu'elle accepterait Hammon ! Le congédier ainsi ! Rentrez ! (Sort Rose). Autre chose. Master Scott, auriez-vous jamais supposé que master Simon Eyre, le cordonnier, gagnerait tant d'argent en achetant de pareilles marchandises ?

SCOTT

Votre Honneur et moi avons eu raison de nous associer avec lui; car d'après mes renseignements les bénéfices d'Eyre doivent monter au moins à trois mille livres, sans compter les gains sur d'autres marchandises.

SIR ROGER

Il dépensera quelques-unes de ces livres-là, car je viens de l'envoyer chercher. (Entre EYRE). Le voici. Bonjour, maître Eyre.

EYRE

Je suis le pauvre Simon Eyre, milord, votre cordonnier.

SIR ROGER

Parfait, puisqu'il vous plait de vous traiter ainsi. (Entre DODGER). Master Dodger, quelles nouvelles apportez-vous ?

DODGER

Je voudrais entretenir en particulier Votre Honneur.

SIR ROGER

Rien de plus facile. Master Eyre et master Scott, j'ai quelque affaire à traiter avec ce gentleman. Veuillez, je vous prie, aller devant jusqu'au Guildhall. Je vous suis, master Eyre, et j'espère avant peu vous appeler Shérif.

EYRE

Appelez-moi, si vous le voulez, roi d'Espagne. Venez, master Scott.

((Sortent Eyre et Scott).)

SIR ROGER

Maintenant, master Dodger, aux nouvelles ?

DODGER

Le comte de Lincoln envoie ses hommages à Votre Seigneurie et la prie, si possible, de lui dire où est son neveu Lacy.

SIR ROGER

En France, je suppose ?

DODGER

Non, je m'en porte garant. Il se cache dans Londres sous un déguisement.

SIR ROGER

Dans Londres ? Cela se peut. Mais, sur ma foi et mon âme, j'ignore où il habite, ou mémo s'il vit. Répétez-le à monseigneur de Lincoln. Il se cache dans Londres ? Master Dodger, peut-être pourriez-vous le découvrir. Si vous parveniez à le mener en France, je vous donnerais une douzaine d'angelots pour votre peine. Autant j'aime son Honneur, autant je déteste son neveu. Informez votre maître de ma part.

DODGER

Je prends congé.

((Il sort).)

SIR ROGER

Adieu, mon bon Dodger. Lacy à Londres ? Je gagerais mon existence que ma fille connaît la situation; voilà pourquoi elle refusait d'écouter master Hammon. Je me réjouis de l'avoir envoyée à Old Ford. Il est l'heure d'aller au Guildhall, où l'on m'attend.

SCÈNE IV.

(Une chambre dans la maison d'Eyre.)

(ENTRENT FIRK, MARGERY, HANS ET ROGER.)

MARGERY

Tu marches trop vite pour moi, Roger ! Firk ?

FIRK

Présent !

MARGERY

Cours jusqu'au Guildhall et informe-toi si mon mari, master Eyre, rapportera sa nomination de master shériff. Dépêche-toi, mon bon Firk.

FIRK

J'y vais. S'il ne la rapporte pas, Firk jure de le répudier. Je vais au Guildhall.

MARGERY

Tu es à la fois compassé et fastidieux !

FIRK

Votre Excellence déborde d'éloquence ! Elle grince comme une roue neuve et semble un vieux baril d’ale ajgre qu'on mène, à l'échaudoir.

MARGERY

T'en iras-tu ? Tu m'agaces !

FIRK

Dieu défende que Votre Seigneurie se tourmente ! Je cours.

((Il sort).)

MARGERY

Maintenant, je voudrais voir Roger et Hans.

HODGE

Oui, patronne. Je devrais dire madame, mais c'est une vieille expression qui me reste collée au palais et ne veut pas sortir.

MARGERY

Que veux-tu, mon bon Roger, madame , est un bon nom pour une honnête chrétienne. Mais laissons pisser le mouton. Comment vas-tu, Hans ?

HANS

Mee tanck you, vro.

MARGERY

Vous le voyez, Hans et Roger, Dieu a béni votre maître. S'il devient jamais Maître Shérif de Londres, ─ comme nous sommes tous mortels ─ je garderai dans un coin quelque curieuse chose pour vous. Comptez sur ma gratitude. Hans, je te prie, rattache mon soulier.

HANS

Yaw, ic sal, vro.

MARGERY

Roger, tu connais la dimension de mes pieds. 11 n'y en a pas de plus gros. J'en remercie Dieu. Je voudrais avoir une paire do souliers avec do hauts talons de liège.

HODGE

Bien.

MARGERY

Connais-tu quelque confectionneur de bourrelets ? Un faiseur de chapeaux venant de Paris ? Mon derrière ne bouffe pas assez. Comment m'irait un chapeau ? Tout à fait bien, je pense ?

HODGE

Vous aurez l'air d'un chat dans le trou d'un pilori.

MARGERY

Roger, peux-tu me dire où je trouverais à acheter une belle perruque ?

HODGE

Chez le rôtisseur, dans Gracious Street.

MARGERY

Mauvais plaisant. Je parle de faux cheveux, d'une perruque.

HODGE

La première fois que je couperai ma barbe vous en aurez les poils. Ce sont de vrais poils.

MARGERY

Cela tient chaud, il me faudra un éventail et aussi un masque.

HODGE

Vous sentez donc le besoin de cacher votre mauvaise humeur ?

MARGERY

Fi ! Comme il est coûteux de vivre ! Firk n'est pas encore revenu ? Hans, ne sois pas si triste; tout passe et s'évanouit, comme dit mon honorable époux.

HANS

Ick bin vrolicke, lot see yow soo.

HODGE

Maîtresse, voulez-vous fumer une pipe de tabac ?

MARGERY

Fi, Roger ! Ces sales pipes de tabac vous font salement cracher ! Pas de pipe !

((Entre RALPH, estropié).)

ROGER

Ralph ! Maîtresse, regardez le mari de Jane ! Eh quoi ? Tu boites ? Hans, traite-le bien, c'est un confrère, un bon travailleur et un fameux soldat.

HANS

Sois le bienvenu, ami.

MARGERY

Je ne le reconnaissais pas. Comment vas-tu, mon bon Ralph ? Je suis heureuse de te voir bien portant.

RALPH

Je voudrais pour l'amour de Dieu que vous me vissiez. aussi bien portant que lorsque je suis arrivé en France.

MARGERY

En vérité, je suis désolée de ton impotence. Dieu, comme la guerre t'a brûlé du soleil ! La jambe gauche ne va pas ? Il faut remercier Dieu que l'infirmité ne soit pas un peu plus haut, considérant que tu viens de France. Mais laissons pisser le mouton.

RALPH

Je suis content de constater votre bonne santé, et je me réjouis d'apprendre que mon maître a profité des bénédictions de Dieu depuis mon départ.

MARGERY

En effet, Ralph, j'en remercie mon Créateur.

HODGE

Et quelles nouvelles de France ?

RALPH

Donne-m’en d'abord, mon brave Roger, de Londres. Comment va Jane ? Quand l'as-tu vue ? Où habite mon pauvre cœur ? Elle connaîtra la pauvreté maintenant que je ne possède plus tous mes membres pour gagner notre nourriture !

HODGE

Tes membres ? Et tes mains ? Un cordonnier gagne toujours son pain, à moins qu'il ne lui reste que trois doigts !

RALPH

Pendant ce temps-là tu ne me parles pas de Jane.

MARGERY

Ralph, nous ignorons ce qu'est devenue votre épouse. Elle est restée ici quelque temps et, en qualité de femme mariée, en prenait à son aise. Je l'ai blâmée et ainsi de suite. Bref, elle est partie, sans dire bonsoir, pour ne jamais revenir. Roger, Firk n'est pas encore de retour ?

HODGE

Non.

MARGERY

Puis nous n'en avons plus entendu parler. On dit qu'elle habite Londres. Mais laissez pisser le mouton. Dans le besoin elle se serait adressée à moi ou à mon mari ou à quelqu'un de mes gens, et chacun, j'en suis sûr, aurait donné selon ses moyens. Hans, va voir si Firk revient. (Sort Hans). Les choses sont ainsi. Pourquoi pleures-tu, Ralph ? Nous sommes sortis tout nus du ventre de notre mère et tout nous devons y retourner. Donc, bénis Dieu en toutes choses.

HODGE

Jane est pour nous une étrangère. Quant à toi, Ralph, reprends courage, je sais que tu en as. Ta femme habite Londres. Quelqu'un l'a rencontrée dernièrement très résignée et très propre. Nous la retrouverons.

MARGERY

Le pauvre garçon succombe au chagrin. Ralph, entre dans la maison, demande à manger et à boire. Tu pourras toujours compter sur moi.

RALPH

Je vous remercie, maîtresse. Privé de mes membres et de mon bien, je. me confie à Dieu, à mes amis et à mes mains !

((Il sort).)

((Entrent HANS et FIRK).)

FIRK

Cours, mon bon Hans ! O Hodg ! O maîtresse ! Hodge, dresse les oreilles ! Maîtresse, ouvrez les yeux ! Mon maître est choisi ! Mon maître est nommé ! Condamné par tout le pays à être Shérif pour la fameuse année qui vient ! A l’heure présente, des hommes en robes noires dont on sollicitait les suffrages tendent les poings et crient : « Oui ! oui ! oui ! » Alors je me suis sauvé... Et sans autre façon, Je vous salue, madame la Shérif.

HODGE

Maîtresse, je n'ajouterai qu'un mot : Bonjour à Votre Seigneurie.

MARGERY

Bonjour, mon bon Roger. Je vous remercie tous. Firk, tends la main. Voici trois pence pour tes bonnes nouvelles.

FIRK

Ce n'est que trois demi-pence. Non, c'est bien trois pence, j'en sens les roses.

HODGE

Maîtresse, laissez-vous conduire par moi et ne parlez pas en pleurnichant.

FIRK

Ce n'est pas elle, c'est Sa Grandeur qui s'exprime ainsi. Maîtresse, parlez-moi sur le même ton qu'auparavant : « A ton ouvrage, Firk », « Ici, mon bon Firk », « Allons, Hodge, plie l'ouvrage ». « Je remplirai vos ventres de nourriture, jusqu'à ce qu'ils n'en puissent plus ». (Entre EYRE, portant une chaîne d'or).

