Pierre Corneille

Le menteur

La verdad sospechosa

Pierre Corneille, Le menteur, Rouen, 1644.

Joan Oleza Simó (Investigador principal) FaltaTraductor (Traductor) Guinart Palomares, David (Editor)

Français · Verso · 1804 versos

https://playcode.fly.dev/plays/EMOTHE0030_LeMenteur

Bibliografía

Ediciones modernas

C. Casin-Pellegrini, ed. Le Menteur. Corneille, Pierre. Paris: Mignard, 2005.
Charles Marty-Laveaux, ed. Le Menteur. Corneille, Pierre. Paris: Hachette, 1862. URL: https://fr.wikisource.org/wiki/Le_Menteur_(Corneille,_Marty-Laveaux,_1862)
Émile de La Bédollière, ed. Le Menteur. Corneille, Pierre. Paris: G. Barba, 1851. Panthéon populaire illustré. URL: https://fr.wikisource.org/wiki/Le_Menteur_(Panth%C3%A9on_populaire_illustr%C3%A9,_1851)
Félix Hémon, ed. Le Menteur. Corneille, Pierre. Paris: Ch. Delagrave. Théâtre de Pierre Corneille, tome 3. URL: https://fr.wikisource.org/w/index.php?title=Fichier:Corneille_Th%C3%A9%C3%A2tre_H%C3%A9mon_tome3.djvu&page=11
G. Winter, ed. Le Menteur. Corneille, Pierre. Paris: Gallimard, 2006. Folio Plus Classique.
JOHN TRETHEWEY, ed. “L'lllusion comique' and 'Le Menteur'. Corneille, Pierre. London and New York: Grant & Cutler, 1991. Critical Guides to French Texts, 85.
Serroy, ed. Le Menteur. Corneille, Pierre. Paris: Gallimard, 2000. Folio Théâtre.

Bibliografía crítica

Couderc, Christophe. "“Corneille réécrit Lope de Vega : de Amar sin saber a quién à La Suite du Menteur”". Papers on French Seventeenth Century Literature. 2008, 68- junio, p. 131-142.
DOUBROVSKY, S. Corneille et la dialectique du héros. Paris: Gallimard, 1963.
Fumarilo, Marc. Héros et orateurs, Rhétorique et Dramaturgie cornéliennes. Ginebra: Droz, 1996.
HUSZAR, G. ierre Corneille et le Théâtre espagnol. Paris: Bouillon, 1903. T. I. des Etudes critiques de littérature comparée.
Kerautret, Flavie. "« Tout mettre au hasard ». Aléatoire et goût du risque dans Le Menteur et sa Suite »". Publications numériques du CÉRÉdI, « Revue Corneille présent ». 2021, 1.
MALLINSON, G.J. The Comedies of Corneille. Experiments in the comic. Cambridge: Manchester University Press, 1984.
MARTINENCHE, E. La comedia espagnole en France de Hardy à Racine (1600-1660). 1ª ed. Paris: Hachette, 1900.
NADAL, O. Le Sentiment de l’amour dans l’oeuvre de Pierre Corneille. Paris: Gallimard, 1948.
PICCIOLA, L. Corneille et la dramaturgie espagnole. Tübingen: Gunter Narr, 2002.
ROUSSEAUX, A. Corneille et Racine. Friburg: ed. de la Librairie de l’Université, 1941.
SCHERER, J. Le Théâtre de Pierre Corneille,. Paris: Nizet, 1984.
SEGALL, J.B. Corneille and the Spanish Drama. New York: Columbia University Press, 2002.
STAROBINSKI, J. L’oeil vivant. Paris: Gallimard, 1961.
VALLE ABAD, F del. "“Influencia española sobre la literatura francesa. Pierre Corneille”". Boletín de la Universidad de Granada. 1948, XVII, p. 137-241.
Voltaire. "« Remarques sur Le Menteur »". Oeuvres complètes. Vol. 31. Paris: Garnier Hermanos, 1880.

Épître

Monsieur, Je vous présente une pièce de théâtre d'un style si éloigné de ma dernière, qu'on aura de la peine à croire qu'elles soient parties toutes deux de la même main, dans le même hiver. Aussi les raisons qui m'ont obligé à y travailler ont été bien différentes. J'ai fait «Pompée» pour satisfaire à ceux qui ne trouvaient pas les vers de «Polyeucte» si puissants que ceux de «Cinna», et leur montrer que j'en saurais bien retrouver la pompe quand le sujet le pourrait souffrir, j'ai fait le Menteur pour contenter les souhaits de beaucoup d'autres qui, suivant l'humeur des Français, aiment le changement, et, après tant de poèmes graves dont nos meilleures plumes ont enrichi la scène, m'ont demandé quelque chose de plus enjoué qui ne servît qu'à les divertir. Dans le premier, j'ai voulu faire un essai de ce que pouvait la majesté du raisonnement, et la force des vers, dénués de l'agrément du sujet; dans celui-ci, j'ai voulu tenter ce que pourrait l'agrément du sujet dénué de la force des vers. Et d'ailleurs, étant obligé au genre comique de ma première réputation, je ne pouvais l'abandonner tout à fait sans quelque espèce d'ingratitude. Il est vrai que, comme alors que je me hasardai à la quitter, je n'osai me fier à mes seules forces, et que, pour m'élever à la dignité du tragique, je pris l'appui du grand Sénèque, à qui j'empruntai tout ce qu'il avait donné de rare à sa «Médée»: ainsi, quand je me suis résolu de repasser du héroïque au naïf, je n'ai osé descendre de si haut sans m'assurer d'un guide, et me suis laissé conduire au fameux Lope de Vega, de peur de m'égarer dans les détours de tant d'intrigues que fait notre Menteur. En un mot, ce n'est ici qu'une copie d'un excellent original qu'il a mis au jour sous le titre de «La verdad sospechosa»; et, me fiant sur notre Horace, qui donne liberté de tout oser aux poètes ainsi qu'aux peintres, j'ai cru que, nonobstant la guerre des deux couronnes, il m'était permis de trafiquer en Espagne. Si cette sorte de commerce était un crime, il y a longtemps que je serais coupable, je ne dis pas seulement pour Le Cid, où je me suis aidé de dom Guillem de Castro mais aussi pour «Médée», dont je viens de parler, et pour «Pompée» même, où, pensant me fortifier du secours de deux Latins, j'ai pris celui de deux Espagnols, Sénèque et Lucain étant tous deux de Cordoue. Ceux qui ne voudront pas me pardonner cette intelligence avec nos ennemis approuveront du moins que je pille chez eux; et, soit qu'on fasse passer ceci pour un larcin ou pour un emprunt, je m'en suis trouvé si bien, que je n'ai pas envie que ce soit le dernier que je ferai chez eux. Je crois que vous en serez d'avis, et ne m'en estimerez pas moins. Je suis, Monsieur, votre très humble serviteur, Corneille

Au lecteur

Bien que cette comédie et celle qui la suit soient toutes deux de l'invention de Lope de Vega, je ne vous les donne point dans le même ordre que je vous ai donné «Le Cid» et «Pompée», dont en l'un vous avez vu les vers espagnols, et en l'autre des latins, que j'ai traduits ou imités de Guillem de Castro et de Lucain. Ce n'est pas que je n'aie ici emprunté beaucoup de choses de cet admirable original; mais, comme j'ai entièrement dépaysé les sujets pour les habiller à la française, vous trouveriez si peu de rapport entre l'Espagnol et le Français, qu'au lieu de satisfaction vous n'en recevriez que de l'importunité. Par exemple, tout ce que je fais conter à notre Menteur des guerres d'Allemagne, où il se vante d'avoir été, l'Espagnol le lui fait dire du Pérou et des Indes, dont il fait le nouveau revenu; et ainsi de la plupart des autres incidents, qui, bien qu'ils soient imités de l'original, n'ont presque point de ressemblance avec lui pour les pensées, ni pour les termes qui les expriment. Je me contenterai donc de vous avouer que les sujets sont entièrement de lui, comme vous les trouverez dans la vingt et deuxième partie de ses comédies. Pour le reste, j'en ai pris tout ce qui s'est pu accommoder à notre usage; et s'il m'est permis de dire mon sentiment touchant une chose où j'ai si peu de part, je vous avouerai en même temps que l'invention de celle-ci me charme tellement, que je ne trouve rien à mon gré qui lui soit comparable en ce genre, ni parmi les anciens, ni parmi les modernes. Elle est toute spirituelle depuis le commencement jusqu'à la fin, et les incidents si justes et si gracieux, qu'il faut être, à mon avis, de bien mauvaise humeur pour n'en approuver pas la conduite, et n'en aimer pas la représentation. Je me défierais peut-être de l'estime extraordinaire que j'ai pour ce poème, si je n'y étais confirmé par celle qu'en a faite un des premiers hommes de ce siècle, et qui non seulement est le protecteur des savantes muses dans la Hollande, mais fait voir encore par son propre exemple que les grâces de la poésie ne sont pas incompatibles avec les plus hauts emplois de la politique et les plus nobles fonctions d'un homme d'Etat. Je parle de M. de Zuylichem, secrétaire des commandements de monseigneur le prince d'Orange. C'est lui que MM. Heinsius et Balzac ont pris comme pour arbitre de leur fameuse querelle, puisqu'ils lui ont adressé l'un et l'autre leurs doctes dissertations, et qui n'a pas dédaigné de montrer au public l'état qu'il fait de cette comédie par deux épigrammes, l'un français et l'autre latin, qu'il a mis au-devant de l'impression qu'en ont faite les Elzeviers, à Leyden. Je vous les donne ici d'autant plus volontiers que, n'ayant pas l'honneur d'être connu de lui, son témoignage ne peut être suspect, et qu'on n'aura pas lieu de m'accuser de beaucoup de vanité pour en avoir fait parade, puisque toute la gloire qu'il m'y donne doit être attribuée au grand Lope de Vega, que peut-être il ne connaissait pas pour le premier auteur de cette merveille du théâtre.

