Jean Rotrou

Tragedie Le véritable Saint Genest

Lo fingido verdadero

Rotrou, Jean de, (1882)Théâtre choisi de J. de Rotrou, avec une étude par Louis de Ronchaud, portrait... par Lalauze Librairie des bibliophiles (Paris)

Joan Oleza Simó (Investigador principal) FaltaTraductor (Traductor) Corbellini, Natalia (Editor)

Français · Verso · 1743 versos

https://playcode.fly.dev/plays/EMOTHE0049_TragedieLeVeritableSaintGenest

ACTEURS

DIOCLÉTIAN empereur

MAXIMIN empereur

VALÉRIE fille de Dioclétien

CAMILLE suivante de Valérie

PLANCIEN préfet

GENEST comédien

MARCELLE comédienne

OCTAVE comédien

SERGESTE comédien

LENTULE comédien

ALBIN comédien

UN DÉCORATEUR

UN GEOLIER

ADRIEN représenté par Genest

NATALIE représenté par Marcelle.

FLAVIE représenté par Sergeste.

MAXIMIN représenté par Octave.

ANTHISME représenté par Lentule.

UN GARDE représenté par Albin.

SUITE DE SOLDATS

SUITE DE GARDES

Acte I

SCENE PREMIERE.

(VALERIE, CAMILLE.)

CAMILLE.

QUOY ! vous ne sçauriez vaincre une frayeur si vaine? 1

Un songe, une vapeur, vous causent de la peine, 2

A vous sur qui le Ciel, déployant ses thresors, 3

Mit un si digne esprit dans un si digne corps ! 4

VALÉRIE.

Le premier des Césars apprit bien que les songes 5

Ne sont pas toujours faux et toujours des mensonges; 6

Et la force d'esprit dont il fut tant vanté, 7

Pour l'avoir conseillé, luy coûta la clarté. 8

Le Ciel, comme il luy plaist, nous parle sans obstacle: 9

S'il veut, la voix d'un songe est celle d'un oracle; 10

Et les songes sur tout, tant de fois répétez, 11

Ou toujours ou souvent disent des veritez. 12

"Déjà cinq ou six nuits à ma triste pensée 13

Ont de ce vil hymen la vision tracée, 14

M'ont fait voir un berger avoir assez d'orgueil 15

Pour prétendre à mon lict, qui serait mon cercueil; 16

Et l'empereur mon père, avec violence, 17

De ce présomptueux appuyer l'insolence: 18

Je puis, s'il m'est permis et si la vérité 19

Dispense les enfans à quelque liberté, 20

De sa mauvaise humeur craindre un mauvais office. 21

Je connois son amour, mais je crains son caprice, 22

Et voy qu'en tout rencontre il suit aveuglement 23

La bouillante chaleur d'un premier mouvement: 24

Sceut-il considerer, pour son propre hymenée, 25

Sous quel joug il baissoit sa teste couronnée, 26

Quand empereur il fit sa couche et son Estat 27

Le prix de quelques pains qu'il emprunta soldat, 28

Et, par une foiblesse à nulle autre seconde, 29

S'associa ma mere à l'empire du monde? 30

Depuis, Rome souffrit et ne reprouva pas 31

Qu'il commît un Alcide au fardeau d'un. Atlas, 32

Qu'on vît sur l'univers deux testes souveraines, 33

Et que Maximian en partageât les resnes. 34

Mais pourquoy, pour un seul, tant de maistres divers? 35

Et pourquoy quatre chefs au corps de l'univers? 36

Le choix de Maximin et celuy de Constance 37

Estoient-ils à l'Estat de si grande importance 38

Qu'il en dût recevoir beaucoup de fermeté 39

Et ne pût subsister sans leur auctorité? 40

Tous deux diferemment alterent sa memoire, 41

L'un par sa nonchalance, et l'autre par sa gloire; 42

Maximin, achevant tant de gestes guerriers, 43

Semble au front de mon pere en voler les lauriers; 44

Et Constance, souffrant qu'un ennemy l'affronte, 45

Dessus son mesme front en imprime la honte. 46

Ainsi, ny dans son bon ny dans son mauvais choix 47

D'un conseil raisonnable il n'a suivy les loix, 48

Et, déterminant tout au gré de son caprice, 49

N'en prevoit le succez ny craint le prejudice. 50

CAMILLE.

Vous prenez trop l'allarme, et ce raisonnement 51

N'est point à vostre crainte un juste fondement: 52

Quand Diocletian éleva vostre mere 53

Au degré le plus haut que l'univers revere, 54

Son rang, qu'il partageoit, n'en devint point plus bas, 55

Et, l'y faisant monter, il n'en décendit pas; 56

Il pût concilier son honneur et sa flâme, 57

Et, choisy par les siens, se choisir une femme; 58

Quelques associez qui regnent avec luy, 59

Il est de ses Estats le plus solide appuy; 60

S'ils sont les matelots de cette grande flotte, 61

Il en tient le timon, il en est le pilote, 62

Et ne les associe à des emplois si hauts 63

Que pour voir des Cesars au rang de ses vassaux: 64

Voyez comme un fantôme, un songe, une chimere, 65

Vous fait mal expliquer les mouvemens d'un pere, 66

Et qu'un trouble importun vous naist mal à propos 67

D'où doit si justement naistre vostre repos. 68

VALERIE.

Je ne m'obstine point d'un effort volontaire 69

Contre tes sentimens en faveur de mon pere, 70

Et contre un pere, enfin, l'enfant a toûjours tort; 71

Mais me répondras-tu des caprices du sort? 72

Ce monarque insolent, à qui toute la terre 73

Et tous ses souverains sont des jonets de verre, 74

Prescrit-il son pouvoir, et, quand il en est las, 75

Comme il les a formez, ne les brise-t'il pas? 76

Peut-il pas, s'il me veut dans un estat vulgaire, 77

Mettre la fille au poinct dont il tira la mere, 78

Détruire ses faveurs par sa legereté, 79

Et de mon songe, enfin, faire une verité? 80

Il est vray que la mort contre son inconstance 81

Aux grands coeurs, au besoin, offre son assistance 82

Et peut toujours braver son pouvoir insolent; 83

Mais, si c'est un remede, il est bien violent. 84

CAMILLE.

La mort a trop d'horreur pour esperer en elle, 85

Mais esperez au Ciel, qui vous a fait si belle, 86

Et qui semble influer, avecque la beauté, 87

Des marques de puissance et de prosperité. 88

SCENE II.

(UN PAGE, VALERIE, CAMILLE.)

LE PAGE.

Madame.. 89

VALERIE.

Que veux-tu?

LE PAGE.

L'empereur, qui m'envoye,

Sur mes pas avec vous vient partager sa joye. 90

VALERIE.

Quelle? 91

LE PAGE.

L'ignorez-vous? Maximin, de retour

Des païs reculez où se leve le jour, 92

De leurs rebellions, par son bras étoufées, 93

Aux pieds de l'empereur apporte les trofées, 94

Et de là se dispose à l'honneur de vous voir. 95

((Il s'en va.))

CAMILLE.

Sa valeur vous oblige à le bien recevoir. 96

Ne luy retenez pas le fruit de sa victoire; 97

Le plus grand des larcins est celuy de la gloire. 98

VALERIE.

Mon esprit, agité d'un secret mouvement, 99

De cette émotion cherit le sentiment; 100

Et cet heur inconnu, qui flate ma pensée, 101

Dissipe ma frayeur et l'a presque effacée; 102

Laissons nostre conduitte à la bonté des dieux. 103

O Ciel ! qu'un doux travail m'entre au coeur par les yeux! 104

((Voyant Maximin.))

SCENE III.

(DIOCLETIAN, MAXIMIN, GARDES, SOLDATS, VALERIE, CAMILLE, PLANCIEN.)

(Il se fait un bruit de tambours et de trompettes.)

((Maximin baise les mains de Valerie.))

DIOCLETIAN.

Desployés, Valerie, et vos traits et vos charmes; 105

Au vainqueur d'Orient faites tomber les armes: 106

Par luy l'empire est calme et n'a plus d'ennemis; 107

Soumettez ce grand coeur qui nous a tout soûmis; 108

Chargez de fers un bras fatal à tant de testes, 109

Et faites sa prison le prix de ses conquestes. 110

Déja, par ses exploits, il avoit merité 111

La part que je luy fis de mon authorité; 112

Et sa haute vertu, reparant sa naissance, 113

Luy fit sur mes subjets partager ma puissance. 114

Aujourd'huy que pour prix des pertes de son sang 115

Je ne puis l'honorer d'un plus illustre rang, 116

Je luy dois mon sang mesme, et, luy donnant ma fille, 117

Luy faits part de mes droicts sur ma propre famille. 118

Ce present, Maximin, est encore au dessous 119

Du service important que j'ay receu de vous; 120

Mais, pour faire, vos prix égaux à vos merites, 121

La terre treuveroit ses bornes trop petites, 122

Et vous avez rendu mon pouvoir impuissant, 123

Et rétraint envers vous ma force en l'accroissant. 124

MAXIMIN.

La part que vos bontez m'ont fait prendre en l'empire 125

N'égale point, Seigneur, ces beaux fers où j'aspire; 126

Tous les arcs triomphans que Rome m'a dressez 127

Cedent à la prison que vous me bâtissez, 128

Et, de victorieux des bords que l'Inde lave, 129

J'accepte, plus content, la qualité d'esclave, 130

Que, dépoüillant ce corps, vous ne prendrez aux cieux 131

Le rang par vos vertus acquis entre les dieux; 132

Mais ozer concevoir cette insolente audace 133

Est plustost meriter son mépris que sa grace, 134

Et, quoy qu'ait fait ce bras, il ne m'a point acquis 135

Ny ces titres fameux, ny ce renom exquis 136

Qui des extractions effacent la memoire 137

Quant à sa vertu seule il faut devoir sa gloire; 138

Quelque insigne advantage et quelque illustre rang 139

Dont vous ayez couvert le defaut de mon sang, 140

Quoy que l'on dissimule, on pourra toûjours dire 141

Qu'un berger est assis au trône de l'empire; 142

Qu'autresfois mes palais ont esté des hameaux, 143

Que qui gouverne Rome a conduit des troupeaux; 144

Que pour prendre le fer j'ay quitté la houlette, 145

Et qu'enfin vostre ouvrage est une oeuvre imparfaite. 146

Puis-je, avec ce defaut non encor reparé, 147

M'approcher d'un objet digne d'estre adoré, 148

Esperer de ses voeux les glorieuses marques, 149

Pretendre d'étouffer l'espoir de cent monarques, 150

lasser ma propre attente, et me faire des dieux, 151

Sinon des ennemis, au moins des envieux? 152

DlOCLETIAN.

Suffit que c'est mon choix et que j'ay connoissance 153

Et de vostre personne et de vostre naissance, 154

Et que, si l'une enfin n'admet un rang si haut, 155

L'autre par sa vertu repare son defaut, 156

Supplée à la nature, éleve sa bassesse, 157

Se reproduit soy-mesme et forme sa noblesse. 158

A combien de bergers les Grecs et les Romains 159

Ont-ils pour leur vertu veu des sceptres aux mains! 160

L'histoire, des grands coeurs la plus chere esperance, 161

Que le temps traicte seule avecque reverence, 162

Qui, ne redoutant rien, ne peut rien respecter, 163

Qui se produit sans fard et parle sans flater, 164

N'a-t'elle pas cent fois publié la louange 165

De gens que leur merite a tirez de la fange 166

Qui par leur industrie ont leurs noms éclaircis, 167

Et sont montez au rang où nous sommes assis? 168

Cyre, Semiramis, sa fameuse adversaire, 169

Noms qu'encor aujourd'huy la memoire revere, 170

Lycaste, Parrasie et mille autres divers 171

Qui dans les premiers temps ont regy l'univers; 172

Et recemment encor, dans Rome, Vitellie, 173

Gordian, Pertinax, Macrin, Probe, Aurelie, 174

N'y sont-ils pas montez, et fait de mesmes mains 175

Des reigles aux troupeaux et des loix aux humains. 176

Et moy-mesme, enfin moy, qui, de naissance obscure, 177

Dois mon sceptre à moy-mesme, et rien à la nature, 178

N'ay je pas lieu de croire, en cet illustre rang, 179

Le mérite dans l'homme et non pas dans le sang; 180

D'avoir à qui l'accroist fait part de ma puissance, 181

Et choisi la personne, et non pas la naissance? 182

((A Valerie.))

Vous, cher fruict de mon lict, beau prix de ses exploits, 183

Si ce front n'est menteur, vous approuvez mon choix, 184

Et tout ce que l'amour, pour marque d'allegresse, 185

Sur le front d'une fille amante, mais princesse, 186

Y fait voir sagement que mon election 187

Se treuve un digne objet de vostre passion. 188

VALERIE.

Ce choix estant si rare et venant de mon pEre, 189

Mon goust seroit mauvais s'il s'y treuvoit contraire; 190

Oüy, Seigneur, je l'approuve et benis le Destin 191

D'un heureux accdent que j'ay craint ce matin. 192

((Se tournant vers Camille.))

Mon songe est expliqué: j'épouse en ce grand homme 193

Un berger, il est vray, mais qui commande à Rome; 194

Le songe m'effrayoit, et j'en cheris l'effet, 195

Et ce qui fut ma peur est enfin mon souhait. 196

MAXIMIN

Maximin, luy baisant la main. O favorable arrest, qui me comble de gloire 197

Et fait de ma prison ma plus digne victoire ! 198

CAMILLE.

Ainsi souvent le Ciel conduit tout à tel poinct 199

Que ce qu'on craint arrive, et qu'il n'afflige point, 200

Et que ce qu'on redoute est enfin ce qu'on aime. 201

SCENE IV.

(UN PAGE, DIOCLETIAN, MAXIMIN, VALERIE, CAMILLE, GARDES, SOLDATS, PLANCIEN.)

LE PAGE.

Genest attend, Seigneur, dans un desir extréme, 202

De s'acquitter des voeux deubs à Vos Majestez. 203

((Il sort.))

DIOCLETIAN.

Qu'il entre. 204

CAMILLE

Camille, à Valerie. Il manquoit seul à vos prosperitez;

Et, quel que soit vostre heur, son art, pour le parfaire, 205

Semble en quelque façon vous estre necessaire. 206

Madame, obtenez-nous ce divertissement, 207

Que vous-mesme estimez et treuvez si charmant. 208

SCENE V.

(GENEST, DIOCLETIAN, MAXIMIN, PLANCIEN, VALERIE, CAMILLE, GARDES, SOLDATS.)

GENEST.