MARGERY

Soyez le bienvenu à la maison, maître Shérif. Je prie Dieu de vous conserver riche et en bonne santé !

EYRE

Regarde, Maggy ! Une chaîne, une chaîne d'or pour Simon Eyre ! Je ferai de toi une lad ! Voici un chapeau français pour toi, mets-le ! Frotte tes sourcils avec ce morceau d'épaule de mouton pour te faire belle ! Où sont mes bons ouvriers ? Roger, je te céderai ma boutique et mes instruments. Firk, tu seras le premier ouvrier. Hans, tu auras cent shillings pour les cent que tu m'as avancés ! Montrez-vous aussi bons travailleurs que l'a été master Simon Eyre et vous deviendrez comme lui Shérif. Comment me trouves-tu, Marger ? Si je ne suis pas prince, je suis princièrement né... Firk, Hodge, Hans !

TOUS TROIS

Que dit Votre Honneur, Maître Shérif ?

EYRE

Honneur au métier, mes Babylonien ! Mais je m'oublie moi-même ! Je suis invité par le lord-maire à dîner à Old Ford ! Il est allé devant, je dois l'y rejoindre. Venez, Madge, avec vos bijoux. Maintenant, mes fidèles Troyens, mon bon Firk, mon fringant Hodge, mon honnête Hans, inventez quelques divertissements, quelques moresques, en l'honneur des gentlemen cordonniers ! Rendez-vous à Old Ford; vous connaissez mes dispositions. Allons, Madge, en avan ! Fermez la boutique, camarades, c'est jour de congé !

((Ils sortent).)

FIRK

O l'incomparable ! Le brave ! Viens, Hodge. Suis-moi, Hans. Nous danserons avec eux une moresque !

((Ils sortent).)

SCÈNE V.

(Une chambre à Old Ford.)

(ENTRENT SIR ROGER, ROSE, EYRE, MARGERY, SYBILET D'AUTRES SERVANTES.)

SIR ROGER

Soyez les bienvenus à Old Ford.

MARGERY

Je remercie Votre Seigneurie.

SIR ROGER

Puisse notre mauvais repas mériter les remerciements que vous me prodiguez !

EYRE

Un repas excellent, mon lord-maire, admirable ! Une admirable maison, d'admirables murs, tout admirable et propre !

SIR ROGER

Sur ma foi, master Eyre, je suis enchanté, ainsi que tout mon entourage, qu'un homme aussi gai que vous soit entré dans notre société.

MARGERY

A présent, milord, nous prendrons une physionomie grave.

EYRE

Paix, Maggy ! La figue pour votre gravité ! Quand j'irai au Guildhall dans ma robe écarlate, je serai aussi grave qu'un saint, je parlerai aussi gravement qu'un juge de paix; mais, à cette heure, à Old Ford, chez mon excellent lord-maire, j'entends rester joyeu ! Arrière le tralala ! Que dis-tu, douce ami ? Je ne suis pas un prince, mais je suis né princièrement. Qu'en pense mon lord-maire ?

SIR ROGER

Ah ! ah ! ah ! Je donnerais mille livres pour posséder un cœur de moitié aussi léger que le vôtre !

EYRE

Que voulez-vous, milord ! Une livre de souci ne paie pas une drachme de dette, Rions donc, tandis que nous sommes jeunes !

SIR ROGER

Bravo ! Mistress Eyre, je vous en prie, donnez un bon conseil à ma fille.

MARGERY

J'espère que mistress Rose ne fait rien de mal ?

SIR ROGER

Je voudrais qu'il en fût ainsi ! Sur ma foi, mistress Eyre, j'ajouterais mille marks à la dot de cette enfant maussade pour qu'elle se laissât guider par moi. Là guenon ne cesse de me contrarier. Dernièrement un gentleman bien rente et que j'aurais volontiers appelé mon gendre vient ici. La coquine n'a rien voulu savoir. Il lui faut un homme de cour !

EYRE

Laisse-toi conduire, chère Rose. Tu es mûre pour un mari. N'épouse pas un homme n'ayant pas plus de poils à la figure qu'il ne t'en pousse sur les joues. Un courtisan ne se lave pas, ne marche pas, avec des ci et des ça. Ces gens habillés de soie ne sont que des images peintes, tout à la façade. Leurs doublures sont usées. Ma jolie souris, épousez-moi un gentleman marchand d'épices, comme votre père; un marchand d'épices dans de bonnes affaires. Des prune ! des prunes ! Si je possédais un fils ou une fille à marier, qui ne renfermât pas du sang de cordonnier, je voudrais qu'il empaquetât. Quel joli métier pour un homme de voyager à travers l'Europe, à travers le monde !

((On entend à la cantonade un tambourin et une cornemuse).)

SIR ROGER

Quel est ce bruit ?

EYRE

Mon lord-maire, une assemblée de braves compagnons qui, pour l'amour de Votre Honneur, viennent danser une moresque. Entrez, mes Mésopotamiens !

((Entrent HODGE, HANS, RALPH, FIRK et D'AUTRES CORDONNIERS. Ils dansent une moresque).)

SIR ROGER

Ils sont tous cordonniers ?

EYRE

Tous, mon bon lord-maire.

ROSE

Comme ce cordonnier ressemble à mon Lacy !

HANS

Si je pouvais lui parler !

SIR ROGER

Sybil, va chercher du vin afin qu'ils boivent. Vous êtes tous les bienvenus !

TOUS

Nous remercions Votre Seigneurie.

((Rose prend une coupe de vin et se dirige vers Hans).)

ROSE

Pour l'amour de celui à qui tu ressembles, je bois à toi !

HANS

Ic bedancke, good frister.

MARGERY

Mistress Rose, vous ne manquez pas de jugement, vous avez bu à mon meilleur ouvrier.

FIRK

Beaucoup souhaiteraient posséder son habileté !

SIR ROGER

Une affaire urgente me rappelle à Londres. Mes amis, entrez, buvez, mangez, et, pour que vous vous en retourniez gaiement, acceptez ces angelots et trinquez à Stratford- Bow.

EYRE

A ces angelots, mes braves amis, Simon Eyre en ajoute un autre ! Tout à la gaieté, Firk !

((Ils sortent en dansant).)

SIR ROGER

Suivez-moi, master Eyre, je tiens à votre compagnie.

((Ils sortent).)

ROSE

Sybil, que dois-je faire ?

SYBIL

Que se passe-t-il ?

ROSE

Cet Hans, le cordonnier, n'est autre que mon Lacy adoré, déguisé pour parvenir jusqu'à moi ! Comment trouver le moyen de lui parler ?

SYBIL

Rassurez-vous. Je gage ma virginité contre rien, et le pari est inégal, qu'à notre retour à Londres, non seulement Hans le Hollandais pourra vous voir et vous parler, mais qu'en dépit des précautions de votre père il vous enlèvera et vous épousera. Cela vous satisfait-il ?

ROSE

Agis dans ce sens et sois assurée de ma reconnaissance éternelle.

SYBIL

En avant ! Il faut accompagner votre père à Londres, de crainte que votre absence ne lui donne des soupçons. Demain, si vous suivez mon conseil, J'initierai votre apprenti à un joli métier !

((Elles sortent).)

FIN DU TROISIÈME ACTE.

Acte IV

SCÈNE PREMIÈRE.

(Une rue á Londres.)

(JANE, DANS UNE BOUTIQUE DE L1NGÈRE, TRAVAILLANT. ENTRE HAMMON, EMMITOUFLÉ. IL SE TIENT A DISTANCE.)

HAMMON

Là-bas se trouve la boutique où respire mon amour ! Jane est jolie, appétissante, mais elle ne m'appartient pas. Oh ! si je la possédais ! Trois fois je me suis déclaré, trois fois ma main a effleuré la sienne, pendant que mes pauvres yeux se nourrissaient de ce qui les affame ! Misère ! J'aime et personne ne m'aime ! Je manque de ce que les femmes cherchent dans les autres hommes ! La jolie mistress Rose se montrait trop réservée, celle-ci paraît trop curieuse. Non ! sa chasteté me prenant pour un freluquet, refuse de réchauffer à l'éclat de ses yeux mon cœur refroidi ! Comme elle travaille gentiment ! Les jolis doigts ! Heureux ouvrage, qui me convie à demeurer immobile afin de la voir sans être vu ! Que de fois je me suis arrêté, ainsi, par des soirs de gelée, endurant les morsures du froid, dans le but de la contempler aux reflets de la lumière qui brûlait près d'elle ! Un regard m'eût fait aussi riche qu'un roi ! Voilà comment l'amour tourne une tête ! Avançons, je verrai bien si elle me reconnaît.

JANE

Monsieur, vous voulez acheter quelque chose ? Que désirez-vous ? Calicot, linon, chemises de batiste, rabat ?

HAMMON

Je désire ce que tu ne veux pas vendre ! Tant pis ! Je me risque ! Combien ce mouchoir ?

JANE

Très bon marché.

HAMMON

Et ces fraises ?

JANE

Aussi.

HAMMON

Et ce rabat ?

JANE

Également.

HAMMON

Tout à bon marché alors? Et ces mains ?

JANE

Ces mains ne sont pas à vendre.

HAMMON

On peut les obtenir pour rien alors ? Non. Je viens pour acheter.

JANE

Mais nul ne sait quand vous vous déciderez.

HAMMON

Ma chérie, laissez un instant votre travail et causons.

JANE

Je ne vis pas à ne rien faire.

HAMMON

Je vous paierai le temps perdu.

JANE

Avec moi ça vous coûterait trop cher.

HAMMON

Voyez comme vous froissez cette toile. Ainsi vous chiffonnez mon cœur.

JANE

Peut-être.

HAMMON

Certainement.

JANE

Que voulez-vous que j'y fasse ?

HAMMON

Vous y mettez trop de modestie.

JANE

Laissez ma main.

HAMMON

Je veux vous obéir, des rois me le défendraient-ils. Je vous aime !

JANE

Alors, partez.

HAMMON

J'y laisserais mon cœur. Je vous aime !

JANE

Je vous crois.

HAMMON

Chez vous l'amour n'engendrerait-il que de la haine ?

JANE

Je ne vous hais point.

