Molière

Tartuffe ou l’Imposteur

Oeuvres complètes de Molière. Tome 6 / collationnées sur les textes originaux et commentées par M. Louis Moland, Paris, Garnier frères, 1880-1885.

Joan Oleza Simó (Investigador principal) Guinart Palomares, David (Editor)

Français · Verso · 1963 versos

https://playcode.fly.dev/plays/EMOTHE0113_TartuffeOuLimposteur

PRÉFACE

Voici une comédie dont on a fait beaucoup de bruit, qui a été longtemps persécutée ; et les gens qu’elle joue ont bien fait voir qu’ils étoient plus puissants en France que tous ceux que j’ai joués jusqu’ici. Les marquis, les précieuses, les cocus et les médecins, ont souffert doucement qu’on les ait représentés, et ils ont fait semblant de se divertir, avec tout le monde, des peintures que l’on a faites d’eux ; mais les hypocrites n’ont point entendu raillerie : ils se sont effarouchés d’abord, et ont trouvé étrange que j’eusse la hardiesse de jouer leurs grimaces, et de vouloir décrier un métier dont tant d’honnêtes gens se mêlent. C'est un crime qu'ils ne sauroient me pardonner ; et ils se sont tous armés contre ma comédie avec une fureur épouvantable. Ils n'ont eu garde de l'attaquer par le côté qui les a blessés : ils sont trop politiques pour cela, et savent trop bien vivre pour découvrir le fond de leur âme. Suivant leur louable coutume, ils ont couvert leurs intérêts de la cause de Dieu ; et le Tartuffe, dans leur bouche, est une pièce qui offense la piété. Elle est, d'un bout à l'autre, pleine d'abominations, et l'on n'y trouve rien qui ne mérite le feu. Toutes les syllabes en sont impies ; les gestes mêmes y sont criminels ; et le moindre coup d'œil, le moindre branlement de tête, le moindre pas à droit ou à gauche, y cache des mystères qu'ils trouvent moyen d'expliquer à mon désavantage. J'ai eu beau la soumettre aux lumières de mes amis, et à la censure de tout le monde ; les corrections que j'y ai pu faire ; le jugement du roi et de la reine, qui l'ont vue ; l'approbation des grands princes et de messieurs les ministres, qui l'ont honorée publiquement de leur présence ; le témoignage des gens de bien, qui l'ont trouvée profitable, tout cela n'a de rien servi. Ils n'en veulent point démordre ; et, tous les jours encore, ils font crier en public des zélés indiscrets, qui me disent des injures pieusement, et me damnent par charité. Je me soucierois fort peu de tout ce qu'ils peuvent dire, n'étoit l'artifice qu'ils ont de me faire des ennemis que je respecte, et de jeter dans leur parti de véritables gens de bien, dont ils préviennent la bonne foi, et qui, par la chaleur qu'ils ont pour les intérêts du ciel, sont faciles à recevoir les impressions qu'on veut leur donner. Voilà ce qui m'oblige à me défendre. C'est aux vrais dévots que je veux partout me justifier sur la conduite de ma comédie ; et je les conjure, de tout mon cœur, de ne point condamner les choses avant que de les voir, de se défaire de toute prévention, et de ne point servir la passion de ceux dont les grimaces les déshonorent. Si l'on prend la peine d'examiner de bonne foi ma comédie, on verra sans doute que mes intentions y sont partout innocentes, et qu'elle ne tend nullement à jouer les choses que l'on doit révérer ; que je l'ai traitée avec toutes les précautions que me demandoit la délicatesse de la matière ; et que j'ai mis tout l'art et tous les soins qu'il m'a été possible pour bien distinguer le personnage de l'hypocrite d'avec celui du vrai dévot. J'ai employé pour cela deux actes entiers à préparer la venue de mon scélérat. Il ne tient pas un seul moment l'auditeur en balance ; on le connoît d'abord aux marques que je lui donne ; et, d'un bout à l'autre, il ne dit pas un mot, il ne fait pas une action, qui ne peigne aux spectateurs le caractère d'un méchant homme, et ne fasse éclater celui du véritable homme de bien que je lui oppose. Je sais bien que, pour réponse, ces messieurs tâchent d'insinuer que ce n'est point au théâtre à parler de ces matières ; mais je leur demande, avec leur permission, sur quoi ils fondent cette belle maxime. C'est une proposition qu'ils ne font que supposer, et qu'ils ne prouvent en aucune façon ; et, sans doute, il ne seroit pas difficile de leur faire voir que la comédie, chez les anciens, a pris son origine de la religion, et faisoit partie de leurs mystères ; que les Espagnols, nos voisins, ne célèbrent guère de fête où la comédie ne soit mêlée ; et que, même parmi nous, elle doit sa naissance aux soins d'une confrérie à qui appartient encore aujourd'hui l'hôtel de Bourgogne ; que c'est un lieu qui fut donné pour y représenter les plus importants mystères de notre foi ; qu'on en voit encore des comédies imprimées en lettres gothiques, sous le nom d'un docteur de Sorbonne ; et, sans aller chercher si loin, que l'on a joué, de notre temps, des pièces saintes de M. de Corneille , qui ont été l'admiration de toute la France. Si l'emploi de la comédie est de corriger les vices des hommes, je ne vois pas par quelle raison il y en aura de privilégiés. Celui-ci est, dans l'État, d'une conséquence bien plus dangereuse que tous les autres ; et nous avons vu que le théâtre a une grande vertu pour la correction. Les plus beaux traits d'une sérieuse morale sont moins puissants, le plus souvent, que ceux de la satire ; et rien ne reprend mieux la plupart des hommes que la peinture de leurs défauts. C'est une grande atteinte aux vices que de les exposer à la risée de tout le monde. On souffre aisément des répréhensions ; mais on ne souffre point la raillerie. On veut bien être méchant ; mais on ne veut point être ridicule. On me reproche d'avoir mis des termes de piété dans la bouche de mon imposteur. Et pouvois-je m'en empêcher, pour bien représenter le caractère d'un hypocrite ? Il suffit, ce me semble, que je fasse connoître les motifs criminels qui lui font dire les choses, et que j'en aie retranché les termes consacrés, dont on auroit eu peine à lui entendre faire un mauvais usage . — Mais il débite au quatrième acte une morale pernicieuse. — Mais cette morale est-elle quelque chose dont tout le monde n'eût les oreilles rebattues ? Dit-elle rien de nouveau dans ma comédie ? Et peut-on craindre que des choses si généralement détestées fassent quelque impression dans les esprits ; que je les rende dangereuses en les faisant monter sur le théâtre ; qu'elles reçoivent quelque autorité de la bouche d'un scélérat ? Il n'y a nulle apparence à cela ; et l'on doit approuver la comédie du Tartuffe, ou condamner généralement toutes les comédies. C'est à quoi l'on s'attache furieusement depuis un temps ; et jamais on ne s'étoit si fort déchaîné contre le théâtre. Je ne puis pas nier qu'il n'y ait eu des Pères de l'Église qui ont condamné la comédie ; mais on ne peut pas me nier aussi qu'il n'y en ait eu quelques-uns qui l'ont traitée un peu plus doucement. Ainsi l'autorité dont on prétend appuyer la censure est détruite par ce partage : et toute la conséquence qu'on peut tirer de cette diversité d'opinions en des esprits éclairés des mêmes lumières, c'est qu'ils ont pris la comédie différemment, et que les uns l'ont considérée dans sa pureté, lorsque les autres l'ont regardée dans sa corruption, et confondue avec tous ces vilains spectacles qu'on a eu raison de nommer des spectacles de turpitude. Et en effet, puisqu'on doit discourir des choses et non pas des mots, et que la plupart des contrariétés viennent de ne se pas entendre, et d'envelopper dans un même mot des choses opposées, il ne faut qu'ôter le voile de l'équivoque, et regarder ce qu'est la comédie en soi, pour voir si elle est condamnable. On connoîtra, sans doute, que, n'étant autre chose qu'un poème ingénieux, qui, par des leçons agréables, reprend les défauts des hommes, on ne sauroit la censurer sans injustice ; et, si nous voulons ouïr là-dessus le témoignage de l'antiquité, elle nous dira que ses plus célèbres philosophes ont donné des louanges à la comédie, eux qui faisoient profession d'une sagesse si austère, et qui crioient sans cesse après les vices de leur siècle. Elle nous fera voir qu'Aristote a consacré des veilles au théâtre, et s'est donné le soin de réduire en préceptes l'art de faire des comédies. Elle nous apprendra que de ses plus grands hommes, et des premiers en dignité, ont fait gloire d'en composer eux-mêmes ; qu'il y en a eu d'autres qui n'ont pas dédaigné de réciter en public celles qu'ils avoient composées ; que la Grèce a fait pour cet art éclater son estime, par les prix glorieux et par les superbes théâtres dont elle a voulu l'honorer ; et que, dans Rome enfin, ce même art a reçu aussi des honneurs extraordinaires : je ne dis pas dans Rome débauchée, et sous la licence des empereurs, mais dans Rome disciplinée, sous la sagesse des consuls, et dans le temps de la vigueur de la vertu romaine. J'avoue qu'il y a eu des temps où la comédie s'est corrompue. Et qu'est-ce que dans le monde on ne corrompt point tous les jours ? Il n'y a chose si innocente où les hommes ne puissent porter du crime ; point d'art si salutaire dont ils ne soient capables de renverser les intentions ; rien de si bon en soi qu'ils ne puissent tourner à de mauvais usages. La médecine est un art profitable, et chacun la révère comme une des plus excellentes choses que nous ayons ; et cependant il y a eu des temps où elle s'est rendue odieuse, et souvent on en a fait un art d'empoisonner les hommes. La philosophie est un présent du ciel ; elle nous a été donnée pour porter nos esprits à la connoissance d'un Dieu, par la contemplation des merveilles de la nature ; et pourtant on n'ignore pas que souvent on l'a détournée de son emploi, et qu'on l'a occupée publiquement à soutenir l'impiété. Les choses même les plus saintes ne sont point à couvert de la corruption des hommes ; et nous voyons des scélérats qui, tous les jours, abusent de la piété, et la font servir méchamment aux crimes les plus grands. Mais on ne laisse pas pour cela de faire les distinctions qu'il est besoin de faire. On n'enveloppe point dans une fausse conséquence la bonté des choses que l'on corrompt, avec la malice des corrupteurs. On sépare toujours le mauvais usage d'avec l'intention de l'art ; et, comme on ne s'avise point de défendre la médecine pour avoir été bannie de Rome, ni la philosophie pour avoir été condamnée publiquement dans Athènes, on ne doit point aussi vouloir interdire la comédie pour avoir été censurée en de certains temps. Cette censure a eu ses raisons, qui ne subsistent point ici. Elle s'est renfermée dans ce qu'elle a pu voir ; et nous ne devons point la tirer des bornes qu'elle s'est données, l'étendre plus loin qu'il ne faut, et lui faire embrasser l'innocent avec le coupable. La comédie qu'elle a eu dessein d'attaquer n'est point du tout la comédie que nous voulons défendre. Il se faut bien garder de confondre celle-là avec celle-ci. Ce sont deux personnes de qui les mœurs sont tout à fait opposées. Elles n'ont aucun rapport l'une avec l'autre, que la ressemblance du nom ; et ce seroit une injustice épouvantable que de vouloir condamner Olympe, qui est femme de bien, parce qu'il y a une Olympe qui a été une débauchée. De semblables arrêts, sans doute, feroient un grand désordre dans le monde. Il n'y aurait rien par là qui ne fût condamné ; et, puisque l'on ne garde point cette rigueur à tant de choses dont on abuse tous les jours, on doit bien faire la même grâce à la comédie, et approuver les pièces de théâtre où l'on verra régner l'instruction et l'honnêteté. Je sais qu'il y a des esprits dont la délicatesse ne peut souffrir aucune comédie ; qui disent que les plus honnêtes sont les plus dangereuses ; que les passions que l'on y dépeint sont d'autant plus touchantes qu'elles sont pleines de vertu, et que les âmes sont attendries par ces sortes de représentations. Je ne vois pas quel grand crime c'est que de s'attendrir à la vue d'une passion honnête ; et c'est un haut étage de vertu que cette pleine insensibilité où ils veulent faire monter notre âme. Je doute qu'une si grande perfection soit dans les forces de la nature humaine ; et je ne sais s'il n'est pas mieux de travailler à rectifier et adoucir les passions des hommes que de vouloir les retrancher entièrement. J'avoue qu'il y a des lieux qu'il vaut mieux fréquenter que le théâtre ; et si l'on veut blâmer toutes les choses qui ne regardent pas directement Dieu et notre salut, il est certain que la comédie en doit être, et je ne trouve point mauvais qu'elle soit condamnée avec le reste ; mais supposé, comme il est vrai, que les exercices de la piété souffrent des intervalles, et que les hommes aient besoin de divertissement, je soutiens qu'on ne leur en peut trouver un qui soit plus innocent que la comédie. Je me suis étendu trop loin. Finissons par un mot d'un grand prince sur la comédie du Tartuffe. Huit jours après qu'elle eut été défendue, on représenta devant la cour une pièce intitulée Scaramouche hermite, et le roi, en sortant, dit au grand prince que je veux dire : « Je voudrois bien savoir pourquoi les gens qui se scandalisent si fort de la comédie de Molière ne disent mot de celle de Scaramouche ; » à quoi le prince répondit : « La raison de cela, c'est que la comédie de Scaramouche joue le ciel et la religion, dont ces messieurs-là ne se soucient point ; mais celle de Molière les joue eux-mêmes : c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir. »

PREMIER PLACET PRÉSENTÉ AU ROI SUR LA COMÉDIE DU TARTUFFE [QUI N’AVAIT PAS ENCORE ÉTÉ REPRÉSENTÉE EN PUBLIC].

SIRE, Le devoir de la comédie étant de corriger les hommes en les divertissant, j'ai cru que, dans l'emploi où je me trouve, je n'avois rien de mieux à faire que d'attaquer par des peintures ridicules les vices de mon siècle ; et comme l'hypocrisie, sans doute, en est un des plus en usage, des plus incommodes et des plus dangereux, j'avois eu, SIRE, la pensée que je ne rendrois pas un petit service à tous les honnêtes gens de votre royaume si je faisois une comédie qui décriât les hypocrites, et mît en vue, comme il faut, toutes les grimaces étudiées de ces gens de bien à outrance, toutes les friponneries couvertes de ces faux-monnoyeurs en dévotion, qui veulent attraper les hommes avec un zèle contrefait et une charité sophistique. Je l'ai faite, SIRE, cette comédie, avec tout le soin, comme je crois, et toutes les circonspections que pouvoit demander la délicatesse de la matière ; et pour mieux conserver l'estime et le respect qu'on doit aux vrais dévots, j'en ai distingué le plus que j'ai pu le caractère que j'avois à toucher. Je n'ai point laissé d'équivoque, j'ai ôté ce qui pouvoit confondre le bien avec le mal, et ne me suis servi dans cette peinture que des couleurs expresses et des traits essentiels qui font reconnoître d'abord un véritable et franc hypocrite. Cependant toutes mes précautions ont été inutiles. On a profité, SIRE, de la délicatesse de votre âme sur les matières de religion, et l'on a su vous prendre par l'endroit seul que vous êtes prenable, je veux dire par le respect des choses saintes. Les tartuffes, sous main, ont eu l'adresse de trouver grâce auprès de VOTRE MAJESTÉ ; et les originaux enfin ont fait supprimer la copie, quelque innocente qu'elle fût, et quelque ressemblante qu'on la trouvât. Bien que ce m'eût été un coup sensible que la suppression de cet ouvrage, mon malheur pourtant étoit adouci par la manière dont VOTRE MAJESTÉ s'étoit expliquée sur ce sujet ; et j'ai cru, SIRE, qu'elle m'ôtoit tout lieu de me plaindre, ayant eu la bonté de déclarer qu’elle ne trouvoit rien à dire dans cette comédie qu’elle me défendoit de produire en public. Mais, malgré cette glorieuse déclaration du plus grand roi du monde et du plus éclairé, malgré l’approbation encore de M. de légat, et de la plus grande partie de nos prélats, qui tous, dans les lectures particulières que je leur ai faites de mon ouvrage, se sont trouvés d’accord avec les sentiments de VOTRE MAJESTÉ ; malgré tout cela, dis-je, on voit un livre composé par le curé de... qui donne hautement un démenti à tous ces augustes témoignages. VOTRE MAJESTÉ a beau dire, et M. le légat et MM. les prélats ont beau donner leur jugement, ma comédie, sans l’avoir vue, est diabolique, et diabolique mon cerveau ; je suis un démon vêtu de chair et habillé en homme, un libertin, un impie digne d'un supplice exemplaire. Ce n'est pas assez que le feu expie en public mon offense, j’en serois quitte à trop bon marché : le zèle charitable de ce galant homme de bien n’a garde de demeurer là ; il ne veut point que j’aie de miséricorde auprès de Dieu, il veut absolument que je sois damné, c'est une affaire résolue. Ce livre, SIRE, a été présenté à VOTRE MAJESTÉ ; et, sans doute, elle juge bien elle-même combien il m’est fâcheux de me voir exposé tous les jours aux insultes de ces messieurs ; quel tort me feront dans le monde de telles calomnies, s’il faut qu’elles soient tolérées ; et quel intérêt j’ai enfin à me purger de son imposture, et à faire voir au public que ma comédie n’est rien moins que ce qu’on veut qu’elle soit. Je ne dirai point, SIRE, ce que j’aurois à demander pour ma réputation, et pour justifier à tout le monde l’innocence de mon ouvrage : les rois éclairés, comme vous, n’ont pas besoin qu’on leur marque ce qu’on souhaite ; ils voient, comme Dieu, ce qu’il nous faut, et savent mieux que nous ce qu’ils nous doivent accorder. Il me suffit de mettre mes intérêts entre les mains de VOTRE MAJESTÉ ; et j’attends d’elle, avec respect, tout ce qu’il lui plaira d’ordonner là-dessus.

DEUXIÈME PLACET PRÉSENTÉ AU ROI DANS SON CAMP DEVANT LA VILLE DE LILLE EN FLANDRE, [PAR LES NOMMÉS DE LA THORILLIÈRE ET DE LA GRANDE, COMÉDIENS DE SA MAJESTÉ, ET COMPAGNONS DU SIEUR MOLIÈRE, SUR LA DÉFENSE QUI FUT FAITE, LE 6 AOUT 1667, DE REPRÉSENTER LE TARTUFFE JUSQUES A NOUVEL ORDRE DE SA MAJESTÉ].