Si parmy vos sujets une abjecte fortune 209

Permet de partager l'allegresse commune 210

Et de contribuer, en ces communs desirs, 211

Sinon à vostre gloire, au moins à vos plaisirs, 212

Ne desapprouvez pas, ô genereux monarques, 213

Que nostre affection vous produise ses marques, 214

Et que mes compagnons vous offrent par ma voix 215

Non des tableaux parlans de vos rares exploicts, 216

Non cette si celebre et si fameuse histoire 217

Que vos heureux succés laissent à la memoire, 218

Puis que le peuple grec, non plus que le romain, 219

N'a point pour les tromper une assez docte main, 220

Mais quelque effort au moins par qui nous puissions dire 221

Vous avoir delassez du grand faix de l'empire, 222

Et, par ce que nostre art aura de plus charmant 223

Avoir à vos grands soins ravy quelque moment. 224

DIOCLETIAN.

Genest, ton soin m'oblige, et la ceremonie 225

Du beau jour où ma fille à ce. prince est unie, 226

Et qui met nostre joye en un degré si haut, 227

Sans un traict de ton art auroit quelque defaut. 228

Le theatre aujourd'huy, fameux par ton merite, 229

A ce noble plaisir puissamment sollicite; 230

Et dans l'estat qu'il est ne peut, sans estre ingrat, 231

Nier de te devoir son plus brillant éclat. 232

Avec confusion j'ay veu cent fois tes feintes 233

Me livrer malgré moy de sensibles attaintes; 234

En cent sujets divers suivant tes mouvements, 235

J'ay receu de tes feux de vrais ressentiments, 236

Et l'empire absolu que tu prends sur une ame 237

M'a fait cent fois de glace, et cent autres de flâme; 238

Par ton art les heros plustost ressuscitez 239

Qu'imitez en effet et que representez, 240

Des cent et des mil ans aprés leurs funerailles, 241

Font encor des progrez et gagnent des batailles, 242

Et sous leurs noms fameux établissent des loix; 243

Tu me fais en toy seul maistre de mille rois. 244

Le comique, où ton art également succede, 245

Est contre la tristesse un si present remede 246

Qu'un seul mot (quand tu veux), un pas, une action, 247

Ne laisse plus de prise à cette passion, 248

Et, par une soudaine et sensible merveille, 249

Jette la joye au coeur par l'oeil ou par l'oreille. 250

GENEST

Cette gloire, Seigneur, me confond à tel poinct... 251

DIOCLETIAN.

Croy qu'elle est legitime, et ne t'en defends point. 252

Mais passons aux autheurs, et dy-nous quel ouvrage 253

Aujourd'huy dans la scene a le plus de suffrage; 254

Quelle plume est en regne, et quel fameux esprit 255

S'est acquis dans le cirque un plus juste credit. 256

GENEST.

Les gousts sont diferens, et souvent le caprice 257

Establit ce credit bien plus que la justice. 258

DIOCLETIAN.

Mais, entr'autres encor, qui l'emporte, en ton sens? 259

GENEST.

Mon goust, à dire vray, n'est point pour les recens; 260

De trois ou quatre au plus peut-estre la memoire 261

Jusqu'aux siecles futurs conservera la gloire; 262

Mais de les égaler à ces fameux autheurs 263

Dont les derniers des temps seront adorateurs, 264

Et de voir leurs travaux avec la reverence 265

Dont je voy les escrits d'un Plaute et d'un Terence, 266

Et de ces doctes Grecs, dont les rares brillans 267

Font qu'ils vivent encor si beaux aprés mil ans, 268

Et dont l'estime enfin ne peut estre effacée, 269

Ce seroit vous mentir et trahir ma pensée. 270

DIOCLETIAN.

Je sçay qu'en leurs escrits l'art et l'invention, 271

Sans doute, ont mis la scene en sa perfection; 272

Mais ce que l'on a veu n'a plus la douce amorce 273

Ny le vif aiguillon dont la nouveauté force; 274

Et ce qui surprendra nos esprits et nos yeux, 275

Quoy que moins achevé, nous divertira mieux. 276

GENEST.

Nos plus nouveaux sujets, les plus dignes de Rome, 277

Et les plus grands efforts des veilles d'un grand homme, 278

A qui les rares fruicts que la Muse produit 279

Ont acquis dans la scène un legitime bruit 280

(Et de qui certes l'art comme l'estime est juste), 281

Portent les noms fameux de Pompée et d'Auguste; 282

Ces poëmes sans prix où son illustre main 283

D'un pinceau sans pareil a peint l'esprit romain 284

Rendront de leurs beautez vostre oreille idolatre, 285

Et sont aujourd'huy l'ame et l'amour du theatre. 286

VALERIE.

J'ay sceu la haute estime où l'on les a tenus, 287

Mais leurs sujets enfin sont des sujets connus; 288

Et, quoy qu'ils ayent de beau, la plus rare merveille, 289

Quand l'esprit la connoît, ne surprend plus l'oreille; 290

Ton art est toûjours mesme, et tes charmes égaux, 291

Aux sujets anciens aussi bien qu'aux nouveaux; 292

Mais on vante sur tout l'inimitable adresse 293

Dont tu feints d'un chrestien le zele et l'allegresse, 294

Quand, le voyant marcher du baptesme au trépas, 295

Il semble que les feux soient des fleurs sous tes pas. 296

MAXIMIN.

L'épreuve en est aisée. 297

DIOCLETIAN.

Elle sera sans peine,

Si vostre nom, Seigneur, nous est libre en la scene; 298

Et la mort d'Adrian, l'un de ces obstinez, 299

Par vos derniers arrests n'agueres condamnez, 300

Vous sera figurée avec un art extréme, 301

Et si peu different de la verité méme 302

Que vous nous avouerez de cette liberté 303

Où Cesar à Cesar sera representé, 304

Et que vous douterez si dans Nicomedie 305

Vous verrez l'effet mesme ou bien la comedie. 306

MAXIMIN.

Oüy, croy qu'avec plaisir je seray spectateur 307

En la mesme action dont je seray l'acteur. 308

Va, prepare un effort digne de la journée 309

Où le Ciel, m'honorant d'un si juste hymenée, 310

Met (par une avanture incroyable aux neveux) 311

Mon bon-heur et ma gloire au-dessus de mes Vieux 312

Acte II

SCENE PREMIERE.

(Le theatre s'ouvre.)

(GENEST, s’ habillant et tenant son roole; LE DECORATEUR.)

Genest

Considere le theatre et dit au Decorateur: IL est beau, mais encor, avec peu de dépense, 313

Vous pouviez adjoûter à sa magnificence, 314

N'y laisser rien d'aveugle, y mettre plus de jour, 315

Donner plus de hauteur aux travaux d'alentour, 316

En marbrer les dehors, en jasper les colomnes, 317

Enrichir leurs timpans, leurs cimes, leurs couronnes, 318

Mettre en vos coloris plus de diversité, 319

En vos carnations plus de vivacité, 320

Drapper mieux ces habits, reculer ces paysages, 321

Y lancer des jets d'eau, renfondrer leurs ombrages, 322

Et sur tout en la toile où vous peignez vos cieux 323

Faire un jour naturel au jugement des yeux, 324

Au lieu que la couleur m'en semble un peu meurtrie. 325

LE DECORATEUR.

Le temps nous a manqué plûtost que l'industrie; 326

Joint qu'on voit mieux de loin ces racourcissemens, 327

Ces corps sortant du plan de ces refondremens; 328

L'approche à ces desseins oste leurs perspectives, 329

En confond les faux jours, rend leurs couleurs moins vives, 330

Et, comme à la nature, est nuisible à nostre art 331

A qui l'éloignement semble apporter du fard. 332

La grace une autre fois y sera plus entiere. 333

GENEST.

Le temps nous presse, allez, preparez la lumiere. 334

SCENE II.

(GENEST, SEUL, SE PROMENANT ET LISANT SON ROOLE, DIT COMME EN REPASSANT ET ACHEVANT DE S'HABILLER.)

Genest

«Ne delibere plus, Adrian, il est temps 335

De suivre avec ardeur ces fameux combattans; 336

Si la gloire te plaist, l'occasion est belle, 337

La querelle du Ciel à ce combat t'appelle; 338

La torture, le fer et la flâme t'attend, 339

Offre à leurs cruautez un. coeur ferme et constant; 340

Laisse à de lâches coeurs verser d'indignes larmes, 341

Tendre aux tyrans les mains, et mettre bas les armes; 342

Toy, tends la gorge au fer, vois-en couler ton sang, 343

Et meurs, sans t'ebranler, debout et dans ton rang.» 344

((Il repete encor ces quatre derniers vers.))

«Laisse à de lâches coeurs, etc.» 345

SCENE III.

(GENEST, MARCELE, ACHEVANT DE S'HABILLER ET TENANT SON ROOLE.)

MARCELE.

Dieux! comment en ce lieu faire la comedie? 346

De combien d'importuns j'ay la teste étourdie! 347

Combien, à les oüyr, je faits de languissans ! 348

Par combien d'attentats j'entreprends sur les sens ! 349

Ma voix rendroit les bois et les rochers sensibles; 350

Mes plus simples regards sont des meurtres visibles; 351

Je foule autant de coeurs que je marche de pas; 352

La trouppe en me perdant perdrait tous ses appas. 353

Enfin, s'ils disent vray, j'ai lieu d'estre bien vaine; 354

De ces faux courtisans toute ma loge est plaine, 355

Et, lasse au dernier poinct d'entendre leurs douceurs, 356

Je les en ay laissez absolus possesseurs. 357

Je crains plus que la mort cette engeance idolâtre 358

De lutins importuns qu'engendre le theatre, 359

Et que la qualité de la profession 360

Nous oblige à souffrir avec discretion. 361

GENEST.

Outre le vieil usage où nous treuvons le monde, 362

Les vanitez encor, dont vostre sexe abonde, 363

Vous font avec plaisir supporter cet ennuy, 364

Par qui tout vostre temps devient le temps d'autruy. 365

Avez-vous repassé cet endroit pathetique 366

Où Flavie en sortant vous donne la replique? 367

Et vous souvenez-vous qu'il s'y faut exciter? 368

MARCELE,

Marcele, luy baillant son roole. J'en prendray vostre advis, oyez-moy reciter. 369

((Elle répète.))

«J'oze à present, ô Ciel, d'une veüe asseurée, 370

Contempler les brillans de ta voûte azurée, 371

Et nier ces faux dieux, qui n'ont jamais foulé 372

De ce palais roulant le lambris étoillé. 373

A ton pouvoir, Seigneur, mon espoux rend hommage! 374

Il professe ta foy, ses fers t'en sont un gage; 375

Ce redoutable fleau des dieux sur les chrestiens, 376

Ce lyon alteré du sacré sang des tiens, 377

Qui de tant d'innocens crût la mort legitime, 378

De ministre qu'il fut, s'offre enfin pour victime, 379

Et, patient agneau, tend à tes ennemis 380

Un col à ton sainct joug heureusement soûmis.» 381

GENEST.

Outre que, dans la Cour que vous avez charmée, 382

On sçait que vostre estime est assez confirmée, 383

Ce recit me surprend, et vous peut acquerir 384

Un renom au theatre à ne jamais mourir. 385

MARCELE.

Vous en croyez bien plus que je ne m'en presume. 386

((Elle rentre.))

GENEST.

La Cour viendra bien-tost, commandez qu'on allume. 387

SCENE IV.

(Genest seul, repassant son roole et se promenant)

GENEST.

«Il serait, Adrian, honteux d'estre vaincu; 388

Si ton Dieu veut ta mort, c'est, déja trop vescu; 389

J'ay veu, Ciel, tu le sçais, par le nombre des ames 390

Que j'osay t'envoyer par des chemins de flames, 391

Dessus les grils ardens, et dedans les taureaux, 392

Chanter les condamnez et trembler les bourreaux.» 393

((Il repete ces quatre vers.))

«J'ay veu, Ciel, tu le sçais, etc.» 394

((Et puis, ayant un peu resvé et ne regardant plus son roole, il dit:))

Dieux, prenez contre moy ma defence et la vostre: 395

D'effet comme de nom je me treuve estre un autre; 396

Je feints moins Adrian que je ne le deviens, 397

Et prends avec son nom des sentimens chrestiens; 398

Je sçay (pour l'éprouver) que, par un long étude, 399

L'art de nous transformer nous passe en habitude; 400

Mais il semble qu'icy des veritez sans fard 401

Passent et l'habitude et la force de l'art, 402

Et que Christ me propose une gloire éternelle, 403

Contre qui ma défense est vaine et criminelle; 404

J'ay pour suspects vos noms de dieux et d'immortels; 405

Je repugne aux respects qu'on rend à vos autels; 406

Mon, esprit, à vos loix secrettement rebelle, 407

En conçoit un mépris qui fait mourir son zele, 408

Et, comme de profane enfin sanctifié, 409

Semble se declarer pour un crucifié. 410

Mais où va ma pensée, et par quel privilege 411

Presque insensiblement passay-je au sacrilege, 412

Et du pouvoir des dieux perds-je le souvenir? 413

Il s'agit d'imiter, et non de devenir. 414

((Le ciel s'ouvre avec des flâmes, et une voix s'entend, qui dit:))

VOIX DU CIEL

Poursuy, Genest, ton personnage. 415

Tu n'imiteras point en vain; 416

Ton salut ne dépend que d'un peu de courage, 417

Et Dieu t'y prestera la main. 418

(Genest, étonné, continué)

GENEST

Qu'entends-je, juste Ciel, et par quelle merveille, 419

Pour me toucher le coeur, me frappes-tu l'oreille? 420

Souffle doux et sacré, qui me viens enflâmer, 421

Esprit saint et divin qui me viens animer, 422

Et qui, me souhaittant, m'inspires le courage, 423

Travaille à mon salut, acheve ton ouvrage; 424

Guide mes pas douteux dans le chemin des cieux, 425

Et pour me les ouvrir dessille-moy les yeux. 426

Mais, ô vaine creance et frivole pensée, 427

Que du ciel cette voix me doive estre adressée ! 428

Quelqu'un, s'appercevant du caprice où j'estois, 429

S'est voulu divertir par cette feinté voix, 430

Qui d'un si prompt effet m'excite tant de flâme, 431

Et qui m'a penetré jusqu'au profond de l'ame. 432

Prenez, dieux, contre Christ, prenez vostre party, 433

Dont ce rebelle coeur s'est presque départy; 434

Et toy, contre les dieux, ô Christ, prens ta defense, 435

Puis qu'à tes Ioix ce coeur fait encor resistance, 436

Et dans l'onde agitée où flottent mes esprits 437

Terminez vostre guerre et m'en faites le prix; 438

Rendez-moy le repos dont ce trouble me prive. 439

SCENE V.

(LE DECORATEUR VENANT ALLUMER LES CHANDELLES, GENEST.)

LE DECORATEUR.

Hastez-vous, il est temps, toute la Cour arrive. 440

GENEST.