HAMMON

Tout ceci, j'ose le croire, n'est qu'une querelle de femme, d'une femme qui crie « arrière » en souhaitant qu'on vienne à elle. Madame, je parle sérieusement, je porte un chaste amour dans ma poitrine; je vous aime profondément, autant quo ma vie, comme un époux aime sa femme. Cet amour ne réclame que ton amour. Tu n'es pas riche, je le sais; mes désirs no sont point assoiffés d'or. Jane, ma douce beauté, quelle que soit ma fortune, si tu veux que je t'appartienne, elle l’appartiendra. Juge, prononce ta sentence de vie ou de mort. Tu disposes de ma grâce ou de mon châtiment.

JANE

Je veux bien croire que vous m'aimez, malgré la modicité de la conquête, conquête dont ne peut que médiocrement s'enorgueillir un homme comme vous ─ je veux dire un gentleman ─ à qui il serait facile do prendre au piège une femme comme moi pour flatter un caprice amoureux. Il est possible qu'il en soit autrement de votre part, mais beaucoup d'autres agissent ainsi et se plaisent à trafiquer de leurs serments. Je pourrais faire la coquette, je ne serais pas la seule, vous prodiguer des sourires engageants et des regards flatteurs. Je nais les sortilèges. Je pourrais vous dire que je vous crois...

HAMMON

Pourquoi t'y refuses-tu ?

JANE

Pour ne pas vous Chagriner en vous laissant l'espoir de goûter à un fruit qui ne tombera pas. Telle est la véritable raison de mon attitude. Mon mari vit, du moins je l'espère. Il a été pris de force pour ces tristes guerres de France, d'autant plus tristes pour moi qu'il me faut l'attendre. Je n'ai qu’un cœur, et ce cœur lui appartient. Comment, dans ces conditions, en disposerais-je en votre faveur ? Tant qu'il vivra je lui appartiendrai, préférant, si pauvre qu'il soit, être sa femme que la concubine d'un roi.

HAMMON

Chaste et chère femme, je ne veux point abuser de toi, ton refus dût-il me coûter la vie. Cet époux, recruté pour les guerres de France, comment s'appelle-t-il ?

JANE

Ralph Damport.

HAMMON

Damport. Voici une lettre envoyée de France par un de mes plus chers amis, un gentleman de condition. Il m'envoie les noms des morts ramassés sur le champ de bataille.

JANE

J'espère que cette listé de deuil ne contient pas le nom de mon amour ?

HAMMON

Ne pouvez-vous pas lire ?

JANE

Je peux.

HAMMON

Si ma mémoire ne me trahit pas j'ai lu ce nom-là dans la liste. Voyez, ici.

JANE

En effet ! II est mort ! Il est mort ! Mon pauvre chéri est mort !

HAMMON

Du courage, cher amour !

JANE

Il est mort !

HAMMON

Chère Jane, n'enrichissez pas votre pauvre chagrin avec de belles larmes ! Je déplore la mort de ton mari, puisque tu la déplores !

JANE

Cette liste est fausse! C'est un piège que l'on me tend !

HAMMON

Je t'apporterai d'autres lettres envoyées à d'autres personnes et qui contiennent le même renseignement. Jane, la chose n'est que trop vraie. Ne pleure pas. L'affliction, même quand elle prend naissance dans l'amour, ne soulage pas celui qui n'est plus et fait souffrir ceux qui le pleurent.

JANE

Pour l'amour de Dieu, laissez-moi !

HAMMON

Que vas-tu devenir ? Oublie le mort et aime ceux qui vivent. Son amour est flétri; tu verras grandir le mien !

JANE

L'heure n'est pas pour moi de songer à l'amour !

HAMMON

C'est l'heure à laquelle il importe d'y songer, puisque votre amour n'existe plus.

JANE

Bien qu'il soit mort, cet amour ne sera pas enterré ! Pour l'amour de Dieu, laissez-moi seule !

HAMMON

Autant tuer mon âme, que de te laisser te noyer dans les larmes. Réponds à mes prières et je pars. Dis-moi une fois pour toutes oui ou non.

JANE

Non !

HAMMON

Alors adieu. Un adieu n'est pas suffisant ! Je reviens. Allons, sèche tes joues. Dis-moi encore une fois oui ou non.

JANE

Encore une fois je dis non ! Encore une fois, je vous supplie de partir, ou c'est moi qui céderai la place.

HAMMON

Alors, par cette blanche main, je me fâcherai jusqu'à ce que vous reveniez sur ce « non » glacial ! Je demeurerai ici jusqu'à ce que votre cœur impitoyable…

JANE

Pour l'amour de Dieu, taisez-vous ! Votre présence ne sert qu'à augmenter ma peine. Ne vous en offensez pas, mais le chagrin veut être seul. C'est pourquoi, une fois pour toutes, je vous dis adieu. Si jamais je me remarie, ce sera avec vous.

HAMMON

O paroles bénies ! Chère Jane, je n'insiste plus ! Ton soupir m'a fait riche !

JANE

Mais la mort me laisse pauvre !

((Ils sortent).)

SCÈNE II.

(Londres. Une rue devant la boutique de Hodge.)

(HODGE A SON ÉTABLI. RALPH, FIRK, HANS ET UN APPRENTI AU TRAVAIL.)

TOUS

Travaillons ! travaillons !

HODGE

Bien dit, mes cœurs. Travaillons aujourd'hui, nous nous reposerons demain. Travaillons pêle-mêle, pour devenir lord-maire ou alderman un jour.

FIRK

Travaillons !

HODGE

Bien dit ! Alors, Hans, Firk ne travaille pas ?

HANS

Yaw, master,

FIRK

Ma cornemuse dessèche ce matin faute de l'humecter.

HANS

Forward, Firk, tow best un jolly yonster. Hort, I, mester, ic bid yo, cut me un pair vampres vor Mester Jeffre’s boots.

HODGE

Bien.

FIRK

Master !

HODGE

Quoi ?

FIRK

Puisque vous êtes en veine de couper, voulez-vous me couper une paire de pièces, autrement mon travail n'avancera pas.

HODGE

Dites-moi, messieurs, les souliers de ma cousine Priscilla sont-ils faits ?

FIRK

Votre cousine? Non, maitre.

RALPH

Je suis en train d'y travailler. Elle tient à ce que nul autre que moi les confectionne.

FIRK

Toi ? Alors ce sera un travail boiteux, et elle n'aime pas cela. Ralph, tu aurais pu me l'envoyer, je vous l'aurais corrigée, votre Priscilla ! Jamais elle ne mettra cela.

HODGE

Que dis-tu, Firk ? Nous ne sommes pas joyeux à Old Ford?

FIRK

Joyeux ? Quand mes fesses vont de-ci de-là comme une fondrière ! Sir Roger, mangeur d'avoine, si tous les repas étaient de cette nature, je ne mangerais plus que des puddings !

RALPH

Notre camarade Hans a été le mieux partagé.

FIRK

En effet, mistress Rose a bu à sa santé.

HODGE

Bien, bien. Travaille. On dit que sept aldermen sont morts, ou bien malades.

FIRK

Je m'en moque, je ne serai jamais alderman.

RALPH

Moi non plus. Mais, en ce cas, mon maître Eyre deviendrait bien vite lord-maire !

((Entre SYBIL).)

FIRK

Attention, voici Sybil.

HODGE

Sybil, sois la bienvenue. Comment ça va-t-il, ma fille ?

FIRK

Coquine, sois la bienvenue à Londres.

SYBIL

Merci, excellent Firk. Mon bon monsieur Hodge, quelle délicieuse boutique vous possédez !

RALPH

Grand merci, Sybil, pour votre bonne chère à Old-Ford.

SYBIL

Celle que vous ferez ?

FIRK

Non, par la messe, celle que nous avons faite. Et comment ça va-t-il, toi, mistress Rose et mon lord-maire. J'ai mis la femme en premier.

SYBIL

Grand merci. Mais je m'oublie. Où est Hans le Flamand ?

FIRK

Ecoute, pot à beurre, tu vas pouvoir glapir quelque spreken.

HANS

Wat bégaie you ? vat vod you, Frister ?

SYBIL

Ma jeune maîtresse vous prie de venir à propos des derniers souliers que vous lui avez portés.

HANS

Vare ben your egle fro, vare ben your mistris ?

SYBIL

A notre maison de Londres, dans Cornhill.

FIRK

Quelqu'un ne peut-il pas remplacer Hans ?

SYBIL

Non. Venez, Hans, je suis sur des aiguilles.

HODGE

Faites attention à ne pas vous les enfoncer.

SYBIL

Rapportez-vous-en à moi. J'ai plus d'un tour dans mon sac. Venez, Hans.

HANS

Gaw, gaw, ic sall meete yo gane.

((Sortent Hans et Sybil).)

HODGE

Dépêche-toi, Hans. Qui n'a pas de travail ?

FIRK

Moi, maître, car je n'ai pas encore déjeuné et il est l'heure de mâcher.

HODGE

En ce cas, repose-toi, Ralph. Allons déjeuner ! Veillez à ses outils ! Allons, Ralph ! Allons, Firk !

SCÈNE III.

(Au même endroit.)

(ENTRE UN SERVITEUR.)

LE SERVITEUR

Voyons maintenant l'enseigne A la Forme de Tower Street . Par la messe, voici la maison. Holà, quelqu'un !

((Entre RALPH).)

RALPH

Qui appelle ? Que demandez-vous, monsieur ?

LE SERVITEUR

Je voudrais avoir une paire de souliers pour une dame, et cela demain matin. Pouvez-vous les faire ?

RALPH

Comptez dessus. Vous avez sa mesure ?

LE SERVITEUR

Prenez ce soulier comme modèle. Ne manquez pas, car la dame en question se marie demain matin à la première heure.

RALPH

Quoi ! Il faut prendre modèle sur ce soulier ? En êtes-vous bien sûr ?

LE SERVITEUR

Certainement, j'en suis sûr. Perds-tu la tête ? Je veux une paire de souliers, ne comprends-tu pas ? Une paire de souliers, deux souliers, sur le modèle do celui-ci, jour demain matin, à peu près vers la quatrième heure. Comprends-tu ? Peux-tu comprendre ?

RALPH

Oui, monsieur, oui. Je... je… je... peux comprendre. Comme ce soulier, dites-vous ?... Je devrais connaitre ce soulier... Bien, bien, monsieur, ce sera fait... Quatre heures ? Bien... Où les porterai-je ?