SIRE , C’est une chose bien téméraire à moi que de venir importuner un grand monarque au milieu de ses glorieuses conquêtes ; mais, dans l’état où je me vois, où trouver, SIRE, une protection qu’au lieu où je la viens chercher ? Et qui puis-je solliciter contre l’autorité de la puissance qui m’accable, que la source de la puissance et de l’autorité, que le juste dispensateur des ordres absolus, que le souverain juge et le maître de toutes choses ? Ma comédie, SIRE, n’a pu jouir ici des bontés de VOTRE MAJESTÉ. En vain je l’ai produite sous le titre de L’Imposteur, et déguisé le personnage sous l’ajustement d’un homme du monde ; j’ai eu beau lui donner un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée, et des dentelles sur tout l’habit, mettre en plusieurs endroits des adoucissements, et retrancher avec soin tout ce que j’ai jugé capable de fournir l’ombre d’un prétexte aux célèbres originaux du portrait que je voulois faire : tout cela n’a de rien servi. La cabale s’est réveillée aux simples conjectures qu’ils ont pu avoir de la chose. Ils ont trouvé moyen de surprendre des esprits qui, dans toute autre matière, font une haute profession de ne se point laisser surprendre. Ma comédie n'a pas plus tôt paru qu'elle s'est vue foudroyée par le coup d'un pouvoir qui doit imposer du respect ; et tout ce que j'ai pu faire en cette rencontre pour me sauver moi-même de l'éclat de cette tempête, c'est de dire que VOTRE MAJESTÉ avoit eu la bonté de m'en permettre la représentation, et que je n'avois pas cru qu'il fût besoin de demander cette permission à d'autres, puisqu'il n'y avoit qu'elle seule qui me l'eût défendue. Je ne doute point, SIRE, que les gens que je peins dans ma comédie ne remuent bien des ressorts auprès de VOTRE MAJESTÉ, et ne jettent dans leur parti, comme ils l'ont déjà fait, de véritables gens de bien, qui sont d'autant plus prompts à se laisser tromper qu'ils jugent d'autrui par eux-mêmes. Ils ont l'art de donner de belles couleurs à toutes leurs intentions. Quelque mine qu'ils fassent, ce n'est point du tout l'intérêt de Dieu qui les peut émouvoir : ils l'ont assez montré dans les comédies qu'ils ont souffert qu'on ait jouées tant de fois en public sans en dire le moindre mot. Celles-là n’attaquoient que la piété et la religion, dont ils se soucient fort peu ; mais celle-ci les attaque et les joue eux-mêmes ; et c’est ce qu’ils ne peuvent souffrir. Ils ne sauroient me pardonner de dévoiler leur imposture aux yeux de tout le monde ; et, sans doute, on ne manquera pas de dire à VOTRE MAJESTÉ que chacun s'est scandalisé de ma comédie. Mais la vérité pure, SIRE, c'est que tout Paris ne s'est scandalisé que de la défense qu'on en a faite, que les plus scrupuleux en ont trouvé la représentation profitable, et qu'on s'est étonné que des personnes d'une probité si connue aient eu une si grande déférence pour des gens qui devroient être l'horreur de tout le monde, et sont si opposés à a véritable piété, dont elles font profession. J'attends avec respect l'arrêt que VOTRE MAJESTÉ daignera prononcer sur cette matière ; mais il est très-assuré, SIRE, qu'il ne faut plus que je songe à faire de comédie, si les tartuffes ont l'avantage ; qu'ils prendront droit par là de me persécuter plus que jamais, et voudront trouver à redire aux choses les plus innocentes qui pourront sortir de ma plume. Daignent vos bontés, SIRE, me donner une protection contre leur rage envenimée ! et puissé-je, au retour d'une campagne si glorieuse, délasser VOTRE MAJESTÉ des fatigues de ses conquêtes, lui donner d’innocents plaisirs après de si nobles travaux, et faire rire le monarque qui fait trembler toute l’Europe !

TROISIÈME PLACET PRÉSENTÉ AU ROI [LE 5 FÉVRIER 1669.]

SIRE, Un fort honnête médecin, dont j'ai l'honneur d'être le malade, me promet et veut s'obliger par-devant notaires de me faire vivre encore trente années si je puis lui obtenir une grâce de VOTRE MAJESTÉ. Je lui ai dit, sur sa promesse, que je ne lui demandois pas tant, et que je serois satisfait de lui pourvu qu'il s'obligeât de ne me point tuer. Cette grâce, SIRE, est un canonicat de votre chapelle royale de Vincennes, vacant par la mort de... Oserois-je demander encore cette grâce à VOTRE MAJESTÉ le propre jour de la grande résurrection de Tartuffe, ressuscité par vos bontés ? Je suis, par cette première faveur, réconcilié avec les dévots ; et je le serois, par cette seconde, avec les médecins. C'est pour moi, sans doute, trop de grâces à la fois ; mais peut-être n'en est-ce pas trop pour VOTRE MAJESTÉ ; et j'attends, avec un peu d'espérance respectueuse, la réponse de mon placet.

PERSONNAGES

MADAME PERNELLE mère d’Orgon

ORGON mari d’Elmire

ELMIRE femme d’Orgon

DAMIS fils d’Orgon

MARIANE fille d’Orgon et amante de Valère

VALÈRE amant de Mariane

CLÉANTE beau-frère d’Orgon

TARTUFFE faux-devot

DORINE suivante de Mariane

M. LOYAL sergent

UN EXEMPT

FLIPOTE servante de Mme. Pernelle

Acte I

SCÈNE PREMIÈRE.

(MADAME PERNELLE ET FLIPOTE, SA SERVANTE; ELMIRE, MARIANE, CLÉANTE, DAMIS, DORINE.)

MADAME PERNELLE.

Allons, Flipote, allons; que d'eux je me délivre. 1

ELMIRE.

Vous marchez d'un tel pas qu'on a peine à vous suivre. 2

MADAME PERNELLE.

Laissez, ma bru, laissez; ne venez pas plus loin : 3

Ce sont toutes façons dont je n'ai pas besoin. 4

ELMIRE.

De ce que l'on vous doit envers vous on s'acquitte. 5

Mais, ma mère, d'où vient que vous sortez si vite ? 6

MADAME PERNELLE.

C'est que je ne puis voir tout ce ménage-ci, 7

Et que de me complaire on ne prend nul souci. 8

Oui, je sors de chez vous fort mal édifiée : 9

Dans toutes mes leçons j'y suis contrariée; 10

On n'y respecte rien, chacun y parle haut, 11

Et c'est tout justement la cour du roi Pétaud. 12

DORINE.

Si... 13

MADAME PERNELLE.

Vous êtes, ma mie, une fille suivante

Un peu trop forte en gueule, et fort impertinente; 14

Vous vous mêlez sur tout de dire votre avis. 15

DAMIS.

Mais... 16

MADAME PERNELLE.

Vous êtes un sot en trois lettres, mon fils.

C'est moi qui vous le dis, qui suis votre grand'mère; 17

Et j'ai prédit cent fois à mon fils, votre père, 18

Que vous preniez tout l'air d'un méchant garnement, 19

Et ne lui donneriez jamais que du tourment. 20

MARIANE.

Je crois... 21

MADAME PERNELLE.

Mon Dieu ! sa sœur, vous faites la discrète,

Et vous n'y touchez pas, tant vous semblez doucette; 22

Mais il n'est, comme on dit, pire eau que l'eau qui dort, 23

Et vous menez, sous chape, un train que je hais fort. 24

ELMIRE.

Mais, ma mère... 25

MADAME PERNELLE.

Ma bru, qu'il ne vous en déplaise,

Votre conduite, en tout, est tout à fait mauvaise; 26

Vous devriez leur mettre un bon exemple aux yeux; 27

Et leur défunte mère en usoit beaucoup mieux. 28

Vous êtes dépensière; et cet état me blesse, 29

Que vous alliez vêtue ainsi qu'une princesse. 30

Quiconque à son mari veut plaire seulement, 31

Ma bru, n'a pas besoin de tant d'ajustement. 32

CLÉANTE.

Mais, madame, après tout... 33

MADAME PERNELLE.

Pour vous, monsieur son frère,

Je vous estime fort, vous aime, et vous révère; 34

Mais enfin si j'étois de mon fils, son époux, 35

Je vous prierois bien fort de n'entrer point chez nous. 36

Sans cesse vous prêchez des maximes de vivre 37

Qui par d'honnêtes gens ne se doivent point suivre. 38

Je vous parle un peu franc; mais c'est là mon humeur, 39

Et je ne mâche point ce que j'ai sur le cœur. 40

DAMIS.

Votre monsieur Tartuffe est bien heureux, sans doute... 41

MADAME PERNELLE.

C'est un homme de bien, qu'il faut que l'on écoute; 42

Et je ne puis souffrir, sans me mettre en courroux, 43

De le voir querellé par un fou comme vous. 44

DAMIS.

Quoi ! je souffrirai, moi, qu'un cagot de critique 45

Vienne usurper céans un pouvoir tyrannique; 46

Et que nous ne puissions à rien nous divertir, 47

Si ce beau monsieur-là n'y daigne consentir ? 48

DORINE.

S'il le faut écouter, et croire à ses maximes, 49

On ne peut faire rien qu'on ne fasse des crimes : 50

Car il contrôle tout, ce critique zélé. 51

MADAME PERNELLE.

Et tout ce qu'il contrôle est fort bien contrôlé. 52

C'est au chemin du ciel qu'il prétend vous conduire : 53

Et mon fils à l'aimer vous devroit tous induire. 54

DAMIS.

Non, voyez-vous, ma mère, il n'est père, ni rien. 55

Qui me puisse obliger à lui vouloir du bien : 56

Je trahirois mon cœur de parler d'autre sorte. 57

Sur ses façons de faire à tous coups je m'emporte : 58

J'en prévois une suite, et qu'avec ce pied-plat 59

Il faudra que j'en vienne à quelque grand éclat. 60

DORINE.

Certes, c'est une chose aussi qui scandalise 61

De voir qu'un inconnu céans s'impatronise; 62

Qu'un gueux, qui, quand il vint, n'avoit pas de souliers, 63

Et dont l'habit entier valoit bien six deniers, 64

En vienne jusque-là que de se méconnoître, 65

De contrarier tout, et de faire le maître. 66

MADAME PERNELLE.

Eh ! merci de ma vie, il en iroit bien mieux 67

Si tout se gouvernoit par ses ordres pieux. 68

DORINE.

Il passe pour un saint dans votre fantaisie : 69

Tout son fait, croyez-moi, n'est rien qu'hypocrisie. 70

MADAME PERNELLE.

Voyez la langue ! 71

DORINE.

A lui, non plus qu'à son Laurent,

Je ne me fierois, moi, que sur un bon garant. 72

MADAME PERNELLE.

J'ignore ce qu'au fond le serviteur peut être; 73

Mais pour homme de bien je garantis le maître. 74

Vous ne lui voulez mal et ne le rebutez 75

Qu'à cause qu'il vous dit à tous vos vérités. 76

C'est contre le péché que son cœur se courrouce, 77

Et l'intérêt du ciel est tout ce qui le pousse. 78

DORINE.

Oui; mais pourquoi, surtout depuis un certain temps, 79

Ne sauroit-il souffrir qu'aucun hante céans ? 80

En quoi blesse le ciel une visite honnête, 81

Pour en faire un vacarme à nous rompre la tête ? 82

Veut-on que là-dessus je m'explique entre nous ? 83

(Montrant Elmire.) Je crois que de madame il est, ma foi, jaloux. 84

MADAME PERNELLE.

Taisez-vous, et songez aux choses que vous dites. 85

Ce n' est pas lui tout seul qui blâme ces visites : 86

Tout ce tracas qui suit les gens que vous hantez, 87

Ces carrosses sans cesse à la porte plantés, 88

Et de tant de laquais le bruyant assemblage, 89

Font un éclat fâcheux dans tout le voisinage. 90

Je veux croire qu'au fond il ne se passe rien; 91

Mais enfin on en parle, et cela n'est pas bien. 92

CLÉANTE.

Hé ! voulez-vous, madame, empêcher qu'on ne cause ? 93

Ce seroit dans la vie une fâcheuse chose 94

Si, pour les sots discours où l'on peut être mis, 95

Il falloit renoncer à ses meilleurs amis. 96

Et quand même on pourroit se résoudre à le faire, 97

Croiriez-vous obliger tout le monde à se taire ? 98

Contre la médisance il n'est point de rempart. 99

A tous les sots caquets n'ayons donc nul égard; 100

Efforçons-nous de vivre avec toute innocence, 101

Et laissons aux causeurs une pleine licence. 102

DORINE.

Daphné, notre voisine, et son petit époux, 103

Ne seroient-ils point ceux qui parlent mal de nous ? 104

Ceux de qui la conduite offre le plus à rire 105

Sont toujours sur autrui les premiers à médire : 106

Ils ne manquent jamais de saisir promptement 107

L'apparente lueur du moindre attachement, 108

D'en semer la nouvelle avec beaucoup de joie, 109

Et d'y donner le tour qu'ils veulent qu'on y croie; 110

Des actions d'autrui, teintes de leurs couleurs, 111

Ils pensent dans le monde autoriser les leurs, 112

Et, sous le faux espoir de quelque ressemblance, 113

Aux intrigues qu'ils ont donner de l'innocence, 114

Ou faire ailleurs tomber quelques traits partagés 115

De ce blâme public dont ils sont trop chargés. 116

MADAME PERNELLE.

Tous ces raisonnements ne font rien à l'affaire. 117

On sait qu'Orante mène une vie exemplaire; 118

Tous ses soins vont au ciel; et j'ai su par des gens 119

Qu'elle condamne fort le train qui vient céans. 120

DORINE.

L'exemple est admirable, et cette dame est bonne : 121

Il est vrai qu'elle vit en austère personne; 122

Mais l'âge, dans son âme, a mis ce zèle ardent, 123

Et l'on sait qu'elle est prude, à son corps défendant. 124

Tant qu'elle a pu des cœurs attirer les hommages, 125

Elle a fort bien joui de tous ses avantages; 126

Mais, voyant de ses yeux tous les brillants baisser, 127

Au monde qui la quitte elle veut renoncer, 128

Et du voile pompeux d'une haute sagesse 129

De ses attraits usés déguiser la foiblesse. 130

Ce sont là les retours des coquettes du temps : 131

Il leur est dur de voir déserter les galants. 132

Dans un tel abandon, leur sombre inquiétude 133

Ne voit d'autre recours que le métier de prude; 134

Et la sévérité de ces femmes de bien 135

Censure toute chose, et ne pardonne à rien. 136

Hautement d'un chacun elles blâment la vie, 137

Non point par charité, mais par un trait d'envie 138

Qui ne sauroit souffrir qu'une autre ait les plaisirs 139

Dont le penchant de l'âge a sevré leurs désirs. 140

MADAME PERNELLE.

(A Elmire.) Voilà les contes bleus qu'il vous faut, pour vous plaire. 141

Ma bru, l'on est chez vous contrainte de se taire : 142

Car, madame, à jaser, tient le dé tout le jour; 143

Mais enfin je prétends discourir à mon tour. 144

Je vous dis que mon fils n'a rien fait de plus sage 145

Qu'en recueillant chez soi ce dévot personnage; 146

Que le ciel au besoin l'a céans envoyé 147

Pour redresser à tous votre esprit fourvoyé; 148

Que, pour votre salut, vous le devez entendre, 149

Et qu'il ne reprend rien qui ne soit à reprendre. 150

Ces visites, ces bals, ces conversations, 151

Sont du malin esprit toutes inventions. 152

Là, jamais on n'entend de pieuses paroles; 153

Ce sont propos oisifs, chansons, et fariboles : 154

Bien souvent le prochain en a sa bonne part, 155

Et l'on y sait médire et du tiers et du quart. 156

Enfin les gens sensés ont leurs têtes troublées 157

De la confusion de telles assemblées : 158

Mille caquets divers s'y font en moins de rien; 159

Et, comme l'autre jour un docteur dit fort bien, 160

C'est véritablement la tour de Babylone, 161

Car chacun y babille, et tout du long de l'aune; 162

Et, pour conter l'histoire où ce point l'engagea... 163

(Montrant Cléante.) Voilà-t-il pas monsieur qui ricane déjà ? 164

Allez chercher vos fous qui vous donnent à rire, 165

(A Elmire.) Et sans... Adieu, ma bru; je ne veux plus rien dire. 166

Sachez que pour céans j'en rabats de moitié, 167

Et qu'il fera beau temps quand j'y mettrai le pied. 168

(Donnant un soufflet à Flipote.) Allons, vous; vous rêvez et bayez aux corneilles. 169

Jour de Dieu ! je saurai vous frotter les oreilles. 170

Marchons, gaupe, marchons. 171

SCÈNE II.

(CLÉANTE, DORINE.)

CLÉANTE.

Je n'y veux point aller,

De peur qu'elle ne vînt encor me quereller; 172

Que cette bonne femme... 173

DORINE.

Ah ! certes, c'est dommage

Qu'elle ne vous ouît tenir un tel langage : 174

Elle vous diroit bien qu'elle vous trouve bon, 175

Et qu'elle n'est point d'âge à lui donner ce nom ! 176

CLÉANTE.

Comme elle s'est pour rien contre nous échauffée ! 177

Et que de son Tartuffe elle paroît coiffée ! 178

DORINE.

Oh ! vraiment, tout cela n'est rien au prix du fils : 179

Et, si vous l'aviez vu, vous diriez : C'est bien pis ! 180

Nos troubles l'avoient mis sur le pied d'homme sage, 181

Et, pour servir son prince, il montra du courage; 182

Mais il est devenu comme un homme hébété, 183

Depuis que de Tartuffe on le voit entêté. 184

Il l'appelle son frère, et l'aime, dans son âme, 185

Cent fois plus qu'il ne fait mère, fils, fille et femme. 186

C'est de tous ses secrets l'unique confident, 187

Et de ses actions le directeur prudent. 188

Il le choie, il l'embrasse; et pour une maîtresse 189

On ne sauroit, je pense, avoir plus de tendresse : 190

A table, au plus haut bout il veut qu'il soit assis; 191

Avec joie il l'y voit manger autant que six; 192

Les bons morceaux de tout, il fait qu'on les lui cède; 193

Et, s'il vient à roter, il lui dit : Dieu vous aide ! 194

Enfin il en est fou; c'est son tout, son héros; 195

Il l'admire à tous coups, le cite à tous propos; 196

Ses moindres actions lui semblent des miracles, 197

Et tous les mots qu'il dit sont pour lui des oracles. 198

Lui, qui connoît sa dupe, et qui veut en jouir, 199

Par cent dehors fardés a l'art de l'éblouir; 200

Son cagotisme en tire à toute heure des sommes, 201

Et prend droit de gloser sur tous tant que nous sommes. 202

Il n'est pas jusqu'au fat qui lui sert de garçon, 203

Qui ne se mêle aussi de nous faire leçon; 204

Il vient nous sermonner avec des yeux farouches, 205

Et jeter nos rubans, notre rouge, et nos mouches. 206

Le traître, l'autre jour, nous rompit de ses mains 207

Un mouchoir qu'il trouva dans une Fleur des Saints, 208

Disant que nous mêlions, par un crime effroyable, 209

Avec la sainteté les parures du diable. 210

SCÈNE III.

(ELMIRE, MARIANE, DAMIS, CLÉANTE, DORINE.)

ELMIRE.

(A Cléante.) Vous êtes bien heureux de n'être point venu 211

Au discours qu'à la porte elle nous a tenu. 212

Mais j'ai vu mon mari; comme il ne m'a point vue, 213

Je veux aller là-haut attendre sa venue. 214

CLÉANTE.

Moi, je l'attends ici pour moins d'amusement; 215

Et je vais lui donner le bonjour seulement. 216

SCÈNE IV.

(CLÉANTE, DAMIS, DORINE.)

DAMIS.

De l'hymen de ma sœur touchez-lui quelque chose : 217

J'ai soupçon que Tartuffe à son effet s'oppose, 218

Qu'il oblige mon père à des détours si grands; 219

Et vous n'ignorez pas quel intérêt j'y prends. 220

Si même ardeur enflamme et ma sœur et Valère, 221

La sœur de cet ami, vous le savez, m'est chère; 222

Et s'il falloit... 223

DORINE.

Il entre.

SCÈNE V.

(ORGON, CLÉANTE, DORINE.)

ORGON.

Ah ! mon frère, bonjour.

CLÉANTE.

Je sortois, et j'ai joie à vous voir de retour. 224

La campagne à présent n'est pas beaucoup fleurie. 225

ORGON.

(A Cléante.) Dorine... Mon beau-frère, attendez, je vous prie. 226

Vous voulez bien souffrir, pour m'ôter de souci, 227

Que je m'informe un peu des nouvelles d'ici. 228

(A Dorine.) Tout s'est-il, ces deux jours, passé de bonne sorte ? 229

Qu'est-ce qu'on fait céans, comme est-ce qu'on s'y porte ? 230

DORINE.

Madame eut avant-hier la fièvre jusqu'au soir, 231

Avec un mal de tête étrange à concevoir. 232

ORGON.

Et Tartuffe ? 233

DORINE.

Tartuffe ? il se porte à merveille,

Gros et gras, le teint frais, et la bouche vermeille. 234

ORGON.

Le pauvre homme ! 235

DORINE.

Le soir elle eut un grand dégoût,

Et ne put, au souper, toucher à rien du tout, 236

Tant sa douleur de tête étoit encor cruelle ! 237

ORGON.

Et Tartuffe ? 238

DORINE.

Il soupa, lui tout seul, devant elle;

Et fort dévotement il mangea deux perdrix, 239

Avec une moitié de gigot en hachis. 240

ORGON.

Le pauvre homme ! 241

DORINE.

La nuit se passa tout entière

Sans qu'elle pût fermer un moment la paupière; 242

Des chaleurs l'empêchoient de pouvoir sommeiller, 243

Et jusqu'au jour, près d'elle, il nous fallut veiller. 244

ORGON.

Et Tartuffe ? 245

DORINE.

Pressé d'un sommeil agréable,

Il passa dans sa chambre au sortir de la table; 246

Et dans son lit bien chaud il se mit tout soudain, 247

Où, sans trouble, il dormit jusques au lendemain. 248

ORGON.