Allons. Tu m'as distrait d'un roole glorieux, 441

Que je representois devant la cour des deux, 442

Et de qui l'action m'est d'importance extréme, 443

Et n'a pas un objet moindre que le Ciel mesme. 444

Preparons la musique et laissons les placer. 445

(Le decorateur, s'en allant ayant allumé.)

LE DECORATEUR

Il repassoit son roole et s'y veut surpasser. 446

SCENE VI.

(DIOCLETIAN, MAXIMIN, VALERIE, CAMILLE, PLANCIEN, SUITTE DE SOLDATS, GARDES.)

VALÉRIE.

Mon goust, quoy qu'il en soit, est pour la tragedie: 447

L'objet en est plus haut, l'action plus hardie, 448

Et les pensers, pompeux et plains de majesté, 449

Luy donnent plus de poids et plus d'auctorité. 450

MAXIMIN.

Elle l'emporte enfin par les illustres marques 451

D'exemple des heros, d'ornement des monarques, 452

De regle et de mesure à leurs affections, 453

Par ses evenemens et par ses actions. 454

PLANCIEN.

Le theatre aujourd'huy, superbe en sa structure, 455

Admirable en son art et riche en sa peinture, 456

Promet pour le sujet de mesmes qualitez. 457

MAXIMIN.

Les effets en sont beaux, s'ils sont bien imitez. 458

Vous verrez un des miens, d'une insolente audace, 459

Au mépris de la part qu'il s'acquit en ma grace, 460

Au mépris de ses jours, au mépris de nos dieux, 461

Affronter le pouvoir de la terre et des cieux, 462

Et faire à mon amour succeder tant de haine 463

Que, bien loin d'en souffrir le spectacle avec peine, 464

Je verray d'un esprit tranquille et satisfait 465

De son zele obstiné le déplorable effet, 466

Et remourir ce traistre aprés sa sepulture, 467

Sinon en sa personne, au moins en sa figure. 468

DIOCLETIAN.

Pour le bien figurer, Genest n'oubliera rien; 469

Escoutons seulement, et tréve à l'entretien. 470

((Une voix chante avec un luth.))

(La pièce commence.)

SCENE VII.

(GENEST SEUL SUR LE THEATRE ÉLEVÉ, DIOCLETIAN, MAXIMIN, VALERIE, CAMILLE, PLANCIEN, GARDES ASSIS, SUITTE DE SOLDATS.)

(Genest sous le nom d'ADRIAN.)

Adrian

Ne delibere plus, Adrian, il est temps 471

De suivre avec ardeur ces fameux combattans; 472

Si la gloire te plaist, l'occasion est belle, 473

La querelle du Ciel à ce combat t'appelle; 474

La torture, le fer et la flâme t'attend"; 475

Offre à leurs cruautez un coeur ferme et constant; 476

Laisse à de lâches coeurs verser d'indignes larmes, 477

Tendre aux tyrans les mains et mettre bas les armes; 478

Toy, tends la gorge au fer, vois-en couler ton sang, 479

Et meurs sans t'ébranler, debout, et dans ton rang. 480

La faveur de César, qu'un peuple entier t'envie, 481

Ne peut durer, au plus, que le cours de sa vie; 482

De celle de ton Dieu, non plus que de ses jours, 483

Jamais nul accident ne bornera le cours. 484

Déja de ce tyran la puissance, irritée, 485

Si ton zele te dure, a ta perte arrestée; 486

Il seroit, Adrian, honteux d'estre vaincu; 487

Si ton Dieu veut ta mort, c'est déja trop vescu. 488

J'ay veu, Ciel, tu le sçais, par le nombre des ames 489

Que j'osay t'envoyer par des chemins de fiâmes, 490

Dessus les grils ardens, et dedans les taureaux, 491

Chanter les condamnez et trembler les bourreaux; 492

J'ay veu tendre aux enfans une gorge asseurée 493

A la sanglante mort qu'ils voyoient preparée, 494

Et tomber sous le coup d'un trépas glorieux 495

Ces fruicts à peine éclos, déja murs pour les cieux. 496

J'en ay veu, que le temps prescrit par la nature 497

Estoit prest de pousser dedans la sepulture, 498

Dessus les eschaffauts presser ce dernier pas, 499

Et d'un jeune courage affronter le trepas; 500

J'ay veu mille beautez en la fleur de leur âge, 501

A qui, jusqu'aux tyrans, chacun rendoit hommage, 502

Voir avecque plaisir, meurtris et dechirez 503

Leurs membres precieux de tant d'yeux adorez; 504

Vous l'avés veu, mes yeux, et vous craindriez sans honte 505

Ce que tout sexe brave, et que tout âge affronte ! 506

Cette vigueur, peut-estre, est un effort humain? 507

Non, non, cette vertu, Seigneur, vient de ta main; 508

L'ame la puise au lieu de sa propre origine, 509

Et, comme les effets, la source en est divine. 510

C'est du Ciel que me vient cette noble vigueur 511

Qui me fait des tourmens mépriser la rigueur; 512

Qui me fait deffier les puissances humaines, 513

Et qui fait que mon sang se deplaist dans mes veines; 514

Qu'il brûle d'arrouser cet arbre précieux 515

Où pend pour nous le fruict le plus chery des Cieux. 516

J'ay peine à concevoir ce changement extrême, 517

Et sents que different, et plus fort que moy-méme, 518

J'ignore toute crainte, et puis voir sans terreur 519

La face de la mort en sa plus noire horreur. 520

Un seul bien que je perds, la seule Natalie, 521

Qu'à mon sort un sainct joug heureusement allie, 522

Et qui de ce sainct zele ignore le secret, 523

Parmy tant de ferveur mesle quelque regret. 524

Mais que j'ay peu de coeur, si ce penser me touche ! 525

Si proche de la mort, j'ay l'amour en la bouche ! 526

SCENE VIII.

(FLAVIE, TRIBUN REPRÉSENTÉ PAR SERGESTE, COMÉDIEN; ADRIAN, DEUX GARDES.)

FLAVIE.

Je croy, cher Adrian, que vous n'ignorez pas 527

Quel important sujet adresse icy mes pas; 528

Toute la Cour, en trouble, attend d'estre éclaircie 529

D'un bruit dont au palais vostre estime est noircie, 530

Et que vous confirmez par vostre éloignement. 531

Chacun, selon son sens, en croit diversement: 532

Les uns, que pour railler cette erreur s'est semée; 533

D'autres, que quelque sort a vostre ame charmée; 534

D'autres, que le venin de ces lieux infectez 535

Contre vostre raison a vos sens revoltez; 536

Mais, sur tout, de Cesar la croyance incertaine 537

Ne peut ou s'arrester ny s'asseoir qu'avec peine. 538

ADRIAN.

A qui dois-je le bien de m'avoir dénoncé? 539

FLAVIE.

Nous estions au palais, ou Cesar empressé 540

De grand nombre des siens, qui luy vantoient leur zele 541

A mourir pour les dieux, ou vanger leur querelle: 542

et Adrian (a-t'il dit d'un visage remis), 543

Adrian leur suffit contre tant d'ennemis; 544

Seul, contre ces mutins il soutiendra leur cause; 545

Sur son unique soin mon esprit se repose. 546

Voyant le peu d'effet que la rigueur produit, 547

Laissons éprouver l'art, où la force est sans fruit. 548

Leur obstination s'irrite par les peines; 549

Il est plus de captifs que de fers et de chaisnes; 550

Les cachots, trop étroits, ne les contiennent pas; 551

Les haches et les croix sont lasses de trépas; 552

La mort, pour la trop voir, ne leur est plus sauvage; 553

Pour trop agir contr'eux, le feu perd son usage. 554

En ces horreurs enfin le coeur manque aux bourreaux, 555

Aux juges la constance, aux mourans les travaux. 556

La douceur est souvent une invincible amorce 557

A ces coeurs obstinez qu'on aigrit par la force.» 558

Titian, à ces mots, dans la salle rendu: 559

«Ha ! s'est-il écrié, César, tout est perdu.» 560

La frayeur, à ce cry, par nos veines s'étalle, 561

Un murmure confus se répand dans la salle. 562

«Qu'est-ce? a dit l'empereur interdit et troublé; 563

Le Ciel s'est-il ouvert? le monde a-t'il tremblé? 564

Quelque foudre lancé menasse-t'il ma teste? 565

Rome d'un étranger est-elle la conqueste? 566

Ou quelque embrazement consomme-t'il ces lieux? 567

— Adrian, a-t'il dit, pour Christ renonce aux dieux.» 568

ADRIAN.

Oüy, sans doute, et de plus à Cesar, à moy-méme, 569

Et soûmets tout, Seigneur, à ton pouvoir suprême. 570

FLAVIE.

Maximin, à ce mot, furieux, l'oeil ardent 571

(Signes avant-coureurs d'un funeste accident), 572

Pâlit, frappe du pied, fremit, deteste, tonne, 573

Comme desesperé, ne connoit plus personne, 574

Et nous fait voir au vif le geste et la couleur 575

D'un homme transporté d'amour et de douleur. 576

Et j'entends Adrian vanter encor son crime? 577

De Cesar, de son maistre, il paye ainsi l'estime, 578

Et reconnoit si mal qui luy veut tant de bien ! 579

ADRIAN.

Qu'il cesse de m'aimer, ou qu'il m'aime chrestien. 580

FLAVIE.

Les dieux, dont comme nous les monarques dépendent, 581

Ne le permettent pas, et les loix le defendent. 582

ADRIAN.

C'est le Dieu que je sers qui fait regner les rois, 583

Et qui fait que la terre en revere les loix. 584

FLAVIE.

Sa mort sur un gibet marque son impuissance. 585

ADRIAN.

Dittes mieux, son amour et son obeissance. 586

FLAVIE.

Sur une croix, enfin. 587

ADRIAN.

Sur un bois glorieux,

Qui fut moins une croix qu'une eschelle des cieux. 588

FLAVIE.

Mais ce genre de mort ne pouvoit estre pire. 589

ADRIAN.

Mais; mourant, de la mort il détruisit l'empire. 590

FLAVIE.

L'auteur de l'univers entrer dans un cercueil! 591

ADRIAN.

Tout l'univers aussi s'en vit tendu de deuil, 592

Et le ciel effrayé cacha ses luminaires. 593

FLAVIE.

Si vous vous repaissez de ces vaines chimeres, 594

Ce mépris de nos dieux et de vostre devoir 595

En l'esprit de Cesar détruira vostre espoir. 596

ADRIAN.

Cesar m'abandonnant, Christ est mon asseurance; 597

C'est l'espoir des mortels dépouillez d'esperance. 598

FLAVIE.

Il vous peut mesme oster vos biens si precieux. 599

ADRIAN.

J'en seray plus leger pour monter dans les cieux. 600

FLAVIE.

L'indigence est à l'homme un monstre redoutable. 601

ADRIAN.

Christ, qui fut homme et Dieu, nâquit dans une étable; 602

Je méprise vos biens, et leur fausse douceur, 603

Dont on est possedé plûtost que possesseur. 604

FLAVIE.

Sa pieté l'oblige, autant que sa justice, 605

A faire des chrestiens un égal sacrifice. 606

ADRIAN.

Qu'il fasse, il tarde trop. 607

FLAVIE.

Que vostre repentir....

ADRIAN.

Non, non, mon sang, Flavie, est tout prest à sortir. 608

FLAVIE.

Si vous vous obstinez, vostre perte est certaine. 609

ADRIAN.

L'attente m'en est douce, et la menace vaine. 610

FLAVIE.

Quoy! vous n'ouvrirez point l'oreille à mes advis, 611

Aux soupirs de la cour, aux voeux de vos amis, 612

A l'amour de Cesar, aux cris de Natalie, 613

A qui si recemment un si beau noeud vous lie? 614

Et vous voudriez souffrir que dans cet accident 615

Ce soleil de beauté treuvât son occident? 616

A peine, depuis l'heure à ce noeud destinée, 617

A-t'elle veu flamber les torches d'Hymenée; 618

Encor si quelque fruict de vos chastes amours 619

Devoit après la mort perpetuer vos jours! 620

Mais vous voulez mourir avecque-la disgrace 621

D'éteindre vostre nom avecque vostre race, 622

Et, suivant la fureur d'un aveugle transport, 623

Nous estre tout ravy par une seule mort ! 624

Si vostre bon genie attend l'heure opportune, 625

Sçavez-vous les emplois dont vous courez fortune? 626

L'espoir vous manque-t'il? et n'osez vous songer 627

Qu'avant qu'estre empereur Maximin fut berger? 628

Pour peu que sa faveur vous puisse estre constante, 629

Quel defaut vous defend une pareille attente? 630

Quel mépris obstiné des hommes et des dieux 631

Vous rend indifferents et la terre et les Cieux, 632

Et, comme si la mort vous estoit souhaittable, 633

Fait que pour l'obtenir vous vous rendez coupable, 634

Et vous faites Cesar et les dieux ennemis? 635

Pesez-en le succez d'un esprit plus remis; 636

Celuy n'a point peché, de qui la repentance 637

Temoigne la surprise et suit de prés l'offence. 638

ADRIAN.

La grace dont le Ciel a touché mes esprits 639

M'a bien persuadé, mais ne m'a point surpris; 640

Et, me laissant toucher à cette repentance, 641

Bien loin de reparer, je commettrois l'offence. 642

Allez, ny Maximin, courtois ou furieux, 643

Ny ce foudre qu'on peint en la main de vos dieux, 644

Ny la cour, ny le trône, avecque tous leurs charmes, 645

Ny Natalie enfin avec toutes ses larmes, 646

Ny l'univers rentrant dans son premier cahos, 647

Ne divertiroient pas un si ferme propos. 648

FLAVIE.

Pesez bien les effets qui suivront mes paroles. 649

ADRIAN.

Ils seront sans vertu comme elles sont frivoles. 650

FLAVIE.

Si raison ny douceur ne vous peut émouvoir, 651

Mon ordre va plus loin. 652

ADRIAN.

Faites vostre devoir.

FLAVIE.

C'est de vous arrester et vous charger de chaînes, 653

Si, comme je vous dis, l'une et l'autre sont vaines. 654

(Adrian, presentant ses bras aux fers, que les gardes luy attachent.)

ADRIAN

Faites, je recevray ces fardeaux precieux 655

Pour les premiers presens qui me viennent des Cieux, 656

Pour de riches faveurs et de superbes marques 657

Du Cesar des Cesars et du roy des monarques; 658

Et j'iray sans contrainte où, d'un illustre effort, 659

Les soldats de Jésus triomphent de la mort. 660

((Ils sortent tous.))

SCENE IX.

(DIOCLETIAN, MAXIMIN, ETC.)

DIOCLETIAN.