Examen

Cette pièce est en partie traduite, en partie imitée de l'espagnol. Le sujet m'en semble si spirituel et si bien tourné, que j'ai dit souvent que je voudrais avoir donné les deux plus belles que j'ai faites, et qu'il fût de mon invention. On l'a attribué au fameux Lope de Végue mais il m'est tombé depuis peu entre les mains un volume de don Juan d'Alarcon, où il prétend que cette comédie est à lui, et se plaint des imprimeurs qui l'ont fait courir sous le nom d'un autre. Si c'est son bien, je n'empêche pas qu'il ne s'en ressaisisse. De quelque main que parte cette comédie, il est constant qu'elle est très ingénieuse et je n'ai rien vu dans cette langue qui m'ait satisfait davantage. J'ai tâché de la réduire à notre usage et dans nos règles, mais il m'a fallu forcer mon aversion pour les apartés, dont je n'aurais pu la purger sans lui faire perdre une bonne partie de ses beautés. Je les ai faits les plus courts que j'ai pu, et je me les suis permis rarement sans laisser deux acteurs ensemble qui s'entretiennent tout bas cependant que d'autres disent ce que ceux-là ne doivent pas écouter. Cette duplicité d'action particulière ne rompt point l'unité de la principale, mais elle gêne un peu l'attention de l'auditeur, qui ne sait à laquelle s'attacher, et qui se trouve obligé de séparer aux deux ce qu'il est accoutumé de donner à une. L'unité de lieu s'y trouve, en ce que tout s'y passe dans Paris mais le premier acte est dans les Tuileries, et le reste à la place Royale. Celle de jour n'y est pas forcée, pourvu qu'on lui laisse les vingt-quatre heures entières. Quant à celle d'action, je ne sais s'il n'y a point quelque chose à dire, en ce que Dorante aime Clarice dans toute la pièce, et épouse Lucrèce à la fin, qui par là ne répond pas à la protase. L'auteur espagnol lui donne ainsi le change pour punition de ses menteries, et le réduit à épouser par force cette Lucrèce, qu'il n'aime point. Comme il se méprend toujours au nom et croit que Clarice porte celui-là, il lui présente la main quand on lui a accordé l'autre, et dit hautement, lorsqu'on l'avertit de son erreur, que s'il s est trompé au nom, il ne se trompe point à la personne. Sur quoi, le père de Lucrèce le menace de le tuer s'il n'épouse sa fille après l'avoir demandée et obtenue ; et le sien propre lui fait la même menace. Pour moi, j'ai trouvé cette manière de finir un peu dure, et cru qu'un mariage moins violenté serait plus au goût de notre auditoire. C'est ce qui m'a obligé à lui donner une pente vers la personne de Lucrèce au cinquième acte, afin qu'après qu'il a reconnu sa méprise aux noms, il fasse de nécessité vertu de meilleure grâce, et que la comédie se termine avec pleine tranquillité de tous côtés.

Dorante fils de Géronte

Cliton valet de Dorante

Géronte père de Dorante

Alcippe ami de Dorante et amant de Clarice

Philiste ami de Dorante et d'Alcippe

Clarice maîtresse d'Alcippe

Lucrèce amie de Clarice

Isabelle suivante de Clarice

Sabine femme de chambre de Lucrèce

Lycas valet d'Alcippe

Acte I

Scène I

(La scène est à Paris. DORANTE, CLITON.)

DORANTE

A la fin j'ai quitté la robe pour l'épée: 1

L'attente où j'ai vécu n'a point été trompée, 2

Mon père a consenti que je suive mon choix, 3

Et j'ai fait banqueroute à ce fatras de lois. 4

Mais puisque nous voici dedans les Tuileries, 5

Le pays du beau monde et des galanteries, 6

Dis-moi, me trouves-tu bien fait en cavalier? 7

Ne vois-tu rien en moi qui sente l'écolier? 8

Comme il est malaisé qu'aux royaumes du code 9

On apprenne à se faire un visage à la mode, 10

J'ai lieu d'appréhender... 11

CLITON

Ne craignez rien pour vous,

Vous ferez en une heure ici mille jaloux. 12

Ce visage et ce port n'ont point l'air de l'école, 13

Et jamais comme vous on ne peignit Barthole. 14

Je prévois du malheur pour beaucoup de maris. 15

Mais que vous semble encor maintenant de Paris? 16

DORANTE

J'en trouve l'air bien doux, et cette loi bien rude 17

Qui m'en avait banni sous prétexte d'étude. 18

Toi, qui sais les moyens de s'y bien divertir, 19

Ayant eu le bonheur de n'en jamais sortir, 20

Dis-moi comme en ce lieu l'on gouverne les dames 21

CLITON

C'est là le plus beau soin qui vienne aux belles âmes, 22

Disent les beaux esprits. Mais, sans faire le fin, 23

Vous avez l'appétit ouvert de bon matin! 24

D'hier au soir seulement vous êtes dans la ville, 25

Et vous vous ennuyez déjà d'être inutile! 26

Votre humeur sans emploi ne peut passer un jour! 27

Et déjà vous cherchez à pratiquer l'amour! 28

Je suis auprès de vous en fort bonne posture 29

De passer pour un homme à donner tablature; 30

J'ai la taille d'un maître en ce noble métier, 31

Et je suis, tout au moins, l'intendant du quartier. 32

DORANTE

Ne t'effarouche point: je ne cherche, à vrai dire, 33

Que quelque connaissance où l'on se plaise à rire, 34

Qu'on puisse visiter par divertissement, 35

Où l'on puisse en douceur couler quelque moment, 36

Pour me connaître mal, tu prends mon sens à gauche. 37

CLITON

J'entends, vous n'êtes pas un homme de débauche, 38

Et tenez celles-là trop indignes de vous 39

Que le son d'un écu rend traitables à tous: 40

Aussi que vous cherchiez de ces sages coquettes 41

Où peuvent tous venants débiter leurs fleurettes, 42

Mais qui ne font l'amour que de babil et d'yeux, 43

Vous êtes d'encolure à vouloir un peu mieux. 44

Loin de passer son temps, chacun le perd chez elles; 45

Et le jeu, comme on dit, n'en vaut pas les chandelles. 46

Mais ce serait pour vous un bonheur sans égal 47

Que ces femmes de bien qui se gouvernent mal, 48

Et de qui la vertu, quand on leur fait service, 49

N'est pas incompatible avec un peu de vice. 50

Vous en verrez ici de toutes les façons. 51

Ne me demandez point cependant des leçons; 52

Ou je me connais mal à voir votre visage, 53

Ou vous n'en êtes pas à votre apprentissage: 54

Vos lois ne réglaient pas si bien tous vos desseins 55

Que vous eussiez toujours un portefeuille aux mains. 56

DORANTE

A ne rien déguiser, Cliton, je te confesse 57

Qu'à Poitiers j'ai vécu comme vit la jeunesse; 58

J'étais en ces lieux-là de beaucoup de métiers; 59

Mais Paris, après tout, est bien loin de Poitiers. 60

Le climat différent veut une autre méthode: 61

Ce qu'on admire ailleurs est ici hors de mode; 62

La diverse façon de parler et d'agir 63

Donne aux nouveaux venus souvent de quoi rougir. 64

Chez les provinciaux on prend ce qu'on rencontre; 65

Et là, faute de mieux, un sot passe à la montre. 66

Mais il faut à Paris bien d'autres qualités; 67

On ne s'éblouit point de ces fausses clartés; 68

Et tant d'honnêtes gens, que l'on y voit ensemble, 69

Font qu'on est mal reçu, si l'on ne leur ressemble. 70

CLITON

Connaissez mieux Paris, puisque vous en parlez. 71

Paris est un grand lieu plein de marchands mêlés: 72

L'effet n'y répond pas toujours à l'apparence; 73

On s'y laisse duper autant qu'en lieu de France; 74

Et parmi tant d'esprits plus polis et meilleurs, 75

Il y croît des badauds autant et plus qu'ailleurs. 76

Dans la confusion que ce grand monde apporte, 77

Il y vient de tous lieux des gens de toute sorte; 78

Et dans toute la France il est fort peu d'endroits 79

Dont il n'ait le rebut aussi bien que le choix. 80

Comme on s'y connaît mal, chacun s'y fait de mise, 81

Et vaut communément autant comme il se prise: 82

De bien pires que vous s'y font assez valoir. 83

Mais, pour venir au point que vous voulez savoir, 84

Etes-vous libéral? 85

DORANTE

Je ne suis point avare.

CLITON

C'est un secret d'amour et bien grand et bien rare; 86

Mais il faut de l'adresse à le bien débiter, 87

Autrement on s'y perd au lieu d'en profiter. 88

Tel donne à pleines mains qui n'oblige personne: 89

La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne. 90

L'un perd exprès au jeu son présent déguisé 91

L'autre oublie un bijou qu'on aurait refusé. 92

Un lourdaud libéral auprès d'une maîtresse 93

Semble donner l'aumône alors qu'il fait largesse; 94

Et d'un tel contre-temps il fait tout ce qu'il fait, 95

Que, quand il tâche à plaire, il offense en effet. 96

DORANTE

Laissons là ces lourdauds contre qui tu déclames, 97

Et me dis seulement si tu connais ces dames. 98

CLITON

Non: cette marchandise est de trop bon aloi; 99

Ce n'est point là gibier à des gens comme moi. 100

Il est aisé pourtant d'en savoir des nouvelles, 101

Et bientôt leur cocher m'en dira des plus belles. 102

DORANTE

Penses-tu qu'il t'en dise? 103

CLITON

Assez pour en mourir;

Puisque c'est un cocher, il aime à discourir. 104

Scène II

(DORANTE, CLARICE, LUCRÈCE, ISABELLE.)