Le pauvre homme ! 249

DORINE.

A la fin, par nos raisons gagnée,

Elle se résolut à souffrir la saignée; 250

Et le soulagement suivit tout aussitôt. 251

ORGON.

Et Tartuffe ? 252

DORINE.

Il reprit courage comme il faut;

Et, contre tous les maux fortifiant son âme, 253

Pour réparer le sang qu'avoit perdu madame, 254

But, à son déjeuner, quatre grands coups de vin. 255

ORGON.

Le pauvre homme ! 256

DORINE.

Tous deux se portent bien enfin;

Et je vais à madame annoncer par avance 257

La part que vous prenez à sa convalescence. 258

SCÈNE VI.

(ORGON, CLÉANTE.)

CLÉANTE.

A votre nez, mon frère, elle se rit de vous : 259

Et, sans avoir dessein de vous mettre en courroux, 260

Je vous dirai tout franc que c'est avec justice. 261

A-t-on jamais parlé d'un semblable caprice ? 262

Et se peut-il qu'un homme ait un charme aujourd'hui 263

A vous faire oublier toutes choses pour lui ? 264

Qu'après avoir chez vous réparé sa misère, 265

Vous en veniez au point... ? 266

ORGON.

Halte-là, mon beau-frère,

Vous ne connoissez pas celui dont vous parlez. 267

CLÉANTE.

Je ne le connois pas, puisque vous le voulez : 268

Mais enfin, pour savoir quel homme ce peut être... 269

ORGON.

Mon frère, vous seriez charmé de le connoître; 270

Et vos ravissements ne prendroient point de fin. 271

C'est un homme.,.. qui... ah !... un homme... un homme enfin. 272

Qui suit bien ses leçons goûte une paix profonde, 273

Et comme du fumier regarde tout le monde. 274

Oui, je deviens tout autre avec son entretien; 275

Il m'enseigne à n'avoir affection pour rien; 276

De toutes amitiés il détache mon âme; 277

Et je verrois mourir frère, enfants, mère, et femme, 278

Que je m'en soucierois autant que de cela. 279

CLÉANTE.

Les sentiments humains, mon frère, que voilà ! 280

ORGON.

Ah ! si vous aviez vu comme j'en fis rencontre, 281

Vous auriez pris pour lui l’amitié que je montre. 282

Chaque jour à l'église il venoit, d'un air doux, 283

Tout vis-à-vis de moi se mettre à deux genoux. 284

Il attiroit les yeux de l'assemblée entière 285

Par l'ardeur dont au ciel il poussoit sa prière; 286

Il faisoit des soupirs, de grands élancements, 287

Et baisoit humblement la terre à tous moments : 288

Et, lorsque je sortois, il me devançoit vite 289

Pour m'aller, à la porte, offrir de l'eau bénite. 290

Instruit par son garçon, qui dans tout l'imitoit, 291

Et de son indigence, et de ce qu'il étoit, 292

Je lui faisois des dons; mais, avec modestie, 293

Il me vouloit toujours en rendre une partie. 294

C'est trop, me disoit-il, c'est trop de la moitié; 295

Je ne mérite pas de vous faire pitié. 296

Et quand je refusois de le vouloir reprendre, 297

Aux pauvres, à mes yeux, il alloit le répandre. 298

Enfin le ciel chez moi me le fit retirer, 299

Et depuis ce temps-là tout semble y prospérer. 300

Je vois qu'il reprend tout, et qu'à ma femme même 301

Il prend, pour mon honneur, un intérêt extrême; 302

Il m'avertit des gens qui lui font les yeux doux, 303

Et plus que moi six fois il s'en montre jaloux. 304

Mais vous ne croiriez point jusqu'où monte son zèle : 305

Il s'impute à péché la moindre bagatelle; 306

Un rien presque suffit pour le scandaliser, 307

Jusque-là qu'il se vint l'autre jour accuser 308

D'avoir pris une puce en faisant sa prière, 309

Et de l'avoir tuée avec trop de colère. 310

CLÉANTE.

Parbleu, vous êtes fou, mon frère, que je croi. 311

Avec de tels discours, vous moquez-vous de moi ? 312

Et que prétendez-vous que tout ce badinage...? 313

ORGON.

Mon frère, ce discours sent le libertinage. 314

Vous en êtes un peu dans votre âme entiché; 315

Et, comme je vous l'ai plus de dix fois prêché, 316

Vous vous attirerez quelque méchante affaire. 317

CLÉANTE.

Voilà de vos pareils le discours ordinaire : 318

Ils veulent que chacun soit aveugle comme eux. 319

C'est être libertin que d'avoir de bons yeux; 320

Et qui n'adore pas de vaines simagrées, 321

N'a ni respect, ni foi, pour les choses sacrées. 322

Allez, tous vos discours ne me font point de peur; 323

Je sais comme je parle, et le ciel voit mon cœur. 324

De tous vos façonniers on n'est point les esclaves. 325

Il est de faux dévots ainsi que de faux braves : 326

Et, comme on ne voit pas qu'où l'honneur les conduit 327

Les vrais braves soient ceux qui font beaucoup de bruit, 328

Les bons et vrais dévots, qu'on doit suivre à la trace, 329

Ne sont pas ceux aussi qui font tant de grimace. 330

Hé quoi !vous ne ferez nulle distinction 331

Entre l'hypocrisie et la dévotion ? 332

Vous les voulez traiter d'un semblable langage, 333

Et rendre même honneur au masque qu'au visage; 334

Égaler l'artifice à la sincérité, 335

Confondre l'apparence avec la vérité, 336

Estimer le fantôme autant que la personne, 337

Et la fausse monnoie à l'égal de la bonne ? 338

Les hommes, la plupart, sont étrangement faits; 339

Dans la juste nature on ne les voit jamais : 340

La raison a pour eux des bornes trop petites; 341

En chaque caractère ils passent ses limites; 342

Et la plus noble chose, ils la gâtent souvent 343

Pour la vouloir outrer et pousser trop avant. 344

Que cela vous soit dit en passant, mon beau-frère. 345

ORGON.

Oui, vous êtes, sans doute, un docteur qu'on révère; 346

Tout le savoir du monde est chez vous retiré. 347

Vous êtes le seul sage et le seul éclairé, 348

Un oracle, un Caton, dans le siècle où nous sommes; 349

Et près de vous ce sont des sots que tous les hommes. 350

CLÉANTE.

Je ne suis point, mon frère, un docteur révéré, 351

Et le savoir, chez moi, n'est pas tout retiré. 352

Mais, en un mot, je sais, pour toute ma science, 353

Du faux avec le vrai faire la différence. 354

Et comme je ne vois nul genre de héros 355

Qui soient plus à priser que les parfaits dévots; 356

Aucune chose au monde et plus noble et plus belle, 357

Que la sainte ferveur d'un véritable zèle; 358

Aussi ne vois-je rien qui soit plus odieux 359

Que le dehors plâtré d'un zèle spécieux, 360

Que ces francs charlatans, que ces dévots de place, 361

De qui la sacrilège et trompeuse grimace 362

Abuse impunément, et se joue, à leur gré, 363

De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacré; 364

Ces gens qui, par une âme à l'intérêt soumise, 365

Font de dévotion métier et marchandise, 366

Et veulent acheter crédit et dignités 367

A prix de faux clins d'yeux et d'élans affectés; 368

Ces gens, dis-je, qu'on voit d'une ardeur non commune, 369

Par le chemin du ciel courir à leur fortune : 370

Qui, brûlants et priants, demandent chaque jour, 371

Et prêchent la retraite au milieu de la cour; 372

Qui savent ajuster leur zèle avec leurs vices, 373

Sont prompts, vindicatifs, sans foi, pleins d'artifices, 374

Et, pour perdre quelqu'un, couvrent insolemment 375

De l'intérêt du ciel leur fier ressentiment; 376

D'autant plus dangereux dans leur âpre colère, 377

Qu'ils prennent contre nous des armes qu'on révère, 378

Et que leur passion, dont on leur sait bon gré, 379

Veut nous assassiner avec un fer sacré. 380

De ce faux caractère on en voit trop paroître. 381

Mais les dévots de cœur sont aisés à connoître. 382

Notre siècle, mon frère, en expose à nos yeux 383

Qui peuvent nous servir d'exemples glorieux. 384

Regardez Ariston, regardez Périandre, 385

Oronte, Alcidamas, Polydore, Clitandre; 386

Ce titre par aucun ne leur est débattu; 387

Ce ne sont point du tout fanfarons de vertu; 388

On ne voit point en eux ce faste insupportable, 389

Et leur dévotion est humaine, est traitable : 390

Ils ne censurent point toutes nos actions, 391

Ils trouvent trop d'orgueil dans ces corrections; 392

Et, laissant la fierté des paroles aux autres, 393

C'est par leurs actions qu'ils reprennent les nôtres. 394

L'apparence du mal a chez eux peu d'appui, 395

Et leur âme est portée à juger bien d'autrui. 396

Point de cabale en eux, point d'intrigues à suivre; 397

On les voit, pour tous soins, se mêler de bien vivre. 398

Jamais contre un pécheur ils n'ont d'acharnement, 399

Ils attachent leur haine au péché seulement, 400

Et ne veulent point prendre, avec un zèle extrême, 401

Les intérêts du ciel plus qu'il ne veut lui-même. 402

Voilà mes gens, voilà comme il en faut user, 403

Voilà l'exemple enfin qu'il se faut proposer. 404

Votre homme, à dire vrai, n'est pas de ce modèle : 405

C'est de fort bonne foi que vous vantez son zèle; 406

Mais par un faux éclat je vous crois ébloui. 407

ORGON.

Monsieur mon cher beau-frère, avez-vous tout dit ? 408

CLÉANTE.

Oui.

ORGON.

Je suis votre valet. 409

CLÉANTE.

(Il veut s'en aller.) De grâce, un mot, mon frère

Laissons là ce discours. Vous savez que Valère, 410

Pour être votre gendre, a parole de vous ? 411

ORGON.

Oui. 412

CLÉANTE.

Vous aviez pris jour pour un lien si doux.

ORGON.

Il est vrai. 413

CLÉANTE.

Pourquoi donc en différer la fête ?

ORGON.

Je ne sais. 414

CLÉANTE.

Auriez-vous autre pensée en tête ?

ORGON.

Peut-être. 415

CLÉANTE.

Vous voulez manquer à votre foi ?

ORGON.

Je ne dis pas cela. 416

CLÉANTE.

Nul obstacle, je croi,

Ne vous peut empêcher d'accomplir vos promesses. 417

ORGON.

Selon. 418

CLÉANTE.

Pour dire un mot faut-il tant de finesses ?

Valère, sur ce point, me fait vous visiter. 419

ORGON.

Le ciel en soit loué ! 420

CLÉANTE.

Mais que lui reporter ?

ORGON.

Tout ce qu'il vous plaira. 421

CLÉANTE.

Mais il est nécessaire

De savoir vos desseins. Quels sont-ils donc ? 422

ORGON.

De faire

Ce que le ciel voudra. 423

CLÉANTE.

Mais parlons tout de bon.

Valère a votre foi; la tiendrez-vous, ou non ? 424

ORGON.

Adieu. 425

CLÉANTE.

(Seul.) Pour son amour je crains une disgrâce,

Et je dois l'avertir de tout ce qui se passe 426

Acte II

SCÈNE PREMIÈRE.

(ORGON, MARIANE.)

ORGON.

Mariane ! 427

MARIANE.

Mon père ?

ORGON.

Approchez; j'ai de quoi

Vous parler en secret. 428

((Il regarde dans un petit cabinet.))

MARIANE.

Que cherchez-vous ?

ORGON.

Je voi

Si quelqu'un n'est point là qui pourroit nous entendre, 429

Gar ce petit endroit est propre pour surprendre. 430

Or sus, nous voilà bien. J'ai, Mariane, en vous 431

Reconnu, de tout temps, un esprit assez doux, 432

Et de tout temps aussi vous m'avez été chère. 433

MARIANE.

Je suis fort redevable à cet amour de père. 434

ORGON.

C'est fort bien dit, ma fille; et, pour le mériter, 435

Vous devez n'avoir soin que de me contenter. 436

MARIANE.

C'est où je mets aussi ma gloire la plus haute. 437

ORGON.

Fort bien. Que dites-vous de Tartuffe notre hôte ? 438

MARIANE.

Qui, moi ? 439

ORGON.

Vous. Voyez bien comme vous répondrez.

MARIANE.

Hélas ! j'en dirai, moi, tout ce que vous voudrez. 440

SCÈNE II.

(ORGON, MARIANE, DORINE, entrant doucement, et se tenant derrière Orgon, sans être vue.)

ORGON.

C'est parler sagement... Dites-moi donc, ma fille, 441

Qu'en toute sa personne un haut mérite brille, 442

Qu'il touche votre cœur, et qu'il vous seroit doux 443

De le voir, par mon choix, devenir votre époux. 444

Eh ? 445

((Mariane se recule avec surprise.))

MARIANE.

Eh ?

ORGON.

Qu'est-ce ?

MARIANE.

Plaît-il ?

ORGON.

Quoi ?

MARIANE.

Me suis-je méprise ?

ORGON.

Comment ? 446

MARIANE.

Qui voulez-vous, mon père, que je dise

Qui me touche le cœur, et qu'il me seroit doux 447

De voir, par votre choix, devenir mon époux ? 448

ORGON.

Tartuffe. 449

MARIANE.

Il n'en est rien, mon père, je vous jure.

Pourquoi me faire dire une telle imposture ? 450

ORGON.

Mais je veux que cela soit une vérité; 451

Et c'est assez pour vous que je l'aie arrêté. 452

MARIANE.

Quoi ! vous voulez, mon père ?... 453

ORGON.

Oui, je prétends, ma fille,

Unir, par votre hymen, Tartuffe à ma famille. 454

Il sera votre époux, j'ai résolu cela; 455

Et comme sur vos vœux je... (Apercevant Dorine.) Que faites-vous là ? 456

La curiosité qui vous presse est bien forte, 457

Mamie, à nous venir écouter de la sorte. 458

DORINE.

Vraiment, je ne sais pas si c'est un bruit qui part 459

De quelque conjecture, ou d'un coup de hasard; 460

Mais de ce mariage on m'a dit la nouvelle, 461

Et j'ai traité cela de pure bagatelle. 462

ORGON.

Quoi donc ! la chose est-elle incroyable ? 463

DORINE.

A tel point

Que vous-même, monsieur, je ne vous en crois point. 464

ORGON.

Je sais bien le moyen de vous le faire croire. 465

DORINE.

Oui ! oui ! vous nous contez une plaisante histoire ! 466

ORGON.

Je conte justement ce qu'on verra dans peu. 467

DORINE.

Chansons ! 468

ORGON.

Ce que je dis, ma fille, n'est point jeu.

DORINE.

Allez, ne croyez point à monsieur votre père; 469

Il raille. 470

ORGON.

Je vous dis...

DORINE.

Non, vous avez beau faire,

On ne vous croira point. 471

ORGON.

A la fin, mon courroux...

DORINE.

Hé bien ! on vous croit donc; et c'est tant pis pour vous. 472

Quoi ! se peut-il, monsieur, qu'avec l'air d'homme sage, 473

Et cette large barbe au milieu du visage, 474

Vous soyez assez fou pour vouloir... ? 475

ORGON.

Écoutez :

Vous avez pris céans certaines privautés 476

Qui ne me plaisent point; je vous le dis, mamie. 477

DORINE.

Parlons sans nous fâcher, monsieur, je vous supplie. 478

Vous moquez-vous des gens d'avoir fait ce complot ? 479

Votre fille n'est point l'affaire d'un bigot : 480

Il a d'autres emplois auxquels il faut qu'il pense. 481

Et puis, que vous apporte une telle alliance ? 482

A quel sujet aller, avec tout votre bien, 483

Choisir un gendre gueux ?... 484

ORGON.

Taisez-vous. S'il n'a rien,

Sachez que c'est par là qu'il faut qu'on le révère. 485

Sa misère est sans doute une honnête misère; 486

Au-dessus des grandeurs elle doit l'élever, 487

Puisque enfin de son bien il s'est laissé priver 488

Par son trop peu de soin des choses temporelles, 489

Et sa puissante attache aux choses éternelles. 490

Mais mon secours pourra lui donner les moyens 491

De sortir d'embarras, et rentrer dans ses biens : 492

Ce sont fiefs qu'à bon titre au pays on renomme; 493

Et, tel que l'on le voit, il est bien gentilhomme. 494

DORINE.

Oui, c'est lui qui le dit; et cette vanité, 495

Monsieur, ne sied pas bien avec la piété. 496

Qui d'une sainte vie embrasse l'innocence 497

Ne doit point tant prôner son nom et sa naissance; 498

Et l'humble procédé de la dévotion 499

Souffre mal les éclats de cette ambition. 500

A quoi bon cet orgueil ?... Mais ce discours vous blesse : 501

Parlons de sa personne, et laissons sa noblesse. 502

Ferez-vous possesseur, sans quelque peu d'ennui, 503

D'une fille comme elle un homme comme lui ? 504

Et ne devez-vous pas songer aux bienséances, 505

Et de cette union prévoir les conséquences ? 506

Sachez que d'une fille on risque la vertu, 507

Lorsque dans son hymen son goût est combattu; 508

Que le dessein d'y vivre en honnête personne 509

Dépend des qualités du mari qu'on lui donne, 510

Et que ceux dont partout on montre au doigt le front, 511

Font leurs femmes souvent ce qu'on voit qu'elles sont. 512

Il est bien difficile enfin d'être fidèle 513

A de certains maris faits d'un certain modèle; 514

Et qui donne à sa fille un homme qu'elle hait, 515

Est responsable au ciel des fautes qu'elle fait. 516

Songez à quels périls votre dessein vous livre. 517

ORGON.

Je vous dis qu'il me faut apprendre d'elle à vivre ! 518

DORINE.

Vous n'en feriez que mieux de suivre mes leçons. 519

ORGON.

Ne nous amusons point, ma fille, à ces chansons; 520

Je sais ce qu'il vous faut, et je suis votre père. 521

J'avois donné pour vous ma parole à Valère : 522

Mais, outre qu'à jouer on dit qu'il est enclin, 523

Je le soupçonne encor d'être un peu libertin; 524

Je ne remarque point qu'il hante les églises. 525

DORINE.

Voulez-vous qu'il y coure à vos heures précises, 526

Comme ceux qui n'y vont que pour être aperçus ? 527

ORGON.

Je ne demande pas votre avis là-dessus. 528

Enfin, avec le ciel l'autre est le mieux du monde, 529

Et c'est une richesse à nulle autre seconde. 530

Cet hymen de tous biens comblera vos désirs; 531

Il sera tout confit en douceurs et plaisirs. 532

Ensemble vous vivrez, dans vos ardeurs fidèles, 533

Comme deux vrais enfants, comme deux tourterelles : 534

A nul fâcheux débat jamais vous n'en viendrez, 535

Et vous ferez de lui tout ce que vous voudrez. 536

DORINE.

Elle? Elle n'en fera qu'un sot, je vous assure. 537

ORGON.

Ouais ! quels discours ! 538

DORINE.

Je dis qu'il en a l'encolure,

Et que son ascendant, monsieur, l'emportera 539

Sur toute la vertu que votre fille aura. 540

ORGON.

Cessez de m'interrompre, et songez à vous taire, 541

Sans mettre votre nez où vous n'avez que faire. 542

DORINE.

(Elle l'interrompt toujours au moment où il se retourne pour parler à sa fille.) Je n'en parle, monsieur, que pour votre intérêt. 543

ORGON.

C'est prendre trop de soin; taisez-vous, s'il vous plaît. 544

DORINE.

Si l'on ne vous aimoit... 545

ORGON.

Je ne veux pas qu'on m'aime.

DORINE.

Et je veux vous aimer, monsieur, malgré vous-même. 546

ORGON.

Ah ! 547

DORINE.

Votre honneur m'est cher, et je ne puis souffrir

Qu'aux brocards d'un chacun vous alliez vous offrir. 548

ORGON.

Vous ne vous tairez point ? 549

DORINE.

C'est une conscience,

Que de vous laisser faire une telle alliance. 550

ORGON.

Te tairas-tu, serpent, dont les traits effrontés... ? 551

DORINE.

Ah ! vous êtes dévot, et vous vous emportez ? 552

ORGON.