En cet acte, Genest à mon gré se surpasse. 661

MAXIMIN.

Il ne se peut rien feindre avecque plus de grace. 662

VALERIE

Valerie se levant. L'intermede permet de l'en feliciter 663

Et de voir les acteurs. 664

DIOCLETIAN

Il se faut donc hâter.

Acte III

SCENE PREMIERE

(DIOCLETIAN, MAXIMIN, VALERIE, CAMILLE, PLANCIEN, SUITTE DE GARDES ET DE SOLDATS.)

(Valerie descendant du theatre.)

VALERIE

QUEL trouble! quel desordre ! et comment sans miracle 665

Nous peuvent-ils produire aucun plaisant spectacle. 666

CAMILLE

Certes, à voir entr'eux cette confusion, 667

L'ordre de leur recit semble une illusion. 668

MAXIMIN.

L'art en est merveilleux, il faut que je l'advouë, 669

Mais l'acteur qui paroist est celuy qui me jouë, 670

Et qu'avecque Genest j'ay veu se concerter. 671

Voyons de quelle grace il sçaura m'imiter. 672

SCENE II.

(MAXIMIN, REPRESENTÉ PAR OCTAVE, COMÉDIEN; ADRIAN CHARGÉ DE FERS; FLAVIE, SUITTE DE GARDES ET DE SOLDATS.)

MAXIMIN, acteur.

Sont-ce là les faveurs, traistre, sont-ce les gages 673

De ce maistre nouveau qui reçoit tes hommages, 674

Et qu'au mespris des droicts et du culte des dieux 675

L'impiété chrestienne oze placer aux cieux? 676

ADRIAN.

La nouveauté, Seigneur, de ce Maistre des maistres 677

Est devant tous les temps et devant tous les estres; 678

C'est luy qui du néant a tiré l'univers, 679

Luy qui dessus la terre a répandu les mers; 680

Qui de l'air estendit les humides contrées, 681

Qui sema de brillants les voûtes azurées, 682

Qui fit naistre la guerre entre les elemens, 683

Et qui regla des cieux les divers mouvemens. 684

La terre à son pouvoir rend un muet hommage; 685

Les roys sont ses sujets, le monde est son partage; 686

Si l'onde est agitée, il la peut affermir; 687

S'il querelle les vents, ils n'ozent plus fremir; 688

S'il commande au soleil, il arreste sa course; 689

Il est maistre de tout, comme il en est la source; 690

Tout subsiste par luy, sans luy rien n'eût esté: 691

De ce maistre, Seigneur, voila la nouveauté. 692

Voyez si sans raison il reçoit mes hommages, 693

Et si sans vanité j'en puis porter les gages. 694

Oüy, ces chaisnes, Cesar, ces fardeaux glorieux, 695

Sont aux bras d'un chrestien des presens précieux; 696

Devant nous, ce cher maistre en eut les mains chargées, 697

Au feu de son amour il nous les a forgées; 698

Loin de nous accabler, leur faix est nostre appuy, 699

Et c'est par ces chaisnons qu'il nous attire à luy. 700

MAXIMIN, acteur.

Dieux! à qui pourrons-nous nous confier sans crainte, 701

Et de qui nous promettre une amitié sans feinte? 702

De ceux que la fortune attache à nos costez; 703

De ceux que nous avons moins acquis qu'achetez, 704

Qui sous des fronts soumis cachent des coeurs rebelles, 705

Que par trop de credit nous rendons infidelles? 706

O dure cruauté du destin de la cour, 707

De ne pouvoir souffrir d'inviolable amour, 708

De franchise sans fard, de vertu qu'offusquée, 709

De devoir que contraint, ny de foy que masquée! 710

Qu'entreprends-je, chetif, en ces lieux écartez, 711

Où, lieutenant des dieux justement irritez, 712

Je faits d'un bras vengeur éclatter les tempestes, 713

Et poursuy des chrestiens les sacrileges testes ! 714

Si, tandis que j'en prends un inutile soin, 715

Je voy naistre chez moy ce que je suy si loin; 716

Ce que j'extirpe icy dans ma cour prend racine, 717

J'éleve auprés de moy ce qu'ailleurs j'extermine. 718

Ainsi nostre fortune, avec tout son éclat, 719

Ne peut (quoy qu'elle fasse) acheter un ingrat. 720

ADRIAN.

Pour croire un Dieu, Seigneur, la liberté de croire 721

Est-elle en vostre estime une action si noire, 722

Si digne de l'excés où vous vous emportez, 723

Et se peut-il souffrir de moindres libertez? 724

Si jusques à ce jour vous avez crû ma vie 725

Inaccessible mesme aux assauts de l'envie, 726

Et si les plus censeurs ne me reprochent rien, 727

Qui m'a fait si coupable, en me faisant chrestien? 728

Christ reprouve la fraude, ordonne la franchise, 729

Condamne la richesse injustement acquise, 730

D'une illicite amour defend l'acte innocent, 731

Et de tremper ses mains dans le sang innocent; 732

Treuvez-vous en ces loix aucune ombre de crime, 733

Rien de honteux aux siens et rien d'illegitime? 734

J'ay contr'eux éprouvé tout ce qu'eût pu l'enfer: 735

J'ay veu couler leur sang sous des ongles de fer; 736

J'ay veu bouillir leurs corps dans la poix et les fiâmes, 737

J'ay veu leur chair tomber sous de flambantes lames, 738

Et n'ay rien obtenu de ces coeurs glorieux, 739

Que de les avoir veus pousser des chants aux cieux, 740

Prier pour leurs bourreaux au fort de leur martyre, 741

Pouf vos prosperitez et pour l'heur de l'empire. 742

MAXIMIN, acteur.

Insolent, est-ce à toy de te choisir des dieux? 743

Les miens, ceux de l'empire et ceux de tes ayeux 744

Ont-ils trop foiblement étably leur puissance 745

Pour t'arrester au joug de leur obéissance? 746

ADRIAN.

Je cherche le salut, qu'on ne peut esperer 747

De ces dieux de metail qu'on vous voit adorer. 748

MAXIMIN, acteur.

Le tien, si cette humeur s'obstine à me déplaire, 749

Te garentira mal des traits de ma colere, 750

Que tes impietez attireront sur toy. 751

ADRIAN.

J'en pareray les coups du bouclier de la foy. 752

MAXIMIN, acteur.

Crains de voir, et bien-tost, ma faveur negligée 753

Et l'injure des dieux cruellement vengée; 754

De ceux que par ton ordre on a veus déchirez, 755

Que le fer a meurtris et le feu devorez, 756

Si tu ne divertis la peine où tu t'exposes, 757

Les plus cruels tourmens n'auront esté que roses. 758

ADRIAN.

Nos corps estans periz, nous esperons qu'ailleurs 759

Le Dieu que nous servons nous les rendra meilleurs. 760

MAXIMIN, acteur.

Traistre, jamais sommeil n'enchantera mes peines 761

Que ton perfide sang, épuisé de tes veines, 762

Et ton coeur sacrilege, aux corbeaux exposé, 763

N'ait rendu de nos dieux le courroux appaisé. 764

ADRIAN.

La mort dont je mourray sera digne d'envie, 765

Quand je perdray le jour pour l'autheur de la vie. 766

MAXIMIN, acteur.

Allez, dans un cachot accablez-le de fers, 767

Rassemblez tous les maux que sa secte a souffers, 768

Et faites à l'envy contre cet infidelle... 769

ADRIAN.

Dittes ce converty. 770

MAXIMIN, acteur.

Paroistre vostre zele.

Imaginez, forgez; le plus industrieux 771

A le faire souffrir sera le plus pieux. 772

J'emploiray ma justice, où ma faveur est vaine, 773

Et qui fuit ma faveur éprouvera ma haine. 774

ADRIAN

ADRIAN s'en allant Comme je te soûtiens, Seigneur, sois mon soûtien; 775

Qui commence à souffrir commence d'estre tien. 776

((Flavie emmene Adrian avec des gardes.))

SCENE III.

(MAXIMIN, ACTEUR; GARDES.)

MAXIMIN, acteur.

Dieux ! vous avez un foudre, et cette felonnie 777

Ne le peut allumer, et demeure impunie! 778

Vous conservez la vie et laissez la clarté 779

A qui vous veut ravir vostre immortalité, 780

A qui contre le Ciel souleve un peu de terre, 781

A qui veut de vos mains arracher le tonnerre, 782

A qui vous entreprend et vous veut détrôner 783

Pour un Dieu qu'il se forge et qu'il veut couronner! 784

Inspirez-moy, grands dieux! inspirez-moi des peines 785

Dignes de mon courroux et dignes de vos haines, 786

Puis qu'à des attentats de cette qualité 787

Un supplice commun est une impunité. 788

SCENE IV.

(FLAVIE RAMENANT ADRIAN A LA PRISON, ADRIAN, LE GEOLIER, GARDES.)

FLAVIE

FLAVIE, au geolier. L'ordre exprés de Cesar le commet en ta garde. 789

LE GEOLIER.

Le vostre me suffit, et ce soin me regarde. 790

SCENE V.

(NATALIE, FLAVIE, ADRIAN, LE GEOLIER.)

NATALIE.

O nouvelle trop vraye! est-ce là mon espoux? 791

FLAVIE.

Nostre dernier espoir ne consiste qu'en vous; 792

Rendez-le-nous à vous, à Cesar, à luy-méme. 793

NATALIE.

Si l'effet n'en dépend que d'un desir extréme 794

FLAVIE.

Je vais faire esperer cet heureux changement; 795

Voyez-le. 796

((Flavie s'en va avec les gardes, et le geolier se retire.))

ADRIAN.

Tais-toy, femme, et m'écoute un moment.

Par l'usage des gents et par les loix romaines, 797

La demeure, les biens, les delices, les peines, 798

Tout espoir, tout profit, tout humain interest, 799

Doivent estre communs à qui la couche l'est; 800

Mais que, comme la vie et comme la fortune, 801

Leur creance toujours leur doive estre commune, 802

D'étendre jusqu'aux dieux cette communauté, 803

Aucun droict n'établit cette necessité. 804

Supposons toutesfois que la loy le desire, 805

Il semble que l'espoux, comme ayant plus d'empire, 806

Ait le droict le plus juste ou le plus specieux 807

De prescrire chez soy le culte de ses dieux. 808

Ce que tu vois enfin, ce corps chargé de chaisnes, 809

N'est l'effet ny des loix, ny des raisons humaines; 810

Mais dequoy des chrestiens j'ay reconnu le Dieu, 811

Et dit à vos autels un eternel adieu. 812

Je l'ay dit, je le dis, et trop tard pour ma gloire, 813

Puis qu'enfin je n'ay crû qu'estant forcé de croire; 814

Qu'aprés les avoir veus, d'un visage serain, 815

Pousser des chants aux Cieux dans des taureaux d'airain; 816

D'un souffle, d'un regard, jetter vos dieux par terre, 817

Et l'argille et le bois s'en briser comme verre; 818

Je les ay combattus, ces effets m'ont vaincu; 819

J'ay reconnu par eux l'erreur où j'ay vescu; 820

J'ay veu la verité, je la suy, je l'embrasse; 821

Et, si Cesar pretend par force, par menasse, 822

Par offres, par conseils ou par allechemens, 823

Et toy, ny par soûpirs, ni par embrassemens, 824

Esbranler une foy si ferme et si constante, 825

Tous deux vous vous flattez d'une inutile attente. 826

Reprens sur ta franchise un empire absolu, 827

Que le noeud qui nous joint demeure resolu; 828

Vefve dés à present, par ma mort prononcée, 829

Sur un plus digne objet adresse ta pensée; 830

Ta jeunesse, tes biens, ta vertu, ta beauté, 831

Te feront mieux treuver que ce qui t'est osté. 832

Adieu; pourquoy (cruelle à de si belles choses) 833

Noyes-tu de tes pleurs ces oeillets et ces roses? 834

Bien-tost, bien-tost le sort, qui t'oste ton espoux, 835

Te fera respirer sous un hymen plus doux. 836

Que fais-tu? tu me suis! Quoy! tu m'aimes encore? 837

O ! si de mon desir l'effet pouvoit éclore, 838

Ma soeur (c'est le seul nom dont je te puis nommer), 839

Que sous de douces loix nous nous pourrions aymer! 840

((L'embrassant.))

Tu sçaurois que la mort, par qui l'ame est ravie, 841

Est la fin de la mort plustost que de la vie; 842

Qu'il n'est amour ny vie en ce terrestre lieu, 843

Et qu'on ne peut s'aimer ny vivre qu'avec Dieu. 844

NATALIE

NATALIE l'embrassant. O d'un Dieu tout puissant merveilles souveraines! 845

Laisse moy, cher espoux, prendre part en tes chaisnes ! 846

Et, si ny nostre hymen ny ma chaste amitié 847

Ne m'ont assez acquis le nom de ta moitié, 848

Permets que l'alliance enfin s'en accomplisse, 849

Et que Christ de ces fers aujourd'huy nous unisse. 850

Croy qu'ils seront pour moy d'indissolubles noeuds, 851

Dont l'étrainte en toy seul sçaura borner mes voeux. 852

ADRIAN.

O Ciel ! ô Natalie ! Ah ! douce et saincte flâme, 853

Je r'allume mes feux, et reconnois ma femme; 854

Puis qu'au chemin du Ciel tu veux suivre mes pas, 855

Sois mienne, chere espouse, au de la du trépas. 856

Que mes voeux, que ta foy... Mais tire-moy de peine, 857

Ne me flattay-je point d'une creance vaine? 858

D'où te vient le beau feu qui t'échauffe le sein? 859

Et quand as-tu conceu ce genereux dessein? 860

Par quel heureux motif? 861

NATALIE.

Je te vais satisfaire.