CLARICE

(Faisant un faux pas, et comme se laissant choir.) Ay! 105

DORANTE

(Lui donnant la main.) Ce malheur me rend un favorable office,

Puisqu'il me donne lieu de ce petit service; 106

Et c'est pour moi, madame, un bonheur souverain 107

Que cette occasion de vous donner la main. 108

CLARICE

L'occasion ici fort peu vous favorise, 109

Et ce faible bonheur ne vaut pas qu'on le prise. 110

DORANTE

Il est vrai, je le dois tout entier au hasard; 111

Mes soins ni vos désirs n'y prennent point de part; 112

Et sa douceur mêlée avec cette amertume 113

Ne me rend pas le sort plus doux que de coutume, 114

Puisque enfin ce bonheur, que j'ai si fort prisé, 115

A mon peu de mérite eût été refusé. 116

CLARICE

S'il a perdu sitôt ce qui pouvait vous plaire, 117

Je veux être à mon tour d'un sentiment contraire, 118

Et crois qu'on doit trouver plus de félicité 119

A posséder un bien sans l'avoir mérité. 120

J'estime plus un don qu'une reconnaissance: 121

Qui nous donne fait plus que qui nous récompense; 122

Et le plus grand bonheur au mérite rendu 123

Ne fait que nous payer de ce qui nous est dû. 124

La faveur qu'on mérite est toujours achetée; 125

L'heur en croît d'autant plus, moins elle est méritée; 126

Et le bien où sans peine elle fait parvenir 127

Par le mérite à peine aurait pu s'obtenir. 128

DORANTE

Aussi ne croyez pas que jamais je prétende 129

Obtenir par mérite une faveur si grande: 130

J'en sais mieux le haut prix; et mon coeur amoureux, 131

Moins il s'en connait digne, et plus s'en tient heureux, 132

On me l'a pu toujours dénier sans injure; 133

Et si la recevant ce coeur même en murmure, 134

Il se plaint du malheur de ses félicités, 135

Que le hasard lui donne, et non vos volontés. 136

Un amant a fort peu de quoi se satisfaire 137

Des faveurs qu'on lui fait sans dessein de les faire: 138

Comme l'intention seule en forme le prix, 139

Assez souvent sans elle on les joint au mépris. 140

Jugez par là quel bien peut recevoir ma flamme 141

D'une main qu'on me donne en me refusant l'âme. 142

Je la tiens, je la touche, et je la touche en vain, 143

Si je ne puis toucher le coeur avec la main. 144

CLARICE

Cette flamme, monsieur, est pour moi fort nouvelle, 145

Puisque j'en viens de voir la première étincelle. 146

Si votre coeur ainsi s'embrase en un moment, 147

Le mien ne sut jamais brûler si promptement; 148

Mais peut-être à présent que j'en suis avertie, 149

Le temps donnera place à plus de sympathie. 150

Confessez cependant qu'à tort vous murmurez 151

Du mépris de vos feux, que j'avais ignorés. 152

Scène III

(DORANTE, CLARICE, LUCRÈCE, ISABELLE, CLITON.)

DORANTE

C'est l'effet du malheur qui partout m'accompagne. 153

Depuis que j'ai quitté les guerres d'Allemagne, 154

C'est-à-dire du moins depuis un an entier, 155

Je suis et jour et nuit dedans votre quartier; 156

Je vous cherche en tous lieux, au bal aux promenades; 157

Vous n'avez que de moi reçu des sérénades; 158

Et je n'ai pu trouver que cette occasion 159

A vous entretenir de mon affection. 160

CLARICE

Quoi! vous avez donc vu l'Allemagne et la guerre? 161

DORANTE

Je m'y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre. 162

CLITON

Que lui va-t-il conter? 163

DORANTE

Et durant ces quatre ans

Il ne s'est fait combats, ni sièges importants, 164

Nos armes n'ont jamais remporté de victoire, 165

Où cette main n'ait eu bonne part à la gloire; 166

Et même la gazette a souvent divulgués... 167

CLITON

(Le tirant par la basque.) Savez-vous bien, monsieur, que vous extravaguez? 168

DORANTE

Tais-toi. 169

CLITON

Vous rêvez, dis-je, ou...

DORANTE

Tais-toi, misérable

CLITON

Vous venez de Poitiers, ou je me donne au diable; 170

Vous en revintes hier. 171

DORANTE

Te tairas-tu, maraud?

À CLARICE. Mon nom dans nos succès s'était mis assez haut 172

Pour faire quelque bruit sans beaucoup d'injustice; 173

Et je suivrais encore un si noble exercice, 174

N'était que l'autre hiver, faisant ici ma cour, 175

Je vous vis, et je fus retenu par l'amour. 176

Attaqué par vos yeux je leur rendis les armes; 177

Je me fis prisonnier de tant d'aimables charmes; 178

Je leur livrai mon âme; et ce coeur généreux 179

Dès ce premier moment oublia tout pour eux. 180

Vaincre dans les combats, commander dans l'armée, 181

De mille exploits fameux enfler ma renommée, 182

Et tous ces nobles soins qui m'avaient su ravir, 183

Cédèrent aussitôt à ceux de vous servir. 184

ISABELLE

Madame, Alcippe vient; il aura de l'ombrage. 185

CLARICE

Nous en saurons, monsieur, quelque jour davantage. 186

Adieu. 187

DORANTE

Quoi! Me priver sitôt de tout mon bien?

CLARICE

Nous n'avons pas loisir d'un plus long entretien; 188

Et, malgré la douceur de me voir cajolée, 189

Il faut que nous fassions seules deux tours d'allée. 190

DORANTE

Cependant accordez à mes voeux innocents 191

La licence d'aimer des charmes si puissants. 192

CLARICE

Un coeur qui veut aimer, et qui sait comme on aime, 193

N'en demande jamais licence qu'à soi-même. 194

Scène IV

(DORANTE, CLITON.)

DORANTE

Suis-les, Cliton. 195

CLITON

J'en sais ce qu'on en peut savoir.

La langue du cocher a fait tout son devoir. 196

"La plus belle des deux, dit-il, est ma maîtresse, 197

Elle loge à la Place, et son nom est Lucrèce. " 198

DORANTE

Quelle place? 199

CLITON

Royale, et l'autre y loge aussi.

Il n'en sait pas le nom, mais j'en prendrai souci. 200

DORANTE

Ne te mets point, Cliton, en peine de l'apprendre. 201

Celle qui m’a parlé, celle qui m'a su prendre, 202

C'est Lucrèce, ce l'est sans aucun contredit: 203

Sa beauté m'en assure, et mon coeur me le dit. 204

CLITON

Quoique mon sentiment doive respect au vôtre, 205

La plus belle des deux, je crois que ce soit l'autre. 206

DORANTE

Quoi! Celle qui s'est tue et qui dans nos propos 207

N'a jamais eu l'esprit de mêler quatre mots? 208

CLITON

Monsieur, quand une femme a le don de se taire, 209

Elle a des qualités au-dessus du vulgaire: 210

C'est un effort du ciel qu'on a peine à trouver; 211

Sans un petit miracle il ne peut l'achever; 212

Et la nature souffre extrême violence 213

Lorsqu'il en fait d'humeur à garder le silence. 214

Pour moi, jamais l'amour n'inquiète mes nuits; 215

Et, quand le coeur m'en dit, j'en prends par où je puis. 216

Mais naturellement femme qui se peut taire 217

A sur moi tel pouvoir et ter droit de me plaire, 218

Qu'eût-elle en vrai magot tout le corps fagoté, 219

Je lui voudrais donner le prix de la beauté. 220

C'est elle assurément qui s'appelle Lucrèce: 221

Cherchez un autre nom pour l'objet qui vous blesse; 222

Ce n'est point là le sien: celle qui n'a dit mot, 223

Monsieur, c'est la plus belle, ou je ne suis qu'un sot. 224

DORANTE

Je t'en crois sans jurer avec tes incartades. 225

Mais voici les plus chers de mes vieux camarades: 226

Ils semblent étonnés, à voir leur action. 227

Scène V

(DORANTE, ALCIPPE, PHILISTE, CLITON.)

PHILISTE

À ALCIPPE. Quoi! Sur l'eau la musique, et la collation? 228

ALCIPPE

À PHILISTE. Oui, la collation avecque la musique. 229

PHILISTE

À ALCIPPE. Hier au soir? 230

ALCIPPE

À PHILISTE. Hier au soir.

PHILISTE

À ALCIPPE. Et belle?

ALCIPPE

À PHILISTE. Magnifique.

PHILISTE

À ALCIPPE. Et par qui? 231

ALCIPPE

À PHILISTE. C'est de quoi je suis mal éclairci.

DORANTE

(Les saluant.) Que mon bonheur est grand de vous revoir ici 232

ALCIPPE

Le mien est sans pareil, puisque je vous embrasse. 233

DORANTE

J'ai rompu vos discours d'assez mauvaise grâce: 234

Vous le pardonnerez à l'aise de vous voir. 235

PHILISTE

Avec nous, de tout temps, vous avez tout pouvoir. 236

DORANTE

Mais de quoi parliez-vous? 237

ALCIPPE

D'une galanterie.

DORANTE

D'amour? 238

ALCIPPE

Je le présume.

DORANTE

Achevez, je vous prie,

Et souffrez qu'à ce mot ma curiosité 239

Vous demande sa part de cette nouveauté. 240

ALCIPPE

On dit qu'on a donné musique à quelque dame. 241

DORANTE

Sur l'eau? 242

ALCIPPE

Sur l'eau.