Oui, ma bile s'échauffe à toutes ces fadaises, 553

Et tout résolûment je veux que tu te taises. 554

DORINE.

Soit. Mais, ne disant mot, je n'en pense pas moins. 555

ORGON.

Pense, si tu le veux; mais applique tes soins 556

A ne m'en point parler, ou... (Se retournant vers sa fille.) Suffit... Comme sage, 557

J'ai pesé mûrement toutes choses. 558

DORINE.

J'enrage

De ne pouvoir parler. 559

((Elle se tait lorsqu'il tourne la tête.))

ORGON.

Sans être damoiseau,

Tartuffe est fait de sorte... 560

DORINE.

Oui, c'est un beau museau !

ORGON.

Que, quand tu n'aurois même aucune sympathie 561

Pour tous les autres dons... 562

DORINE.

La voilà bien lotie !

((Orgon se tourne devant elle, et la regarde les bras croisés.))

Si j'étois en sa place, un homme assurément 563

Ne m'épouseroit pas de force impunément; 564

Et je lui ferois voir, bientòt après la fête, 565

Qu'une femme a toujours une vengeance prête. 566

ORGON.

(A Dorine.) Donc de ce que je dis on ne fera nul cas ? 567

DORINE.

De quoi vous plaignez-vous ? Je ne vous parle pas. 568

ORGON.

Qu'est-ce que tu fais donc ? 569

DORINE.

Je me parle à moi-même.

ORGON.

Fort bien. Pour châtier son insolence extrême, 570

Il faut que je lui donne un revers de ma main. 571

((Il se met en posture de lui donner un soufflet, et, à chaque mot qu'il dit à sa fille, il jette un coup d'œil vers Dorine, qui se tient droite sans parler.))

Ma fille, vous devez approuver mon dessein... 572

Croire que le mari... que j'ai su vous élire... 573

(À Dorine.) Que ne te parles-tu ? 574

DORINE.

Je n'ai rien à me dire.

ORGON.

Encore un petit mot. 575

DORINE.

Il ne me plaît pas, moi.

ORGON.

Certes, je t'y guettois. 576

DORINE.

Quelque sotte, ma foi !

ORGON.

Enfin, ma fille, il faut payer d'obéissance; 577

Et montrer pour mon choix entière déférence. 578

DORINE.

(En s'enfuyant.) Je me moquerois fort de prendre un tel époux. 579

ORGON.

(Il lui veut donner un soufflet, et la manque.) Vous avez là, ma fille, une peste avec vous, 580

Avec qui, sans péché, je ne saurois plus vivre. 581

Je me sens hors d'état maintenant de poursuivre; 582

Ses discours insolents m'ont mis l'esprit en feu, 583

Et je vais prendre l'air pour me rasseoir un peu. 584

SCÈNE III.

(MARIANE, DORINE.)

DORINE.

Avez-vous donc perdu, dites-moi, la parole ? 585

Et faut-il qu'en ceci je fasse votre rôle ? 586

Souffrir qu'on vous propose un projet insensé, 587

Sans que du moindre mot vous l'ayez repoussé ! 588

MARIANE.

Contre un père absolu que veux-tu que je fasse ? 589

DORINE.

Ce qu'il faut pour parer une telle menace. 590

MARIANE.

Quoi ? 591

DORINE.

Lui dire qu'un cœur n'aime point par autrui;

Que vous, vous mariez pour vous, non pas pour lui; 592

Qu'étant celle pour qui se fait toute l'affaire, 593

C'est à vous, non à lui, que le mari doit plaire; 594

Et que, si son Tartuffe est pour lui si charmant, 595

Il le peut épouser sans nul empêchement. 596

MARIANE.

Un père, je l'avoue, a sur nous tant d'empire 597

Que je n'ai jamais eu la force de rien dire. 598

DORINE.

Mais raisonnons. Valère a fait pour vous des pas : 599

L'aimez-vous, je vous prie, ou ne l'aimez-vous pas ? 600

MARIANE.

Ah ! qu'envers mon amour ton injustice est grande, 601

Dorine ! Me dois-tu faire cette demande ? 602

T'ai-je pas là-dessus ouvert cent fois mon cœur ? 603

Et sais-tu pas pour lui jusqu'où va mon ardeur ? 604

DORINE.

Que sais-je si le cœur a parlé par la bouche, 605

Et si c'est tout de bon que cet amant vous touche ? 606

MARIANE.

Tu me fais un grand tort, Dorine, d'en douter; 607

Et mes vrais sentiments ont su trop éclater. 608

DORINE.

Enfin, vous l'aimez donc ? 609

MARIANE.

Oui, d'une ardeur extrême

DORINE.

Et, selon l'apparence, il vous aime de même ? 610

MARIANE.

Je le crois. 611

DORINE.

Et tous deux brûlez également

De vous voir mariés ensemble ? 612

MARIANE.

Assurément.

DORINE.

Sur cette autre union quelle est donc votre attente ? 613

MARIANE.

De me donner la mort si l'on me violente. 614

DORINE.

Fort bien. C'est un recours où je ne songeois pas; 615

Vous n'avez qu'à mourir pour sortir d'embarras. 616

Le remède, sans doute, est merveilleux. J'enrage, 617

Lorsque j'entends tenir ces sortes de langage. 618

MARIANE.

Mon Dieu ! de quelle humeur, Dorine, tu te rends ! 619

Tu ne compatis point aux déplaisirs des gens. 620

DORINE.

Je ne compatis point à qui dit des sornettes, 621

Et dans l'occasion mollit comme vous faites. 622

MARIANE.

Mais que veux-tu ? Si j'ai de la timidité... 623

DORINE.

Mais l'amour dans un cœur veut de la fermeté. 624

MARIANE.

Mais n'en gardé-je pas pour les feux de Valère ? 625

Et n'est-ce pas à lui de m'obtenir d'un père ? 626

DORINE.

Mais quoi ! Si votre père est un bourru fieffé, 627

Qui s'est de son Tartuffe entièrement coiffé, 628

Et manque à l'union qu'il avoit arrêtée, 629

La faute à votre amant doit-elle être imputée ? 630

MARIANE.

Mais, par un haut refus et d'éclatants mépris, 631

Ferai-je, dans mon choix, voir un cœur trop épris ? 632

Sortirai-je pour lui, quelque éclat dont il brille, 633

De la pudeur du sexe et du devoir de fille ? 634

Et veux-tu que mes feux par le monde étalés... ? 635

DORINE.

Non, non, je ne veux rien. Je vois que vous voulez 636

Être à monsieur Tartuffe; et j'aurois, quand j'y pense, 637

Tort de vous détourner d'une telle alliance. 638

Quelle raison aurois-je à combattre vos vœux ? 639

Le parti, de soi-même, est fort avantageux. 640

Monsieur Tartuffe ! oh ! oh ! n'est-ce rien qu'on propose ? 641

Certes, monsieur Tartuffe, à bien prendre la chose, 642

N'est pas un homme, non, qui se mouche du pied; 643

Et ce n'est pas peu d'heur que d'être sa moitié. 644

Tout le monde déjà de gloire le couronne; 645

Il est noble chez lui, bien fait de sa personne; 646

Il a l'oreille rouge et le teint bien fleuri : 647

Vous vivrez trop contente avec un tel mari. 648

MARIANE.

Mon Dieu !... 649

DORINE.

Quelle allégresse aurez-vous dans votre âme,

Quand d'un époux si beau vous vous verrez la femme ! 650

MARIANE.

Ah ! cesse, je te prie, un semblable discours; 651

Et contre cet hymen ouvre-moi du secours. 652

C'en est fait, je me rends, et suis prête à tout faire. 653

DORINE.

Non, il faut qu'une fille obéisse à son père, 654

Voulût-il lui donner un singe pour époux. 655

Votre sort est fort beau : de quoi vous plaignez-vous ? 656

Vous irez par le coche en sa petite ville, 657

Qu'en oncles et cousins vous trouverez fertile, 658

Et vous vous plairez fort à les entretenir. 659

D'abord chez le beau monde on vous fera venir. 660

Vous irez visiter, pour votre bienvenue, 661

Madame la baillive et madame l'élue, 662

Qui d'un siège pliant vous feront honorer. 663

Là, dans le carnaval, vous pourrez espérer 664

Le bal et la grand'bande, à savoir deux musettes, 665

Et parfois Fagotin, et les marionnettes; 666

Si pourtant votre époux... 667

MARIANE.

Ah ! tu me fais mourir !

De tes conseils, plutôt, songe à me secourir. 668

DORINE.

Je suis votre servante. 669

MARIANE.

Hé ! Dorine, de grâce...

DORINE.

Il faut, pour vous punir, que cette affaire passe. 670

MARIANE.

Ma pauvre fille ! 671

DORINE.

Non.

MARIANE.

Si mes vœux déclarés...

DORINE.

Point. Tartuffe est votre homme, et vous en tâterez. 672

MARIANE.

Tu sais qu'à toi toujours je me suis confiée : 673

Fais-moi... 674

DORINE.

Non, vous serez, ma foi, tartuffiée.

MARIANE.

Hé bien ! puisque mon sort ne sauroit t'émouvoir, 675

Laisse-moi désormais toute à mon désespoir : 676

C'est de lui que mon cœur empruntera de l'aide; 677

Et je sais de mes maux l'infaillible remède. 678

((Elle veut s'en aller.))

DORINE.

Hé ! là, là, revenez. Je quitte mon courroux. 679

Il faut, nonobstant tout, avoir pitié de vous. 680

MARIANE.

Vois-tu, si l'on m'expose à ce cruel martyre, 681

Je te le dis, Dorine, il faudra que j'expire. 682

DORINE.

Ne vous tourmentez point. On peut adroitement 683

Empêcher... Mais voici Valère, votre amant. 684

SCÈNE IV.

(VALÈRE, MARIANE, DORINE.)

VALÈRE.

On vient de débiter, madame, une nouvelle 685

Que je ne savois pas, et qui sans doute est belle. 686

MARIANE.

Quoi ? 687

VALÈRE.

Que vous épousez Tartuffe.

MARIANE.

Il est certain

Que mon père s'est mis en tête ce dessein. 688

VALÈRE.

Votre père, madame... 689

MARIANE.

A changé de visée :

La chose vient par lui de m'être proposée. 690

VALÈRE.

Quoi ! sérieusement ? 691

MARIANE.

Oui, sérieusement.

Il s'est, pour cet hymen, déclaré hautement. 692

VALÈRE.

Et quel est le dessein où votre âme s'arrête, 693

Madame ? 694

MARIANE.

Je ne sais.

VALÈRE.

La réponse est honnête.

Vous ne savez ? 695

MARIANE.

Non.

VALÈRE.

Non ?

MARIANE.

Que me conseillez-vous ?

VALÈRE.

Je vous conseille, moi, de prendre cet époux. 696

MARIANE.

Vous me le conseillez ? 697

VALÈRE.

Oui.

MARIANE.

Tout de bon ?

VALÈRE.

Sans doute.

Le choix est glorieux, et vaut bien qu'on l'écoute. 698

MARIANE.

Hé bien ! c'est un conseil, monsieur, que je reçois. 699

VALÈRE.

Vous n'aurez pas grand'peine à le suivre, je crois. 700

MARIANE.

Pas plus qu'à le donner n'en a souffert votre âme. 701

VALÈRE.

Moi, je vous l'ai donné pour vous plaire, madame. 702

MARIANE.

Et moi, je le suivrai pour vous faire plaisir. 703

DORINE.

(Se retirant dans le fond du théâtre.) Voyons ce qui pourra de ceci réussir. 704

VALÈRE.

C'est donc ainsi qu'on aime ? Et c'étoit tromperie 705

Quand vous... 706

MARIANE.

Ne parlons point de cela, je vous prie.

Vous m'avez dit tout franc que je dois accepter 707

Celui que pour époux on me veut présenter, 708

Et je déclare, moi, que je prétends le faire, 709

Puisque vous m'en donnez le conseil salutaire. 710

VALÈRE.

Ne vous excusez point sur mes intentions. 711

Vous aviez pris déjà vos résolutions; 712

Et vous vous saisissez d'un prétexte frivole 713

Pour vous autoriser à manquer de parole. 714

MARIANE.

Il est vrai, c'est bien dit. 715

VALÈRE.

Sans doute; et votre cœur

N'a jamais eu pour moi de véritable ardeur. 716

MARIANE.

Hélas ! permis à vous d'avoir cette pensée. 717

VALÈRE.

Oui, oui, permis à moi; mais mon âme offensée 718

Vous préviendra peut-être en un pareil dessein; 719

Et je sais où porter et mes vœux et ma main. 720

MARIANE.

Ah ! je n'en doute point; et les ardeurs qu'excite 721

Le mérite... 722

VALÈRE.

Mon Dieu ! laissons là le mérite.

J'en ai fort peu sans doute, et vous en faites foi. 723

Mais j'espère aux bontés qu'une autre aura pour moi; 724

Et j'en sais de qui l'âme, à ma retraite ouverte, 725

Consentira sans honte à réparer ma perte. 726

MARIANE.

La perte n'est pas grande; et de ce changement 727

Vous vous consolerez assez facilement. 728

VALÈRE.

J'y ferai mon possible, et vous le pouvez croire. 729

Un cœur qui nous oublie engage notre gloire; 730

Il faut à l'oublier mettre aussi tous nos soins; 731

Si l'on n'en vient à bout, on le doit feindre au moins. 732

Et cette lâcheté jamais ne se pardonne, 733

De montrer de l'amour pour qui nous abandonne. 734

MARIANE.

Ce sentiment sans doute est noble et relevé. 735

VALÈRE.

Fort bien; et d'un chacun il doit être approuvé. 736

Hé quoi ! vous voudriez qu'à jamais dans mon âme 737

Je gardasse pour vous les ardeurs de ma flamme, 738

Et vous visse, à mes yeux, passer en d'autres bras, 739

Sans mettre ailleurs un cœur dont vous ne voulez pas ? 740

MARIANE.

Au contraire; pour moi, c'est ce que je souhaite; 741

Et je voudrois déjà que la chose fût faite. 742

VALÈRE.

Vous le voudriez ? 743

MARIANE.

Oui.

VALÈRE.

C'est assez m'insulter,

Madame; et, de ce pas, je vais vous contenter. 744

((Il fait un pas pour s'en aller.))

MARIANE.

Fort bien. 745

VALÈRE.

(Revenant.) Souvenez-vous au moins que c'est vous-même

Qui contraignez mon cœur à cet effort extrême. 746

MARIANE.

Oui. 747

VALÈRE.

(Revenant encore.) Et que le dessein que mon âme conçoit

N'est rien qu'à votre exemple. 748

MARIANE.

A mon exemple, soit.

VALÈRE.

(En sortant.) Suffit : vous allez être à point nommé servie. 749

MARIANE.

Tant mieux. 750

VALÈRE.

(Revenant encore.) Vous me voyez, c'est pour toute ma vie.

MARIANE.

A la bonne heure. 751

VALÈRE.

(S'en va, et, lorsqu'il est vers la porte, il se retourne.) Euh ?

MARIANE.

Quoi ?

VALÈRE.

Ne m'appelez-vous pas?

MARIANE.

Moi? Vous rêvez. 752

VALÈRE.

Hé bien ! je poursuis donc mes pas.

Adieu, madame. 753

((Il s'en va lentement.))

MARIANE.

Adieu, monsieur.

DORINE.

(A Mariane.) Pour moi, je pense

Que vous perdez l'esprit par cette extravagance : 754

Et je vous ai laissés tout du long quereller, 755

Pour voir où tout cela pourroit enfin aller. 756

Holà ! seigneur Valère. 757

((Elle arrête Valère par le bras.))

VALÈRE.

(Feignant de résister.) Hé ! que veux-tu, Dorine ?

DORINE.

Venez ici. 758

VALÈRE.

Non, non, le dépit me domine.

Ne me détourne point de ce qu'elle a voulu. 759

DORINE.

Arrêtez. 760

VALÈRE.

Non, vois-tu, c'est un point résolu.

DORINE.

Ah ! 761

MARIANE.

Il souffre à me voir, ma présence le chasse;

Et je ferai bien mieux de lui quitter la place. 762

DORINE.

(Quittant Valère, et courant après Mariane.) A l'autre ! Où courez-vous ? 763

MARIANE.

Laisse.

DORINE.

Il faut revenir.

MARIANE.

Non, non, Dorine; en vain tu veux me retenir. 764

VALÈRE.

Je vois bien que ma vue est pour elle un supplice; 765

Et, sans doute, il vaut mieux que je l'en affranchisse. 766

DORINE.

(Quittant Mariane, et courant après Valère.) Encor ! Diantre soit fait de vous, si je le veux. 767

Cessez ce badinage; et venez çà tous deux. 768

((Elle les tire l'un et l'autre.))

VALÈRE.

(A Dorine.) Mais quel est ton dessein ? 769

MARIANE.

(A Dorine.) Qu'est-ce que tu veux faire ?

DORINE.

Vous bien remettre ensemble, et vous tirer d'affaire. 770

(A Valère.) Êtes-vous fou d'avoir un pareil démêlé ? 771

VALÈRE.

N'as-tu pas entendu comme elle m'a parlé ? 772

DORINE.

(A Mariane.) Êtes-vous folle, vous, de vous être emportée ? 773

MARIANE.

N'as-tu pas vu la chose, et comme il m'a traitée ? 774

DORINE.

(A Valère.) Sottise des deux parts. Elle n'a d'autre soin 775

Que de se conserver à vous, j'en suis témoin. 776

(A Mariane.) Il n'aime que vous seule, et n'a point d'autre envie 777

Que d'être votre époux; j'en réponds sur ma vie. 778

MARIANE.

(A Valère.) Pourquoi donc me donner un semblable conseil ? 779

VALÈRE.

(A Mariane.) Pourquoi m'en demander sur un sujet pareil ? 780

DORINE.

Vous êtes fous tous deux. Çà, la main l'un et l'autre. 781

(A Valère.) Allons, vous. 782

VALÈRE.

(En donnant sa main à Dorine.) A quoi bon ma main ?

DORINE.

(A Mariane.) Ah çà ! la vôtre.

MARIANE.

(En donnant aussi sa main.) De quoi sert tout cela ? 783

DORINE.

Mon Dieu ! vite, avancez.

Vous vous aimez tous deux plus que vous ne pensez. 784

(Valère et Mariane se tiennent quelque temps par la main sans se regarder.) 785

VALÈRE.

(Se tournant vers Mariane.) Mais ne faites donc point les choses avec peine; 786

Et regardez un peu les gens sans nulle haine. 787

((Mariane tourne l'œil sur Valère, et fait un petit souris.))

DORINE.

A vous dire le vrai, les amants sont bien fous ! 788

VALÈRE.

(A Mariane.) Oh çà ! n'ai-je pas lieu de me plaindre de vous ? 789

Et, pour n'en point mentir, n'êtes-vous pas méchante 790

De vous plaire à me dire une chose affligeante ? 791

MARIANE.

Mais vous, n'ètes-vous pas l'homme le plus ingrat... ? 792

DORINE.

Pour une autre saison laissons tout ce débat, 793

Et songeons à parer ce fâcheux mariage. 794

MARIANE.

Dis-nous donc quels ressorts il faut mettre en usage. 795

DORINE.

Nous en ferons agir de toutes les façons. 796

(A Valère.) Votre père se moque; et ce sont des chansons. 797

(A Mariane.) Mais, pour vous, il vaut mieux qu'à son extravagance 798

D'un doux consentement vous prêtiez l'apparence, 799

Afin qu'en cas d'alarme il vous soit plus aisé 800

De tirer en longueur cet hymen proposé. 801

En attrapant du temps, à tout on remédie. 802

Tantôt vous payerez de quelque maladie 803

Qui viendra tout à coup, et voudra des délais; 804

Tantôt vous payerez de présages mauvais : 805

Vous aurez fait d'un mort la rencontre fâcheuse, 806

Cassé quelque miroir, ou songé d'eau bourbeuse; 807

Enfin, le bon de tout, c'est qu'à d'autres qu'à lui 808

On ne peut vous lier que vous ne disiez oui. 809

Mais, pour mieux réussir, il est bon, ce me semble, 810

Qu'on ne vous trouve point tous deux parlant ensemble. 811

(A Valère.) Sortez; et, sans tarder, employez vos amis 812

Pour vous faire tenir ce qu'on vous a promis. 813

Nous allons réveiller les efforts de son frère, 814

Et dans notre parti jeter la belle-mère. 815

Adieu. 816

VALÈRE.