LE SERVITEUR

A l'enseigne de la Boule d'Or , dans Watling Street. Vous demanderez master Hammon, un gentleman, mon maître.

RALPH

Bien, monsieur… Sur le modèle de ce soulier, vous avez dit ?

LE SERVITEUR

J'ai dit, master Hammon, à la Boule d'Or . Hammon est le conjoint et ces souliers sont pour la fiancée.

RALPH

Ils seront faits sur ce modèle… Bien, bien… Maître Hammon, au Soulier d'Or ? Je veux dire à la Boule d'Or ? Très bien... Très bien... Un mot encore. Où maître Hammon doit-il se marier ?

LE SERVITEUR

A l'église de la Sainte-Foi... Qu'as-tu ? Je t'en prie, fais vite et sur ce, bonsoir.

((Il sort).)

RALPH

Sur le modèle de ce soulier, a-t-il dit ! Je suis stupéfait dé cet étrange accident ! Sur ma vie, c'est le soulier que J’ai donné à ma femme, quand je suis parti pour la France ! Depuis, hélas ! je n'ai plus entendu parler d'elle ! C'est son soulier, et la fiancée de cet Hammon ne peut être que Jane !

((Entre FIRK).)

FIRK

Par les clous, Ralph, tu as perdu ta part de trois pots ! Un compatriote m'a payé à déjeuner.

RALPH

Là n'est pas la question. J'ai trouvé une meilleure chose.

FIRK

Une meilleure chose ! Une chose d'homme ou de femme ?

RALPH

Firk, connais-tu ce soulier ?

FIRK

Non, sur ma foi, pas plus .qu'il ne me connaît. Je n'ai aucune accointance avec lui, c'est un étranger à mes yeux.

RALPH

Il n'en est pas de même pour moi. Ce soulier, j'en ferais le serment, a chaussé le pied de ma Jane. Je reconnais sa longueur, sa largeur et sa pointure. Ces nœuds d'amour, c'est moi qui les ai confectionnés. Sur ma vie, grâce à ce vieux soulier, je la retrouverai.

FIRK

Oh ! oh ! Un vieux soulier qui est neuf. Une épizootie de fièvre intermittente de folie s'empare-t-elle de toi ?

RALPH

Non, Firk. A l'instant un serviteur me commandait une paire de souliers sur le modèle de celui-ci, pour sa maîtresse qui, demain matin, épouse un gentleman. Pourquoi cette maîtresse ne serait-elle pas ma douce Jane ?

FIRK

Et pourquoi ne serais-tu pas mon doux ânon? Ah ! ah !

RALPH

Ris tant que tu voudras ! Je dis la vérité. Demain matin se réunira une assemblée d'honnêtes cordonniers pour surveiller la venue de la fiancée à l'église. S'il s'agit de Jane, je l’emporterai en dépit de ce Hammon et du diable ! Sinon, eh bien, je vivrai jusqu'à l'heure de ma mort sans jamais coucher avec une femme !

((Il sort).)

SCÈNE IV.

(Londres. Une chambre dans la maison du lord-maire.)

(ENTRENT HANS ET ROSE, BRAS DESSUS, BRAS DESSOUS.)

HANS

Maintenant je suis heureux' d'avoir pu t'embrasser. Je craignais tant que des obstacles me privassent à jamais de la vue de ma Rose !

ROSE

Cher Lacy, puisque un heureux hasard favorise notre délivrance, que ton estime pour moi ne retarde pas l'heure tant attendue ! Invente un stratagème et Rose te suivra jusqu'au bout du monde !

HANS

Je suis ivre de joie, tant je me réjouis de ta perfection ! Puisque tu t'intéresses à mes espérances, entassant preuves d'amour sur preuves d'amour, laisse-moi encore, comme un débiteur auquel on peut avoir confiance, te demander cette nuit pour me rendre à la maison d'Eyre, mon patron, qui, à la suite de la mort de certains aldermen, est nommé maire de Londres. Alors, en dépit de la colère de ton père et de la rancune de mon oncle, nos heureuses noces seront consommées.

((Entre SYBIL).)

SYBIL

Ah Dieu! Qu'allez-vous devenir, maîtresse ? Trouvez un expédient, votre père est à côté ! Il va venir ! Il va venir ! Master Lacy, cachez-vous chez ma maîtresse ! Pour l'amour de Dieu, trouvez un expédient !

HANS

Votre père vient, ma chère Rose ! Que dois-je faire ? Où me cacher ? Comment sortir d'ici ?

ROSE

Un homme perd-il ainsi la tête ? Redevenez Hans, jouez vôtre rôle de cordonnier et essayez-moi mon soulier.

((Entre LE LORD-MAIRE).)

HANS

Par la messe, voilà qui est bien trouvé.

SYBIL

Votre père !

HANS

Forware, metresse, ‘tis un good skow, it sal vel dute, on ye al neit betallen.

ROSE

Il me blesse. Qu'allez-vous faire ?

HANS

C'est la présence de votre père qui vous blesse et non le soulier.

LE LORD-MAIRE

Chausse bien ma fille et elle te paiera bien.

HANS

Yaw, yaw, ick wait dat well; forware, ‘tis un good skoo, tis gimait van neits leither; se euer, mine hère.

((Entre UN APPRENTI).)

LE LORD-MAIRE

J'en suis sûr. Qu'y a-t-il ?

L'APPRENTI

Le comte do Lincoln vient d'arriver et voudrait vous parler.

LE LORD-MAIRE

Le comté de Lincoln désire me parler ? Bien, je sais de quoi il s'agit. Rose, renvoyez votre cordonnier. Vite ! Sybil, prépare tout ! (A l’apprenti). Suis-moi.

((Il sort).)

HANS

Mon oncle vient ! Que faut-il en conclure ? Chère Rose, voilà qui menace l'issue de notre amour.

ROSE

Ne t'alarme pas. Quoi qu'il advienne, Rose t'appartiendra. J'en fais le serment. Quel que soit l'endroit choisi, je t'y retrouverai. Je ne veux pas fixer le jour. En attendant, éloigne-toi. Plus un mot. L'amour, qui me rend assez forte pour supporter la haine de mon père, me donnera des ailes pour hâter notre fuite.

((Ils sortent).)

SCÈNE V.

(Une autre chambre dans la même maison.)

(ENTRENT SIR ROGER ET LE COMTE DE LINCOLN.)

SIR ROGER

Croyez-moi, je parle sincèrement. Depuis le départ de votre neveu Lacy pour la France, je ne l'ai pas revu. Jugez de ma surprise en apprenant qu'il s'est attardé, malgré la haute charge que lui avait confiée le roi.

LINCOLN

En vérité, Sir Roger Oateley, je vous soupçonnais d'avoir encouragé sa conduite, aidé qu'il était déjà par son amour pour votre enfant. Je croyais le trouver dans votre maison. Je vois mon erreur, j'en conviens, et je vous faisais tort avec mes suppositions.

SIR ROGER

Dans ma maison, dites-vous ? Milord, j'aime trop votre neveu pour le faire ainsi manquer à l'honneur, faute commise par celui qui lui conseilla de ne pas aller en France. Aussi vrai que je dis la vérité, surveillant de très près ma fille, je n'ai rien négligé pour qu'elle n'eût avec lui ni rendez-vous, ni conversation. Non que je méprise votre neveu, mais je tiens à votre réputation et j'eusse craint quo votre noble sang ne s'en trouvât déshonoré.

LINCOLN

Comme sa langue do manant traduit peu son cœur !

((Entre SYBIL).)

SYBIL

Milord ! Au secours, pour l'amour de Dieu ! Ma maîtresse ! ma jeune maîtresse !

SIR ROGER

Où est-elle ? Que lui est-il arrivé ?

SYBIL

Elle est partie ! Elle s'est sauvée !

SIR ROGER

Partie ! Où ?

SYBIL

Je l'ignore. Elle d'est sauvée avec Hans le cordonnier ! Je les ai vus courir, courir, courir à grands pas !

SIR ROGER

Quel chemin ont-ils pris ? John, où sont mes gens ? Quel chemin ?

SYBIL

Je ne sais pas, n'en déplaise à Votre Grandeur.

SIR ROGER

Partie avec un cordonnier ! Cela peut-il être ?

SYBIL

Aussi vrai que Dieu est dans le ciel, milord !

LINCOLN

Elle aimerait maintenant un cordonnier ! Je n'en suis pas fâché.

SIR ROGER

Une boîte à beurre flamande ! Un cordonnier ! Elle serait ingrate au point d'oublier sa naissance, de récompenser ainsi mes soins ! Elle mépriserait le jeune Hammon pour aimer un pauvre diable, un coquin besogneux ! Soit. Qu'elle se sauve, je ne courrai pas après elle ! Qu'elle crève de faim si ça lui plaît. Je ne la connais plus.

LINCOLN

Ne vous montrez pas aussi cruel...

((Entre FIRK avec des souliers à la main))

SIR ROGER

Elle cesse dès à présent d'être ma fille ! Un joli spectacle qu'un, lourdaud ivrogne, un ventre plein de bière, un ‘cordonnier ! Voilà du joli !

FIRK

Un joli soulier, en effet, et qui va comme un pudding dans sa boite.

SIR ROGER

Quel est ce drôle ? D'où viens-tu ?

FIRK

Je ne suis pas un drôle. Je suis Firk le cordonnier, l'ouvrier du patron Roger, et le venais pour prendre la mesure de la jolie jambe de mistress Rose. Là-dessus je souhaite à Votre Seigneurie une aussi bonne santé que celle dont je jouissais à l'ouvrage. Je demeure votre Firk et bonsoir.

SIR ROGER

Arrête, coquin !

LINCOLN

Viens ici, cordonnier !

FIRK

Heureux que le coquin soit avant le cordonnier, autrement je n'aurais jamais daigné retourner chez vous. Vous me voyez très touché.

SIR ROGER

Milord, ce vilain vous appelle coquin par plaisanterie.

FIRK

Je peux me moquer d'eux, maintenant que mon maître est lord-maire.

SIR ROGER

Au moins, drôle, à quel patron appartiens-tu ?

FIRK

Je suis enchanté de voir Votre Seigneurie en si belle humeur. (Regardant Sybil). Je n'ai pas de jabot pour la fraise, ni d'estomac pour le cotillon rouge.