DORANTE

Souvent l'onde irrite la flamme.

PHILISTE

Quelquefois. 243

DORANTE

Et ce fut hier au soir?

ALCIPPE

Hier au soir.

DORANTE

Dans l'ombre de la nuit le feu se fait mieux voir. 244

Le temps était bien pris. Cette dame, elle est belle? 245

ALCIPPE

Aux yeux de bien du monde elle passe pour telle. 246

DORANTE

Et la musique? 247

ALCIPPE

Assez pour n'en rien dédaigner.

DORANTE

Quelque collation a pu l'accompagner? 248

ALCIPPE

On le dit. 249

DORANTE

Fort superbe?

ALCIPPE

Et fort bien ordonnée.

DORANTE

Et vous ne savez point celui qui l'a donnée? 250

ALCIPPE

Vous en riez! 251

DORANTE

Je ris de vous voir étonné

D'un divertissement que je me suis donné. 252

ALCIPPE

Vous? 253

DORANTE

Moi-même.

ALCIPPE

Et déjà vous avez fait maîtresse?

DORANTE

Si je n'en avais fait, j'aurais bien peu d'adresse, 254

Moi qui depuis un mois suis ici de retour. 255

Il est vrai que je sors fort peu souvent de jour; 256

De nuit, incognito, je rends quelques visites. 257

Ainsi... 258

CLITON

Vous ne savez, monsieur, ce que vous dites.

DORANTE

Tais-toi; si jamais plus tu me viens avertir... 259

CLITON

J'enrage de me taire et d'entendre mentir! 260

PHILISTE

Voyez qu'heureusement dedans cette rencontre 261

Votre rival lui-même à vous-même se montre. 262

DORANTE

(Revenant à scène.) Comme à mes chers amis je vous veux tout conter. 263

J'avais pris cinq bateaux pour mieux tout ajuster; 264

Les quatre contenaient quatre choeurs de musique 265

Capables de charmer le plus mélancolique. 266

Au premier, violons; en l'autre, luths et voix; 267

Des flûtes, au troisième; au dernier, des hautbois. 268

Qui tour à tour dans l'air poussaient des harmonies 269

Dont on pouvait nommer les douceurs infinies. 270

Le cinquième était grand, tapissé tout exprès 271

De rameaux enlacés pour conserver le frais, 272

Dont chaque extrémité portait un doux mélange 273

De bouquets de jasmin, de grenade et d'orange. 274

Je fis de ce bateau la salle du festin: 275

Là je menai l'objet qui fait seul mon destin; 276

De cinq autres beautés la sienne fut suivie, 277

Et la collation fut aussitôt servie. 278

Je ne vous dirai point les différents apprêts, 279

Le nom de chaque plat, le rang de chaque mets. 280

Vous saurez seulement qu'en ce lieu de délices 281

On servit douze plats, et qu'on fit six services, 282

Cependant que les eaux, les rochers et les airs, 283

Répondaient aux accents de nos quatre concerts. 284

Après qu'on eut mangé, mille et mille fusées, 285

S'élansant vers les cieux, ou droites, ou croisées, 286

Firent un nouveau jour, d'où tant de serpenteau 287

D'un déluge de flamme attaquèrent les eaux, 288

Qu'on crut que, pour leur faire une plus rude guerre, 289

Tout l'élément du feu tombait du ciel en terre. 290

Après ce passe-temps, on dansa jusqu'au jour, 291

Dont le soleil jaloux avança le retour: 292

S'il eût pris notre avis, sa lumière importune 293

N'eût pas troublé sitôt ma petite fortune; 294

Mais, n'étant pas d'humeur à suivre nos désirs, 295

Il sépara la troupe, et finit nos plaisirs. 296

ALCIPPE

Certes, vous avez grâce à conter ces merveilles; 297

Paris, tout grand qu'il est, en voit peu de pareilles. 298

DORANTE

J'avais été surpris; et l'objet de mes voeux 299

Ne m'avait, tout au plus, donné qu'une heure ou deux. 300

PHILISTE

Cependant l'ordre est rare, et la dépense belle. 301

DORANTE

Il s'est fallu passer à cette bagatelle: 302

Alors que le temps presse, on n'a pas à choisir. 303

ALCIPPE

Adieu: nous nous verrons avec plus de loisir. 304

DORANTE

Faites état de moi. 305

ALCIPPE

Je meurs de jalousie.

PHILISTE

Sans raison toutefois votre âme en est saisie; 306

Les signes du festin ne s'accordent pas bien. 307

ALCIPPE

Le lieu s'accorde, et l'heure: et le reste n'est rien. 308

Scène VI

(DORANTE, CLITON.)

CLITON

Monsieur, puis-je à présent parler sans vous déplaire? 309

DORANTE

Je remets à ton choix de parler ou te taire; 310

Mais quand tu vois quelqu'un, ne fais plus l'insolent. 311

CLITON

Votre ordinaire est-il de rêver en parlant? 312

DORANTE

Où me vois-tu rêver? 313

CLITON

J'appelle rêveries

Ce qu'en d'autres qu'un maître on nomme menteries, 314

Je parle avec respect. 315

DORANTE

Pauvre esprit!

CLITON

Je le perds

Quand je vous ois parler de guerre et de concerts. 316

Vous voyez sans péril nos batailles dernières, 317

Et faites des festins qui ne vous coûtent guères. 318

Pourquoi depuis un an vous feindre de retour? 319

DORANTE

J'en montre plus de flamme, et j'en fais mieux ma cour. 320

CLITON

Qu'a de propre la guerre à montrer votre flamme? 321

DORANTE

O le beau compliment à charmer une dame, 322

De lui dire d'abord: "J'apporte à vos beautés 323

Un coeur nouveau venu des universités; 324

Si vous avez besoin de lois et de rubriques, 325

Je sais le Code entier avec les Authentiques 326

Le Digeste nouveau, le vieux, l'Infortiat, 327

Ce qu'en a dit Jason, Balde, Accurse, Alciat!" 328

Qu'un si riche discours nous rend considérables! 329

Qu'on amollit par là de coeurs inexorables! 330

Qu'un homme à paragraphe est un joli galant! 331

On s'introduit bien mieux à titre de vaillant: 332

Tout le secret ne git qu'en un peu de grimace, 333

A mentir à propos, jurer de bonne grâce, 334

Etaler force mots qu'elles n'entendent pas; 335

Faire sonner Lamboy, Jean de Vert, et Galas; 336

Nommer quelques châteaux de qui les noms barbares, 337

Plus ils blessent l'oreille, et plus leur semblent rares; 338

Avoir toujours en bouche angles, lignes, fossés, 339

Vedette, contrescarpe, et travaux avancés: 340

Sans ordre et sans raison, n'importe, on les étonne; 341

On leur fait admirer les bayes qu'on leur donne: 342

Et tel, à la faveur d'un semblable débit, 343

Passe pour homme illustre et se met en crédit. 344

CLITON

A qui vous veut ouïr, vous en faites bien croire; 345

Mais celle-ci bientôt peut savoir votre histoire. 346

DORANTE

J'aurai déjà gagné chez elle quelque accès; 347

Et, loin d'en redouter un malheureux succès, 348

Si jamais un fâcheux nous nuit par sa présence, 349

Nous pourrons sous ces mots être d'intelligence. 350

Voilà traiter l'amour, Cliton, et comme il faut. 351

CLITON

A vous dire le vrai, je tombe de bien haut. 352

Mais parlons du festin: Urgande et Mélusine 353

N'ont jamais sur-le-champ mieux fourni leur cuisine, 354

Vous allez au delà de leurs enchantements: 355

Vous seriez un grand maître à faire des romans; 356

Ayant si bien en main le festin et la guerre, 357

Vos gens en moins de rien courraient toute la terre, 358

Et ce serait pour vous des travaux fort légers 359

Que d'y mêler partout la pompe et les dangers. 360

Ces hautes fictions vous sont bien naturelles. 361

DORANTE

J'aime à braver ainsi les conteurs de nouvelles; 362

Et sitôt que j'en vois quelqu'un s'imaginer 363

Que ce qu'il veut m'apprendre a de quoi m'étonner, 364

Je le sers aussitôt d'un conte imaginaire 365

Qui l'étonne lui-même, et le force à se taire. 366

Si tu pouvais savoir quel plaisir on a lors 367

De leur faire rentrer leurs nouvelles au corps. 368

CLITON

Je le juge assez grand; mais enfin ces pratiques 369

Vous peuvent engager en de fâcheux intriques. 370

DORANTE

Nous nous en tirerons; mais tous ces vains discours 371

M'empêchent de chercher l'objet de mes amours: 372

Tâchons de le rejoindre, et sache qu'à me suivre 373

Je t'apprendrai bientôt d'autres façons de vivre. 374

Acte II

Scène I

(GÉRONTE, CLARICE, ISABELLE.)