(A Mariane.) Quelques efforts que nous préparions tous,

Ma plus grande espérance, à vrai dire, est en vous. 817

MARIANE.

(A Valère.) Je ne vous réponds pas des volontés d'un père; 818

Mais je ne serai point à d'autre qu'à Valère. 819

VALÈRE.

Que vous me comblez d'aise ! et, quoi que puisse oser... 820

DORINE.

Ah ! jamais les amants ne sont las de jaser. 821

Sortez, vous dis-je. 822

VALÈRE.

(Il fait un pas et revient.) Enfin...

DORINE.

Quel caquet est le vôtre !

(Les poussant chacun par l'épaule.) Tirez de cette part; et vous, tirez de l'autre. 823

Acte III

SCÈNE PREMIÈRE.

(DAMIS, DORINE.)

DAMIS.

Que la foudre, sur l'heure, achève mes destins, 824

Qu'on me traite partout du plus grand des faquins, 825

S'il est aucun respect ni pouvoir qui m'arrête, 826

Et si je ne fais pas quelque coup de ma tête ! 827

DORINE.

De grâce, modérez un tel emportement : 828

Votre père n'a fait qu'en parler simplement. 829

On n'exécute pas tout ce qui se propose; 830

Et le chemin est long du projet à la chose. 831

DAMIS.

Il faut que de ce fat j'arrête les complots, 832

Et qu'à l'oreille un peu je lui dise deux mots. 833

DORINE.

Ah ! tout doux ! envers lui, comme envers votre père, 834

Laissez agir les soins de votre belle-mère. 835

Sur l'esprit de Tartuffe elle a quelque crédit, 836

Il se rend complaisant à tout ce qu'elle dit, 837

Et pourroit bien avoir douceur de cœur pour elle. 838

Plût à Dieu qu'il fût vrai ! la chose seroit belle. 839

Enfin, votre intérêt l'oblige à le mander : 840

Sur l'hymen qui vous trouble elle veut le sonder, 841

Savoir ses sentiments, et lui faire connaître 842

Quels fâcheux démêlés il pourra faire naître 843

S'il faut qu'à ce dessein il prête quelque espoir. 844

Son valet dit qu'il prie, et je n'ai pu le voir; 845

Mais ce valet m'a dit qu'il s'en alloit descendre. 846

Sortez donc, je vous prie, et me laissez l'attendre. 847

DAMIS.

Je puis être présent à tout cet entretien. 848

DORINE.

Point. Il faut qu'ils soient seuls. 849

DAMIS.

Je ne lui dirai rien.

DORINE.

Vous vous moquez : on sait vos transports ordinaires; 850

Et c'est le vrai moyen de gâter les affaires. 851

Sortez. 852

DAMIS.

Non; je veux voir, sans me mettre en courroux.

DORINE.

Que vous êtes fâcheux ! Il vient. Retirez-vous. 853

((Damis va se cacher dans un cabinet qui est au fond du théâtre.))

SCÈNE II.

(TARTUFFE, DORINE.)

TARTUFFE.

(Parlant haut à son valet, qui est dans la maison, dès qu'il aperçoit Dorine.) Laurent, serrez ma haire avec ma discipline, 854

Et priez que toujours le ciel vous illumine. 855

Si l'on vient pour me voir, je vais aux prisonniers 856

Des aumônes que j'ai partager les deniers. 857

DORINE.

Que d'affectation et de forfanterie ! 858

TARTUFFE.

Que voulez-vous ? 859

DORINE.

Vous dire...

TARTUFFE.

(Il tire un mouchoir de sa poche.) Ah ! mon Dieu ! je vous prie,

Avant que de parler prenez-moi ce mouchoir. 860

DORINE.

Comment ? 861

TARTUFFE.

Couvrez ce sein que je ne saurois voir.

Par de pareils objets les âmes sont blessées, 862

Et cela fait venir de coupables pensées. 863

DORINE.

Vous êtes donc bien tendre à la tentation, 864

Et la chair sur vos sens fait grande impression ? 865

Certes, je ne sais pas quelle chaleur vous monte; 866

Mais à convoiter, moi, je ne suis point si prompte; 867

Et je vous verrois nu du haut jusques en bas, 868

Que toute votre peau ne me tenteroit pas. 869

TARTUFFE.

Mettez dans vos discours un peu de modestie, 870

Ou je vais sur-le-champ vous quitter la partie. 871

DORINE.

Non, non, c'est moi qui vais vous laisser en repos, 872

Et je n'ai seulement qu'à vous dire deux mots. 873

Madame va venir dans cette salle basse, 874

Et d'un mot d'entretien vous demande la grâce. 875

TARTUFFE.

Hélas ! très volontiers. 876

DORINE.

Comme il se radoucit !

Ma foi, je suis toujours pour ce que j'en ai dit. 877

TARTUFFE.

Viendra-t-elle bientôt ? 878

DORINE.

Je l'entends, ce me semble.

Oui, c'est elle en personne, et je vous laisse ensemble. 879

SCÈNE III.

(ELMIRE, TARTUFFE.)

TARTUFFE.

Que le ciel à jamais, par sa toute-bonté, 880

Et de l'âme et du corps vous donne la santé, 881

Et bénisse vos jours autant que le désire 882

Le plus humble de ceux que son amour inspire ! 883

ELMIRE.

Je suis fort obligée à ce souhait pieux. 884

Mais prenons une chaise, afin d'être un peu mieux. 885

TARTUFFE

(Assis.) Comment, de votre mal, vous sentez-vous remise ? 886

ELMIRE.

(Assise.) Fort bien; et cette fièvre a bientôt quitté prise. 887

TARTUFFE.

Mes prières n'ont pas le mérite qu'il faut 888

Pour avoir attiré cette grâce d'en haut; 889

Mais je n'ai fait au ciel nulle dévote instance 890

Qui n'ait eu pour objet votre convalescence. 891

ELMIRE.

Votre zèle pour moi s'est trop inquiété. 892

TARTUFFE.

On ne peut trop chérir votre chère santé; 893

Et, pour la rétablir, j'aurois donné la mienne. 894

ELMIRE.

C'est pousser bien avant la charité chrétienne; 895

Et je vous dois beaucoup pour toutes ces bontés. 896

TARTUFFE.

Je fais bien moins pour vous que vous ne méritez. 897

ELMIRE.

J'ai voulu vous parler en secret d'une affaire, 898

Et suis bien aise, ici, qu'aucun ne nous éclaire. 899

TARTUFFE.

J'en suis ravi de même; et, sans doute, il m'est doux, 900

Madame, de me voir seul à seul avec vous. 901

C'est une occasion qu'au ciel j'ai demandée, 902

Sans que, jusqu'à cette heure, il me l'ait accordée. 903

ELMIRE.

Pour moi, ce que je veux, c'est un mot d'entretien 904

Où tout votre cœur s'ouvre, et ne me cache rien. 905

((Damis, sans se montrer, entr'ouvre la porte du cabinet dans lequel il s'étoit retiré pour entendre la conversation.))

TARTUFFE.

Et je ne veux aussi, pour grâce singulière, 906

Que montrer à vos yeux mon âme tout entière, 907

Et vous faire, serment que les bruits que j'ai faits 908

Des visites qu'ici reçoivent vos attraits 909

Ne sont pas envers vous l'effet d'aucune haine, 910

Mais plutôt d'un transport de zèle qui m'entraîne, 911

Et d'un pur mouvement... 912

ELMIRE.

Je le prends bien aussi,

Et crois que mon salut vous donne ce souci. 913

TARTUFFE.

(Il lui serre les bouts des doigts.) Oui, madame, sans doute; et ma ferveur est telle... 914

ELMIRE.

Ouf ! vous me serrez trop. 915

TARTUFFE.

C'est par excès de zèle.

De vous faire aucun mal je n'eus jamais dessein, 916

Et j'aurois bien plutôt... 917

((Il lui met la main sur le genou.))

ELMIRE.

Que fait là votre main ?

TARTUFFE.

Je tâte votre habit : l'étoffe en est moelleuse. 918

ELMIRE.

Ah ! de grâce, laissez, je suis fort chatouilleuse. 919

((Elle recule sa chaise, et Tartuffe rapproche la sienne.))

TARTUFFE.

(Maniant le collet d'Elmire.) Mon Dieu ! que de ce point l'ouvrage est merveilleux ! 920

On travaille aujourd'hui d'un air miraculeux : 921

Jamais, en toute chose, on n'a vu si bien faire. 922

ELMIRE.

Il est vrai. Mais parlons un peu de notre affaire. 923

On tient que mon mari veut dégager sa foi, 924

Et vous donner sa fille. Est-il vrai, dites-moi ? 925

TARTUFFE.

Il m'en a dit deux mots; mais, madame, à vrai dire, 926

Ce n'est pas le bonheur après quoi je soupire, 927

Et je vois autre part les merveilleux attraits 928

De la félicité qui fait tous mes souhaits. 929

ELMIRE.

C'est que vous n'aimez rien des choses de la terre. 930

TARTUFFE.

Mon sein n'enferme pas un cœur qui soit de pierre. 931

ELMIRE.

Pour moi, je crois qu'au ciel tendent tous vos soupirs, 932

Et que rien ici-bas n'arrête vos désirs. 933

TARTUFFE.

L'amour qui nous attache aux beautés éternelles 934

N'étouffe pas en nous l'amour des temporelles : 935

Nos sens facilement peuvent être charmés 936

Des ouvrages parfaits que le ciel a formés. 937

Ses attraits réfléchis brillent dans vos pareilles; 938

Mais il étale en vous ses plus rares merveilles : 939

Il a sur votre face épanché des beautés 940

Dont les yeux sont surpris, et les cœurs transportés; 941

Et je n'ai pu vous voir, parfaite créature, 942

Sans admirer en vous l'auteur de la nature, 943

Et d'une ardente amour sentir mon cœur atteint, 944

Au plus beau des portraits où lui-même il s'est peint. 945

D'abord j'appréhendai que cette ardeur secrète 946

Ne fût du noir esprit une surprise adroite; 947

Et même à fuir vos yeux mon cœur se résolut, 948

Vous croyant un obstacle à faire mon salut. 949

Mais enfin je connus, ô beauté tout aimable, 950

Que cette passion peut n'être point coupable, 951

Que je puis l'ajuster avecque la pudeur, 952

Et c'est ce qui m'y fait abandonner mon cœur. 953

Ce m'est, je le confesse, une audace bien grande 954

Que d'oser de ce cœur vous adresser l'offrande; 955

Mais j'attends, en mes vœux, tout de votre bonté, 956

Et rien des vains efforts de mon infirmité. 957

En vous est mon espoir, mon bien, ma quiétude : 958

De vous dépend ma peine ou ma béatitude; 959

Et je vais être enfin, par votre seul arrêt, 960

Heureux, si vous voulez; malheureux, s'il vous plaît. 961

ELMIRE.

La déclaration est tout à fait galante; 962

Mais elle est, à vrai dire, un peu bien surprenante. 963

Vous deviez, ce me semble, armer mieux votre sein, 964

Et raisonner un peu sur un pareil dessein. 965

En dévot comme vous, et que partout on nomme... 966

TARTUFFE.

Ah ! pour être dévot, je n'en suis pas moins homme : 967

Et, lorsqu'on vient à voir vos célestes appas, 968

Un cœur se laisse prendre, et ne raisonne pas. 969

Je sais qu'un tel discours de moi paroît étrange : 970

Mais, madame, après tout, je ne suis pas un ange; 971

Et, si vous condamnez l'aveu que je vous fais, 972

Vous devez vous en prendre à vos charmants attraits. 973

Dès que j'en vis briller la splendeur plus qu'humaine, 974

De mon intérieur vous fûtes souveraine; 975

De vos regards divins l'ineffable douceur 976

Força la résistance où s'obstinoit mon cœur; 977

Elle surmonta tout, jeûnes, prières, larmes, 978

Et tourna tous mes vœux du côté de vos charmes. 979

Mes yeux et mes soupirs vous l'ont dit mille fois; 980

Et, pour mieux m'expliquer, j'emploie ici la voix. 981

Que si vous contemplez, d'une âme un peu bénigne, 982

Les tribulations de votre esclave indigne; 983

S'il faut que vos bontés veuillent me consoler, 984

Et jusqu'à mon néant daignent se ravaler, 985

J'aurai toujours pour vous, ô suave merveille, 986

Une dévotion à nulle autre pareille. 987

Votre honneur avec moi ne court point de hasard, 988

Et n'a nulle disgrâce à craindre de ma part. 989

Tous ces galants de cour, dont les femmes sont folles, 990

Sont bruyants dans leurs faits et vains dans leurs paroles; 991

De leurs progrès sans cesse on les voit se targuer; 992

Ils n'ont point de faveurs qu'ils n'aillent divulguer; 993

Et leur langue indiscrète, en qui l'on se confie, 994

Déshonore l'autel où leur cœur sacrifie. 995

Mais les gens comme nous brûlent d'un feu discret, 996

Avec qui, pour toujours, on est sûr du secret. 997

Le soin que nous prenons de notre renommée 998

Répond de toute chose à la personne aimée; 999

Et c'est en nous qu'on trouve, acceptant, notre cœur, 1000

De l'amour sans scandale, et du plaisir sans peur. 1001

ELMIRE.

Je vous écoute dire, et votre rhétorique 1002

En termes assez forts à mon âme s'explique. 1003

N'appréhendez-vous point que je ne sois d'humeur 1004

A dire à mon mari cette galante ardeur, 1005

Et que le prompt avis d'un amour de la sorte 1006

Ne pût bien altérer l'amitié qu'il vous porte ? 1007

TARTUFFE.

Je sais que vous avez trop de bénignité, 1008

Et que vous ferez grâce à ma témérité; 1009

Que vous m'excuserez, sur l'humaine foiblesse, 1010

Des violents transports d'un amour qui vous blesse, 1011

Et considérerez, en regardant votre air, 1012

Que l'on n'est pas aveugle, et qu'un homme est de chair. 1013

ELMIRE.

D'autres prendroient cela d'autre façon peut-être; 1014

Mais ma discrétion se veut faire paroître. 1015

Je ne redirai point l'affaire à mon époux; 1016

Mais je veux, en revanche, une chose de vous : 1017

C'est de presser tout franc, et sans nulle chicane, 1018

L'union de Valère avecque Mariane, 1019

De renoncer vous-même à l'injuste pouvoir 1020

Qui veut du bien d'un autre enrichir votre espoir; 1021

Et... 1022

SCÈNE IV.

(ELMIRE, DAMIS, TARTUFFE.)

DAMIS.

(Sortant du petit cabinet où il s'étoit retiré.) Non, madame, non; ceci doit se répandre.

J'étois en cet endroit, d'où j'ai pu tout entendre; 1023

Et la bonté du ciel m'y semble avoir conduit 1024

Pour confondre l'orgueil d'un traître qui me nuit, 1025

Pour m'ouvrir une voie à prendre la vengeance 1026

De son hypocrisie et de son insolence, 1027

A détromper mon père, et lui mettre en plein jour 1028

L'âme d'un scélérat qui vous parle d'amour. 1029

ELMIRE.

Non, Damis, il suffit qu'il se rende plus sage, 1030

Et tâche à mériter la grâce où je m'engage. 1031

Puisque je l'ai promis, ne m'en dédites pas. 1032

Ce n'est point mon humeur de faire des éclats; 1033

Une femme se rit de sottises pareilles, 1034

Et jamais d'un mari n'en trouble les oreilles. 1035

DAMIS.

Vous avez vos raisons pour en user ainsi; 1036

Et pour faire autrement, j'ai les miennes aussi. 1037

Le vouloir épargner est une raillerie; 1038

Et l'insolent orgueil de sa cagoterie 1039

N'a triomphé que trop de mon juste courroux, 1040

Et que trop excité de désordre chez nous. 1041

Le fourbe, trop longtemps, a gouverné mon père, 1042

Et desservi mes feux avec ceux de Valère. 1043

Il faut que du perfide il soit désabusé; 1044

Et le ciel, pour cela, m'offre un moyen aisé. 1045

De cette occasion je lui suis redevable, 1046

Et, pour la négliger, elle est trop favorable : 1047

Ce seroit mériter qu'il me la vînt ravir, 1048

Que de l'avoir en main et ne m'en pas servir. 1049

ELMIRE.

Damis.... 1050

DAMIS.

Non, s'il vous plaît, il faut que je me croie.

Mon âme est maintenant au comble de sa joie; 1051

Et vos discours en vain prétendent m'obliger 1052

A quitter le plaisir de me pouvoir venger. 1053

Sans aller plus avant, je vais vider l'affaire; 1054

Et voici justement de quoi me satisfaire. 1055

SCÈNE V.

(ORGON, ELMIRE, DAMIS, TARTUFFE.)

DAMIS.

Nous allons régaler, mon père, votre abord 1056

D'un incident tout frais qui vous surprendra fort. 1057

Vous êtes bien payé de toutes vos caresses, 1058

Et monsieur d'un beau prix reconnoît vos tendresses. 1059

Son grand zèle pour vous vient de se déclarer : 1060

Il ne va pas à moins qu'à vous déshonorer; 1061

Et je l'ai surpris là qui faisoit à madame 1062

L'injurieux aveu d'une coupable flamme. 1063

Elle est d'une humeur douce, et son cœur trop discret 1064

Vouloit à toute force en garder le secret; 1065

Mais je ne puis flatter une telle impudence, 1066

Et crois que vous la taire est vous faire une offense. 1067

ELMIRE.

Oui, je tiens que jamais de tous ces vains propos 1068

On ne doit d'un mari traverser le repos; 1069

Que ce n'est point de là que l'honneur peut dépendre, 1070

Et qu'il suffit, pour nous, de savoir nous défendre. 1071

Ce sont mes sentiments; et vous n'auriez rien dit, 1072

Damis, si j'avois eu sur vous quelque crédit. 1073

SCÈNE VI.

(ORGON, DAMIS, TARTUFFE.)

ORGON.

Ce que je viens d'entendre, ô ciel ! est-il croyable ? 1074

TARTUFFE.

Oui, mon frère, je suis un méchant, un coupable, 1075

Un malheureux pécheur, tout plein d'iniquité, 1076

Le plus grand scélérat qui jamais ait été. 1077

Chaque instant de ma vie est chargé de souillures; 1078

Elle n'est qu'un amas de crimes et d'ordures; 1079

Et je vois que le ciel, pour ma punition, 1080

Me veut mortifier en cette occasion. 1081

De quelque grand forfait qu'on me puisse reprendre, 1082

Je n'ai garde d'avoir l'orgueil de m'en défendre. 1083

Croyez ce qu'on vous dit, armez votre courroux, 1084

Et comme un criminel chassez-moi de chez vous; 1085

Je ne saurois avoir tant de honte en partage, 1086

Que je n'en aie encor mérité davantage. 1087

ORGON.

(A son fils.) Ah ! traître, oses-tu bien, par cette fausseté, 1088

Vouloir de sa vertu ternir la pureté ? 1089

DAMIS.

Quoi ! la feinte douceur de cette âme hypocrite 1090

Vous fera démentir... 1091

ORGON.

Tais-toi, peste maudite.

TARTUFFE.

Ah ! laissez-le parler; vous l'accusez à tort, 1092

Et vous ferez bien mieux de croire à son rapport. 1093

Pourquoi, sur un tel fait, m'être si favorable ? 1094

Savez-vous, après tout, de quoi je suis capable ? 1095

Vous fiez-vous, mon frère, à mon extérieur ? 1096

Et, pour tout ce qu'on voit, me croyez-vous meilleur ? 1097

Non, non; vous vous laissez tromper à l'apparence, 1098

Et je ne suis rien moins, hélas ! que ce qu'on pense. 1099

Tout le monde, me prend pour un homme de bien; 1100

Mais la vérité pure est que je ne vaux rien. 1101

(S'adressant à Damis.) Oui, mon cher fils, parlez; traitez-moi de perfide, 1102

D'infâme, de perdu, de voleur, d'homicide; 1103

Accablez-moi de noms encor plus détestés : 1104

Je n'y contredis point, je les ai mérités; 1105

Et j'en veux à genoux souffrir l'ignominie, 1106

Comme une honte due aux crimes de ma vie. 1107

ORGON.

(A Tartuffe.) Mon frère, c'en est trop. (A son fils.) Ton cœur ne se rend point, 1108

Traître ! 1109

DAMIS.