Il me fut inspiré presque au flanc de ma mere, 862

Et presque en mesme instant le Ciel versa sur moy 863

La lumiere du jour et celle de la foy. 864

Il fit qu'avec le laict, pendante à la mammelle, 865

Je sucçay des chrestiens la creance et le zele; 866

Et ce zele avec moy crût jusqu'à l'heureux jour 867

Que mes yeux, sans dessein, m'acquirent ton amour. 868

Tu sçais, s'il t'en souvient, de quelle resistance 869

Ma mere, en cette amour, combattit ta constance; 870

Non qu'un si cher party ne nous fût glorieux, 871

Mais pour sa repugnance au culte de tes dieux; 872

De Cesar toutefois la supréme puissance 873

Obtint ce triste adveu de son obeïssance; 874

Ses larmes seulement marquerent ses douleurs: 875

Car qu'est-ce qu'une esclave a de plus que des pleurs? 876

Enfin, le jour venu que je te fus donnée: 877

« Va, me dit-elle à part, va, fille infortunée, 878

Puis qu'il plaist à Cesar, mais sur tout souvien-toy 879

D'estre fidelle au Dieu dont nous suivons la loy, 880

De n'adresser qu'à luy tes voeux ny tes prieres, 881

De renoncer au jour plûtost qu'à ses lumieres, 882

Et detester autant les dieux de ton espoux 883

Que ses chastes baisers te doivent estre doux. » 884

Au defaut de ma voix, mes pleurs luy répondirent, 885

Tes gens dedans ton char aussi-tost me rendirent, 886

Mais l'esprit si remply dé cette impression 887

Qu'à peine eus-je des yeux pour voir ta passion, 888

Et qu'il fallut du temps pour ranger ma franchise 889

Au poinct où ton merite à la fin l'a soumise. 890

L'oeil qui voit dans les coeurs clair comme dans les deux 891

Sçait quelle aversion j'ay depuis pour tes dieux; 892

Et, depuis nostre hymen, jamais le culte impie 893

(Si tu l'as observé) ne m'a cousté d'hostie; 894

Jamais sur leurs autels mes encens n'ont fumé; 895

Et, lors que je t'ay veu, de fureur enflâmé, 896

Y faire tant offrir d'innocentes victimes, 897

J'ay souhaitté cent fois de mourir pour tes crimes, 898

Et cent fois vers le Ciel, témoin de mes douleurs, 899

Poussé pour toy des voeux accompagnez de pleurs. 900

ADRIAN.

Enfin je reconnois, ma chere Natalie, 901

Que je dois mon salut au sainct noeud qui nous lie; 902

Permets moy toutesfois de me plaindre à mon tour, 903

Me voyant te cherir d'une si tendre amour; 904

Y pouvois-tu répondre et me tenir cachée 905

Cette céleste ardeur dont Dieu t'avoit touchée? 906

Peux-tu, sans t'émouvoir, avoir veu ton espoux 907

Contre tant d'innocens exercer son courroux? 908

NATALIE.

Sans m'émouvoir, helas ! le Ciel sçait si tes armes 909

Versoient jamais de sang sans me tirer des larmes. 910

Je m'en émeus assez; mais eussay-je esperé 911

De reprimer la soif d'un lyon alteré, 912

De contenir un fleuve inondant une terre, 913

Et d'arrester dans l'air la cheute d'un tonnerre? 914

J'ay failly toutesfois, j'ay deu parer tes coups; 915

Ma crainte fut coupable autant que ton couroux: 916

Partageons donc la peine aussi bien que les crimes; 917

Si ces fers te sont deubs, ils me sont legitimes. 918

Tous deux dignes de mort, et tous deux résolus, 919

Puis que nous voicy joints, ne nous separons plus; 920

Qu'aucun temps, qu'aucun lieu, jamais ne nous divisent, 921

Un supplice, un cachot, un juge, nous suffisent. 922

ADRIAN.

Par un ordre celeste, aux mortels inconnu, 923

Chacun part de ce lieu quand son temps est venu; 924

Suy cet ordre sacré, que rien ne doit confondre, 925

Lors que Dieu nous appelle, il est temps de répondre; 926

Ne pouvant avoir part en ce combat fameux, 927

Si mon coeur au besoin ne répond à mes voeux, 928

Merite, en m'animant, ta part de la couronne 929

Qu'en l'empire eternel le martyre nous donne; 930

Au defaut du premier, obtiens le second rang, 931

Acquiers par tes souhaits ce qu'on nie à ton sang, 932

Et dedans le peril m'assiste en cette guerre. 933

NATALIE.

Bien donc, choisis le Ciel, et me laisse la terre. 934

Pour ayder ta constance en ce pas perilleux, 935

Je te suivray par tout et jusques dans les feux; 936

Heureuse si la loy qui m'ordonne de vivre 937

Jusques au Ciel enfin me permet de te suivre, 938

Et si de ton tyran le funeste courroux 939

Passe jusqu'à l'espouse, ayant meurtry l'espoux. 940

Tes gens me rendront bien ce favorable office 941

De garder qu'à mes soins Cesar ne te ravisse 942

Sans en apprendre l'heure et m'en donner advis, 943

Et bien-tost de mes pas les tiens seront suivis; 944

Bien-tost... 945

ADRIAN.

Espargne leur cette inutile peine,

Laisse m'en le soucy, leur veille seroit vaine; 946

Je ne partiray point de ce funeste lieu 947

Sans ton dernier baiser et ton dernier adieu; 948

Laisses-en sur mon soin reposer ton attente. 949

SCENE VI.

(FLAVIE, GARDES, ADRIAN, NATALIE.)

FLAVIE.

Aux desseins importans, qui craint impatiente;. 950

Et bien, qu'obtiendrons-nous? Vos soins officieux 951

A vostre espoux aveugle ont-ils ouvert les yeux? 952

NATALIE.

Nul interest humain, nul respect ne le touche; 953

Quand j'ay voulu parler, il m'a fermé la bouche, 954

Et, detestant les dieux, par un long entretien 955

A voulu m'engager dans le culte du sien; 956

Enfin, ne tentez plus un dessein impossible, 957

Et gardez que, heurtant ce coeur inaccessible, 958

Vous ne vous y blessiez, pensant le secourir, 959

Et ne gagniez le mal que vous voulez guerir; 960

Ne vueilliez point son bien à vostre prejudice, 961

Souffrez, souffrez plustost que l'obstiné perisse; 962

Rapportez à Cesar nostre inutile effort, 963

Et, si la loy des dieux fait conclure à sa mort, 964

Que l'effet prompt et court en suive la menace, 965

J'implore seulement cette derniere grace; 966

Si de plus doux succés n'ont suivy mon espoir, 967

J'ay l'advantage. au moins d'avoir fait mon devoir. 968

FLAVIE.

O vertu sans égale et sur toutes insigne ! 969

O d'une digne espouse espoux sans doute indigne ! 970

Avec quelle pitié le peut-on secourir, 971

Si, sans pitié de soy, luy mesme il veut perir? 972

NATALIE.

Allez, n'esperez pas que ny force ny crainte 973

Puissent rien où mes pleurs n'ont fait aucune atteinte 974

Je connois trop son coeur, j'en sçay la fermeté, 975

Incapable de crainte et de legereté; 976

A regret contre luy je rends ce témoignage, 977

Mais l'interest du Ciel à ce devoir m'engage; 978

Encor un coup, cruel, au nom de nostre amour, 979

Au nom sainct et sacré de la celeste Cour, 980

Reçoy de ton espouse un conseil salutaire, 981

Deteste ton erreur, rends-toy le Ciel prospere; 982

Songe et propose-toy que tes travaux presens, 983

Comparez aux futurs, sont doux ou peu cuisans ! 984

Voy combien cette mort importe à ton estime ! 985

D'où tu sorts, où tu vas, et quel objet t'anime ! 986

ADRIAN.

Mais toy, contien ton zele, il m'est assez connu, 987

Et songe que ton temps n'est pas encor venu, 988

Que je te vais attendre à ce port desirable. 989

Allons, executez le decret favorable 990

Dont j'attends mon salut plûtost que le trépas. 991

(Flavie, le livrant au geolier et s'en allant.)

FLAVIE

Vous en estes coupable en ne l'évitant pas. 992

SCENE VII.

NATALIE

SEULE. J'ose à present, ô Ciel, d'une veuë asseurée, 993

Contempler les brillans de ta voûte azurée, 994

Et nier ces faux dieux, qui n'ont jamais foulé 995

De ce palais roullant le lambris étoillé. 996

A ton pouvoir, Seigneur, mon espoux rend hommage; 997

Il professe ta foy, ses fers t'en sont un gage; 998

Ce redoutable fleau des dieux sur les chrestiens, 999

Ce lyon alteré du sacré sang des tiens,. 1000

Qui de tant d'innocens crût la mort legitime, 1001

De ministre qu'il fut, s'offre enfin pour victime, 1002

Et, patient agneau, tend à tes ennemis 1003

Un col à ton sainct joug heureusement soûmis. 1004

Rompons, aprés sa mort, nostre honteux silence', 1005

De ce lâche respect forçons la violence,. 1006

Et disons aux tyrans, d'une constante voix,. 1007

Ce qu'à Dieu du penser nous avons dit cent fois. 1008

Donnons air au beau feu dont nostre am est pressée;'. 1009

En cette illustre ardeur mille m'ont devancée; 1010

D'obstacles infinis mil ont sceu triomfer, 1011

Cecile des tranchants, Prisque des dents de fer, 1012

Fauste des plombs boüillans, Dipne de sa noblesse, 1013

Agathe de son sexe, Agnés de sa jeunesse, 1014

Tecle de son amant, et toutes du trépas; 1015

Et je repugnerois à marcher sur leurs pas ! 1016

((Elle r'entre.))

SCENE VIII.

(GENEST, DIOCLETIAN, MAXIMIN, ETC.)

GENEST

Seigneur, le bruit confus d'une foule importune 1017

De gens qu'à vostre suitte attache la fortune, 1018

Par le trouble où nous met cette incommodité, 1019

Altere les plaisirs de Vostre Majesté, 1020

Et nos acteurs confus de ce'desordre extrême 1021

(Diocletian, se levant avec toute la Cour.)

DIOCLETIAN

Il y faut donner ordre, et l'y porter nous-mesme. 1022

De vos dames la jeune et courtoise beauté 1023

Vous attire toûjours cette importunité. 1024

Acte IV

SCENE PREMIERE.

(DIOCLETIAN, MAXIMIN, VALERIE, CAMILLE, PLANCIEN, GARDES, DESCENDANS DU THEATRE.)

(VALERIE, à Diocletian.)

VALERIE

VOSTRE ordre a mis le calme, et dedans le silence 1025

De ces irreverens contiendra l'insolence. 1026

DIOCLETIAN.

Escoutons car Genest dedans cette action, 1027

Passe aux derniers efforts de sa profession. 1028

SCENE II.

(ADRIAN, FLAVIE, GARDES, DIOCLETIAN, MAXIMIN,VALERIE, CAMILLE, PLANCIEN, SUITTE DE GARDES.)

FLAVIE

Si le Ciel, Adrian, ne t'est bien-tost propice, 1029

D'un infaillible pas tu cours au prEcipice. 1030

J'avois veu, par l'espoir d'un proche repentir, 1031

De CEsar irrité le courroux s'allentir; 1032

Mais, quand il a connu nos priEres, nos peines, 1033

Les larmes de ta femme et son attente vaines 1034

(L'oeil ardent de colEre et le teint palissant): 1035

« Amenez (a-t'il dit d'un redoutable accent), 1036

Amenez ce perfide, en qui mes bons offices 1037

Rencontrent aujourd'huy le plus lâche des vices; 1038

Et que l'ingrat apprenne à quelle extrEmité 1039

Peut aller la fureur d'un monarque irrité. » 1040

Passant de ce discours, s'il faut dire, à la rage, 1041

Il invente, il ordonne, il met tout en usage, 1042

Et si le repentir de ton aveugle erreur 1043

N'en détourne l'effet et n'êteint sa fureur... 1044

ADRIAN

Que tout l'effort, tout l'art, toute l'adresse humaine, 1045

S'unisse pour ma perte et conspire à ma peine, 1046

Celuy qui d'un seul mot crea chaque element, 1047

Leur donnant l'action, le poids, le mouvement, 1048

Et prestant son concours à ce fameux ouvrage., 1049

Se retint le pouvoir d'en suspendre l'usage: 1050

Le feu ne peut brûler, l'air ne sçauroit mouvoir, 1051

Ny l'eau ne peut couler qu'au gré de son pouvoir; 1052

Le fer, solide sang des veines de la terre 1053

Et fatal instrument des fureurs de là guerre, 1054

S'émousse, s'il l'ordonne, et ne peut penetrer 1055

Où son pouvoir s'oppose et luy defend d'entrer: 1056

Si Cesar m'est cruel, il me sera prospere; 1057

C'est luy que je soûtiens, c'est en luy que j'espere; 1058

Par son soin, tous les jours, la rage des tyrans 1059

Croit faire des vaincus et fait des conquerans. 1060

FLAVIE

Souvent en ces ardeurs la mort qu'on se propose 1061

Ne semble qu'un ébat, qu'un souffle, qu'une rose; 1062

Mais, quand ce spectre affreux sous un front inhumain, 1063

Les tenailles, les feux, les haches à la main, 1064

Commence à nous paroistre et faire ses approches, 1065

Pour ne s'effrayer pas il faut estre des roches, 1066

Et nostre repentir, en cette occasion, 1067

S'il n'est vain, pour le moins tourne à confusion, 1068

ADRIAN

J'ay contre les chrestiens servy long-temps vos haines, 1069

Et j'appris leur constance en ordonnant leurs peines. 1070

Mais, avant que Cesar ait prononcé l'arrest, 1071

Dont l'execution me treuvera tout prest, 1072

Souffrez que d'un adieu j'acquitte ma promesse 1073

A la chere moitié que Dieu veut que je laisse, 1074

Et que, pour dernier fruict de nostre chaste amour, 1075

Je prenne congé d'elle en le prenant du jour. 1076

FLAVIE.

Allons, la pieté m'oblige à te, complaire, 1077

Mais ce retardement aigrira sa colere. 1078

ADRIAN.

Le temps en sera court, devancez moy d'un pas. 1079

FLAVIE.

Marchons, le zele ardent qui le porte au trépas 1080

Nous est de sa personne une assez seure garde,, 1081

UN GARDE.

Qui croit un prisonnier toutefois le hazarde. 1082

ADRIAN.

Mon ardeur et ma foy me gardent seurement; 1083

N'avancez rien qu'un pas, je ne veux qu'un moment. 1084

((Ils s'en vont.))

SCENE III.

(ADRIAN, SEUL, CONTINUE)

ADRIAN

Ma chere Natalie, avec quelle allegresse 1085

Verras-tu ma visite acquitter ma promesse! 1086

Combien de saincts baisers, combien d'embrassemens, 1087

Produiront de ton coeur les secrets mouvemens! 1088

Prens ma sensible ardeur, prens conseil de ma flâme, 1089

Marchons asseurément sur les pas d'une femme, 1090

Ce sexe qui ferma, r'ouvrit depuis les Cieux; 1091

Les fruits de la vertu sont par tout precieux; 1092

Je ne puis souhaiter de guide plus fidelle. 1093

J'approche de la porte, et l'on ouvre, c'est elle 1094

SCENE IV.

(NATALIE, ADRIAN.)

(ADRIAN, la voulant embrasser.)

ADRIAN

Enfin, chere moitié. 1095

(NATALIE, se retirant et luy fermant la porte.)

NATALIE

Comment, seul, et sans fers?

Est-ce là ce martyr, ce vainqueur des enfers, 1096

Dont l'illustre courage et la force infinie 1097

De ses persecuteurs bravaient la tyrannie? 1098

ADRIAN.