CLARICE

Je sais qu'il vaut beaucoup étant sorti de vous; 375

Mais, monsieur, sans le voir, accepter un époux, 376

Par quelque haut récit qu'on en soit conviée, 377

C'est grande avidité de se voir mariée: 378

D'ailleurs, en recevoir visite et compliment, 379

Et lui permettre accès en qualité d'amant, 380

A moins qu'à vos projets un plein effet réponde, 381

Ce serait trop donner a discourir au monde. 382

Trouvez donc un moyen de me le faire voir, 383

Sans m'exposer au blâme, et manquer au devoir. 384

GÉRONTE

Oui, vous avez raison, belle et sage Clarice; 385

Ce que vous m'ordonnez est la même justice; 386

Et comme c'est à nous à subir votre loi, 387

Je reviens tout à l'heure, et Dorante avec moi. 388

Je le tiendrai longtemps dessous votre fenêtre, 389

Afin qu'avec loisir vous puissiez le connaître, 390

Examiner sa taille, et sa mine, et son air, 391

Et voir quel est l'époux que je vous veux donner. 392

Il vint hier de Poitiers, mais il sent peu l'école; 393

Et si l'on pouvait croire un père à sa parole, 394

Quelque écolier qu'il soit, je dirais qu'aujourd'hui 395

Peu de nos gens de cour sont mieux taillés que lui. 396

Mais vous en jugerez après la voix publique. 397

Je cherche à l'arrêter, parce qu'il m est unique, 398

Et je brûle surtout de le voir sous vos lois. 399

CLARICE

Vous m'honorez beaucoup d'un si glorieux choix. 400

Je l'attendrai, monsieur, avec impatience, 401

Et je l'aime déjà sur cette confiance. 402

Scène II

(CLARICE, ISABELLE.)

ISABELLE

Ainsi vous le verrez, et sans vous engager. 403

CLARICE

Mais pour le voir ainsi qu'en pourrai-je juger? 404

J'en verrai le dehors, la mine, l'apparence; 405

Mais du reste, Isabelle, où prendre l'assurance? 406

Le dedans paraît mal en ces miroirs flatteurs; 407

Les visages souvent sont de doux imposteurs. 408

Que de défauts d'esprit se couvrent de leurs grâces! 409

Et que de beaux semblants cachent des âmes basses 410

Les yeux en ce grand choix ont la première part; 411

Mais leur déférer tout, c'est tout mettre au hasard; 412

Qui veut vivre en repos ne doit pas leur déplaire; 413

Mais, sans leur obéir, il les doit satisfaire, 414

En croire leur refus, et non pas leur aveu, 415

Et sur d'autres conseils laisser naître son feu. 416

Cette chaîne, qui dure autant que notre vie, 417

Et qui devrait donner plus de peur que d'envie, 418

Si l'on n'y prend bien garde, attache assez souvent 419

Le contraire au contraire, et le mort au vivant: 420

Et pour moi, puisqu'il faut qu'elle me donne un maître, 421

Avant que l'accepter, je voudrais le connaître, 422

Mais connaître dans l'âme. 423

ISABELLE

Eh bien! Qu'il parle à vous.

CLARICE

Alcippe le sachant en deviendrait jaloux. 424

ISABELLE

Qu'importe qu'il le soit, si vous avez Dorante? 425

CLARICE

Sa perte ne m'est pas encore indifférente; 426

Et l'accord de l'hymen entre nous concerté, 427

Si son père venait, serait exécuté. 428

Depuis plus de deux ans, il promet et diffère: 429

Tantôt c'est maladie, et tantôt quelque affaire; 430

Le chemin est mal sûr, ou les jours sont trop courts; 431

Et le bonhomme enfin ne peut sortir de Tours. 432

Je prends tous ces délais pour une résistance, 433

Et ne suis pas d'humeur a mourir de constance. 434

Chaque moment d'attente ôte de notre prix, 435

Et fille qui vieillit tombe dans le mépris; 436

C'est un nom glorieux qui se garde avec honte; 437

Sa défaite est fâcheuse à moins que d'être prompte. 438

Le temps n'est pas un dieu qu'elle puisse braver, 439

Et son honneur se perd à le trop conserver. 440

ISABELLE

Ainsi vous quitteriez Alcippe pour un autre 441

De qui l'humeur aurait de quoi plaire à la vôtre? 442

CLARICE

Oui, je le quitterais; mais pour ce changement 443

Il me faudrait en main avoir un autre amant, 444

Savoir qu'il me fût propre, et que son hyménée 445

Dût bientôt à la sienne unir ma destinée. 446

Mon humeur sans cela ne s'y résout pas bien, 447

Car Alcippe, après tout, vaut toujours mieux que rien; 448

Son père peut venir, quelque longtemps qu'il tarde. 449

ISABELLE

Pour en venir à bout sans que rien s'y hasarde, 450

Lucrèce est votre amie et peut beaucoup pour vous; 451

Elle n'a point d'amant qui devienne jaloux: 452

Qu'elle écrive à Dorante, et lui fasse paraître 453

Qu'elle veut cette nuit le voir par la fenêtre. 454

Comme il est jeune encore, on l'y verra voler; 455

Et là, sous ce faux nom, vous pourrez lui parler, 456

Sans qu'Alcippe jamais en découvre l'adresse, 457

Ni que lui-même pense à d'autres qu'à Lucrèce. 458

CLARICE

L'invention est belle; et Lucrèce aisément 459

Se résoudra pour moi d'écrire un compliment: 460

J'admire ton adresse à trouver cette ruse. 461

ISABELLE

Puis-je vous dire encor que, si je ne m'abuse, 462

Tantôt cet inconnu ne vous déplaisait pas? 463

CLARICE

Ah! Bon Dieu! Si Dorante avait autant d'appas, 464

Que d'Alcippe aisément il obtiendrait la place 465

ISABELLE

Ne parlez point d'Alcippe; il vient. 466

CLARICE

Qu'il m'embarrasse!

Va pour moi chez Lucrèce, et lui dis mon projet, 467

Et tout ce qu'on peut dire en un pareil sujet. 468

Scène III

(CLARICE, ALCIPPE.)

ALCIPPE

Ah! Clarice! Ah! Clarice! Inconstante! Volage! 469

CLARICE

Aurait-il deviné déjà ce mariage? 470

Alcippe, qu'avez-vous? Qui vous fait soupirer? 471

ALCIPPE

Ce que j'ai, déloyale! Et peux-tu l'ignorer? 472

Parle à ta conscience, elle devrait t'apprendre... 473

CLARICE

Parlez un peu plus bas, mon père va descendre. 474

ALCIPPE

Ton père va descendre, âme double et sans foi! 475

Confesse que tu n'as un père que pour moi. 476

La nuit, sur la rivière 477

CLARICE

Eh bien! Sur la rivière?

La nuit? Quoi? Qu'est-ce enfin? 478

ALCIPPE

Oui, la nuit tout entière.

CLARICE

Après? 479

ALCIPPE

Quoi! Sans rougir!...

CLARICE

Rougir? À quel propos?

ALCIPPE

Tu ne meurs pas de honte, entendant ces deux mots! 480

CLARICE

Mourir pour les entendre! Et qu'ont-ils de funeste? 481

ALCIPPE

Tu peux donc les ouïr, et demander le reste? 482

Ne saurais-tu rougir, si je ne te dis tout? 483

CLARICE

Quoi, tout? 484

ALCIPPE

Tes passe-temps, de l'un à l'autre bout.

CLARICE

Je meure, en vos discours si je puis rien comprendre! 485

ALCIPPE

Quand je te veux parler, ton père va descendre, 486

Il t'en souvient alors; le tour est excellent! 487

Mais pour passer la nuit auprès de ton galant... 488

CLARICE

Alcippe, êtes-vous fol? 489

ALCIPPE

Je n'ai plus lieu de l'être,

A présent que le ciel me fait te mieux connaître. 490

oui, pour passer la nuit en danses et festin 491

Etre avec ton galant du soir jusqu'au matin 492

–Je ne parle que d'hier– , tu n'as point lors de père. 493

CLARICE

Rêvez-vous? Raillez-vous? Et quel est ce mystère? 494

ALCIPPE

Ce mystère est nouveau, mais non pas fort secret. 495

Choisi une autre fois un amant plus discret; 496

Lui-même, il m'a tout dit. 497

CLARICE

Qui, lui-même?

ALCIPPE

Dorante.

CLARICE

Dorante! 498

ALCIPPE

Continue, et fais bien l'ignorante.

CLARICE

Si je le vis jamais, et si je le connoi... 499

ALCIPPE

Ne viens-je pas de voir son père avecque toi? 500

Tu passes, infidèle, âme ingrate et légère, 501

La nuit avec le fils, le jour avec le père! 502

CLARICE

Son père de vieux temps est grand ami du mien. 503

ALCIPPE

Cette vieille amitié faisait votre entretien? 504

Tu te sens convaincue, et tu m'oses répondre! 505

Te faut-il quelque chose encor pour te confondre? 506

CLARICE

Alcippe, si je sais quel visage a le fils... 507

ALCIPPE

La nuit était fort noire alors que tu le vis. 508

Il ne t'a pas donné quatre choeurs de musique, 509

Une collation superbe et magnifique, 510

Six services de rang, douze plats a chacun? 511

Son entretien alors t'était fort importun? 512

Quand ses feux d'artifice éclairaient le rivage, 513

Tu n'eus pas le loisir de le voir au visage? 514

Tu n'as pas avec lui dansé jusques au jour? 515

Et tu ne l'as pas vu pour le moins au retour? 516

T'en ai-je dit assez? Rougis, et meurs de honte! 517

CLARICE

Je ne rougirai point pour le récit d'un conte. 518

ALCIPPE

Quoi! Je suis donc un fourbe, un bizarre, un jaloux! 519

CLARICE

Quelqu'un a pris plaisir à se jouer de vous, 520

Alcippe, croyez-moi. 521

ALCIPPE

Ne cherche point d'excuses;

Je connais tes détours, et devine tes ruses. 522

Adieu: suis ton Dorante, et l'aime désormais; 523

Laisse en repos Alcippe et n'y pense jamais. 524

CLARICE

Ecoutez quatre mots. 525

ALCIPPE

Ton père va descendre.

CLARICE

Non, il ne descend point, et ne peut nous entendre; 526

Et j'aurai tout loisir de vous désabuser. 527

ALCIPPE

Je ne t'écoute point, à moins que m'épouser, 528

A moins qu'en attendant le jour du mariage, 529

M'en donner ta parole et deux baisers en gage. 530

CLARICE

Pour me justifier vous demandez de moi, 531

Alcippe? 532

ALCIPPE

Deux baisers, et ta main, et ta foi.