Quoi ! ses discours vous séduiront au point...

ORGON.

(Relevant Tartuffe.) Tais-toi, pendard. Mon frère, eh ! levez-vous, de grâce ! 1110

(A son fils.) Infâme ! 1111

DAMIS.

Il peut...

ORGON.

Tais-toi.

DAMIS.

J'enrage. Quoi ! je passe...

ORGON.

Si tu dis un seul mot, je te romprai les bras. 1112

TARTUFFE.

Mon frère, au nom de Dieu, ne vous emportez pas ! 1113

J'aimerois mieux souffrir la peine la plus dure, 1114

Qu'il eût reçu pour moi la moindre égratignure. 1115

ORGON.

(A son fils.) Ingrat ! 1116

TARTUFFE.

Laissez-le en paix. S'il faut, à deux genoux,

Vous demander sa grâce... 1117

ORGON.

(Se jetant aussi à genoux, et embrassant Tartuffe.) Hélas ! vous moquez-vous ?

(A son fils.) Coquin ! vois sa bonté ! 1118

DAMIS.

Donc...

ORGON.

Paix.

DAMIS.

Quoi ! je...

ORGON.

Paix, dis-je :

Je sais bien quel motif à l'attaquer t'oblige. 1119

Vous le haïssez tous, et je vois aujourd'hui 1120

Femme, enfants et valets, déchaînés contre lui. 1121

On met impudemment toute chose en usage 1122

Pour ôter de chez moi ce dévot personnage; 1123

Mais plus on fait d'effort afin de l'en bannir, 1124

Plus j'en veux employer à l'y mieux retenir; 1125

Et je vais me hâter de lui donner ma fille, 1126

Pour confondre l'orgueil de toute ma famille. 1127

DAMIS.

A recevoir sa main on pense l'obliger ? 1128

ORGON.

Oui, traître, et dès ce soir, pour vous faire enrager. 1129

Ah ! je vous brave tous, et vous ferai connaître 1130

Qu'il faut qu'on m'obéisse, et que je suis le maître. 1131

Allons, qu'on se rétracte; et qu'à l'instant, fripon, 1132

On se jette à ses pieds pour demander pardon. 1133

DAMIS.

Qui, moi ? de ce coquin, qui, par ses impostures... 1134

ORGON.

Ah ! tu résistes, gueux, et lui dis des injures ? 1135

(A Tartuffe.) Un bâton ! un bâton ! Ne me retenez pas. 1136

(A son fils.) Sus; que de ma maison on sorte de ce pas, 1137

Et que d'y revenir on n'ait jamais l'audace. 1138

DAMIS.

Oui, je sortirai; mais... 1139

ORGON.

Vite, quittons la place.

Je te prive, pendard, de ma succession, 1140

Et te donne, de plus, ma malédiction. 1141

SCÈNE VII

(ORGON, TARTUFFE.)

ORGON.

Offenser de la sorte une sainte personne ! 1142

TARTUFFE.

O ciel ! pardonne-lui la douleur qu'il me donne. 1143

(A Orgon.) Si vous pouviez savoir avec quel déplaisir 1144

Je vois qu'envers mon frère on tâche à me noircir... ! 1145

ORGON.

Hélas ! 1146

TARTUFFE.

Le seul penser de cette ingratitude

Fait souffrir à mon âme un supplice si rude... 1147

L'horreur que j'en conçois... J'ai le cœur si serré 1148

Que je ne puis parler, et crois que j'en mourrai. 1149

ORGON.

(Il court tout en larmes à la porte par où il a chassé son fils.) Coquin ! je me repens que ma main t'ait fait grâce, 1150

Et ne t'ait pas d'abord assommé sur la place. 1151

(A Tartuffe.) Remettez-vous, mon frère, et ne vous fâchez pas. 1152

TARTUFFE.

Rompons, rompons le cours de ces fâcheux débats. 1153

Je regarde céans quels grands troubles j'apporte, 1154

Et crois qu'il est besoin, mon frère, que j'en sorte. 1155

ORGON.

Comment ! vous moquez-vous ? 1156

TARTUFFE.

On m'y hait, et je voi

Qu'on cherche à vous donner des soupçons de ma foi. 1157

ORGON.

Qu'importe ? Voyez-vous que mon cœur les écoute ? 1158

TARTUFFE.

On ne manquera pas de poursuivre, sans doute; 1159

Et ces mêmes rapports qu'ici vous rejetez, 1160

Peut-être une autre fois seront-ils écoutés. 1161

ORGON.

Non, mon frère, jamais. 1162

TARTUFFE.

Ah ! mon frère, une femme

Aisément d'un mari peut bien surprendre l'âme. 1163

ORGON.

Non, non. 1164

TARTUFFE.

Laissez-moi vite, en m'éloignant d'ici,

Leur ôter tout sujet de m'attaquer ainsi. 1165

ORGON.

Non, vous demeurerez; il y va de ma vie. 1166

TARTUFFE.

Hé bien ! il faudra donc que je me mortifie. 1167

Pourtant, si vous vouliez... 1168

ORGON.

Ah !

TARTUFFE.

Soit : n'en parlons plus.

Mais je sais comme il faut en user là-dessus. 1169

L'honneur est délicat, et l'amitié m'engage 1170

A prévenir les bruits et les sujets d'ombrage. 1171

Je fuirai votre épouse, et vous ne me verrez... 1172

ORGON.

Non, en dépit de tous vous la fréquenterez. 1173

Faire enrager le monde est ma plus grande joie; 1174

Et je veux qu'à toute heure avec elle on vous voie. 1175

Ce n'est pas tout encor : pour les mieux braver tous, 1176

Je ne veux point avoir d'autre héritier que vous; 1177

Et je vais de ce pas, en fort bonne manière, 1178

Vous faire de mon bien donation entière. 1179

En bon et franc ami, que pour gendre je prends, 1180

M'est bien plus cher que fils, que femme, et que parents. 1181

N'accepterez-vous pas ce que je vous propose ? 1182

TARTUFFE.

La volonté du ciel soit faite en toute chose ! 1183

ORGON.

Le pauvre homme ! Allons vite en dresser un écrit : 1184

Et que puisse l'envie en crever de dépit ! 1185

Acte IV

SCÈNE PREMIÈRE.

(CLÉANTE, TARTUFFE.)

CLÉANTE.

Oui, tout le monde en parle, et vous m'en pouvez croire. 1186

L'éclat que fait ce bruit n'est point à votre gloire; 1187

Et je vous ai trouvé, monsieur, fort à propos 1188

Pour vous en dire net ma pensée en deux mots. 1189

Je n'examine point à fond ce qu'on expose; 1190

Je passe là-dessus, et prends au pis la chose. 1191

Supposons que Damis n'en ait pas bien usé, 1192

Et que ce soit à tort qu'on vous ait accusé : 1193

N'est-il pas d'un chrétien de pardonner l'offense, 1194

Et d'éteindre en son cœur tout désir de vengeance 1195

Et devez-vous souffrir, pour votre démêlé, 1196

Que du logis d'un père un fils soit exilé ? 1197

Je vous le dis encore, et parle avec franchise, 1198

Il n'est petit, ni grand, qui ne s'en scandalise; 1199

Et, si vous m'en croyez, vous pacifierez tout, 1200

Et ne pousserez point les affaires à bout. 1201

Sacrifiez à Dieu toute votre colère, 1202

Et remettez le fils en grâce avec le père. 1203

TARTUFFE.

Hélas ! je le voudrois, quant à moi, de bon cœur; 1204

Je ne garde pour lui, monsieur, aucune aigreur : 1205

Je lui pardonne tout; de rien je ne le blâme, 1206

Et voudrois le servir du meilleur de mon âme; 1207

Mais l'intérêt du ciel n'y sauroit consentir; 1208

Et, s'il rentre céans, c'est à moi d'en sortir. 1209

Après son action, qui n'eut jamais d'égale, 1210

Le commerce entre nous porteroit du scandale : 1211

Dieu sait ce que d'abord tout le monde en croiroit; 1212

A pure politique on me l'imputeroit : 1213

Et l'on diroit partout que, me sentant coupable, 1214

Je feins, pour qui m'accuse, un zèle charitable; 1215

Que mon cœur l'appréhende, et veut le ménager 1216

Pour le pouvoir, sous main, au silence engager. 1217

CLÉANTE.

Vous nous payez ici d'excuses, colorées; 1218

Et toutes vos raisons, monsieur, sont trop tirées. 1219

Des intérêts du ciel pourquoi vous chargez-vous ? 1220

Pour punir le coupable, a-t-il besoin de nous ? 1221

Laissez-lui, laissez-lui le soin de ses vengeances : 1222

Ne songez qu'au pardon qu'il prescrit des offenses, 1223

Et ne regardez point aux jugements humains, 1224

Quand vous suivez du ciel les ordres souverains. 1225

Quoi ! le foible intérêt de ce qu'on pourra croire 1226

D'une bonne action empêchera la gloire ? 1227

Non, non; faisons toujours ce que le ciel prescrit, 1228

Et d'aucun autre soin ne nous brouillons l'esprit. 1229

TARTUFFE.

Je vous ai déjà dit que mon cœur lui pardonne; 1230

Et c'est faire, monsieur, ce que le ciel ordonne; 1231

Mais, après le scandale et l'affront d'aujourd'hui, 1232

Le ciel n'ordonne pas que je vive avec lui. 1233

CLÉANTE.

Et vous ordonne-t-il, monsieur, d'ouvrir l'oreille 1234

A ce qu'un pur caprice à son père conseille ? 1235

Et d'accepter le don qui vous est fait d'un bien 1236

Où le droit vous oblige à ne prétendre rien ? 1237

TARTUFFE.

Ceux qui me connoîtront n'auront pas la pensée 1238

Que ce soit un effet d'une âme intéressée. 1239

Tous les biens de ce monde ont pour moi peu d'appas; 1240

De leur éclat trompeur je ne m'éblouis pas : 1241

Et si je me résous à recevoir du père 1242

Cette donation qu'il a voulu me faire, 1243

Ce n'est, à dire vrai, que parce que je crains 1244

Que tout ce bien ne tombe en de méchantes mains; 1245

Qu'il ne trouve des gens qui, l'ayant en partage, 1246

En fassent dans le monde un criminel usage, 1247

Et ne s'en servent pas, ainsi que j'ai dessein, 1248

Pour la gloire du ciel et le bien du prochain. 1249

CLÉANTE.

Hé ! monsieur, n'ayez point ces délicates craintes, 1250

Qui d'un juste héritier peuvent causer les plaintes. 1251

Souffrez, sans vous vouloir embarrasser de rien, 1252

Qu'il soit, à.ses périls, possesseur de son bien; 1253

Et songez qu'il vaut mieux encor qu'il en mésuse, 1254

Que si de l'en frustrer il faut qu'on vous accuse. 1255

J'admire seulement que, sans confusion, 1256

Vous en ayez souffert la proposition. 1257

Car enfin le vrai zèle a-t-il quelque maxime 1258

Qui montre à dépouiller l'héritier légitime ? 1259

Et, s'il faut que le ciel dans votre cœur ait mis 1260

Un invincible obstacle à vivre avec Damis, 1261

Ne vaudroit-il pas mieux qu'en personne discrète 1262

Vous fissiez de céans une honnête retraite, 1263

Que de souffrir ainsi, contre toute raison, 1264

Qu'on en chasse pour vous le fils de la maison ? 1265

Croyez-moi, c'est donner de votre prud'homie, 1266

Monsieur... 1267

TARTUFFE.

Il est, monsieur, trois heures et demie :

Certain devoir pieux me demande là-haut, 1268

Et vous m'excuserez de vous quitter sitôt. 1269

CLÉANTE.

(Seul.) Ah ! 1270

SCÈNE II

(ELMIRE, MARIANE, CLÉANTE, DORINE.)

DORINE.

(A Cléante.) De grâce, avec nous employez-vous pour elle,

Monsieur : son âme souffre une douleur mortelle; 1271

Et l'accord que son père a conclu pour ce soir 1272

La fait, à tous moments, entrer en désespoir. 1273

Il va venir. Joignons nos efforts, je vous prie, 1274

Et tâchons d'ébranler, de force ou d'industrie, 1275

Ce malheureux dessein qui nous a tous troublés. 1276

SCÈNE III.

(ORGON, ELMIRE, MARIANE, CLÉANTE, DORINE.)

ORGON.

Ah ! je me réjouis de vous voir assemblés. 1277

(A Mariane.) Je porte en ce contrat de quoi vous faire rire, 1278

Et vous savez déjà ce que cela veut dire. 1279

MARIANE.

(Aux genoux d'Orgon.) Mon père, au nom du ciel, qui connoît ma douleur, 1280

Et par tout ce qui peut émouvoir votre cœur, 1281

Relâchez-vous un peu des droits de la naissance, 1282

Et dispensez mes vœux de cette obéissance. 1283

Ne me réduisez point, par cette dure loi, 1284

Jusqu'à me plaindre au ciel de ce que je vous doi; 1285

Et cette vie, hélas ! que vous m'avez donnée, 1286

Ne me la rendez pas, mon père, infortunée. 1287

Si, contre un doux espoir que j'avois pu former, 1288

Vous me défendez d'être à ce que j'ose aimer, 1289

Au moins, par vos bontés qu'à vos genoux j'implore, 1290

Sauvez-moi du tourment d'être à ce que j'abhorre; 1291

Et ne me portez point à quelque désespoir, 1292

En vous servant sur moi de tout votre pouvoir. 1293

ORGON.

(Se sentant attendrir.) Allons, ferme, mon cœur ! point de foiblesse humaine ! 1294

MARIANE.

Vos tendresses pour lui ne me font point de peine; 1295

Faites-les éclater, donnez-lui votre bien, 1296

Et, si ce n'est assez, joignez-y tout le mien; 1297

J'y consens de bon cœur, et je vous l'abandonne : 1298

Mais, au moins, n'allez pas jusques à ma personne; 1299

Et souffrez qu'un couvent, dans les austérités, 1300

Use les tristes jours que le ciel m'a comptés, 1301

ORGON.

Ah ! voilà justement de mes religieuses 1302

Lorsqu'un père combat leurs flammes amoureuses. 1303

Debout ! Plus votre cœur répugne à l'accepter, 1304

Plus ce sera pour vous matière à mériter. 1305

Mortifiez vos sens avec ce mariage, 1306

Et ne me rompez pas la tête davantage. 1307

DORINE.

Mais quoi ?.... 1308

ORGON.

Taisez-vous, vous. Parlez à votre écot.

Je vous défends, tout net, d'oser dire un seul mot. 1309

CLÉANTE.

Si par quelque conseil vous souffrez qu'on réponde... 1310

ORGON.

Mon frère, vos conseils sont les meilleurs du monde : 1311

Ils sont bien raisonnés, et j'en fais un grand cas; 1312

Mais vous trouverez bon que je n'en use pas. 1313

ELMIRE.

(A son mari.) A voir ce que je vois, je ne sais plus que dire; 1314

Et votre aveuglement fait que je vous admire. 1315

C'est être bien coiffé, bien prévenu de lui, 1316

Que de nous démentir sur le fait d'aujourd'hui. 1317

ORGON.

Je suis votre valet, et crois les apparences. 1318

Pour mon fripon de fils je sais vos complaisances; 1319

Et vous avez eu peur de le désavouer 1320

Du trait qu'à ce pauvre homme il a voulu jouer. 1321

Vous étiez trop tranquille, enfin, pour être crue; 1322

Et vous auriez paru d'autre manière émue. 1323

ELMIRE.

Est-ce qu'au simple aveu d'un amoureux transport, 1324

Il faut que notre honneur se gendarme si fort ? 1325

Et ne peut-on répondre à tout ce qui le touche, 1326

Que le feu dans les yeux, et l'injure à la bouche ? 1327

Pour moi, de tels propos je me ris simplement; 1328

Et l'éclat, là-dessus, ne me plaît nullement. 1329

J'aime qu'avec douceur nous nous montrions sages; 1330

Et ne suis point du tout pour ces prudes sauvages 1331

Dont l'honneur est armé de griffes et de dents, 1332

Et veut au moindre mot dévisager les gens. 1333

Me préserve le ciel d'une telle sagesse ! 1334

Je veux une vertu qui ne soit point diablesse, 1335

Et crois que d'un refus la discrète froideur 1336

N'en est pas moins puissante à rebuter un cœur. 1337

ORGON.

Enfin je sais l'affaire, et ne prends point le change. 1338

ELMIRE.

J'admire, encore un coup, cette foiblesse étrange; 1339

Mais que me répondroit votre incrédulité, 1340

Si je vous faisois voir qu'on vous dit vérité ? 1341

ORGON.

Voir ? 1342

ELMIRE.

Oui.

ORGON.

Chansons.

ELMIRE.

Mais quoi ! si je trouvois manière

De vous le faire voir avec pleine lumière ? 1343

ORGON.

Contes en l'air. 1344

ELMIRE.

Quel homme ! Au moins, répondez-moi.

Je ne vous parle pas de nous ajouter foi; 1345

Mais supposons ici que, d'un lieu qu'on peut prendre, 1346

On vous fît clairement tout voir et tout entendre : 1347

Que diriez-vous alors de votre homme de bien ? 1348

ORGON.

En ce cas, je dirois que... Je ne dirois rien, 1349

Car cela ne se peut. 1350

ELMIRE.

L'erreur trop longtemps dure,

Et c'est trop condamner ma bouche d'imposture. 1351

Il faut que, par plaisir, et sans aller plus loin. 1352

De tout ce qu'on vous dit je vous fasse témoin. 1353

ORGON.

Soit. Je vous prends au mot. Nous verrons votre adresse, 1354

Et comment vous pourrez remplir cette promesse. 1355

ELMIRE.

(A Dorine.) Faites-le-moi venir. 1356

DORINE.

(A Elmire.) Son esprit est rusé,

Et peut-être à surprendre il sera malaisé. 1357

ELMIRE.

(A Dorine.) Non; on est aisément dupé par ce qu'on aime, 1358

Et l'amour-propre engage à se tromper soi-même, 1359

(Parlant à Cléante et à Mariane.) Faites-le-moi descendre. Et vous, retirez-vous. 1360

SCÈNE IV.

(ELMIRE, ORGON.)

ELMIRE.

Approchons cette table, et vous mettez dessous. 1361

ORGON.

Comment ! 1362

ELMIRE.

Vous bien cacher est un point nécessaire.

ORGON.

Pourquoi sous cette table ? 1363

ELMIRE.

Ah ! mon Dieu ! laissez faire;

J'ai mon dessein en tête, et vous en jugerez. 1364

Mettez-vous là, vous dis-je; et, quand vous y serez, 1365

Gardez qu'on ne vous voie et qu'on ne vous entende. 1366

ORGON.

Je confesse qu'ici ma complaisance est grande : 1367

Mais de votre entreprise il vous faut voir sortir. 1368

ELMIRE.

Vous n'aurez, que je crois, rien à me repartir. 1369

(A son mari, qui est sous la table.) Au moins, je vais toucher une étrange matière : 1370

Ne vous scandalisez en aucune manière. 1371

Quoi que je puisse dire, il doit m'être permis; 1372

Et c'est pour vous convaincre, ainsi que j'ai promis. 1373

Je vais par des douceurs, puisque j'y suis réduite, 1374

Faire poser le masque à cette âme hypocrite, 1375

Flatter de son amour les désirs effrontés, 1376

Et donner un champ libre à ses témérités. 1377

Comme c'est pour vous seul, et pour mieux le confondre, 1378

Que mon âme à ses vœux va feindre de répondre, 1379

J'aurai lieu de cesser dès que vous vous rendrez, 1380

Et les choses n'iront que jusqu'où vous voudrez. 1381

C'est à vous d'arrêter son ardeur insensée, 1382

Quand vous croirez l'affaire assez avant poussée; 1383

D'épargner votre femme, et de ne m'exposer 1384

Qu'à ce qu'il vous faudra pour vous désabuser. 1385

Ce sont vos intérêts, vous en serez le maître; 1386

Et... L'on vient. Tenez-vous, et gardez de paroître. 1387

SCÈNE V.

(TARTUFFE, ELMIRE; ORGON, sous la table.)

TARTUFFE.

On m'a dit. qu'en ce lieu vous me vouliez parler. 1388

ELMIRE.