LINCOLN

Il n'est pas question de te faire épouser sa servante. Je te demande le nom de ton patron.

FIRK

Je chante maintenant au diapason de Rogero, Roger mon camarade est à présent mon maître.

LINCOLN

Connais-tu un cordonnier du nom de Hans ?

FIRK

Hans, le cordonnier ? Oh oui, je le connais ! Je vais vous confier un secret : Mistress Rose et lui chantent en ce moment… non, pas en ce moment... mais bientôt chanteront : « Pouvez-vous danser le branle dos chemises ? »

SIR ROGER

Sais-tu où il est ?

FIRK

Oui, ma foi !

LINCOLN

Peux-tu, sérieusement…

FIRK

Non ! gaîment !

SIR ROGER

Me dire, mon brave camarade, l'endroit où il se trouve, et tu verras la surprise que je te réserve ?

FIRK

Je ne suis pas votre brave camarade. Non, non. J'exerce un joli métier. En plus, je ne me soucie pas de voir, j'aime mieux sentir. Mettez-moi à même de sentir. Aurium tenus , dix pièces d'or; genuum tenus, dix pièces d'argent, et alors Firk sera votre homme pour une nouvelle paire de souliers.

SIR ROGER

Voilà un angelot d'avance. Où est-il ?

FIRK

Quoi ! Trahir un camarade ? Jamais ! Devenir le Judas de Hans ? Non ! Pour que ma corporation m'accuse de trahison ? Non ! Je serais châtié et violenté ! Donnez-moi tout de même votre angelot et l'angelot vous le dira.

LINCOLN

Parle, mon brave. Il ne t'en arrivera pas de mal.

FIRK

Ecartez d'abord cette niaise de Sybil.

SIR ROGER

Rentrez.

((Sort Sybil).)

FIRK

Les cruches ont des oreilles et les servantes de grandes bouches. Quant à ce qui concerne Hans, sur ma parole, demain matin lui et la jeune mistress Rose se marieront ensemble. S'il en est autrement que Firk devienne une mesure de beurre et qu'en même temps il tanne le cuir

SIR ROGER

Tu es sûr de cela?

FIRK

Suis-je sûr que le clocher de Paul soit d'une main plus haute que la pierre de Londres, ou que le Pissing-Conduit n’amène que de la pure Mother Bunch ? Suis-je certain d'être le vigoureux Firk ? Par les clous de Dieu, me prenez-vous pour un homme à vous tromper ?

LINCOLN

Où doivent-ils se marier ? Connais-tu l'église ?

FIRK

Sans y être allé j'en sais le nom. Une église où l'on fait des serments... Attendez un peu... Oui, par la messe !... Non... C'est... Ce n'est pas encore cela !... C'est !... J'y suis ! L'église de la Foi. C'est là qu'ils seront unis comme une paire de bas, et l'on assistera à un beau spectacle.

LINCOLN

Sur ma vie, mon neveu Lacy se promène sous le déguisement de ce cordonnier flamand !

FIRK

Juste.

LINCOLN

N'est-ce pas, mon brave ?

FIRK

Non. Hans n'est que Hans, et pas un esprit.

SIR ROGER

Je commence à trembler !

LINCOLN

Il parle flamand et connaît le métier.

SIR ROGER

Permettez-moi de ne pas vous quitter, milord. Votre honorable présence pourra, sans aucun cloute, en imposer à leur hardiesse; tandis que, agissant seul, je risquerais de n'arriver à rien. Accordez-moi cette faveur ?

LINCOLN

C'est ce qu'il y a de mieux à faire.

FIRK

En ce cas, je vous conseille de vous lever de bonne heure, car ils ont l'intention de jouer au « Passe et repasse, quelle main choisissez-vous ? » dès la première heure.

SIR ROGER

Ma vigilance égalera leur impatience. Acceptez pour cette nuit l'hospitalité dans ma maison. Nous nous réveillerons à l'aube, et, arrivés à Sainte-Foi, nous nous opposerons à cette union inconcevable. L'amour dont ils brûlent ne rapportera que du froid. Ils maudissent nos amitiés, nous irons au devant de leurs malédictions.

((Il sort).)

LINCOLN

Tu as bien dit Sainte-Foi ?

FIRK

Oui.

LINCOLN

Sois discret, sur ta vie !

((Il sort).)

FIRK

Je le suis quand j'embrasse votre femme ! Ah ! ah ! Je venais apporter des souliers à la seigneurie de Sir Roger, tandis que Rose, sa fille, se faisait escamoter par Hans. Doucement ! Nos deux foui les seront à Sainte-Foi demain matin pour surprendre master le Marié et mistress la Fiancée, et, à la même heure, nos amoureux concluront l'affaire à Savoye. Mais le plus amusant c'est que Sir Roger Oateley trouvera l'épouse de mon boiteux de Ralph sur le point de convoler avec un gentleman et qu'il la fera arrêter en la prenant pour sa fille. Voilà un fameux sport! Maintenant, en douceur. Que me reste-t-il à faire ? J’y suis ! réunir les cordonniers au Woolsack, dans Ivy Lane, pour duper mon gentleman et la femme de Ralph, le boiteux ! Voilà !

FIN DU QUATRIÈME ACTE.

Acte V

SCÈNE PREMIÈRE.

(Une chambre dans la maison d'Eyre.)

(ENTRENT EYRE, MARGERY, HANS ET ROSE.)

EYRE

Voici le matin, n'est-ce pas, mon brave Hans ?

HANS

Le matin qui doit faire de nous deux heureux ou deux misérables ! Donc, si vous...

EYRE

Assez de vos si et de vos car et de tous vos et cætera ! Sur mon honneur, Rowland Lacy, personne, à moins que le sort ne s'en mêle, ne te contrariera. Viens sans crainte. Ne m'appelle-t-on pas Sim Eyre ? Sim Eyre n'est-il pas lord-maire de Londres ? Ne tremble pas, Rose. Laisse-les dire tout ce qui leur passe par la tête. Cher bijou, tu souris ?

MARGERY

Mon bon lord, fais tout ce que tu pourras pour son ami ?

EYRE

Eh quoi, ma douce Lady Maggy, supposez-vous Simon Eyre capable d'abandonner son excellent ouvrier Flamand ? Fil Dieu me garde de passer pour un ingrat ! Lady Maggy, jamais tu n'avais coiffé ta tête de Sarrasine d'un chapeau français; jamais doublé ton derrière d'un bourrelet; jamais Simon Eyre ne s'était avancé dans une robe rouge, avec une chaîne d'or au cou, et j'abandonnerais Hans ! Non ! Je ne suis pas un prince, mais je suis né princièrement !

HANS

Milord, il est temps de partir.

EYRE

Lady Maggy, prenez deux ou trois de ces mangeurs de croûtes de pâté, do ces valets en pourpoint de buffle, qui vêtus d'une robe noire suivent les talons de Simon Eyre ! Je vous les donne ! Remuez-vous et venez à Savoy, ma reine brune des perruques, avec ma délicate Rose et mon joli Rowland. Vous les verrez s'enchaîner dans les liens du mariage et, cela fait, vous vous enlacerez, chères colombes d'Hamborow ! Comptez sur Simon Eyre. Demeure avec moi, Hans. Tu mangeras des pâtés de hachis et du macaroni. Allons, Rose, mon petit grillon, trémoussez-vous ! Milady Maggy, jusqu'au Savoye ! Hans, à l'autel et au lit ! Un baiser et en avant !

MARGERY

Au revoir, milord !

ROSE

Dépêchez-vous, mon amour !

MARGERY

Il tarde à Rose d'en finir !

HANS

Viens, ma chère Rose. Il nous faut courir plus vite que le daim.

((Sortent Hans, Rose et Margery).)

EYRE

Disparaissez ! Par le lord de Ludgate, c'est une vie agitée que celle de lord-maire ! Une belle vie, une vie de velours, mats une vie pleine de soucis ! Néanmoins, Simon Eyre, mène-la gaiement, pour l'honneur de saint Hugh. Doucement. Aujourd'hui, le roi vient diner avec moi pour visiter mes nouvelles bâtisses. Sa Majesté sera la bienvenue, fera bonne chair, délicate chair, chair de prince ! Aujourd'hui mes compagnons apprentis de Londres dînent aussi avec moi; ils festoieront comme des gentlemen ! J'ai promis à ces Cappadociens quand nous nous rencontrions à la Conduite, que si jamais je devenais lord-maire je souperais avec eux; je dois tenir ma parole. Il le faut, par la vie de Pharaon ! Par cette barbe aussi, Sim Eyre ne reculera pas ! D'ailleurs, j'ai pris l'engagement que, chaque mardi soir, aux sons de la cloche a crêpes, mes gaillards assyriens fermeraient boutique et en avant ! Le jour est venu de tenir ma promesse. (Chantant). Enfants, aujourd'hui vous êtes libres, laissez les soucis aux patrons, Et que les apprentis prient pour Simon Eyre !

((Il sort).)

SCÈNE II.

(Une rue près de l'Église de la Sainte-Foi.)

(ENTRENT HODGE, FIRK, RALPH ET CINQ OU SIX CORDONNIERS, TOUS AVEC DES GOURDINS.)

HODGE

Viens, Ralph. Avance, Firk. Mes maîtres, vous possédez tous du bon sang de cordonnier dans les veines, vous êtes les héritiers apparents de saint Hugh, les bienfaiteurs perpétuels de tous les braves compagnons, donc il ne vous arrivera pas de mal. Hammon, serait-il roi, ne pénétrera pas chez toi, Ralph, sans ta permission. Maintenant, dis-moi, es-tu bien sûr que ce soft ta femme ?

RALPH

Comme je suis sûr que voilà Firk. Ce matin, tandis que je lui essayais ses souliers, je la regardais, elle me regardait, et, soupirant, me demandait si j'avais jamais connu un nommé Ralph. « Oui », répondis-je. « Par l'amour de lui, continua-t-elle les yeux remplis de larmes, puisque tu lui ressembles, prends cette pièce d'or ». Je l'ai prise. Ma jambe estropiée et mon voyage sur mer me rendaient méconnaissable. Tout prouve qu'elle m'appartient.