CLARICE

Que cela? 533

ALCIPPE

Résous-toi, sans plus me faire attendre.

CLARICE

Je n'ai pas le loisir, mon père va descendre. 534

Scène IV

(ALCIPPE.)

ALCIPPE

Va, ris de ma douleur alors que je te perds; 535

Par ces indignités romps toi-même mes fers; 536

Aide mes feux trompés à se tourner en glace; 537

Aide un juste courroux à se mettre en leur place. 538

Je cours à la vengeance, et porte à ton amant 539

Le vif et prompt effet de mon ressentiment. 540

S'il est homme de coeur, ce jour même nos armes 541

Régleront par leur sort tes plaisirs ou tes larmes; 542

Et plutôt que le voir possesseur de mon bien, 543

Puissé-je dans son sang voir couler tout le mien! 544

Le voici ce rival, que son père t'amène: 545

Ma vieille amitié cède à ma nouvelle haine: 546

Sa vue accroît l'ardeur dont je me sens brûler: 547

Mais ce n'est pas ici qu'il le faut quereller. 548

Scène V

(GÉRONTE, DORANTE, CLITON.)

GÉRONTE

Dorante, arrêtons-nous; le trop de promenade 549

Me mettrait hors d'haleine, et me ferait malade. 550

Que l'ordre est rare et beau de ces grands bâtiments! 551

DORANTE

Paris semble à mes yeux un pays de romans. 552

J'y croyais ce matin voir une île enchantée: 553

Je la laissai déserte, et la trouve habitée; 554

Quelque Amphion nouveau, sans l'aide des maçons, 555

En superbes palais a changé ses buissons. 556

GÉRONTE

Paris voit tous les jours de ces métamorphoses: 557

Dans tout le Pré-aux-Clercs tu verras mêmes choses; 558

Et l'univers entier ne peut rien voir d'égal 559

Aux superbes dehors du Palais-Cardinal. 560

Toute une ville entière, avec pompe bâtie, 561

Semble d'un vieux fossé par miracle sortie, 562

Et nous fait présumer, à ses superbes toits, 563

Que tous ses habitants sont des dieux ou des rois. 564

Mais changeons de discours. Tu sais combien je t'aime? 565

DORANTE

Je chéris cet honneur bien plus que le jour même. 566

GÉRONTE

Comme de mon hymen il n'est sorti que toi, 567

Et que je te vois prendre un périlleux emploi, 568

Où l'ardeur pour la gloire à tout oser convie, 569

Et force à tout moment de négliger la vie, 570

Avant qu'aucun malheur te puisse être avenu, 571

Pour te faire marcher un peu plus retenu, 572

Je te veux marier. 573

DORANTE

O ma chère Lucrèce!

GÉRONTE

Je t'ai voulu choisir moi-même une maîtresse, 574

Honnête, belle, riche. 575

DORANTE

Ah! Pour la bien choisir,

Mon père, donnez-vous un peu plus de loisir. 576

GÉRONTE

Je la connais assez. Clarice est belle et sage 577

Autant que dans Paris il en soit de son âge; 578

Son père de tout temps est mon plus grand ami, 579

Et l'affaire est conclue. 580

DORANTE

Ah! Monsieur, j'en frémi;

D'un fardeau si pesant accabler ma jeunesse! 581

GÉRONTE

Fais ce que je t'ordonne. 582

DORANTE

Il faut jouer d'adresse.

Quoi! Monsieur, à présent qu'il faut dans les combats 583

Acquérir quelque nom, et signaler mon bras... 584

GÉRONTE

Avant qu'être au hasard qu'un autre bras t'immole, 585

Je veux dans ma maison avoir qui m'en console; 586

Je veux qu'un petit-fils puisse y tenir ton rang, 587

Soutenir ma vieillesse, et réparer mon sang. 588

En un mot, je le veux. 589

DORANTE

Vous êtes inflexible?

GÉRONTE

Fais ce que je te dis. 590

DORANTE

Mais s'il est impossible?

GÉRONTE

Impossible! Et comment? 591

DORANTE

Souffre qu'aux yeux de tous

Pour obtenir pardon j'embrasse vos genoux. 592

Je suis... 593

GÉRONTE

Quoi?

DORANTE

Dans Poitiers...

GÉRONTE

Parle donc, et te lève.

DORANTE

Je suis donc marié, puisqu'il faut que j'achève. 594

GÉRONTE

Sans mon consentement? 595

DORANTE

On m'a violenté:

Vous ferez tout casser par votre autorité; 596

Mais nous fûmes tous deux forcés à l'hyménée 597

Par la fatalité la plus inopinée 598

Ah! Si vous le saviez! 599

GÉRONTE

Dis, ne me cache rien.

DORANTE

Elle est de fort bon lieu, mon père; et pour son bien 600

S'il n'est du tout si grand que votre humeur souhaite... 601

GÉRONTE

Sachons, à cela près, puisque c'est chose faite. 602

Elle se nomme? 603

DORANTE

Orphise; et son père, Armédon.

GÉRONTE

Je n'ai jamais oui ni l'un ni l'autre nom. 604

Mais poursuis. 605

DORANTE

Je la vis presque à mon arrivée.

Une âme de rocher ne s'en fut pas sauvée, 606

Tant elle avait d'appas, et tant son oeil vainqueur 607

Par une douce force assujettit mon coeur! 608

Je cherchai donc chez elle à faire connaissance; 609

Et les soins obligeants de ma persévérance 610

Surent plaire de sorte à cet objet charmant, 611

Que j'en fus en six mois autant aimé qu'amant; 612

J'en reçus des faveurs secrètes, mais honnêtes; 613

Et j'étendis si loin mes petites conquêtes, 614

Qu'en son quartier souvent je me coulais sans bruit, 615

Pour causer avec elle une part de la nuit. 616

Un soir que je venais de monter dans sa chambre 617

–Ce fut, s il m'en souvient, le second de septembre, 618

oui, ce fut ce jour-là que je fus attrapé– . 619

Ce soir même son père en ville avait soupé; 620

Il monte à son retour, il frappe à la porte: elle 621

Transit, pâlit, rougit, me cache en sa ruelle, 622

Ouvre enfin, et d'abord –qu'elle eut d'esprit et d'art!– 623

Elle se jette au cou de ce pauvre vieillard, 624

Dérobe en l'embrassant son désordre à sa vue: 625

Il se sied; il lui dit qu'il veut la voir pourvue 626

Lui propose un parti qu'on lui venait d'offrir. 627

Jugez combien mon coeur avait lors à souffrir! 628

Par sa réponse adroite elle sut si bien faire, 629

Que sans m'inquiéter elle plut à son père; 630

Ce discours ennuyeux enfin se termina; 631

Le bonhomme partait quand ma montre sonna; 632

Et lui, se retournant vers sa fille étonnée: 633

"Depuis quand cette montre? Et qui vous l'a donnée?" 634

Acaste, mon cousin, me la vient d'envoyer, 635

Dit-elle, et veut ici la faire nettoyer, 636

N'ayant point d'horlogers au lieu de sa demeure: 637

Elle a déjà sonné deux fois en un quart d'heure." 638

"Donnez-la-moi, dit-il, j'en prendrai mieux le soin." 639

Alors pour me la prendre, elle vient en mon coin: 640

Je la lui donne en main; mais, voyez ma disgrâce, 641

Avec mon pistolet le cordon s'embarrasse, 642

Fait marcher le déclic: le feu prend, le coup part; 643

Jugez de notre trouble à ce triste hasard. 644

Elle tombe par terre; et moi je la crus morte. 645

Le père épouvanté gagne aussitôt la porte; 646

Il appelle au secours, il crie à l'assassin: 647

Son fils et deux valets me coupent le chemin. 648

Furieux de ma perte, et combattant de rage, 649

Au milieu de tous trois je me faisais passage, 650

Quand un autre malheur de nouveau me perdit; 651

Mon épée en ma main en trois morceaux rompit. 652

Désarmé, je recule, et rentre: alors Orphise, 653

De sa frayeur première aucunement remise, 654

Sait prendre un temps si juste, en son reste d'effroi, 655

Qu'elle pousse la porte et s'enferme avec moi. 656

Soudain, nous entassons, pour défenses nouvelles, 657

Bancs, tables, coffres, lits, et jusqu'aux escabelles; 658

Nous nous barricadons, et, dans ce premier feu, 659

Nous croyons gagner tout à différer un peu. 660

Mais comme à ce rempart l'un et l'autre travaille, 661

D'une chambre voisine on perce la muraille: 662

Alors, me voyant pris, il fallut composer. 663

(Ici CLARICE les voit de sa fenêtre; et LUCRÈCE les voit aussi de la sienne.)

GÉRONTE

C'est-à-dire en français qu'il fallut l'épouser? 664

DORANTE

Les siens m'avaient trouvé de nuit seul avec elle, 665

Ils étaient les plus forts, elle me semblait belle, 666

Le scandale était grand, son honneur se perdait; 667

A ne le faire pas ma tête en répondait; 668

Ses grands efforts pour moi, son péril, et ses larmes, 669

A mon coeur amoureux étaient de nouveaux charmes: 670

Donc, pour sauver ma vie ainsi que son honneur, 671

Et me mettre avec elle au comble du bonheur, 672

Je changeai d'un seul mot la tempête en bonace, 673

Et fis ce que tout autre aurait fait en ma place, 674

Choisisse maintenant de me voir ou mourir, 675

Ou posséder un bien qu'on ne peut trop chérir. 676

GÉRONTE

Non, non, je ne suis pas si mauvais que tu penses, 677

Et trouve en ton malheur de telles circonstances, 678

Que mon amour t'excuse; et mon esprit touché 679

Je blâme seulement de l'avoir trop caché. 680

DORANTE

Le peu de bien qu'elle a me faisait vous le taire. 681

GÉRONTE

Je prends peu garde au bien, afin d'être bon père. 682

Elle est belle, elle est sage, elle sort de bon lieu, 683

Tu l'aimes, elle t'aime; il me suffit. Adieu; 684

Je vais me dégager du père de Clarice. 685

Scène VI

(DORANTE, CLITON.)