Ce soupçon, ma chere ame ! 1099

NATALIE.

Après ta lâcheté,

Va, ne me tiens plus, traistre, en cette qualité; 1100

Du Dieu que tu trahis je partage l'injure. 1101

Moy, l'ame d'un payen ! moy, l'ame d'un parjure! 1102

Moy, l'ame d'un chrestien qui renonce à sa loy! 1103

D'un homme enfin sans coeur, et sans ame, et sans foy ! 1104

ADRIAN.

Daigne m'entendre, un mot ! 1105

NATALIE.

Je n'entends plus un lâche

Qui dés le premier pas chancelle et se relâche, 1106

Dont la seule menace ébranle la vertu, 1107

Qui met les armes bas sans avoir combattu; 1108

Et qui, s'estant fait croire une invincible roche, 1109

Au seul bruict de l'assaut, se rend avant l'approche. 1110

Va, perfide, aux tyrans à qui tu t'es rendu 1111

Demander lâchement le prix qui t'en est deu. 1112

Que l'espargne romaine en tes mains se desserre; 1113

Exclus des biens du Ciel, songe à ceux de la terre; 1114

Mais, parmy ses honneurs et ses rangs superflus, 1115

Compte moy pour un bien qui ne t'appartient plus. 1116

ADRIAN.

Je ne te veux qu'un mot, accorde ma priere. 1117

NATALIE.

Ha ! que de ta prison n'ay-je esté la geoliere ! 1118

J'aurois souffert la mort avant ta liberté. 1119

Traistre, qu'esperes-tu de cette lâcheté? 1120

La cour s'en raillera; ton tyran, quoy qu'il die, 1121

Ne sçauroit en ton coeur priser ta perfidie; 1122

Les martyrs, animez d'une saincte fureur, 1123

En rougiront de honte et fremiront d'horreur; 1124

Contre toy, dans le ciel, Christ arme sa justice; 1125

Les ministres d'enfer preparent ton supplice, 1126

Et tu viens, rejetté de la terre et des Cieux, 1127

Pour me perdre avec toy, chercher grace en ces lieux? 1128

((Elle sort furieuse, et dit en s'en allant: ))

Que feray-je, ô Seigneur! Puis-je souffrir sans peine 1129

L'ennemy de ta gloire et l'objet de ta haine? 1130

Puis-je vivre, et me voir, en ce confus estat, 1131

De la soeur d'un martyr, femme d'un apostat, 1132

D'un ennemy de Dieu, d'un lâche, d'un infame? 1133

ADRIAN.

Je te vais détromper; où cours-tu, ma chere ame? 1134

NATALIE.

Ravir dans ta prison, d'une mâle vigueur, 1135

La palme qu'aujourd'huy tu perds faute de coeur, 1136

Y joindre les martyrs, et, d'une saincte audace, 1137

Remplir chez eux ton rang et combattre en ta place, 1138

Y cueillir les lauriers dont Dieu t'eût couronné, 1139

Et prendre au Ciel le lieu qui t'estoit destiné. 1140

ADRIAN.

Pour quelle défiance alteres-tu ma gloire? 1141

Dieu toujours en mon coeur conserve sa victoire; 1142

Il a receu ma foy, rien ne peut l'ébranler, 1143

Et je cours au trépas, bien loin d'en reculer. 1144

Seul, sans fers, mais armé d'un invincible zele, 1145

Je me rends au combat où l'empereur m'appelle;. 1146

Mes gardes vont devant, et je passe en ce lieu. 1147

Pour te tenir parole et pour te dire adieu. 1148

M'avoir osté mes fers n'est qu'une vaine adresse 1149

Pour me les faire craindre et tenter ma foiblesse; 1150

Et moy, pour tout effet de ce soulagement, 1151

J'attends le seul bon-heur de ton embrassement. 1152

Adieu, ma chere, soeur, illustre et digne femme, 1153

Je vais par un chemin d'épines, et de flâme, 1154

Mais qu'auparavant moy Dieu luy-mesme a battu, 1155

Te. retenir, un lieu digne de ta vertu. 1156

Adieu, quand mes bourreaux exerceront leur, rage, 1157

Implore-moy du Ciel la grace et le courage 1158

De vaincre la nature, en cet heureux malheur, 1159

Avec une constance égale à ma douleur. 1160

(NATALIE, l'embrassant.)

NATALIE

Pardonne à mon ardeur, cher et généreux frere, 1161

L'injuste impression d'un soupçon temeraire, 1162

Qu'en l'apparent estat, de cette liberté, 1163

Sans gardes et sans fers, tu m'avois suscité: 1164

Va, ne relâche rien de cette saincte audace 1165

Qui te fait des tyrans mépriser-la menace; 1166

Quoy qu'un grand t'entreprenne, un plus grand est pourtoi; 1167

Un Dieu te soûtiendra, si tu soûtiens sa foy. 1168

Cours, genereux athlète, en l'illustre carriere 1169

Où de la nuict du monde on passe à la lumiere; 1170

Cours, puis qu'un Dieu t'apelle aux pieds de son autel, 1171

Dépouiller sans regret l'homme infirme, et mortel; 1172

N'épargne point ton sang en cette saincte guerre; 1173

Prodigues-y ton corps, rends la terre à la terre, 1174

Et redonne à ton Dieu, qui sera ton appuy, 1175

La part qu'il te demande, et que tu tiens de luy; 1176

Fuy sans, regret le monde et ses fausses delices, 1177

Où les plus innocens ne sont point sans supplices, 1178

Dont le plus ferme estat est toujours inconstant, 1179

Dont l'estre et le non estre ont presque un méme instant, 1180

Et pour qui toutefois la nature, aveuglée 1181

Inspire à ses enfans une ardeur déreglée 1182

Qui les fait si souvent, au peril du trépas, 1183

Suivre la vanité de ses trompeurs appas. 1184

Ce qu'un siecle y produit, un moment le consomme; 1185

Porte les yeux plus haut, Adrian, parois homme; 1186

Combats, souffre, et t'acquiers, en mourant en chrestien, 1187

Par un moment de mal,l'éternité d'un bien. 1188

ADRIAN.

Adieu, je cours, je vole au bon-heur qui m'arrive; 1189

L'effet en est trop lent, l'heure en est trop tardive; 1190

L'ennuy seul que j'emporte, ô genereuse soeur, 1191

Et qui de mon attente altere la douceur, 1192

Est que la loy, contraire au Dieu que je professe, 1193

Te prive par ma mort du bien que je, te laisse, 1194

Et l'acquerant au fisc, oste à ton noble sang, 1195

Le soûtien de sa gloire et l'appuy de son rang. 1196

NATALIE.

Quoy ! le vol que tu prends, vers les celestes plaines 1197

Souffre encor tes regards sur les choses humaines? 1198

Si dépouillé du monde et si prest d'en partir, 1199

Tu peux parler en homme, et non pas en martyr? 1200

Qu'un si foible interest ne te soit point sensible; 1201

Tiens au Ciel, tiens à Dieu, d'une force invincible; 1202

Conserve-moy-ta gloire, et je me puis vanter 1203

D'un tresor precieux que rien ne peut m'oster. 1204

Une femme possede une richesse extréme, 1205

Qui possede un espoux possesseur de Dieu même; 1206

Toy, qui de ta doctrine assiste les chrestiens., 1207

Approche, cher Anthyme, et joins tes voeux aux miens 1208

SCENE V.

(ANTHISME, ADRIAN, NATALIE. ANTHISME.)

NATALIE.

Un bruit qui par la ville a frappé mon oreille, 1209

De ta conversion m'apprennant la merveille 1210

Et le noble mépris que tu faits de tes jours, 1211

M'amene à ton combat, plûtost qu'à ton secours. 1212

Je sçay combien Cesar t'est un foible adversaire, 1213

Je sçay ce qu'un chrestien sçait et souffrir et faire, 1214

Et je sçay que jamais, pour la peur du trépas, 1215

Un coeur touché de Christ n'a rebroussé ses pas. 1216

Va donc, heureux amy, va presenter ta teste, 1217

Moins au coup qui t'attend qu'au laurier qu'on t'apreste; 1218

Va. de tes saincts propos éclorre les effets, 1219

De tous les choeurs des Cieux va remplir les souhaits; 1220

Et vous, hostes du Ciel, sainctes legions d'anges, 1221

Qui du nom trois fois sainct celebrez les loüanges, 1222

Sans interruption de vos sacrez concerts, 1223

A son aveuglement tenez les cieux ouverts. 1224

ADRIAN.

Mes voeux arriveront à leur comble suprême 1225

Si, lavant mes pechez de l'eau du sainct baptesme, 1226

Tu m'enrolles. au rang de tant d'heureux, soldats 1227

Qui sous mesme estendart ont rendu des combats. 1228

Confirme, cher Anthisme, avec cette, eau sacrée, 1229

Par qui presque en tous lieux la croix est arborée, 1230

En ce fragile sein le projet glorieux 1231

De combattre la terre et conquerir les cieux. 1232

ANTHISME.

Sans besoin, Adrian, de cette eau salutaire, 1233

Ton sang t'imprimera ce sacré caractere; 1234

Conserve seulement une invincible foy, 1235

Et, combattant pour Dieu, Dieu combattra pour toy. 1236

(ADRIAN, regardant le ciel, et resvant un peulongtemps, dit enfin:)

ADRIAN

Ha! Lentule ! en l'ardeur dont mon ame est pressée, 1237

Il faut lever le masque et t'ouvrir ma pensée; 1238

Le Dieu que j'ay haï m'inspire son amour; 1239

Adrian a parlé, Genest parle à son tour! 1240

Ce n'est plus Adrian, c'est Genest qui respire 1241

La grace du baptesme et l'honneur du martyre; 1242

Mais Christ n'a point commis à vos profanes mains 1243

((Regardant au ciel, dont l'on jette quelques flames.))

Ce sceau mysterieux dont il marque ses saints; 1244

Un ministre celeste, avec une eau sacrée, 1245

Pour laver mes forfaits fend la voûte azurée; 1246

Sa clarté m'environne, et l'air de toutes parts 1247

Resonne de concerts et brille à mes regards. 1248

((Il monte deux ou trois marches, et passe derriere la tapisserie.))

Descens, celeste acteur; tu m'attends ! tu m'appelles ! 1249

Attens, mon zele ardent me fournira des aisles; 1250

Du Dieu qui t'a commis départs-moy les bontez. 1251

MARCELE, qui representoit Natalie.

Ma replique a manqué, ces vers sont adjoûtez. 1252

LENTULE, qui faisoit Anthyme.

Il les fait sur le champ, et, sans suivre l'histoire, 1253

Croit couvrir en l'entrant son defaut de memoire. 1254

DIOCLETIAN.

Voyez avec quel art Genest sçait aujourd'huy 1255

Passer de la figure aux sentimens d'autruy. 1256

VALERIE.

Pour tromper l'auditeur, abuser l'acteur mesme, 1257

De son mestier, sans doute, est l'adresse supreme. 1258

SCENE VI.

(FLAVIE, GARDES, MARCELE, LENTULE, DIOCLETIAN, ETC.)

FLAVIE.

Ce moment dure trop, treuvons-le promptement, 1259

Cesar nous voudra mal de ce retardement; 1260

Je sçay sa violence et redoute sa haine. 1261

UN SOLDAT.

Céux qu'on mande à la mort ne marchent pas sans peine. 1262

MARCELE.

Cet homme si celebre en sa profession, 1263

Genest, que vous cherchez, a troublé l'action, 1264

Et, confus qu'il s'est veu, nous a quitté la place 1265

FLAVIE, qui est Sergeste.

Le plus heureux, par fois, tombe en cette disgrace, 1266

L'ardeur de reussir le doit faire excuser. 1267

(CAMILLE riant & Valerie.)

CAMILLE

Comme son art, Madame, a Sceu les abuser ! 1268

SCENE VII.

(GENEST, SERGESTE, LENTULE, MARCELE, GARDES, DIOCLETIAN, VALERIE, ETC.)

(GENEST regardant le ciel, le chapeau à la main.)

GENEST

Supréme Majesté, qui jettes dans les ames, 1269

Avec deux gouttes d'eau, de si sensibles flâmes ! 1270

Acheve tes bontez, represente avec moy 1271

Les saincts progrés des coeurs convertis à ta foy ! 1272

Faisons voir dans l'amour dont le feu nous consomme, 1273

Toy le pouvoir d'un Dieu, moy le devoir d'un homme; 1274

Toy l'accueil d'un vainqueur sensible au repentir, 1275

Et moy, Seigneur, la force et l'ardeur d'un martyr. 1276

MAXIMIN.

Il feint comme animé des graces du baptesme. 1277

VALERIE.

Sa feinte passerait pour la verité mesme. 1278

PLANCIEN.

Certes, ou ce spectacle est une verité, 1279

Ou jamais rien de faux ne fut mieux imité. 1280

GENEST.

Et vous, chers compagnons de la basse fortune 1281

Qui m'a rendu la vie avecque vous commune, 1282

Marcele, et vous, Sergeste, avec qui tant de fois 1283

J'ay du Dieu des chrestiens scandalisé les loix, 1284

Si je puis vous prescrire un advis salutaire, 1285

Cruels, adorez-en jusqu'au moindre mystere, 1286

Et cessez d'attacher avec de nouveaux clouds 1287

Un Dieu qui sur la croix daigne mourir pour vous: 1288

Mon coeur, illuminé d'une grace celeste 1289

MARCELE.

Il ne dit pas un mot du couplet qui luy reste. 1290

SERGESTE.

Comment, se preparant avecque tant de soin... 1291

(LENTULE, regardant derriere la tapisserie.)

LENTULE

Hola ! qui tient la piece? 1292

GENEST.

Il n'en est plus besoin.

Dedans cette action, où le Ciel s'interesse, 1293

Un ange tient la piece, un ange me r'adresse, 1294

Un ange par son ordre a comblé mes souhaits 1295

Et de l'eau du baptesme effacé mes forfaits; 1296

Ce monde perissable et sa gloire frivole 1297

Est une comedie où j'ignorois mon roole. 1298

J'ignorois de quel feu mon coeur devoit brûler, 1299

Le demon me dictoit quand Dieu vouloit parler; 1300

Mais, depuis que le soin d'un esprit angelique 1301

Me conduit, me r'adresse, et m'apprend ma replique, 1302

J'ay corrigé mon roole; et le demon confus, 1303

M'en voyant mieux instruit, ne me suggere plus: 1304

J'ay pleuré mes pechez, le Ciel a veu mes larmes, 1305

Dedans cette action il a treuvé des charmés, 1306

M'a départy sa grace, est mon approbateur, 1307

Me propose des prix, et m'a fait son acteur. 1308

LENTULE.

Quoy qu'il manque au sujet, jamais il ne hesite. 1309

GENEST.