Oui. L'on a des secrets à vous y révéler. 1389

Mais tirez cette porte avant qu'on vous les dise; 1390

Et regardez partout, de crainte de surprise. 1391

((Tartuffe va fermer la porte, et revient.))

Une affaire pareille à celle de tantôt 1392

N'est pas assurément ici ce qu'il nous faut : 1393

Jamais il ne s'est vu de surprise de même. 1394

Damis m'a fait pour vous une frayeur extrême; 1395

Et vous avez bien vu que j'ai fait mes efforts 1396

Pour rompre son dessein et calmer ses transports. 1397

Mon trouble, il est bien vrai, m'a si fort possédée 1398

Que de le démentir je n'ai point eu l'idée : 1399

Mais par là, grâce au ciel, tout a bien mieux été, 1400

Et les choses en sont dans plus de sûreté. 1401

L'estime où l'on vous tient a dissipé l'orage, 1402

Et mon mari de vous ne peut prendre d'ombrage. 1403

Pour mieux braver l'éclat des mauvais jugements, 1404

Il veut que nous soyons ensemble à tous moments; 1405

Et c'est par où je puis, sans peur d'être blâmée, 1406

Me trouver ici seule avec vous enfermée, 1407

Et ce qui m'autorise à vous ouvrir un cœur 1408

Un peu trop prompt peut-être à souffrir votre ardeur. 1409

TARTUFFE.

Ce langage à comprendre est assez difficile, 1410

Madame; et vous parliez tantôt d'un autre style. 1411

ELMIRE.

Ah ! si d'un tel refus vous êtes en courroux, 1412

Que le cœur d'une femme est mal connu de vous ! 1413

Et que vous savez peu ce qu'il veut faire entendre, 1414

Lorsque si foiblement on le voit se défendre ! 1415

Toujours notre pudeur combat, dans ces moments, 1416

Ce qu'on peut nous donner de tendres sentiments. 1417

Quelque raison qu'on trouve à l'amour qui nous dompte, 1418

On trouve à l'avouer toujours un peu de honte. 1419

On s'en défend d'abord; mais de l'air qu'on s'y prend 1420

On fait connoître assez que notre cœur se rend, 1421

Qu'à nos vœux, par honneur, notre bouche s'oppose, 1422

Et que de tels refus promettent toute chose. 1423

C'est vous faire, sans doute, un assez libre aveu, 1424

Et sur notre pudeur me ménager bien peu. 1425

Mais, puisque la parole enfin en est lâchée, 1426

A retenu- Damis me serois-je attachée ? 1427

Aurois-je, je vous prie, avec tant de douceur 1428

Écouté tout au long l'offre de votre cœur, 1429

Aurois-je pris la chose ainsi qu'on m'a vu faire, 1430

Si l'offre de ce cœur n'eût eu de quoi me plaire ? 1431

Et, lorsque j'ai voulu moi-même vous forcer 1432

A refuser l'hymen qu'on venoit d'annoncer, 1433

Qu'est-ce que cette instance a dû vous faire entendre, 1434

Que l'intérêt qu'en vous on s'avise de prendre, 1435

Et l'ennui qu'on auroit que ce nœud qu'on résout 1436

Vînt partager du moins un cœur que l'on veut tout ? 1437

TARTUFFE.

C'est sans doute, madame, Une douceur extrême 1438

Que d'entendre ces mots d'une bouche qu'on aime; 1439

Leur miel dans tous mes sens fait couler à longs traits 1440

Une suavité qu'on ne goûta jamais. 1441

Le bonheur de vous plaire est ma suprême étude, 1442

Et mon cœur de vos vœux fait sa béatitude; 1443

Mais ce cœur vous demande ici la liberté 1444

D'oser douter un peu de sa félicité. 1445

Je puis croire ces mots un artifice honnête 1446

Pour m'obliger à rompre un hymen qui s'apprête; 1447

Et, s'il faut librement m'expliquer avec vous, 1448

Je ne me fierai point à des propos si doux 1449

Qu'un peu de vos faveurs, après quoi je soupire, 1450

Ne vienne m'assurer tout ce qu'ils m'ont pu dire, 1451

Et planter dans mon âme une constante foi 1452

Des charmantes bontés que vous avez pour moi. 1453

ELMIRE.

(Elle tousse pour avertir son mari.) Quoi ! vous voulez aller avec cette vitesse, 1454

Et d'un cœur tout d'abord épuiser la tendresse ? 1455

On se tue à vous faire un aveu des plus doux. 1456

Cependant ce n'est pas encore assez pour vous ? 1457

Et l'on ne peut aller jusqu'à vous satisfaire, 1458

Qu'aux dernières faveurs on ne pousse l'affaire ? 1459

TARTUFFE.

Moins on mérite un bien, moins on l'ose espérer. 1460

Nos vœux sur des discours ont peine à s'assurer. 1461

On soupçonne aisément un sort tout plein de gloire, 1462

Et l'on veut en jouir avant que de le croire. 1463

Pour moi, qui crois si peu mériter vos bontés, 1464

Je doute du bonheur de mes témérités; 1465

Et je ne croirai rien, que vous n'ayez, madame, 1466

Par des réalités su convaincre ma flamme. 1467

ELMIRE.

Mon Dieu ! que votre amour en vrai tyran agit ! 1468

Et qu'en un trouble étrange il me jette l'esprit ! 1469

Que sur les cœurs il prend un furieux empire ! 1470

Et qu'avec violence il veut ce qu'il désire ! 1471

Quoi ! de votre poursuite on ne peut se parer, 1472

Et vous ne donnez pas le temps de respirer ? 1473

Sied-il bien de tenir une rigueur si grande ? 1474

De vouloir sans quartier les choses qu'on demande, 1475

Et d'abuser ainsi, par vos efforts pressants. 1476

Du foible que pour vous vous voyez qu'ont les gens ? 1477

TARTUFFE.

Mais si d'un œil bénin vous voyez mes hommages, 1478

Pourquoi m'en refuser d'assurés témoignages ? 1479

ELMIRE.

Mais comment consentir à ce que vous voulez, 1480

Sans offenser le ciel, dont toujours vous parlez ? 1481

TARTUFFE.

Si ce n'est que le ciel qu'à mes vœux on oppose, 1482

Lever un tel obstacle est à moi peu de chose; 1483

Et cela ne doit point retenir votre cœur. 1484

ELMIRE.

Mais des arrêts du ciel on nous fait tant de peur ! 1485

TARTUFFE.

Je puis vous dissiper ces craintes ridicules, 1486

Madame, et je sais l'art de lever les scrupules. 1487

Le ciel défend, de vrai, certains contentements; 1488

Mais on trouve avec lui des accommodements. 1489

Selon divers besoins, il est une science 1490

D'étendre les liens de notre conscience, 1491

Et de rectifier le mal de l'action 1492

Avec la pureté de notre intention. 1493

De ces secrets, madame, on saura vous instruire; 1494

Vous n'avez seulement qu'à vous laisser conduire. 1495

Contentez mon désir, et n'ayez point d'effroi; 1496

Je vous réponds de tout, et prends le mal sur moi. 1497

((Elmire tousse plus fort.))

Vous toussez fort, madame. 1498

ELMIRE.

Oui, je suis au supplice.

TARTUFFE.

Vous plaît-il un morceau de ce jus de réglisse ? 1499

ELMIRE.

C'est un rhume obstiné, sans doute; et je vois bien 1500

Que tous les jus du monde ici ne feront rien. 1501

TARTUFFE.

Cela, certe, est fâcheux. 1502

ELMIRE.

Oui, plus qu'on ne peut dire.

TARTUFFE.

Enfin votre scrupule est facile à détruire. 1503

Vous êtes assurée ici d'un plein secret, 1504

Et le mal n'est jamais que dans l'éclat qu'on fait. 1505

Le scandale du monde est ce qui fait l'offense, 1506

Et ce n'est pas pécher que pécher en silence. 1507

ELMIRE.

(Après avoir encore toussé.) Enfin je vois qu'il faut se résoudre à céder; 1508

Qu'il faut que je consente à vous tout accorder; 1509

Et qu'à moins de cela je ne dois point prétendre 1510

Qu'on puisse être content, et qu'on veuille se rendre. 1511

Sans doute il est fâcheux d'en venir jusque-là, 1512

Et c'est bien malgré moi que je franchis cela; 1513

Mais, puisque l'on s'obstine à m'y vouloir réduire, 1514

Puisqu'on ne veut point croire à tout ce qu'on peut dire, 1515

Et qu'on veut des témoins qui soient plus convaincants, 1516

Il faut bien s'y résoudre, et contenter les gens. 1517

Si ce consentement porte en soi quelque offense, 1518

Tant pis pour qui me force à cette violence; 1519

La faute assurément n'en doit pas être à moi. 1520

TARTUFFE.

Oui, madame, on s'en charge; et la chose de soi... 1521

ELMIRE.

Ouvrez un peu la porte, et voyez, je vous prie, 1522

Si mon mari n'est point dans cette galerie. 1523

TARTUFFE.

Qu'est-il besoin pour lui du soin que vous prenez ? 1524

C'est un homme, entre nous, à mener par le nez. 1525

De tous nos entretiens il est pour faire gloire, 1526

Et je l'ai mis au point de voir tout sans rien croire. 1527

ELMIRE.

Il n'importe; sortez, je vous prie, un moment; 1528

Et partout là dehors voyez exactement. 1529

SCÈNE VI.

(ORGON, ELMIRE.)

ORGON.

(Sortant de dessous la table.) Voilà, je vous l'avoue, un abominable homme ! 1530

Je n'en puis revenir, et tout ceci m'assomme. 1531

ELMIRE.

Quoi ! vous sortez si tôt ? Vous vous moquez des gens. 1532

Rentrez sous le tapis; il n'est pas encor temps; 1533

Attendez jusqu'au bout, pour voir les choses sûres, 1534

Et ne vous fiez point aux simples conjectures, 1535

ORGON.

Non, rien de plus méchant n'est sorti de l'enfer. 1536

ELMIRE.

Mon Dieu ! l'on ne doit point croire trop de léger. 1537

Laissez-vous bien convaincre avant que de vous rendre; 1538

Et ne vous hâtez point, de peur de vous méprendre. 1539

((Elle fait mettre son mari derrière elle.))

SCÈNE VII

(TARTUFFE, ELMIRE, ORGON.)

TARTUFFE.

(Sans voir Orgon.) Tout conspire, madame, à mon contentement. 1540

J'ai visité de l'œil tout cet appartement. 1541

Personne ne s'y trouve; et mon âme ravie... 1542

ORGON.

(En l'arrêtant.) Tout doux ! vous suivez trop votre amoureuse envie, 1543

Et vous ne devez pas vous tant passionner. 1544

Ah ! ah ! l'homme de bien, vous m'en voulez donner ! 1545

Comme aux tentations s'abandonne votre âme ! 1546

Vous épousiez ma fille, et convoitiez ma femme ! 1547

J'ai douté fort longtemps que ce fût tout de bon, 1548

Et je croyois toujours qu'on changerait de ton; 1549

Mais c'est assez avant pousser le témoignage : 1550

Je m'y tiens, et n'en veux, pour moi, pas davantage. 1551

ELMIRE.

(A Tartuffe.) C'est contre mon humeur que j'ai fait tout ceci; 1552

Mais on m'a mise au point de vous traiter ainsi. 1553

TARTUFFE.

(A Orgon.) Quoi ! vous croyez... ? 1554

ORGON.

Allons, point de bruit, je vous prie.

Dénichons de céans, et sans cérémonie. 1555

TARTUFFE.

Mon dessein... 1556

ORGON.

Ces discours ne sont plus de saison.

Il faut, tout sur-le-champ, sortir de la maison. 1557

TARTUFFE.

C'est à vous d'en sortir, vous qui parlez en maître : 1558

La maison m'appartient, je le ferai connaître, 1559

Et vous montrerai bien qu'en vain on a recours, 1560

Pour me chercher querelle, à ces lâches détours; 1561

Qu'on n'est pas où l'on pense en me faisant injure; 1562

Que j'ai de quoi confondre et punir l'imposture, 1563

Venger le ciel qu'on blesse, et faire repentir 1564

Ceux qui parlent ici de me faire sortir. 1565

SCÈNE VIII.

(ELMIRE, ORGON.)

ELMIRE.

Quel est donc ce langage ? et qu'est-ce qu'il veut dire ? 1566

ORGON.

Ma foi, je suis confus, et n'ai pas lieu de rire. 1567

ELMIRE.

Comment ? 1568

ORGON.

Je vois ma faute aux choses qu'il me dit,

Et la donation m'embarrasse l'esprit. 1569

ELMIRE.

La donation... 1570

ORGON.

Oui. C'est une affaire faite.

Mais j'ai quelque autre chose encor qui m'inquiète. 1571

ELMIRE.

Et quoi ? 1572

ORGON.

Vous saurez tout. Mais voyons au plus tôt

Si certaine cassette est encore là-haut. 1573

Acte V

SCÈNE PREMIÈRE.

(ORGON, CLÉANTE.)

CLÉANTE.

Où voulez-vous courir ? 1574

ORGON.

Las ! que sais-je ?

CLÉANTE.

Il me semble

Que l'on doit commencer par consulter ensemble 1575

Les choses qu'on peut faire en cet événement. 1576

ORGON.

Cette cassette-là me trouble entièrement. 1577

Plus que le reste encore elle me désespère. 1578

CLÉANTE.

Cette cassette est donc un important mystère ? 1579

ORGON.

C'est un dépôt qu'Argas, cet ami que je plains, 1580

Lui-même en grand secret m'a mis entre les mains. 1581

Pour cela dans sa fuite il me voulut élire; 1582

Et ce sont des papiers, à ce qu'il m'a pu dire, 1583

Où sa vie et ses biens se trouvent attachés. 1584

CLÉANTE.

Pourquoi donc les avoir en d'autres mains lâchés ? 1585

ORGON.

Ce fut par un motif de cas de conscience. 1586

J'allai droit à mon traître en faire confidence; 1587

Et son raisonnement me vint persuader 1588

De lui donner plutôt la cassette à garder, 1589

Afin que pour nier, en cas de quelque enquête, 1590

J'eusse d'un faux-fuyant la faveur toute prête, 1591

Par où ma conscience eût pleine sûreté 1592

A faire des serments contre la vérité. 1593

CLÉANTE.

Vous voilà mal, au moins si j'en crois l'apparence; 1594

Et la donation, et cette confidence, 1595

Sont, à vous en parler selon mon sentiment, 1596

Des démarches par vous faites légèrement. 1597

On peut vous mener loin avec de pareils gages; 1598

Et cet homme sur vous ayant ces avantages, 1599

Le pousser est encor grande imprudence à vous; 1600

Et vous deviez chercher quelque biais plus doux. 1601

ORGON.

Quoi ! sous un beau semblant de ferveur si touchante 1602

Cacher un cœur si double, une âme si méchante ! 1603

Et moi, qui l'ai reçu gueusant et n'ayant rien... 1604

C'en est fait, je renonce à tous les gens de bien; 1605

J'en aurai désormais une horreur effroyable, 1606

Et m'en vais devenir, pour eux, pire qu'un diable. 1607

CLÉANTE.

Eh bien ! ne voilà pas de vos emportements ! 1608

Vous ne gardez en rien les doux tempéraments. 1609

Dans la droite raison jamais n'entre la vôtre; 1610

Et toujours d'un excès vous vous jetez dans l'autre. 1611

Vous voyez votre erreur, et vous avez connu 1612

Que par un zèle feint vous étiez prévenu; 1613

Mais pour vous corriger quelle raison demande 1614

Que vous alliez passer dans une erreur plus grande, 1615

Et qu'avecque le cœur d'un perfide vaurien 1616

Vous confondiez les cœurs de tous les gens de bien ? 1617

Quoi ! parce qu'un fripon vous dupe avec audace, 1618

Sous le pompeux éclat d'une austère grimace, 1619

Vous voulez que partout on soit fait comme lui, 1620

Et qu'aucun vrai dévot ne se trouve aujourd'hui ? 1621

Laissez aux libertins ces sottes conséquences : 1622

Démêlez la vertu d'avec ses apparences, 1623

Ne hasardez jamais votre estime trop tôt, 1624

Et soyez pour cela dans le milieu qu'il faut. 1625

Gardez-vous, s'il se peut, d'honorer l'imposture; 1626

Mais au vrai zèle aussi n'allez pas faire injure, 1627

Et, s'il vous faut tomber dans une extrémité, 1628

Péchez plutôt encor de cet autre côté. 1629

SCÈNE II.

(ORGON, CLÉANTE, DAMIS.)

DAMIS.

Quoi ! mon père, est-il vrai qu'un coquin vous menace ? 1630

Qu'il n'est point de bienfait qu'en son âme il n'efface, 1631

Et que son lâche orgueil, trop digne de courroux, 1632

Se fait de vos bontés des armes contre vous ? 1633

ORGON.

Oui, mon fils, et j'en sens des douleurs non pareilles. 1634

DAMIS.

Laissez-moi, je lui veux couper les deux oreilles. 1635

Contre son insolence on ne doit point gauchir : 1636

C'est à moi tout d'un coup de vous en affranchir; 1637

Et, pour sortir d'affaire, il faut que je l'assomme. 1638

CLÉANTE.

Voilà tout justement parler en vrai jeune homme. 1639

Modérez, s'il vous plaît, ces transports éclatants. 1640

Nous vivons sous un règne et sommes dans un temps 1641

Où par la violence on fait mal ses affaires. 1642

SCÈNE III.

(MADAME PERNELLE, ORGON, ELMIRE, CLÉANTE, MARIANE, DAMIS, DORINE.)

MADAME PERNELLE.

Qu'est-ce ? J'apprends ici de terribles mystères ! 1643

ORGON.

Ce sont des nouveautés dont mes yeux sont témoins, 1644

Et vous voyez le prix dont sont payés mes soins. 1645

Je recueille avec zèle un homme en sa misère, 1646

Je le loge, et le tiens comme mon propre frère; 1647

De bienfaits chaque jour il est par moi chargé; 1648

Je lui donne ma fille, et tout le bien que j'ai : 1649

Et, dans le même temps, le perfide, l'infâme, 1650

Tente le noir dessein de suborner ma femme; 1651

Et, non content encor de ses lâches essais, 1652

Il m'ose menacer de mes propres bienfaits, 1653

Et veut, à ma ruine, user des avantages 1654

Dont le viennent d'armer mes bontés trop peu sages, 1655

Me chasser de mes biens où je l'ai transféré, 1656

Et me réduire au point d'où je l'ai retiré. 1657

DORINE.

Le pauvre homme ! 1658

MADAME PERNELLE.

Mon fils, je ne puis du tout croire

Qu'il ait voulu commettre une action si noire. 1659

ORGON.

Comment ? 1660

MADAME PERNELLE.

Les gens de bien sont enviés toujours.

ORGON.

Que voulez-vous donc dire avec votre discours, 1661

Ma mère ? 1662

MADAME PERNELLE.

Que chez vous on vit d'étrange sorte,

Et qu'on ne sait que trop la haine qu'on lui porte. 1663

ORGON.

Qu'a cette haine à faire avec ce qu'on vous dit ? 1664

MADAME PERNELLE.

Je vous l'ai dit cent fois quand vous étiez petit : 1665

La vertu dans le monde est toujours poursuivie; 1666

Les envieux mourront, mais non jamais l'envie. 1667

ORGON.

Mais que fait ce discours aux choses d'aujourd'hui ? 1668

MADAME PERNELLE.

On vous aura forgé cent sots contes de lui. 1669

ORGON.

Je vous ai dit déjà que j'ai vu tout moi-même 1670

MADAME PERNELLE.

Des esprits médisants la malice est extrême. 1671

ORGON.

Vous me feriez damner, ma mère ! Je vous di 1672

Que j'ai vu de mes yeux un crime si hardi. 1673

MADAME PERNELLE.

Les langues ont toujours du venin à répandre, 1674

Et rien n'est ici-bas qui s'en puisse défendre. 1675

ORGON.

C'est tenir un propos de sens bien dépourvu. 1676

Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu, 1677

Ce qu'on appelle vu. Faut-il vous le rebattre 1678

Aux oreilles cent fois, et crier comme quatre ? 1679

MADAME PERNELLE.

Mon Dieu ! le plus souvent l'apparence déçoit : 1680

Il ne faut pas toujours juger sur ce qu'on voit. 1681

ORGON.

J'enrage ! 1682

MADAME PERNELLE.