DORANTE

Que dis-tu de l'histoire, et de mon artifice? 686

Le bonhomme en tient-il? M'en suis-je bien tiré? 687

Quelque sot en ma place y serait demeuré; 688

Il eût perdu le temps à gémir et se plaindre, 689

Et, malgré son amour, se fût laissé contraindre. 690

Oh! L'utile secret que mentir à propos! 691

CLITON

Quoi! Ce que vous disiez n'est pas vrai? 692

DORANTE

Pas deux mots,

Et tu ne viens d'ouïr qu'un trait de gentillesse 693

Pour conserver mon âme et mon coeur à Lucrèce. 694

CLITON

Quoi! La montre, l'épée, avec le pistolet... 695

DORANTE

Industrie. 696

CLITON

Obligez, monsieur, votre valet:

Quand vous voudrez jouer de ces grands coups de maître, 697

Donnez-lui quelque signe à les pouvoir connaître; 698

Quoique bien averti, j'étais dans le panneau. 699

DORANTE

Va, n'appréhende pas d'y tomber de nouveau; 700

Tu seras de mon coeur l'unique secrétaire, 701

Et de tous mes secrets le grand dépositaire. 702

CLITON

Avec ces qualités j'ose bien espérer 703

Qu'assez malaisément je pourrai m'en parer. 704

Mais parlons de vos feux. Certes cette maîtresse... 705

Scène VII

(DORANTE, CLITON, SABINE.)

SABINE

(Elle lui donne un billet.) Lisez ceci, monsieur. 706

DORANTE

D'où vient-il?

SABINE

De Lucrèce.

DORANTE

(Après l'avoir lu.) Dis-lui que j'y viendrai. (SABINE rentre, et DORANTE continue.) Doute encore, Cliton, 707

A laquelle des deux appartient ce beau nom, 708

Lucrèce sent sa part des feux qu'elle fait naître, 709

Et me veut cette nuit parler par sa fenêtre. 710

Dis encor que c'est l'autre, ou que tu n'es qu'un sot. 711

Qu'aurait l'autre à m'écrire, à qui je n'ai dit mot? 712

CLITON

Monsieur, pour ce sujet n'ayons point de querelle; 713

Cette nuit, à la voix, vous saurez si c'est elle. 714

DORANTE

Coule-toi là-dedans, et de quelqu'un des siens 715

Sache subtilement sa famille et ses biens. 716

Scène VIII

(DORANTE, LYCAS.)

LYCAS

(Lui présentant un billet.) Monsieur. 717

DORANTE

Autre billet.

(Il continue, après avoir lu tout bas le billet.) J'ignore quelle offense

Peut d'Alcippe avec moi rompre l'intelligence; 718

Mais n'importe, dis-lui que j'irai volontiers. 719

(LYCAS rentre, et DORANTE continue seul.) Je te suis. Je revins hier au soir de Poitiers, 720

D'aujourd'hui seulement je produis mon visage, 721

Et j'ai déjà querelle, amour et mariage. 722

Pour un commencement ce n'est point mal trouvé. 723

Vienne encore un procès, et je suis achevé. 724

Se charge qui voudra d'affaires plus pressantes, 725

Plus en nombre à la fois et plus embarrassantes, 726

Je pardonne à qui mieux s'en pourra démêler. 727

Mais allons voir celui qui m'ose quereller. 728

Acte III

Scène I

(DORANTE, ALCIPPE, PHILISTE.)

PHILISTE

Oui, vous faisiez tous deux en hommes de courage, 729

Et n'aviez l'un ni l'autre aucun désavantage. 730

Je rends grâces au ciel de ce qu'il a permis 731

Que je sois survenu pour vous refaire amis, 732

Et que, la chose égale, ainsi je vous sépare: 733

Mon heur en est extrême, et l'aventure rare. 734

DORANTE

L'aventure est encor bien plus rare pour moi, 735

Qui lui faisais raison sans avoir su de quoi. 736

Mais, Alcippe, à présent tirez-moi hors de peine. 737

Quel sujet aviez-vous de colère ou de haine? 738

Quelque mauvais rapport m'aurait-il pu noircir? 739

Dites, que devant lui je vous puisse éclaircir. 740

ALCIPPE

Vous le savez assez. 741

DORANTE

Plus je me considère,

Moins je découvre en moi ce qui vous peut déplaire. 742

ALCIPPE

Eh bien! Puisqu'il vous faut parler plus clairement, 743

Depuis plus de deux ans j'aime secrètement; 744

Mon affaire est d'accord, et la chose vaut faite; 745

Mais pour quelque raison nous la tenons secrète. 746

Cependant à l'objet qui me tient sous la loi, 747

Et qui sans me trahir ne peut être qu'à moi, 748

Vous avez donné bal, collation, musique; 749

Et vous n'ignorez pas combien cela me pique, 750

Puisque, pour me jouer un si sensible tour, 751

Vous m'avez à dessein caché votre retour, 752

Et n'avez aujourd'hui quitté votre embuscade 753

Qu'afin de m'en conter l'histoire par bravade. 754

Ce procédé m'étonne, et j'ai lieu de penser 755

Que vous n'avez rien fait qu'afin de m'offenser. 756

DORANTE

Si vous pouviez encor douter de mon courage, 757

Je ne vous guérirais ni d'erreur ni d'ombrage, 758

Et nous nous reverrions, si nous étions rivaux; 759

Mais comme vous savez tous deux ce que je vaux, 760

Ecoutez en deux mots l'histoire démêlée: 761

Celle que cette nuit sur l'eau j'ai régalée 762

N'a pu vous donner lieu de devenir jaloux, 763

Car elle est mariée, et ne peut être à vous; 764

Depuis peu pour affaire elle est ici venue, 765

Et je ne pense pas qu'elle vous soit connue. 766

ALCIPPE

Je suis ravi, Dorante, en cette occasion, 767

De voir finir sitôt notre division. 768

DORANTE

Alcippe, une autre fois donnez moins de croyance 769

Aux premiers mouvements de votre défiance; 770

Jusqu'à mieux savoir tout sachez vous retenir 771

Et ne commencez plus par où l'on doit finir. 772

Adieu; je suis à vous. 773

Scène II

(ALCIPPE, PHILISTE.)

PHILISTE

Ce coeur encor soupire?