FIRK

Elle t'a donné cet or ? O glorieux or étincelant ! Evidemment elle est bien ta femme, t'appartient et t'aime. Pour qu'une femme donne de l'or à un homme, il faut qu'elle ait de lui meilleure opinion que de ceux à qui elle ne donnerait que de l'argent. Quant à ce qui concerne Hammon, ni Hammon ni le bourreau ne te feront de mal à Londres. Notre vieux maître Eyre n'est-il pas lord-maire ? N'est-ce pas, mes cœurs ?

TOUS

Oui, oui et Hammon saura ce qu'il va lui en coûter !

((Entrent HAMMON, SON SERVITEUR, JANE et leur suite).)

HODGE

Paix, les voici qui viennent !

RALPH

Tenez-vous immobiles, mes cœurs ! Firk, laisse-moi parler le premier.

HODGE

Non, Ralph, ce sera moi !... Hammon, où vas-tu de si bonne heure ?

HAMMON

En quoi cela t'importe-t-il, drôle?

FIRK

Il lui en importe comme à moi, et aux autres. Bonjour, Jane, comment vas-tu ? Seigneur, quel changement ! Dieu en soit remercié !

HAMMON

Coquins, bas les mains ! Gomment osez-vous effleurer mon amour !

TOUS

Il nous appelle coquins ! Crions : « Clubs pour les apprentis ! »

HODGE

Un instant, mes cœurs ! Comment nous osons l'effleurer, Hammon ? Nous ferons plus encore. Nous allons l'emmener avec nous. Mes maîtres et gentlemen, ne tirez pas vos broches à oiseaux. Les cordonniers ont le cuir dur !

CEUX DU PARTI DE HAMMON.

Qu'est-ce que tout cela veut dire ?

HODGE

Vous allez le savoir. Jane, reconnais-tu cet homme ? C'est Ralph, je te le dis. Le reconnais-tu, bien que la guerre l'ait rendu boiteux ? Ne demeure pas immobile, cours à lui, prends-le par le cou et embrasse-le !

JANE

Mon époux est vivant ! Oh Dieu, laissez-moi ! Je veux embrasser mon Ralph !

HAMMON

Qu'est-ce que cela signifie, Jane ?

JANE

Pourquoi m'avez-vous dit qu'il était mort ?

HAMMON

Pardonne-moi, cher amour, on m'avait trompé. (A Ralph). Le bruit a couru à Londres que tu avais été tué.

FIRK

Tu vois qu'il vit. Jeune femme, décampe avec lui. Maintenant, maître Hammon, où est votre maîtresse, votre femme ?

UN SERVITEUR

Morbleu, maître, Il faut nous battre pour elle ! Allez-vous la laisser partir ainsi ?

TOUS

A bas cette créature ! Clubs ! Sus à lui !

HODGE

Arrêtez !

HAMMON

Au serviteur. Arrête, fou ! Messieurs, il se tiendra tranquille. Ma Jane me quitterait ainsi en dépit de ses serments ?

FIRK

Oui, monsieur. C'est son devoir. Elle le remplira. Arrangez ça.

HODGE

Écoute, camarade Ralph, suis mon conseil. Mets la donzelle au milieu; qu'elle choisisse son homme, et devienne sa femme.

JANE

Qui pourrais-je choisir ? Qui a toutes mes pensées, sinon celui que le ciel a crée pour qu'il soit mon amour ? Tu es mon époux, et ces humbles habits te rendent à mes yeux plus beau que toutes les richesses. Donc, à bas ces parures ! Je les rendrai à leur propriétaire pour demeurer à jamais ta fidèle épouse !

HODGE

N'en garde pas une guenille ! La loi est de notre côté. Celui qui sème sur le terrain d'autrui, compromet sa récolte. Retourne chez toi, Ralph. Suis-le, Jane. Il n'aura pas la valeur d'un buse de toi !

FIRK

Arrête, Ralph ! Ce qui lui appartient t'appartient. Hammon, ne la regarde pas ainsi !

LE SERVITEUR

Morbleu ! Supporterons-nous ça !

FIRK

Jaquette bleue, demeure tranquille, ou nous allons te mettre une autre livrée sur le dos ! Nous fêterons le jour du mardi gras, Saint-George en votre honneur ! Ne la regarde pas ainsi, Hammon, ou tu vas avoir affaire à moi ! Si tu tiens à ta tête, pas un regard, pas une œillade ! Ne la touche pas ou moi et les camarades te faisons ton affaire.

LE SERVITEUR

Venez, maître Hammon, il n'y a plus à lutter.

HAMMON

Mes bons amis, écoutez-moi. Honnête Ralph, toi à qui j'ai fait ta plus grave injure en aimant Jane, regarde ce que je t'offre. Vingt livres d'or contre ta Jane. Et plus si tu l'exiges.

HODGE

Ne vends pas ta femme, Jane ! N'en fais pas une prostituée !

HAMMON

Consens-tu à ne plus la réclamer et à la laisser devenir ma femme ?

TOUS

N'accepte pas, Ralph !

RALPH

Hammon, supposes-tu qu'un cordonnier devienne assez vil pour s'improviser le maquereau de sa propre femme ? Garde cet or qui me répugne. Si je n'étais pas infirme je te ferais ravaler tes paroles !

FIRK

Un cordonnier vendre sa chair et son sang ! Indignité !

HODGE

Morbleu, reprenez votre argent !

HAMMON

Je ne reprendrai pas un penny. Mais au lieu du marché que je te proposais, je donne ces vingt livres à Jane et à toi. Puisqu'elle m'échappe, je jure que durant ma vie aucune autre femme ne deviendra mon épouse. Adieu, mes amis, votre joyeux matin aura été pour moi un jour de deuil !

((Il sort).)

FIRK

Au serviteur. Touche à cet or, si tu l'oses ! Mieux vaudrait pour toi voyager sur les genoux ! Prenez-le, Jane. Maintenant rentrons, mes cœurs.

HODGE

Attendez ! Qui vient là ? Jane, mettez vite ce masque.

((Entrent LE COMTE DE LINCOLN, SIR ROGER et DES SERVITEURS).)

LINCOLN

Ce valet menteur s'est moqué de nous !

SIR ROGER

Avance, coquin.

FIRK

Moi, seigneur ? Un coquin ? C'est à moi que vous vous adressez ?

LINCOLN

Où mon neveu se marie-t-il ?

FIRK

Il se marie ? J'en suis enchanté et que Dieu le tienne en joie ! Ils ont choisi un beau jour et se sont mis sous l'influence d'une bonne planète, Mars dans Vénus !

SIR ROGER

Tu m'as dit que ma fille Rose se mariait ce matin à Sainte-Foi. Voilà trois heures que nous veillons et nous n'avons rien vu.

FIRK

J'en suis vraiment désolé. Une fiancée est une jolie chose à voir.

HODGE

Allons au but. Le fiancé et la fiancée que vous cherchez sont loin, je l'espère. Quoique vous soyez des lords, vous n'avez pas, je suppose, le droit de séparer les hommes des femmes ?

SIR ROGER

Regardez ! Ma fille sous un masque !

LINCOLN

C'est vrai! Et mon neveu, pour dissimuler sa faute, fait semblant de boiter !

FIRK

En effet Dieu te protège, pauvre couple ! Ils sont aveugles et boiteux !

SIR ROGER

Je soulagerai sa cécité !

LINCOLN

Et je raccommoderai sa jambe !

FIRK

Bas. Tordez-vous de rire ! Mon camarade Ralph est pris pour Rowland Lacy et Jane pour mistress Damark Rose ! Voilà toute ma plaisanterie !

SIR ROGER

Enfin, je vous retrouve, ma mignonne !

LINCOLN

Tu peux cacher ta figure, mais pas l'horreur de ta faute ! Où sont tes soldats ? A quelles batailles as-tu assisté ? Tu t'es battu avec la Honte et la Honte t'a vaincu ! C'est inutilement que tu contrefais le boiteux !

SIR ROGER

Démasquez-vous !

LINCOLN

Rentrez votre fille.

SIR ROGER

Emmenez votre neveu.

RALPH

Morbleu, qu'entendez-vous par là ? Devenez-vous fous ? J'aime à croire que vous n'allez pas me séparer de ma femme ? Où est Hammon ?

SIR ROGER

Votre femme ?

LINCOLN

Quel Hammon ?

RALPH

Oui, ma femme ! Le premier d'entre vous qui oserait mettre la main sur elle, je lui brise la caboche avec ma béquille !

FIRK

Vas-y, Ralph le boiteux ! Voilà une véritable plaisanterie !

RALPH

Pourquoi l'appelez-vous Rose ? Son nom est Jane. (La démasquant). Regardez-la. La voyez-vous maintenant ?

LINCOLN

Est-ce là votre fille !

SIR ROGER

Non, pas plus que celui-ci votre neveu. Milord de Lincoln, on s'est moqué de nous deux et c'est ce misérable valet !

FIRK

Je ne suis pas un valet, je ne suis point un misérable, seulement un aimable plaisant.

SIR ROGER

Où est ma fille Rose? Où est mon enfant ?

LINCOLN

Où mon neveu Lacy s'est-il marié ?

FIRK

Je m'étais bien promis de me moquer de vous.

LINCOLN

Je te châtierai !

FIRK

Tu puniras l'ouvrier, mais pas le cordonnier !

((Entre DODGER).)

DODGER

Milord, je viens vous apporter de mauvaises nouvelles. Votre neveu Lacy et votre fille Rose se sont mariés ce matin au Savoye; nul n'était présent sauf la femme du lord-maire. J'apprends aussi, par des officiers, que le lord- maire entend les défendre contre tous ceux qui chercheraient à les désunir.

LINCOLN

Eyre le cordonnier prendrait-il leur parti ?

FIRK

Oui, seigneur. Quand les cordonniers sont décidés à protéger une femme, je vous le garantis, rien ne les en empêcherait.

DODGER

Aussi bien, Sa Grâce dîne aujourd'hui avec le lord-maire. C'est à genoux qu'il implorera le pardon de votre neveu.

LINCOLN

Je le préviendrai ! Venez, sir Roger Oateley. Le roi nous fera justice. Quelles que soient les mains qui les aient unis, je ferai casser le mariage, ou je veux perdre la vie !

((Ils sortent).)

FIRK

Adieu, monsieur Dodger ! Au revoir, messieurs les fous ! Ah ! ah ! un peu plus, je les cinglais de mes railleries. O mon cœur ! Ma braguette est prête à s'envoler en morceaux chaque fois que je pense à mistress Rose ! Mais laissons pisser le mouton, comme dit lady Mayoress !