Aux faux soupçons la nature est sujette,

Et c'est souvent à mal que le bien s'interprète. 1683

ORGON.

Je dois interpréter à charitable soin 1684

Le désir d'embrasser ma femme ! 1685

MADAME PERNELLE.

Il est besoin,

Pour accuser les gens, d'avoir de justes causes; 1686

Et vous deviez attendre à vous voir sûr des choses. 1687

ORGON.

Hé ! diantre ! le moyen de m'en assurer mieux ? 1688

Je devois donc, ma mère, attendre qu'à mes yeux 1689

Il eût... Vous me feriez dire quelque sottise. 1690

MADAME PERNELLE.

Enfin d'un trop pur zèle on voit son âme éprise; 1691

Et je ne puis du tout me mettre dans l'esprit 1692

Qu'il ait voulu tenter les choses que l'on dit. 1693

ORGON.

Allez, je ne sais pas, si vous n'étiez ma mère, 1694

Ce que je vous dirois, tant je suis en colère. 1695

DORINE.

(A Orgon.) Juste retour, monsieur, des choses d'ici-bas : 1696

Vous ne vouliez point croire, et l'on ne vous croit pas. 1697

CLÉANTE.

Nous perdons des moments en bagatelles pures, 1698

Qu'il faudroit employer à prendre des mesures. 1699

Aux menaces du fourbe on doit ne dormir point. 1700

DAMIS.

Quoi ! son effronterie iroit jusqu'à ce point ? 1701

ELMIRE.

Pour moi, je ne crois pas cette instance possible, 1702

Et son ingratitude est ici trop visible. 1703

CLÉANTE.

(A Orgon.) Ne vous y fiez pas; il aura des ressorts 1704

Pour donner contre vous raison à ses efforts, 1705

Et sur moins que cela le poids d'une cabale 1706

Embarrasse les gens dans un fâcheux dédale. 1707

Je vous le dis encore : armé de ce qu'il a, 1708

Vous ne deviez jamais le pousser jusque-là. 1709

ORGON.

Il est vrai; mais qu'y faire ? A l'orgueil de ce traître, 1710

De mes ressentiments je n'ai pas été maître. 1711

CLÉANTE.

Je voudrois de bon cœur qu'on pût entre vous deux 1712

De quelque ombre de paix raccommoder les nœuds. 1713

ELMIRE.

Si j'avois su qu'en main il a de telles armes, 1714

Je n'aurois pas donné matière à tant d'alarmes; 1715

Et mes... 1716

ORGON.

(A Dorine, voyant entrer monsieur Loyal.) Que veut cet homme ? Allez tôt le savoir.

Je suis bien en état que l'on me vienne, voir ! 1717

SCÈNE IV.

(ORGON, MADAME PERNELLE, ELMIRE, MARIANE, CLÉANTE, DAMIS, DORINE, MONSIEUR LOYAL.)

MONSIEUR LOYAL.

(A Dorine, dans le fond du théâtre.) Bonjour, ma chère sœur; faites, je vous supplie, 1718

Que je parle à monsieur. 1719

DORINE.

Il est en compagnie;

Et je doute qu'il puisse à présent voir quelqu'un. 1720

MONSIEUR LOYAL.

Je ne suis pas pour être en ces lieux importun. 1721

Mon abord n'aura rien, je crois, qui lui déplaise; 1722

Et je viens pour un fait dont il sera bien aise. 1723

DORINE.

Votre nom ? 1724

MONSIEUR LOYAL.

Dites-lui seulement que je vien

De la part de monsieur Tartuffe, pour son bien. 1725

DORINE.

(A Orgon.) C'est un homme qui vient, avec douce manière, 1726

De la part de monsieur Tartuffe, pour affaire 1727

Dont vous serez, dit-il, bien aise. 1728

CLÉANTE.

(A Orgon.) Il vous faut voir

Ce que c'est que cet homme, et ce qu'il peut vouloir. 1729

ORGON.

(A Cléante.) Pour nous raccommoder il vient ici peut-être : 1730

Quels sentiments aurai-je à lui faire paroître ? 1731

CLÉANTE.

Votre ressentiment ne doit point éclater; 1732

Et s'il parle d'accord, il le faut écouter. 1733

MONSIEUR LOYAL.

(A Orgon.) Salut, monsieur ! Le ciel perde qui vous veut nuire, 1734

Et vous soit favorable autant que je désire ! 1735

ORGON.

Ce doux début s'accorde avec mon jugement 1736

Et présage déjà quelque accommodement. 1737

MONSIEUR LOYAL.

Toute votre maison m'a toujours été chère, 1738

Et j'étois serviteur de monsieur votre père. 1739

ORGON.

Monsieur, j'ai grande honte et demande pardon 1740

D'être sans vous connoître ou savoir votre nom. 1741

MONSIEUR LOYAL.

Je m'appelle Loyal, natif de Normandie, 1742

Et suis huissier à verge, en dépit de l'envie. 1743

J'ai depuis quarante ans, grâce au ciel, le bonheur 1744

D'en exercer la charge avec beaucoup d'honneur, 1745

Et je vous viens, monsieur, avec votre licence, 1746

Signifier l'exploit de certaine ordonnance... 1747

ORGON.

Quoi ! vous êtes ici... 1748

MONSIEUR LOYAL.

Monsieur, sans passion.

Ce n'est rien seulement qu'une sommation, 1749

Un ordre de vider d'ici, vous et les vôtres, 1750

Mettre vos meubles hors, et faire place à d'autres, 1751

Sans délai ni remise, ainsi que besoin est. 1752

ORGON.

Moi ! sortir de céans ? 1753

MONSIEUR LOYAL.

Oui monsieur, s'il vous plaît.

La maison à présent, comme savez de reste, 1754

Au bon monsieur Tartuffe appartient sans conteste. 1755

De vos biens désormais il est maître et seigneur, 1756

En vertu d'un contrat duquel je suis porteur. 1757

Il est en bonne forme, et l'on n'y peut rien dire. 1758

DAMIS.

(A M. Loyal.) Certes, cette impudence est grande, et je l'admire ! 1759

MONSIEUR LOYAL.

(A Damis.) Monsieur, je ne dois point avoir affaire à vous; 1760

(Montrant Orgon.) C'est à monsieur : il est et raisonnable et doux, 1761

Et d'un homme de bien il sait trop bien l'office, 1762

Pour se vouloir du tout opposer à justice. 1763

ORGON.

Mais... 1764

MONSIEUR LOYAL.

Oui, monsieur, je sais que pour un million

Vous ne voudriez pas faire rébellion, 1765

Et que vous souffrirez en honnête personne 1766

Que j'exécute ici les ordres qu'on me donne. 1767

DAMIS.

Vous pourriez bien ici sur votre noir jupon, 1768

Monsieur l'huissier à verge, attirer le bâton. 1769

MONSIEUR LOYAL.

(A Orgon.) Faites que votre fils se taise ou se retire, 1770

Monsieur. J'aurois regret d'être obligé d'écrire, 1771

Et de vous voir couché dans mon procès-verbal. 1772

DORINE.

Ce monsieur Loyal porte un air bien déloyal. 1773

MONSIEUR LOYAL.

Pour tous les gens de bien j'ai de grandes tendresses, 1774

Et ne me suis voulu, monsieur, charger des pièces 1775

Que pour vous obliger et vous faire plaisir; 1776

Que pour ôter par là le moyen d'en choisir 1777

Qui, n'ayant pas pour vous le zèle qui me pousse, 1778

Auroient pu procéder d'une façon moins douce. 1779

ORGON.

Et que peut-on de pis que d'ordonner aux gens 1780

De sortir de chez eux ? 1781

MONSIEUR LOYAL.

On vous donne du temps;

Et jusques à demain je ferai surséance 1782

A l'exécution, monsieur, de l'ordonnance. 1783

Je viendrai seulement passer ici la nuit 1784

Avec dix de mes gens, sans scandale et sans bruit. 1785

Pour la forme il faudra, s'il vous plaît, qu'on m'apporte, 1786

Avant que se coucher, les clefs de votre porte. 1787

J'aurai soin de ne pas troubler votre repos, 1788

Et de ne rien souffrir qui ne soit à propos. 1789

Mais demain, du matin, il vous faut être habile 1790

A vider de céans jusqu'au moindre ustensile; 1791

Mes gens vous aideront, et je les ai pris forts, 1792

Pour vous faire service à tout mettre dehors. 1793

On n'en peut pas user mieux que je fais, je pense, 1794

Et, comme je vous traite avec grande indulgence, 1795

Je vous conjure aussi, monsieur, d'en user bien, 1796

Et qu'au dû de ma charge on ne me trouble en rien. 1797

ORGON.

Du meilleur de mon cœur je donnerois, sur l'heure, 1798

Les cent plus beaux louis de ce qui me demeure, 1799

Et pouvoir, à plaisir, sur ce mufle asséner 1800

Le plus grand coup de poing qui se puisse donner. 1801

CLÉANTE.

Laissez, ne gâtons rien. 1802

DAMIS.

A cette audace étrange

J'ai peine à me tenir, et la main me démange. 1803

DORINE.

Avec un si bon dos, ma foi, monsieur Loyal, 1804

Quelques coups de bâton ne vous siéroient pas mal. 1805

MONSIEUR LOYAL.

On pourroit bien punir ces paroles infâmes, 1806

Mamie; et l'on décrète aussi contre les femmes. 1807

CLÉANTE.

(A monsieur Loyal.) Finissons tout cela, monsieur; c'en est assez. 1808

Donnez tôt ce papier, de grâce, et nous laissez. 1809

MONSIEUR LOYAL.

Jusqu'au revoir. Le ciel vous tienne tous en joie ! 1810

ORGON.

Puisse-t-il te confondre, et celui qui t'envoie ! 1811

SCÈNE V.

(ORGON, MADAME PERNELLE, ELMIRE, CLÉANTE, MARIANE, DAMIS, DORINE.)

ORGON.

Hé bien ! vous le voyez, ma mère, si j'ai droit; 1812

Et vous pouvez juger du reste par l'exploit. 1813

Ses trahisons enfin vous sont-elles connues ? 1814

MADAME PERNELLE.

Je suis tout ébaubie, et je tombe des nues ! 1815

DORINE.

(A Orgon.) Vous vous plaignez à tort, à tort vous le blâmez, 1816

Et ses pieux desseins par là sont confirmés. 1817

Dans l'amour du prochain sa vertu se consomme : 1818

Il sait que très souvent les biens corrompent l'homme, 1819

Et, par charité pure, il veut vous enlever 1820

Tout ce qui vous peut faire obstacle à vous sauver. 1821

ORGON.

Taisez-vous. C'est le mot qu'il vous faut toujours dire. 1822

CLÉANTE.

(A Orgon.) Allons voir quel conseil on doit vous faire élire. 1823

ELMIRE.

Allez faire éclater l'audace de l'ingrat. 1824

Ce procédé détruit la vertu du contrat; 1825

Et sa déloyauté va paroître trop noire, 1826

Pour souffrir qu'il en ait le succès qu'on veut croire. 1827

SCÈNE VI.

(VALÈRE, ORGON, MADAME PERNELLE, ELMIRE, CLÉANTE, MARIANE, DAMIS, DORINE.)

VALÈRE.

Avec regret, monsieur, je viens vous affliger; 1828

Mais je m'y vois contraint par le pressant danger. 1829

Un ami, qui m'est joint d'une amitié fort tendre, 1830

Et qui sait l'intérêt qu'en vous j'ai lieu de prendre, 1831

A violé pour moi, par un pas délicat, 1832

Le secret que l'on doit aux affaires d'État, 1833

Et me vient d'envoyer un avis dont la suite 1834

Vous réduit au parti d'une soudaine fuite. 1835

Le fourbe qui longtemps a pu vous imposer 1836

Depuis une heure au prince a su vous accuser, 1837

Et remettre en ses mains, dans les traits qu'il vous jette, 1838

D'un criminel d'État l'importante cassette, 1839

Dont, au mépris, dit-il, du devoir d'un sujet, 1840

Vous avez conservé le coupable secret. 1841

J'ignore le détail du crime qu'on vous donne; 1842

Mais un ordre est donné contre votre personne; 1843

Et lui-même est chargé, pour mieux l'exécuter, 1844

D'accompagner celui qui vous doit arrêter. 1845

CLÉANTE.

Voilà ses droits armés; et c'est par où le traître 1846

De vos biens qu'il prétend cherche, à se rendre maître. 1847

ORGON.

L'homme est, je vous l'avoue, un méchant animal ! 1848

VALÈRE.

Le moindre amusement vous peut être fatal. 1849

J'ai, pour vous emmener, mon carrosse à la porte, 1850

Avec mille louis qu'ici je vous apporte. 1851

Ne perdons point de temps : le trait est foudroyant : 1852

Et ce sont de ces coups que l'on pare en fuyant. 1853

A vous mettre en lieu sûr je m'offre pour conduite, 1854

Et veux accompagner jusqu'au bout votre fuite. 1855

ORGON.

Las ! que ne dois-je point à vos soins obligeants ! 1856

Pour vous en rendre grâce, il faut un autre temps; 1857

Et je demande au ciel de m'être assez propice 1858

Pour reconnoître un jour ce généreux service. 1859

Adieu : prenez le soin, vous autres... 1860

CLÉANTE.

Allez tôt;

Nous songerons, mon frère, à faire ce qu'il faut. 1861

SCÈNE VII.

(TARTUFFE, UN EXEMPT, MADAME PERNELLE, ORGON, ELMIRE, CLÉANTE, MARIANE, VALÈRE, DAMIS, DORINE.)

TARTUFFE.

(Arrêtant Orgon.) Tout beau, monsieur, tout beau, ne courez point si vite; 1862

Vous n'irez pas fort loin pour trouver votre gîte; 1863

Et, de la part du prince, on vous fait prisonnier. 1864

ORGON.

Traître ! tu me gardois ce trait pour le dernier : 1865

C'est le coup, scélérat, par où tu m'expédies; 1866

Et voilà couronner toutes tes perfidies. 1867

TARTUFFE.

Vos injures n'ont rien à me pouvoir aigrir; 1868

Et je suis, pour le ciel, appris à tout souffrir. 1869

CLÉANTE.

La modération est grande, je l'avoue. 1870

DAMIS.

Comme du ciel l'infâme impudemment se joue ! 1871

TARTUFFE.

Tous vos emportements ne sauroient m'émouvoir; 1872

Et je ne songe à rien qu'à faire mon devoir. 1873

MARIANE.

Vous avez de ceci grande gloire à prétendre; 1874

Et cet emploi pour vous est fort honnête à prendre. 1875

TARTUFFE.

Un emploi ne sauroit être que glorieux, 1876

Quand il part du pouvoir qui m'envoie en ces lieux. 1877

ORGON.

Mais t'es-tu souvenu que ma main charitable, 1878

Ingrat, t'a retiré d'un état misérable ? 1879

TARTUFFE.

Oui. je sais quels secours j'en ai pu recevoir; 1880

Mais l'intérêt du prince est mon premier devoir. 1881

De ce devoir sacré la juste violence 1882

Étouffe dans mon cœur toute reconnoissance; 1883

Et je sacrifierois à de si puissants nœuds 1884

Ami, femme, parents, et moi-même avec eux. 1885

ELMIRE.

L'imposteur ! 1886

DORINE.

Comme il sait, de traîtresse manière,

Se faire un beau manteau de tout ce qu'on révère ! 1887

CLÉANTE.

Mais s'il est si parfait que vous le déclarez, 1888

Ce zèle qui vous pousse et dont vous vous parez, 1889

D'où vient que pour paroître il s'avise d'attendre 1890

Qu'à poursuivre sa femme il ait su vous surprendre, 1891

Et que vous ne songez à l'aller dénoncer 1892

Que lorsque son honneur l'oblige à vous chasser ? 1893

Je ne vous parle point, pour devoir en distraire, 1894

Du don de tout son bien qu'il venoit de vous faire; 1895

Mais, le voulant traiter en coupable aujourd'hui, 1896

Pourquoi consentiez-vous à rien prendre de lui ? 1897

TARTUFFE.

(A l'exempt.) Délivrez-moi, monsieur, de la criaillerie; 1898

Et daignez accomplir votre ordre, je vous prie. 1899

L'EXEMPT.

Oui, c'est trop demeurer, sans doute, à l'accomplir; 1900

Votre bouche à propos m'invite à le remplir : 1901

Et, pour l'exécuter, suivez-moi tout à l'heure 1902

Dans la prison qu'on doit vous donner pour demeure. 1903

TARTUFFE.

Qui ? moi, monsieur ? 1904

L'EXEMPT.

Oui, vous.

TARTUFFE.

Pourquoi donc la prison ?

L'EXEMPT.

Ce n'est pas vous à qui j'en veux rendre raison. 1905

(A Orgon.) Remettez-vous, monsieur, d'une alarme si chaude. 1906

Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude, 1907

Un prince dont les yeux se font jour dans les cœurs, 1908

Et que ne peut tromper tout l'art des imposteurs. 1909

D'un fin discernement sa grande âme pourvue 1910

Sur les choses toujours jette une droite vue; 1911

Chez elle jamais rien ne surprend trop d'accès, 1912

Et sa ferme raison ne tombe en nul excès. 1913

Il donne aux gens de bien une gloire immortelle; 1914

Mais sans aveuglement il fait briller ce zèle, 1915

Et l'amour pour les vrais ne ferme point son cœur 1916

A tout ce que les faux doivent donner d'horreur. 1917

Celui-ci n'étoit pas pour le pouvoir surprendre, 1918

Et de piéges plus fins on le voit se défendre. 1919

D'abord il a percé, par ses vives clartés, 1920

Des replis de son cœur toutes les lâchetés. 1921

Venant vous accuser, il s'est trahi lui-même, 1922

Et, par un juste trait de l'équité suprême, 1923

S'est découvert au prince un fourbe renommé, 1924

Dont sous un autre nom il étoit informé; 1925

Et c'est un long détail d'actions toutes noires 1926

Dont on pourroit former des volumes d'histoires. 1927

Ce monarque, en un mot, a vers vous détesté 1928

Sa lâche ingratitude et sa déloyauté; 1929

A ses autres horreurs il a joint cette suite, 1930

Et ne m'a jusqu'ici soumis à sa conduite 1931

Que pour voir l'impudence aller jusques au bout, 1932

Et vous faire, par lui, faire raison de tout. 1933

Oui, de tous vos papiers, dont il se dit le maître, 1934

Il veut qu'entre vos mains je dépouille le traître. 1935

D'un souverain pouvoir, il brise les liens 1936

Du contrat qui lui fait un don de tous vos biens, 1937

Et vous pardonne enfin cette offense secrète 1938

Où vous a d'un ami fait tomber la retraite; 1939

Et c'est le prix qu'il donne au zèle qu'autrefois 1940

On vous vit témoigner en appuyant ses droits, 1941

Pour montrer que son cœur sait, quand moins on y pense, 1942

D'une bonne action verser la récompense; 1943

Que jamais le mérite avec lui ne perd rien; 1944

Et que, mieux que du mal, il se souvient du bien. 1945

DORINE.

Que le ciel soit loué ! 1946

MADAME PERNELLE.

Maintenant je respire.

ELMIRE.

Favorable succès ! 1947

MARIANE.

Qui l'auroit osé dire ?

ORGON.

(A Tartuffe, que l'exempt emmène.) Hé bien ! te voilà, traître !... 1948

SCÈNE VIII.

CLÉANTE.

Ah ! mon frère, arrêtez,

Et ne descendez point à des indignités. 1949

A son mauvais destin laissez un misérable, 1950

Et ne vous joignez point au remords qui l'accable. 1951

Souhaitez bien plutôt que son cœur, en ce jour, 1952

Au sein de la vertu fasse un heureux retour; 1953

Qu'il corrige sa vie en détestant son vice, 1954

Et puisse du grand prince adoucir la justice; 1955

Tandis qu'à sa bonté vous irez, à genoux, 1956

Rendre ce que demande un traitement si doux. 1957

ORGON.

Oui, c'est bien dit. Allons à ses pieds avec joie 1958

Nous louer des bontés que son cœur nous déploie : 1959

Puis, acquittés un peu de ce premier devoir, 1960

Aux justes soins d'un autre il nous faudra pourvoir, 1961

Et par un doux hymen couronner en Valère 1962

La flamme d'un amant généreux et sincère. 1963

FIN DU TARTUFFE