Dieu m'apprend sur le champ ce que je vous recite, 1310

Et vous m'entendez mal, si dans cette action 1311

Mon roole passe encor pour une fiction. 1312

DIOCLETIAN.

Vostre desordre, enfin, force ma patience; 1313

Songez-vous que ce jeu se passe en ma presence? 1314

Et puis-je rien comprendre au trouble où je vous voy? 1315

GENEST.

Excusez-les, Seigneur; la faute en est à moy, 1316

Mais mon salut dépend de cet illustre crime; 1317

Ce n'est plus Adrian, c'est Genest qui s'exprime; 1318

Ce jeu n'est plus un jeu, mais une verité, 1319

Où par mon action je suis representé, 1320

Où moy-mesme l'objet et l'acteur de moy-mesme, 1321

Purgé de mes forfaits par l'eau du sainct baptesme, 1322

Qu'une celeste main m'a daigné conferer, 1323

Je professe une loy que je dois declarer. 1324

Escoutez donc, Cesars, et vous, trouppes romaines, 1325

La gloire et la terreur des puissances humaines, 1326

Mais foibles ennemis d'un pouvoir souverain 1327

Qui foule aux pieds l'orgueil et le sceptre romain; 1328

Aveuglé de l'erreur dont l'enfer vous infecte, 1329

Comme vous, des chrestiens j'ay detesté la secte, 1330

Et (si peu que mon art pouvoit executer) 1331

Tout mon heur consistoit à les persecuter; 1332

Pour les fuir et chez vous suivre l'idolatrie, 1333

J'ay laissé mes parens, j'ay quitté ma patrie, 1334

Et fait choix à dessein d'un art peu glorieux 1335

Pour mieux les diffamer et les rendre odieux. 1336

Mais, par une bonté qui n'a point de pareille, 1337

Et par une incroyable et soudaine merveille 1338

Dont le pouvoir d'un Dieu peut seul estre l'autheur, 1339

Je deviens leur rival de leur persecuteur, 1340

Et soumets à la loy que j'ay tant reprouvée 1341

Une ame heureusement de tant d'écueils sauvée, 1342

Au milieu de l'orage où m'exposoit le sort, 1343

Un ange par la main m'a conduit dans le port, 1344

M'a fait sur un papier voir mes fautes passées, 1345

Par l'eau qu'il me versoit, à l'instant effacées; 1346

Et cette salutaire et celeste liqueur, 1347

Loin de me refroidir, m'a consommé le coeur. 1348

Je renonce à la haine, et deteste l'envie 1349

Qui m'a fait des chrestiens persecuter la vie; 1350

Leur creance est ma foy, leur espoir est le mien; 1351

C'est leur Dieu que j'adore, enfin je suis chrestien; 1352

Quelque effort qui s'oppose en l'ardeur qui m'enflâme, 1353

Les interests du corps cedent à ceux de l'ame; 1354

Déployez vos rigueurs, brûlez, couppez, tranchez, 1355

Mes maux seront encor moindres que mes pechez; 1356

Je sçay de quel repos cette peine est suivie, 1357

Et ne crains point la mort qui conduit à la vie; 1358

J'ay souhaité long-temps d'agréer à vos yeux, 1359

Aujourd'huy je veux plaire à l'empereur des cieux. 1360

Je vous ay divertis, j'ay chanté vos loüanges, 1361

Il est temps maintenant de réjouir les anges; 1362

Il est temps de pretendre à des prix immortels, 1363

Il est temps de passer du theatre aux autels; 1364

Si je l'ay merité, qu'on me mene au martyre. 1365

Mon roole est achevé, je n'ay plus rien à dire; 1366

DIOCLETIAN.

Ta feinte passe enfin pour importunité. 1367

GENEST.

Elle vous doit passer pour une verité. 1368

VALÉRIE.

Parle-t'il de bon sens? 1369

MAXIMIN.

Croiray-je mes oreilles?

GENEST.

Le bras qui m'a touché fait bien d'autres merveilles. 1370

DIOCLETIAN.

Quoy! tu renonces, traistre, au culte de nos dieux? 1371

GENEST.

Et les tiens aussi faux qu'ils me sont odieux. 1372

Sept d'entr'eux ne sont plus que des lumières sombres 1373

Dont la foible clarté perce à peine les ombres 1374

(Quoy qu'ils trompent encor vostre credulité), 1375

Et des autres le nom à peine en est resté. 1376

(DIOCLETIAN, se levant.)

DIOCLETIAN,

O blaspheme execrable ! ô sacrilege impie, 1377

Et dont nous répondrons, si son sang ne l'expie ! 1378

Prefect, prenez ce soin, et de cet insolent 1379

((A Plancien.))

Fermez les actions par un acte sanglant 1380

((Tous se levent.))

Qui des dieux irritez satisface la haine; 1381

Qui vescut au theatre expire dans la scene, 1382

Et, si quelqu'autre, atteint du mesme aveuglement, 1383

A part en son forfait, qu'il l'ait en son tourment. 1384

(MARCELE, à genoux.)

MARCELE,

Si la pitié, Seigneur... 1385

DIOCLETIAN.

La pieté, plus forte-,

Reprimera l'audace où son erreur l'emporte. 1386

PLANCIEN.

Repassant cette erreur d'un esprit plus remis... 1387

DIOCLETIAN.

Acquittez-vous du soin que je vous ay commis. 1388

((Diocletian sort avec toute la Cour.))

CAMILLE

Simple, ainsi de Cesar tu méprises la grace ! 1389

GENEST.

J'acquiers celle de Dieu. 1390

SCENE VIII.

(OCTAVE, LE DECORATEUR, MARCELE, PLANCIEN.)

OCTAVE.

Quel mystere se passe?

MARCELE.

L'Empereur abandonne aux rigueurs de la loy 1391

Genest, qui des chrestiens a professé la foy. 1392

OCTAVE.

Nos prieres, peut-estre... 1393

MARCELE.

Elles ont esté vaines !

PLANCIEN.

Gardes ! 1394

UN GARDE.

Seigneur?

PLANCIEN.

Menez Genest chargé de chaisnes

Dans le fond d'un cachot attendre son arrest. 1395

(GENEST. (On le décend du theatre.))

GENEST.

Je t'en rends grace, ô Ciel ! Allons, me voila prest; 1396

Les anges quelque jour, des fers que tu m'ordonnes., 1397

Dans ce palais d'azur me feront des couronnes. 1398

SCENE IX.

(PLANCIEN, MARCELE, OCTAVE, SERGESTE, LENTULE, ALBIN, GARDES, DECORATEUR, ET AUTRES ASSISTANS.)

(PLANCIEN, assis.)

PLANCIEN

Son audace est coupable, autant que son erreur, 1399

D'en ozer faire gloire aux yeux de l'Empereur; 1400

Et vous, qui sous mesme art courez mesme fortune, 1401

Sa foy, comme son art, vous est-elle commune? 1402

Et comme un mal, souvent, devient contagieux... 1403

MARCELE.

Le Ciel m'en garde, helas ! 1404

OCTAVE.

M'en preservent les dieux !

SERGESTE.

Que plûtost mille morts ! 1405

LENTULE.

Que plûtost mille fiâmes !

(PLANCIEN, à Marcele.)

PLANCIEN.

Que representiez vous? 1406

MARCELE.

Vous l'avez veu, les femmes;

Si, selon le sujet, quelque déguisement 1407

Ne m'obligeoit par fois au travestissement. 1408

(PLANCIEN, à Octave.)

PLANCIEN,

Et vous? 1409

OCTAVE.

Par fois les roys, et par fois les esclaves.

(PLANCIEN, à Sergeste.)

PLANCIEN,

Vous? 1410

SERGESTE.

Les extravagans, les furieux, les braves.

(PLANCIEN, à Lentule.)

PLANCIEN,

Ce vieillard? 1411

LENTULE.

Les docteurs, sans lettres ny sans loix,

Par fois les confidens, et les traistres par fois. 1412

(PLANCIEN, à Albin.)

PLANCIEN,

Et toy? 1413

ALBIN, garde.

Les assistans.

(PLANCIEN, se levant.)

PLANCIEN

Leur franchise ingenuë,

En leur naïveté, se produit assez nuë. 1414

Je plains vostre malheur; mais l'interest des dieux 1415

A tout respect humain nous doit fermer les yeux; 1416

A des crimes, par fois, la grace est legitime, 1417

Mais à ceux de ce genre elle serait un crime; 1418

Et, si Genest persiste en son aveuglement, 1419

C'est luy qui veut sa mort et rend son jugement. 1420

Voyez-le toutefois, et, si ce bon office 1421

Le peut rendre luy-mesme à luy-mesme propice, 1422

Croyez qu'avec plaisir je verray refleurir 1423

Les membres r'alliez d'un corps prest à perir. 1424

Acte V

SCENE PREMIERE.

(GENEST, SEUL DANS LA PRISON, AVEC DES FERS.)

GENEST

PAR quelle divine advanture, 1425

Sensible et saincte volupté, 1426

Essay de la gloire future, 1427

Incroyable félicité; 1428

Par quelles bontez souveraines, 1429

Pour confirmer nos saincts propos 1430

Et nous conserver le repos 1431

Sous le lourd fardeau de nos chaisnes, 1432

Descends-tu des celestes plaines 1433

Dedans l'horreur de nos cachots? 1434

O fausse volupté du monde, 1435

Vaine promesse d'un, trompeur! 1436

Ta bonace la plus profonde 1437

N'est jamais sans quelque vapeur; 1438

Et mon Dieu, dans la peine mesme 1439

Qu'il veut que l'on souffre pour luy, 1440

Quand il daigne estre nostre appuy 1441

Et qu'il reconnoist que l'on l'aime, 1442

Influe une douceur extréme, 1443

Sans meslange d'aucun ennuy. 1444

Pour luy la mort est salutaire; 1445

Et, par cet acte de valeur, 1446

On fait un bon-heur volontaire 1447

D'un inévitable malheur; 1448

Nos jours n'ont pas une heure seure, 1449

Chaque instant use leur flambeau, 1450

Chaque pas nous meine au tombeau; 1451

Et, l'art, imitant la nature, 1452

Bâtit d'une mesme figure, 1453

Nostre biere et nostre berceau. 1454

Mourons donc, la cause y convie; 1455

Il doit estre doux de mourir 1456

Quand se dépouiller de la vie 1457

Est travailler pour l'acquerir; 1458

Puis que la celeste lumiere 1459

Ne se treuve qu'en la quittant, 1460

Et qu'on ne vainc qu'en combattant, 1461

D'une vigueur masle et guerriere 1462

Courons au bout de la carriere 1463

Où la couronne nous attend. 1464

SCENE II.

(MARCELE, LE GEOLIER, GENEST.)

(LE GEOLIER, à MARCELE)

LE GEOLIER.

Entrez. 1465

((Il s'en va.))

MARCELE

Et bien, Genest, cette ardeur insensée

Te dure-t'elle encore, ou t'est-elle passée? 1466

Si tu ne faits pour toy, si le jour ne t'est cher, 1467

Si ton propre interest ne te sçauroit toucher, 1468

Nous osons esperer que le nostre, possible, 1469

En cette extremité te sera plus sensible; 1470

Que, t'estant si cruel, tu nous seras plus doux, 1471

Et qu'obstiné pour toy, tu fléchiras pour nous. 1472

Si tu nous dois cherir, c'est en cette occurence, 1473

Car, separez de toy, quelle est nostre esperance? 1474

Par quel sort pouvons-nous survivre ton trépas? 1475

Et que peut plus un corps dont le chef est à bas? 1476

Ce n'est que de tes jours que dépend nostre vie, 1477

Nous mourrons tous du coup qui te l'aura ravie; 1478

Tu seras seul coupable, et nous tous, en effet, 1479

Serons punis d'un mal que nous n'aurons point fait. 1480

GENEST.