HODGE

La cause est entendue. Viens, Ralph, rentre avec ta femme. Nous, les habiles cordonniers, irons retrouver notre maître, le nouveau lord-maire, et passerons joyeusement le mardi-gras. Il nous promet du vin, et Madge garde la cave !

TOUS

Madge est une brave femme !

FIRK

Et de la nourriture aussi, puisque la naïve Suzanne surveille l'office. Sus aux victuailles, mes braves soldats ! Suivez votre capitaine... Ecoutez !

((Une cloche sonne).)

TOUS

La cloche sonne les crêpes ! La cloche sonne les crêpes !

FIRK

O douce cloche ! O crêpes délicieuses ! Ouvrez les portes mes cœurs et fermez les fenêtres ! Qu'on fasse sauter les crêpes ! Ah ! mes cœurs ! Dirigeons-nous ensemble, pour l'honneur de saint Hugh, vers le somptueux hôtel de Gracions Street que notre maître, le nouveau lord-maire, a fait bâtir !

RALPH

Bien des braves compagnons dîneront aujourd'hui aux frais du lord-maire !

HODGE

Par le ciel, mon lord-maire est un fameux homme ! Que les apprentis s'apprêtent à prier pour lui et aussi les gentlemen cordonniers ! Mangeons et engraissons-nous de la bonté de milord !

FIRK

O cloche harmonieuse ! O Hodge ! O mes frères ! Voilà de la ripaille pour les cieux ! Les pâtés de venaison vont et viennent fumants, comme des sergents ! Les quartiers de bœuf et les pains tranchés s'avancent dans des barils ! Les hachis frits et les gâteaux en terrine défilent dans des brouettes ! Les poules et les oranges s'entassent dans des paniers ! Les tranches de chair et les œufs dans des seaux ! Les tourtes et les crèmes se remuent à la pelle !

((Entrent D'AUTRES APPRENTIS).)

TOUS

Whoop ! Whopp ! Par ici !

HODGE

Eh bien, mes étourneaux, où allez-vous si vite ?

PREMIER APPRENTI

Où ? Au nouvel Hôtel. Ignorez-vous pourquoi ? Le lord- maire a invité tous les apprentis de Londres à déjeuner ce matin.

TOUS

Oh ! Le brave cordonnier ! O brave seigneur d'une incompréhensible camaraderie ! Ecoutez ! Les cloches sonnent les crêpes !

((Ils lancent leurs bonnets en l'air).)

FIRK

Assez, mes cœurs ! Chaque mardi-gras est notre année de jubilé et quand la cloche sonne les crêpes, nous sommes aussi libres que le lord-maire ! Nous pouvons fermer nos boutiques et prendre congé. Nous appellerons ça la fête de saint Hugh !

TOUS

Oui ! Oui ! La fête de saint Hugh !

HODGE

Et elle aura lieu tous les ans !

TOUS

Bravo ! bravo ! En avant, mes cœurs ! En avant !

FIRK

O éternel crédit pour les bons artisans ! En avant, mes cœurs !

((Ils sortent).)

SCÈNE III.

(Une rue à Londres.)

(ENTRENT LE ROI ET SA SUITE.)

LE ROI

Notre lord-maire de Londres est-il donc si gai ?

UN GENTILHOMME

L'homme le plus joyeux du pays. Votre Grâce en conviendra, quand elle connaîtra l'individu. On dirait un manant plutôt qu'un maire, néanmoins, je le garantis à Votre Majesté, dans toutes les actions qui concernent son état, il se montre aussi sérieux, aussi prudent, aussi sage, aussi rempli de gravité que tous ses prédécesseurs.

LE ROI

Je me prononcerai quand j'aurai vu le rodomont; mais, quand nous nous trouverons en présence, il se pourrait bien que notre original perdit contenance.

LE GENTILHOMME

C'est possible, mon souverain.

LE ROI

Pour y obvier, que quelqu'un le prévienne. Je me réjouis de le contempler dans toute sa gaieté ! En avant !

((Ils sortent).)

SCÈNE IV.

(Un grand Hall.)

(ENTRENT EYRE, HODGE, FIRK, RALPH, DES CORDONNIERS, PORTANT TOUS LEURS SERVIETTES SUR LEURS ÉPAULES.)

EYRE

Venez, mon brave Hodge, et vous mes joyeux gentlemen cordonniers. Où sont les cannibales, les vauriens, qui me servent d'officiers ? Laissez-les se promener en attendant les camarades. Je veux que, seuls, les cordonniers, ceux de ma corporation, s'occupent de la table royale.

FIRK

O milord, on n'aura jamais vu ça !

EYRE

Plus un mot, Firk. Tout à la joie ! Que nos amis les apprentis ne manquent de rien ! Qu'on verse du vin comme de la bière et de la bière comme de l'eau ! A la potence ces rogneurs do penny qui ensevelissent leur argent dans une peau d'agneau ! Qu'on soigne mes hôtes.

HODGE

Milord, nous n'arriverons plus à placer les convives, les cent tables ne suffiront pas au quart d'entre eux.

EYRE

Dressez-moi cent autres tables encore. Et plus encore s'il le faut. Je veux que tous les apprentis festoient. Vite, Hodge ! Cours, Ralph ! Trémousse-toi, mon leste Firk ! Que l'on porte des santés en l'honneur des cordonniers ! Boivent-ils suffisamment, Hodge ? Sont-ils contents, Firk ?

FIRK

S'ils sont contents ? Quelques-uns d'entre eux attendent depuis si longtemps pour boire qu'ils s'impatientent ! Quant à de la nourriture, ils en prendraient, si on leur en donnait !

EYRE

Quoi ! Ils en manquent ? Que fait, alors ce cuisinier au ventre tombant, cette grosse graisse de cuisine ? Appelez-moi les valets ! Manquer de nourriture ! Firk, Hodge, Ralph le boiteux, mes braves, assiégez les boucheries, pillez tout Eastcheap, emparez-vous des bœufs, et que les agneaux pleuvent sur les tables comme des pourceaux affamés de petits enfants ! Manquer de nourriture ! Evanouis-toi, Firk ! En avant, Hodge !

HODGE

Votre Seigneurie comprend mal mon employé Firk. Il veut dire que leurs ventres manquent de nourriture et non les tables; et si les ventres sont à jeun, c'est qu'après avoir tant bu, ils demeurent incapables de manger.

((Entrent HANS, ROSE et MARGERY).)

MARGERY

Gomment se trouve milord ?

EYRE

Eh bien, Lady Maggy ?

MARGERY

La très excellente Majesté du roi vient d'arriver et envoie vers Ton Honneur un des pairs les plus dignes parmi ceux qui l'accompagnent, dans le but de te recommander d'être joyeux. Mais laissons pisser le mouton !

EYRE

Mon souverain est venu ! Evanouissez-vous, mes bons cordonniers, mes frères ! Veillez sur mes hôtes, les apprentis. Non, demeurez encore un instant. Eh bien, Hans, que te semble-t-il de ma petite Rose ?

HANS

Laissez-moi vous supplier de ne pas m'oublier. Votre Honneur, je le sais, peut facilement obtenir le pardon du roi pour moi et ma Rose, et me remettre dans les bonnes grâces de mon oncle.

EYRE

Je n'y manquerai pas, mon bon Hans, mon brave ouvrier ! Rassure-toi. Je tomberai à genoux et j'y demeurerai jusqu'à-ce que j'aie obtenu son pardon, à moins qu'il ne soit aussi insensible qu'une corne.

MARGERY

Cher milord, pesez bien les mots que vous adresserez à Sa Grâce.

EYRE

Arrière, crème d'Islington ! Loin d'ici, gâteau d'orge pourri ! Carbonardo grillé ! Arrière, Méphistophélès ! Avez-vous la prétention d'apprendre à parler à Simon Eyre ? Disparaissez ! Mêlez-vous de vos affaires ! Ne vous trouvez pas sur mon chemin ! Simon Eyre sait comment on doit parler à un Pape, au Sultan Soliman, à Tamerlan, et je faiblirais, je perdrais la tête devant mon souverain ? Jamais ! Venez, milady Maggy ! Suis-moi, Hans ! A vos affaires, mes aimables faiseurs de bottes ! Firk, trémousse- toi pour l'honneur du joyeux Simon Eyre, lord-maire de Londres !

FIRK

Et pour celui des cordonniers !

SCÈNE V.

(Une cour.)

(SONS DE TROMPETTES. ENTRENT LE ROI, DES GENS DE LA NOBLESSE, EYRE, MARGERY, LACY, ROSE. (Lacy et Rose s'agenouillent.))

LE ROI

Lacy, bien qu'il faille considérer comme un crime la révolte d'un sujet contre l'amitié de son roi et contre son propre devoir, nous vous pardonnons. Relevez-vous tous deux. Mistress Lacy, remerciez mon lord-maire qui a prêché la cause de votre jeune mari.

EYRE

Mon cher suzerain, mol et mes camarades les gentlemen cordonniers, pour répondre à l'honneur que vous nous faites, nous placerons la douce image de Votre Majesté dans une châsse, à côté de saint Hugh ! Je supplie Votre Grâce d'excuser ma manière d'être. Je suis un habile ouvrier, mais mon cœur est maladroit. J'éprouverais un gros chagrin si je croyais que ma rudesse pût offenser mon roi.

LE ROI

Non, mon bon lord-maire, rassure-toi, et surtout demeure aussi joyeux que parmi tes cordonniers. Je me réjouis de te voir en belle humeur.

EYRE

Tu le veux, mon doux Dioclétien ? Alors, soit ! Je ne suis pas un prince, mais je suis né princièrement. Par le lord de Ludgate, mon suzerain, je serai aussi joyeux qu'une pie.

LE ROI

Dis-moi, Eyre, quel âge as-tu ?

EYRE

Mon suzerain, je suis un vrai gamin, un adolescent, un novice. Vous ne verrez pas un poil blanc sur ma tête, pas un gris dans ma barbe. Chaque poil, je le garantis à Votre Majesté, qui adhère à cette barbe, Simon Eyre l'évalue la rançon du roi de Babylone. La barbe de Cham Tamar n'était qu'une brosse à frotter à côté de la mienne. Et cependant je la ferais raser, et j'en confectionnerais des balles à tennis, s'il s'agissait de plaire à mon roi.