Si d'un heureux advis vos esprits sont capables, 1481

Partagez ce forfait, rendez-vous en coupables, 1482

Et vous reconnoistrez s'il est un heur plus doux 1483

Que la mort, qu'en effet je vous souhaitte à tous. 1484

Vous mourriez pour un Dieu dont la bonté supréme, 1485

Vous faisant en mourant détruire la mort méme, 1486

Feroit l'éternité le prix de ce moment, 1487

Que j'appelle une grace, et vous un châtiment. 1488

MARCELE

O ridicule erreur, de vanter la puissance 1489

D'un Dieu qui donne aux siens la mort pour recompense! 1490

D'un imposteur, d'un fourbe et d'un crucifié! 1491

Qui l'a mis dans le ciel? qui l'a deifié? 1492

Un nombre d'ignorants et de gens inutiles; 1493

De mal-heureux la lie et l'opprobre des villes; 1494

De femmes et d'enfans dont la credulité 1495

S'est forgée à plaisir une divinité; 1496

De gens qui, dépourveus des biens de la fortune, 1497

Treuvant dans leur malheur la lumiere importune, 1498

Sous le nom de chrestiens font gloire du trépas, 1499

Et du mépris des biens qu'ils ne possedent pas; 1500

Perdent l'ambition, en perdant l'espérance, 1501

Et souffrent tout du sort avec indifférence! 1502

De là naist le désordre épars en tant de lieux, 1503

De là naist le mépris et des roys et des dieux, 1504

Que Cesar, irrité, reprime avec justice, 1505

Et qu'il ne peut punir d'un trop rude supplice. 1506

Si je t'oze parler d'un esprit ingenu, 1507

Et si le tien, Genest, ne m'est point inconnu, 1508

D'un abus si grossier tes sens sont incapables, 1509

Tu te ris du vulgaire et luy laisses ses fables, 1510

Et pour quelque sujet, mais qui nous est caché, 1511

A ce culte nouveau tu te feints attaché; 1512

Peut-estre que tu plains ta jeunesse passée, 1513

Par une ingratte cour si mal recompensée: 1514

Si Cesar en effet estoit plus genereux, 1515

Tu l'as assez suivy pour estre plus heureux; 1516

Mais dans toutes les cours cette plainte est commune, 1517

Le merite bien tard y treuve la fortune; 1518

Les roys ont ce penser inique et rigoureux 1519

Que, sans nous rien devoir, nous devons tout pour eux, 1520

Et que nos voeux, nos soins, nos loisirs, nos personnes, 1521

Sont de legers tributs qui suivent leurs couronnes. 1522

Nostre mestier sur tout, quoy que tant admiré, 1523

Est l'art où le merite est moins consideré. 1524

Mais peut-on qu'en souffrant vaincre un mal sans remede? 1525

Qui se sçait moderer, s'il veut, tout luy succede; 1526

Pour obtenir nos fins, n'aspirons point si haut, 1527

A qui le desir manque aucun bien ne defaut; 1528

Si de quelque besoin ta vie est traversée, 1529

Ne nous épargne point, ouvre-nous ta pensée; 1530

Parle, demande, ordonne, et tous nos biens sont tiens; 1531

Mais quel secours, helas! attends-tu des chrestiens? 1532

Le rigoureux trépas dont Cesar te menace, 1533

Et nostre inévitable et commune disgrace? 1534

GENEST

Marcele, 1535

(avec regret) j'espere vainement

De répandre le jour sur vostre aveuglement, 1536

Puis que vous me croyez l'ame assez ravalée 1537

(Dans les biens infinis dont le Ciel l'a comblée) 1538

Pour tendre à d'autres biens et pour s'embarrasser 1539

D'un si peu raisonnable et si lâche penser. 1540

Non, Marcele, nostre art n'est pas d'une importance 1541

A m'en estre promis beaucoup de recompense; 1542

La faveur d'avoir eu des Cesars pour témoins 1543

M'a trop acquis de gloire et trop payé mes soins; 1544

Nos voeux, nos passions, nos veilles et nos peines, 1545

Et tout le sang enfin qui coule de nos veines, 1546

Sont pour eux des tributs de devoir et d'amour 1547

Où le Ciel nous oblige, en nous donnant le jour; 1548

Comme aussi j'ay toujours, depuis que je respire, 1549

Fait des voeux pour leur gloire et pour l'heur de l'Empire; 1550

Mais où je voy s'agir de l'interest d'un Dieu, 1551

Bien plus grand dans le ciel qu'ils ne sont en ce lieu; 1552

De tous les empereurs l'Empereur et le maistre, 1553

Qui seul me peut sauver, comme il m'a donné l'estre; 1554

Je soumets justement leur trône à ses autels, 1555

Et contre son honneur ne dois rien aux mortels. 1556

Si mépriser leurs dieux est leur estre rebelle, 1557

Croyez qu'avec raison je leur suis infidelle, 1558

Et que, loin d'excuser cette infidélité, 1559

C'est un crime innocent dont je fais vanité. 1560

Vous verrez si ces dieux de metail et de pierre 1561

Seront puissans au ciel comme on les croit en terre, 1562

Et s'ils vous sauveront de la juste fureur 1563

D'un Dieu dont la creance y passe pour erreur. 1564

Et lors ces malheureux, ces opprobres des villes, 1565

Ces femmes, ces enfans et ces gens inutiles, 1566

Les sectateurs enfin de ce crucifié, 1567

Vous diront si sans cause ils l'ont deifié. 1568

Ta grace peut, Seigneur, détourner ce presage! 1569

Mais, helas! tous l'ayant, tous n'en ont pas l'usage; 1570

De tant de conviez, bien peu suivent tes pas, 1571

Et, pour estre appeliez, tous ne répondent pas. 1572

MARCELE

Cruel, puis qu'à ce poinct cette erreur te possede, 1573

Que ton aveuglement est un mal sans remede, 1574

Trompant au moins Cesar, appaise son courroux, 1575

Et, si ce n'est pour toy, conserve-toy pour nous; 1576

Sur la foy de ton Dieu fondant ton esperance, 1577

A celle de nos dieux donne au moins l'apparence, 1578

Et, sinon sous un coeur, sous un front plus soûmis, 1579

Obtien pour nous ta grace, et vy pour tes amis. 1580

GENEST.

Nostre foy n'admet point cet acte de foiblesse; 1581

Je la dois publier, puisque je la professe; 1582

Puis-je desavouer le maistre que je suy? 1583

Aussi bien que nos coeurs, nos bouches sont à luy. 1584

Les plus cruels tourmens n'ont point de violence 1585

Qui puisse m'obliger à ce honteux silence. 1586

Pourrois-je encore, helas! aprés la liberté 1587

Dont cette ingratte voix l'a tant persecuté, 1588

Et dont j'ay fait un Dieu le jouet d'un theatre, 1589

Aux oreilles d'un prince et d'un peuple idolâtre, 1590

D'un silence coupable, aussi bien que la voix, 1591

Devant ses ennemis méconnoistre ses lois? 1592

MARCELE

Cesar n'obtenant rien, ta mort sera cruelle. 1593

GENEST.

Mes tourmens seront courts, et ma gloire eternelle 1594

MARCELE

Quand la flâme et le fer paroistront à tes yeux... 1595

GENEST.

M'ouvrant la sepulture, ils m'ouvriront les deux. 1596

MARCELE

O dur courage d'homme! 1597

GENEST.

O foible coeur de femme!

MARCELE

Cruel, sauve tes jours! 1598

GENEST.

Lâche, sauve ton ame!

MARCELE

Une erreur, un caprice, une legereté, 1599

Au plus beau de tes ans, te couster la clarté! 1600

GENEST.

J'auray bien peu vescu, si l'âge se mesure 1601

Au seul nombre des ans prescrit par la nature; 1602

Mais l'ame qu'au martyre un tyran nous ravit 1603

Au sejour de la gloire à jamais se survit. 1604

Se plaindre de mourir, c'est se plaindre d'estre homme, 1605

Chaque jour le détruit, chaque instant le consomme, 1606

Au moment qu'il arrive, il part pour le retour, 1607

Et commence de perdre en recevant le jour. 1608

MARCELE

Ainsi rien ne te touche, et tu nous abandonnes. 1609

GENEST.

Ainsi je quitterais un trône et des couronnes; 1610

Toute perte est légère à qui s'acquiert un Dieu. 1611

SCENE III.

(LE GEOLIER, MARCELE, GENEST.)

LE GEOLIER.

Le prefect vous demande. 1612

MARCELE

Adieu, cruel!

GENEST.

Adieu!

SCENE IV.

(LE GEOLIER, GENEST.)

LE GEOLIER.

Si bien-tost à nos dieux vous ne rendez hommage, 1613

Vous vous acquittez mal de vostre personnage, 1614

Et je crains en cet acte un tragique succez. 1615

GENEST.

Un favorable juge assiste à mon procez; 1616

Sur ses soins eternels mon esprit se repose, 1617

Je m'asseure sur luy du succez de ma cause; 1618

De mes chaisnes par luy je seray déchargé, 1619

Et par luy-mesme un jour Cesar sera jugé. 1620

((Il s'en va avec le geolier.))

SCENE V.

(DIOCLETIAN, MAXIMIN, SUITE DE GARDES.)

DIOCLETIAN

Puisse par cet hymen vostre couche feconde 1621

Jusques aus derniers temps donner des rois au monde, 1622

Et, par leurs actions, ces surgeons glorieux 1623

Meriter, comme vous, un rang entre les dieux! 1624

En ce commun bonheur, l'allegresse commune 1625

Marque vostre vertu plus que vostre fortune, 1626

Et fait voir qu'en l'honneur que je vous ay rendu 1627

Je vous ay moins payé qu'il ne vous estoit deu. 1628

Les dieux, premiers autheurs des fortunes des hommes, 1629

Qui dedans nos Estats nous font ce que nous sommes, 1630

Et dont le plus grand roy n'est qu'un simple sujet, 1631

Y doivent estre aussi nostre premier objet; 1632

Et sçachant qu'en effet ils nous ont mis sur terre 1633

Pour conserver leurs droicts, pour regir leur tonnerre, 1634

Et pour laisser enfin leur vengeance en nos mains, 1635

Nous devons sous leurs loix contenir les humains; 1636

Et nostre authorité, qu'ils veulent qu'on revere, 1637

A maintenir la leur n'est jamais trop severe. 1638

J'esperois cet effet, et que, dans ce trépas, 1639

Du reste des chrestiens r'adresseroient les pas; 1640

Mais j'ay beau leur offrir de sanglantes hosties, 1641

Et laver leurs autels du sang de ces impies, 1642

En vain j'en ay voulu purger ces régions, 1643

J'en voy du sang d'un seul naistre des legions; 1644

Mon soin nuit plus aux dieux qu'il ne leur est utile, 1645

Un ennemy défait leur en reproduit mille, 1646

Et le caprice est tel, de ces extravagans, 1647

Que la mort les anime et les rend arrogans. 1648

Genest, dont cette secte aussi folle que vaine 1649

A si long-temps esté la risée et la haine 1650

Embrasse enfin leur loy contre celle des dieux, 1651

Et l'oze insolemment professer à nos yeux; 1652

Outre l'impiété, ce mépris manifeste 1653

Mesle nostre interest à l'interest celeste; 1654

En ce double attentat, que sa mort doit purger, 1655

Nous avons et les dieux et nous mesme à venger. 1656

MAXIMIN.

Je croy que le prefect, commis à cet office, 1657

S'attend aussi d'en faire un public sacrifice, 1658

D'executer vostre ordre, et de cet insolent 1659

Donner ce soir au peuple un spectacle sanglant, 1660

Si déja, sur le bois d'un theatre funeste, 1661

Il n'a representé l'action qui luy reste. 1662

SCENE VI.

(VALERIE, CAMILLE, MARCELE, COMEDIEN; OCTAVE, COMEDIEN; SERGESTE, COMEDIEN; LENTULE, COMEDIEN; ALBIN, DIOCLETIAN, MAXIMIN, SUITTE DE GARDES.)

(( Tous les comediens se mettent à genoux. ))

(VALERIE, à DIOCLETIAN)

VALERIE,

Si, quand pour moy le Ciel épuise ses bien-faits, 1663

Quand son oeil provident rit à tous nos souhaits, 1664

J'oze encore esperer que, dans cette allegresse, 1665

Vous souffriez à mon sexe un acte de foiblesse, 1666

Permettez-moy, Seigneur, de rendre à vos genoux 1667

Ces gens qu'en Genest seul vous sacrifiez tous; 1668

((L'Empereur les fait lever.))

Tous ont aversion pour la loy qu'il embrasse, 1669

Tous sçavent que son crime est indigne de grace; 1670

Mais il est à leur vie un si puissant secours 1671

Qu'ils la perdront du coup qui tranchera ses jours; 1672

M'exauçant, de leur chef vous détournez vos armes; 1673

Je n'ay pu dénier cet office à leurs larmes, 1674

Où je n'oze insister, si ma temerité 1675

Demande une injustice à Vostre Majesté. 1676

DIOCLETIAN

Je sçay que la pitié plûtost que l'injustice 1677

Vous a fait embrasser ce pitoyable office, 1678

Et, dans tout coeur bien né, tiens la compassion 1679

Pour les ennemis mesme une juste action; 1680

Mais où l'irreverence et l'orgueil manifeste 1681

Joint l'interest d'Estat à l'interest celeste, 1682

Le plaindre est (au mépris de nostre authorité) 1683

Exercer la pitié contre la pieté. 1684

C'est d'un bras qui l'irrite arrester la tempeste 1685

Que son propre dessein attire sur sa teste, 1686

Et d'un soin importun arracher de sa main 1687

Le couteau dont luy-mesme il se perce le sein. 1688

MARCELE

Ha! Seigneur, il est vray; mais de cette tempeste 1689

Le coup frappe sur nous, s'il tombe sur sa teste; 1690

Et le couteau fatal, que l'on laisse en sa main, 1691

Nous assassine tous en luy perçant le sein. 1692

OCTAVE.

Si la grace, Seigneur, n'est deuë à son offence, 1693

Quelque compassion l'est à nostre innocence. 1694

FLAVIE

Le fer qui de ses ans doit terminer le cours. 1695

Retranche vos plaisirs en retranchant ses jours. 1696

Je connois son merite, et plains vostre infortune; 1697

Mais, outre que l'injure, avec les dieux commune, 1698

Interesse l'Estat à punir son erreur, 1699

J'ay pour toute sa secte une si forte horreur 1700

Que je tiens tous les maux qu'ont souffert ses complices, 1701

Ou qu'ils doivent souffrir, pour de trop doux supplices; 1702

En faveur toutesfois de l'hymen fortuné 1703

Par qui tant de bon heur à Rome est destiné; 1704

Si par son repentir, favorable à soy-mesme, 1705

De sa voix sacrilege il purge le blaspheme, 1706

Et reconnoist les dieux autheurs de l'univers, 1707

Les bras de ma pitié vous sont encore ouverts. 1708

Mais voicy le prefect, je crains que son supplice 1709

N'ait prevenu l'effet de vostre bon office. 1710

SCENE VII.

(PLANCIEN, DIOCLETIAN, MAXIMIN, VALERIE, CAMILLE, MARCELE, OCTAVE, ETC.)

PLANCIEN.

Par vostre ordre, Seigneur, ce glorieux acteur, 1711

Des plus fameux heros fameux imitateur, 1712

Du theatre romain la splendeur et la gloire, 1713

Mais si mauvais acteur dedans sa propre histoire, 1714

Plus entier que jamais en son impieté, 1715

Et par tous mes efforts en vain sollicité, 1716

A du courroux des dieux, contre sa perfidie, 1717

Par un acte sanglant fermé la tragedie. 1718

(ARCELE, pleurant.)

MARCELE

Que nous acheverons par la fin de nos jours. 1719

OCTAVE

O fatale nouvelle! 1720

SERGESTE.

O funeste discours!

PLANCIEN.

J'ay joint à la douceur, aux offres, aux prieres, 1721

A si peu que les dieux m'ont donné de lumieres, 1722

((Voyant que je tentois d'inutiles efforts))

Tout l'art dont la rigueur peut tourmenter les corps; 1723

Mais ny les chevalets, ny les lames flambantes, 1724

Ny les ongles de fer, ny les torches ardentes, 1725

N'ont, contre ce rocher, esté qu'un doux zephir, 1726

Et n'ont pu de son sein arracher un soupir; 1727

Sa force, en ce tourment, a paru plus qu'humaine, 1728

Nous souffrions plus que luy par l'horreur de sa peine; 1729

Et, nos coeurs detestant ses sentimens chrestiens, 1730

Nos yeux ont malgré nous fait l'office des siens; 1731

Voyant la force enfin, comme l'adresse, vaine, 1732

J'ay mis la tragedie à sa derniere scene, 1733

Et fait, avec sa teste, ensemble separer 1734

Le cher nom de son Dieu qu'il vouloit proferer. 1735

(DIOCLETIAN, s'en allant.)

DIOCLETIAN

Ainsi reçoive un prompt et severe supplice 1736

Quiconque oze des dieux irriter la justice. 1737

((Ils s'en vont tous pleurans.))

(VALERIE, à MARCELE)

VALERIE

Vous voyez de quel soin je vous prestois les mains; 1738

Mais sa grace n'est plus au pouvoir des humains. 1739

(MAXIMIN, emmenant Valerie.)

MAXIMIN

Ne plaignez point, Madame, un malheur volontaire, 1740

Puis qu'il l'a pu franchir et s'estre salutaire, 1741

Et qu'il a bien voulu, par son impieté, 1742

D'une feinte, en mourant, faire une verité. 3926