LE ROI

Tout ceci ne me dit pas ton âge.

EYRE

Mon suzerain, je compte cinquante-six ans et peux encore pousser solidement un vivat en l'honneur de Hugh. Regardez cette vieille donzelle, je dansais le branle des draps avec elle, il y a trente-six ans, et j'espère donner le jour à deux ou trois jeunes lords avant de mourir. Je suis encore vigoureux, toujours Simon Eyre ! Les soucis et une maison froide, blanchissent les cheveux. Ma douce Majesté, épargnez-vous donc les soucis, rapportez-vous-en à la noblesse, vous demeurerez jeune comme un Apollon et je crierai hurrah ! Je ne suis pas prince, mais je suis né princièrement.

LE ROI

Ah ! ah ! Dis-moi, Cornwell, as-tu jamais vu un type pareil ?

CORNWELL

Non, mon seigneur.

((Entrent LE COMTE DE LINCOLN et SIR ROGER OATELEY).)

LE ROI

Lincoln, quelles nouvelles ?

LINCOLN

Mon gracieux maître, prenez garde, il y a des traîtres ici !

TOUS

Des traîtres ! Qui ? Où ?

EYRE

Des traîtres dans ma maison ! Dieu m'en garde ! Où sont mes officiers ? Je sacrifierai mon âme avant que mon roi éprouve du dommage !

LE ROI

Où est le traître, Lincoln ?

LINCOLN

Devant vous !

LE ROI

Cornwell, emparez-vous de Lacy. Parle, Lincoln. Que peux-tu dire à la charge de ton neveu ?

LINCOLN

Ceci, mon cher suzerain. Votre Grâce, pour me faire honneur, a entassé sur la tête de cet enfant dégénéré des avantages immérités. Vous l'avez choisi pour commander des troupes en France. Pourtant...

LE ROI

Mon cher Lincoln, arrête un instant. Je lis dans tes yeux ce que tu veux dire. Je sais comme Lacy a négligé mon amitié, je connais toute la gravité de sa trahison...

LINCOLN

Et ce n'est pas un traître ?

LE ROI

Il le fut. A cette heure, j'ai pardonné. Il n'obéissait pas à la peur en ne se rendant pas en France, mais à la force de l'amour.

LINCOLN

Je ne supporterai pas une pareille honte !

LE ROI

Je pardonne à tous deux.

LINCOLN

Alors, mon bon maître, empêchez-le d'épouser une femme dont la basse origine déshonorera son lit.

LE ROI

Ne sont-ils pas mariés ?

LINCOLN

Non, mon suzerain.

HANS ET ROSE

Nous le sommes !

LE ROI

Il faudrait alors que je les obligeasse à divorcer ? Loin de moi la pensée de délier un nœud sacré fait par la majesté de Dieu ! Pour ma couronne, je ne voudrais pas disjoindre leurs mains réunies par le saint sacrement du mariage ! Réponds, Lacy, consentirais-tu à perdre Rose ?

LACY

Non, pour toutes les richesses de l'Inde, mon suzerain !

LE ROI

Rosé, j'en suis sûr, consentirait à s'éloigner de son Lacy ?

ROSE

Si Rose avait à répondre à une telle question, ce serait non !

LE ROI

Vous les entendez, Lincoln ?

LINCOLN

Oui, mon suzerain.

LE ROI

Et tu aurais le cœur de les séparer ?

SIR ROGER

Je suis son père.

LE ROI

Sir Roger Oateley, notre dernier maire, je pense ?

UN NOBLE

Lui-même, mon suzerain.

LE ROI

Voudriez-vous offenser la loi de l'amour ? Vous insistez ! Vous vous adressez à moi pour interdire un mariage ? Laissez-moi réfléchir. Vous êtes bien mariés, n'est-ce pas, Lacy ?

LACY

Oui, mon révéré suzerain.

LE ROI

En ce cas, sur ta vie, je te défends d'appeler cette femme ton épouse.

SIR ROGER

Je remercie Votre Grâce !

ROSE

S’agenouillant. O mon gracieux maître !

LE ROI

Ne me suppliez pas. Sincèrement, bien que je sois encore célibataire, je ne vous épouserai pas.

ROSE

Pouvez-vous séparer l'âme du corps et laisser le corps en vie ?

LE ROI

Je dois vous séparer; Jeune époux, cette jolie jeune fille ne peut pas être ta femme. Etes-vous content, Lincoln ? Etes-vous content, Oateley ?

TOUS DEUX

Oui, monseigneur.

LE ROI

Voilà qui met le cœur à l'aise, car, croyez-moi, ma conscience ne sera pas tranquille jusqu'à ce que ceux que j'ai séparés ne soient réunis à nouveau. Lacy, donne-moi la mam. La tienne, Rose. Soyez ce que vous voulez être. Embrassez-vous maintenant. Tout est bien. Et ce soir, mes amoureux, au lit. Maintenant je voudrais savoir quel est celui de vous qui a détruit cette harmonie.

SIR ROGER

Alors vous m'enlevez ma fille de force ?

LE ROI

Dites-moi, Oateley, le nom de Lacy ne brille-t-il pas aux yeux du monde aussi clairement que le soleil sur les hommes ?

LINCOLN

Si, mon gracieux maître. Aussi n'est-ce pas de lui qu'il s'agit, mais d'elle dont l'extraction est basse.

LE ROI

Pas un mot de plus, Lincoln. Ignores-tu que l'amour s'inquiète peu de l'origine du sang, de la différence des naissances ou des situations ? La jeune fille est jeune, bien née, belle, vertueuse, digne enfin' d'un gentleman. D'ailleurs, pour l'amour d'elle, il n'a pas hésité à s'incliner devant la nécessité, puisque, comme je l'ai entendu dire, oubliant les honneurs et les plaisirs de la Cour, afin de gagner son amour, il s'est fait cordonnier. Quant à son honneur qu'il a perdu en France, je le rachète. Lacy, à genoux. Relève-toi, sir Rowland Lacy. Dis-moi maintenant, sérieusement, Oateley, peux-tu n'être pas content de voir ta Rose mariée et grande dame ?

SIR ROGER

Je suis content de ce qu'a fait Votre Grâce.

LINCOLN

Et moi aussi, mon suzerain, puisqu'il le faut.

LE ROI

Alors, qu'on se donne la main. Je veux que vous soyez amis. Devant l'amour, la discorde perd ses droits. Qu'en pense mon joyeux lord-maire ?

EYRE

O mon suzerain ! L'honneur que vous avez fait aujourd'hui à mon ouvrier, Rowland Lacy, et toutes les faveurs dont vous avez comblé aujourd'hui ma pauvre maison, prolongera la vie de Simon Eyre d'au moins une douzaine de chauds étés !

LE ROI

Mon joyeux lord-maire, ton nom t'honorera plus encore que je ne saurais le faire. Ce nouveau bâtiment, érigé dans Cornwill, à tes frais, sera baptisé par nous le Leadenhall parce que, en en creusant les fondations, nous avons trouvé le plomb qui a servi à faire la couverture.

EYRE

Je remercie Votre Majesté.

LE ROI

Un mot, Lincoln.

((Entrent HODGE, FIRK, RALPH et D'AUTRES CORDONNIERS).)

EYRE

Eh bien, mes joyeux coquins ? Parlez doucement, le roi est à côté !

LE ROI

Dans les vieilles troupes gardées à notre solde, nous voulons verser des troupes fraîches. Avant qu'un été passe sur ma tête, la France paiera l'injure faite à l'Angleterre. Quels sont ces gens ?

LACY

Des cordonniers, mon suzerain. Mes camarades aussi. J'ai vécu au milieu d'eux, heureux comme un empereur.

LE ROI

Mon joyeux lord-maire, ils sont tous cordonniers ?

EYRE

Tous, mon suzerain. Tous gentlemen habiles, de vrais Troyens, de courageux ouvriers. Tous, agenouillés devant la chaire de saint Hugh.

LES CORDONNIERS

Dieu garde Sa Majesté !

LE ROI

Simon, voudraient-ils obtenir quelque chose de nous ?

EYRE

Mes braves, plus un mot ! C'est moi qui parlerai. Rapportez-vous-en a moi. Mon suzerain, nous vous supplions, pour l'honneur de Simon Eyre et celui de ses camarades, de vouloir bien accorder, à Leadenhall, le privilège légal de devenir marché aux cuirs deux fois par semaine.

LE ROI

Simon, je vous concède le privilège, vous recevrez la patente autorisant deux jours de marché par semaine dans le Leadenhall, les lundis et les samedis. Etes-vous contents ?

TOUS

Jésus bénisse Votre Grâce !

EYRE

Au nom de mes pauvres camarades les cordonniers, je vous remercie, mais avant que je me relève, voyant que vous êtes en veine de donner et noue do demander, Simon Eyre implorera encore une faveur.

LE ROI

Laquelle, milord mayor ?

EYRE

Celle de vous faire goûter au modeste festin qui n'attend que votre chère présence.

LE ROI

Je te ruinerai en fêtes, Eyre ! N'ai-je pas été déjà suffisamment indiscret ?

EYRE

O mon roi bien-aimé, Simon Eyre a été pris à l'improviste pour fêter le mardi-gras, comme il l'avait promis depuis longtemps à ses apprentis. N'en déplaise à Votre Grandeur, jadis je portais le pot à eau et mon habit ne m'en allait pas plus mal sur le dos. Un malin, quelques joyeux garçons, cela se passait un mardi gras, comme aujourd'hui, m'apportèrent à déjeuner et je leur fis le serment, sur le bouchon de mon pot, que si jamais je devenais maire de Londres, je fêterais tous les apprentis. J'ai tenu parole aujourd'hui, et les drôles ont, à cinq reprises, nettoyé plus de cent tables, avant de retourner chez eux. Si vous faites à la corporation l'honneur de goûter au banquet, Simon en serait bien heureux !

LE ROI

Eyre, je m'asseoirai à ton festin et j'en éprouverai le plus grand plaisir de ma vie. Amis, merci à tous ! A vous aussi mes remerciements, chère lady mayoress. Venez, messieurs. Quand nous en aurons fini avec les banquets et les divertissements, la guerre répondra aux provocations françaises.

((Ils sortent).)