ALCIPPE

Hélas! Je sors d'un mal pour tomber dans un pire. 774

Cette collation, qui l'aura pu donner? 775

A qui puis-je m'en prendre? Et que m'imaginer? 776

PHILISTE

Que l'ardeur de Clarice est égale à vos flammes. 777

Cette galanterie était pour d'autres dames. 778

L'erreur de votre page a causé votre ennui; 779

S'étant trompé lui-même, il vous trompe après lui. 780

J'ai tout su de lui-même, et des gens de Lucrèce. 781

Il avait vu chez elle entrer votre maîtresse, 782

Mais il n'avait pas vu qu'Hippolyte et Daphné, 783

Ce jour-là par hasard, chez elle avaient dîné. 784

Il les en voit sortir, mais à coiffe abattue, 785

Et sans les approcher il suit de rue en rue; 786

Aux couleurs, au carrosse, il ne doute de rien: 787

Tout était à Lucrèce, et le dupe si bien, 788

Que, prenant ces beautés pour Lucrèce et Clarice, 789

Il rend à votre amour un très mauvais service. 790

Il les voit donc aller jusques au bord de l'eau, 791

Descendre de carrosse, entrer dans un bateau, 792

Il voit porter des plats, entend quelque musique, 793

–A ce que l'on m'a dit, assez mélancolique– . 794

Mais cessez d'en avoir l'esprit inquiété, 795

Car enfin le carrosse avait été prêté: 796

L'avis se trouve faux; et ces deux autres belles 797

Avaient en plein repos passé la nuit chez elles. 798

ALCIPPE

Quel malheur est le mien! Ainsi donc sans sujet 799

J'ai fait ce grand vacarme à ce charmant objet! 800

PHILISTE

Je ferai votre paix. Mais sachez autre chose: 801

Celui qui de ce trouble est la seconde cause, 802

Dorante, qui tantôt nous en a tant conté 803

De son festin superbe et sur l'heure apprêté, 804

Lui qui, depuis un mois nous cachant sa venue, 805

La nuit, incognito, visite une inconnue, 806

Il vint hier ce Poitiers, et, sans faire aucun bruit, 807

Chez lui paisiblement a dormi toute nuit. 808

ALCIPPE

Quoi! Sa collation...? 809

PHILISTE

N'est rien qu'un pur mensonge,

Ou, quand il l'a donnée, il l'a donnée en songe. 810

ALCIPPE

Dorante, en ce combat si peu prémédité, 811

M'a fait voir trop de coeur pour tant de lâcheté. 812

La valeur n'apprend point fourbe en son école: 813

Tout homme de courage est homme de parole; 814

A des vices si bas il ne peut consentir, 815

Et fuit plus que la mort la honte de mentir. 816

Cela n'est point. 817

PHILISTE

Dorante, à ce que je présume,

Est vaillant par nature, et menteur par coutume. 818

Ayez sur ce sujet moins d'incrédulité, 819

Et vous-même admirez notre simplicité: 820

A nous laisser duper nous sommes bien novices. 821

Une collation servie à six services, 822

Quatre concerts entiers, tant de plats, tant de feux, 823

Tout cela cependant prêt en une heure ou deux, 824

Comme si l'appareil d'une telle cuisine 825

Fût descendu du ciel dedans quelque machine. 826

Quiconque le peut croire ainsi que vous et moi, 827

S'il a manque de sens, n'a pas manque de foi. 828

Pour moi, je voyais bien que tout ce badinage 829

Répondait assez mal aux remarques du page; 830

Mais vous? 831

ALCIPPE

La jalousie aveugle un coeur atteint,

Et, sans examiner, croit tout ce qu'elle craint. 832

Mais laissons là Dorante avecque son audace; 833

Allons trouver Clarice, et lui demander grâce: 834

Elle pouvait tantôt m'entendre sans rougir. 835

PHILISTE

Attendez à demain, et me laissez agir; 836

Je veux par ce récit vous préparer la voie, 837

Dissiper sa colère, et lui rendre sa joie. 838

Ne vous exposez point, pour gagner un moment, 839

Aux premières chaleurs de son ressentiment. 840

ALCIPPE

Si du jour qui s'enfuit la lumière est fidèle, 841

Je pense l'entrevoir avec son Isabelle. 842

Je suivrai tes conseils, et fuirai son courroux 843

Jusqu'à ce qu'elle ait ri de m'avoir vu jaloux. 844

Scène III

(CLARICE, ISABELLE.)

CLARICE

Isabelle, il est temps, allons trouver Lucrèce. 845

ISABELLE

Il n'est pas encor tard, et rien ne vous en presse. 846

Vous avez un pouvoir bien grand sur son esprit; 847

A peine ai-je parlé, qu'elle a sur l'heure écrit. 848

CLARICE

Clarice à la servir ne serait pas moins prompte. 849

Mais dis, par sa fenêtre as-tu bien vu Géronte? 850

Et sais-tu que ce fils qu'il m'avait tant vanté 851

Est ce même inconnu qui m'en a tant conté? 852

ISABELLE

A Lucrèce avec moi je l'ai fait reconnaître; 853

Et sitôt que Géronte a voulu disparaître, 854

Le voyant resté seul avec un vieux valet, 855

Sabine à nos yeux même a rendu le billet. 856

Vous parlerez à lui. 857

CLARICE

Qu'il est fourbe, Isabelle!

ISABELLE

Eh bien! Cette pratique est-elle si nouvelle? 858

Dorante est-il le seul, qui, de jeune écolier, 859

Pour être mieux reçu s'érige en cavalier? 860

Que j'en sais comme lui qui parlent d'Allemagne, 861

Et, si l'on veut les croire, ont vu chaque campagne; 862

Sur chaque occasion tranchent des entendus, 863

Content quelque défaite, et des chevaux perdus; 864

Qui, dans une gazette apprenant ce langage, 865

S'ils sortent de Paris, ne vont qu'à leur village, 866

Et se donnent ici pour témoins approuvés 867

De tous ces grands combats qu'ils ont lus ou rêvés! 868

Il aura cru sans doute, ou je suis fort trompée, 869

Que les filles de coeur aiment les gens d'épée; 870

Et, vous prenant pour telle, il a jugé soudain 871

Qu'une plume au chapeau vous plaît mieux qu'à la main. 872

Ainsi donc, pour vous plaire, il a voulu paraître, 873

Non pas pour ce qu'il est, mais pour ce qu'il veut être, 874

Et s'est osé promettre un traitement plus doux 875

Dans la condition qu'il veut prendre pour vous. 876

CLARICE

En matière de fourbe il est maître, il y pipe; 877

Après m'avoir dupée, il dupe encore Alcippe. 878

Ce malheureux jaloux s'est blessé le cerveau 879

D'un festin qu'hier au soir il m'a donné sur l'eau. 880

Juge un peu si la pièce a la moindre apparence! 881

Alcippe cependant m'accuse d'inconstance, 882

Me fait une querelle où je ne comprends rien. 883

J'ai, dit-il, toute nuit souffert son entretien; 884

Il me parle de bal, de danse, de musique, 885

D'une collation superbe et magnifique, 886

Servie à tant de plats, tant de fois redoublés, 887

Que j'en ai la cervelle et les esprits troublés. 888

ISABELLE

Reconnaissez par là que Dorante vous aime, 889

Et que dans son amour son adresse est extrême; 890

Il aura su qu'Alcippe était bien avec vous, 891

Et pour l'en éloigner il l'a rendu jaloux. 892

Soudain à cet effort il en a joint un autre: 893

Il a fait que son père est venu voir le vôtre. 894

Un amant peut-il mieux agir en un moment 895

Que de gagner un père et brouiller l'autre amant? 896

Votre père l'agrée, et le sien vous souhaite; 897

Il vous aime, il vous plaît, c'est une affaire faite. 898

CLARICE

Elle est faite, de vrai, ce qu'elle se fera. 899

ISABELLE

Quoi! Votre coeur se change, et désobéira? 900

CLARICE

Tu vas sortir de garde, et perdre tes mesures. 901

Explique, si tu peux, encor ses impostures: 902

Il était marié sans que l'on en sût rien; 903

Et son père a repris sa parole du mien, 904

Fort triste de visage et fort confus dans l'âme. 905

ISABELLE

Ah! Je dis à mon tour: qu'il est fourbe, madame! 906

C'est bien aimer la fourbe, et l'avoir bien en main, 907

Que de prendre plaisir à fourber, sans dessein. 908

Car, pour moi, plus j'y songe, et moins je puis comprendre 909

Quel fruit auprès de vous il en ose prétendre. 910

Mais qu'allez-vous donc faire? Et pourquoi lui parler? 911

Est-ce à dessein d'en rire, ou de le quereller. 912

CLARICE

Je prendrai du plaisir du moins à le confondre. 913

ISABELLE

J'en prendrais davantage à le laisser morfondre. 914

CLARICE

Je veux l'entretenir par curiosité. 915

Mai j'entrevois quelqu'un dans cette obscurité, 916

Et si c'était lui-même, il pourrait me connaître; 917

Entrons donc chez Lucrèce, allons à sa fenêtre, 918

Puisque c'est sous son nom que je lui dois parler. 919

Mon jaloux, après tout, sera mon pis aller. 920

Si sa mauvaise humeur déjà n'est apaisée, 921

Sachant ce que je sais, la chose est fort aisée. 922

Scène IV

(DORANTE, CLITON.)

DORANTE

Voici l'heure et le lieu que marque le billet. 923

CLITON

J'ai su tout ce détail d'un ancien valet. 924

Son père est de la robe, et n'a qu'elle de fille; 925

Je vous ai dit son bien, son âge, et sa famille. 926

Mais, monsieur, ce serait pour me bien divertir, 927

Si comme vous Lucrèce excellait à mentir. 928

Le divertissement serait rare, ou je meure! 929

Et je voudrais qu'elle eût ce talent pour une heure; 930

Qu'elle pût un moment vous piper en votre art, 931

Rendre conte pour conte, et martre pour renard: 932

D'un et d'autre côté j'en entendrais de bonnes. 933

DORANTE

Le ciel fait cette grâce à fort peu de personnes: 934

Il y faut promptitude, esprit, mémoire, soins, 935

Ne se brouiller jamais, et rougir encor moins. 936

Mais la fenêtre s'ouvre, approchons. 937

Scène V

(CLARICE, LUCRÈCE, ISABELLE, à la fenêtre; DORANTE, CLITON, en bas.)

CLARICE

Isabelle,

Durant notre entretien demeure en sentinelle. 938

ISABELLE

Lorsque votre vieillard sera prêt à sortir, 939

Je ne manquerai pas de vous en avertir. 940

(ISABELLE descend de la fenêtre et ne se montre plus.)

LUCRÈCE

Il conte assez au long ton histoire à mon père. 941

Mais parle sous mon nom, c'est à moi de me taire. 942

CLARICE

Etes-vous là, Dorante? 943

DORANTE

Oui, madame, c'est moi,

Qui veux vivre et mourir sous votre seule loi. 944

LUCRÈCE

Sa fleurette pour toi prend encor même style. 945

CLARICE

Il devrait s'épargner cette gêne inutile. 946

Mais m'aurait-il déjà reconnue à la voix? 947

CLITON

C'est elle; et je me rends, monsieur, à cette fois. 948

DORANTE

À CLARICE. Oui, c'est moi qui voudrais effacer de ma vie 949

Les jours que j'ai vécu sans vous avoir servie. 950

Que vivre sans vous voir est un sort rigoureux; 951

C'est ou ne vivre point, ou vivre malheureux; 952

C'est une longue mort; et, pour moi, je confesse 953

Que pour vivre il faut être esclave de Lucrèce. 954

CLARICE

Chère amie, il en conte à chacune à son tour. 955

LUCRÈCE

Il aime à promener sa fourbe et son amour. 956

DORANTE

A vos commandements j'apporte donc ma vie; 957

Trop heureux si pour vous elle m'était ravie! 958

Disposez-en, madame, et me dites en quoi 959

Vous avez résolu de vous servir de moi. 960

CLARICE

Je vous voulais tantôt proposer quelque chose; 961

Mais il n'est plus besoin que je vous a propose, 962

Car elle est impossible. 963

DORANTE

Impossible? Ah! Pour vous

Je pourrais tout, madame, en tous lieux, contre tous. 964

CLARICE

Jusqu'à vous marier, quand je sais que vous l'êtes? 965

DORANTE

Moi, marié! Ce sont pièces qu'on vous a faites: 966

Quiconque vous l'a dit s'est voulu divertir. 967

CLARICE

Est-il un plus grand fourbe? 968

LUCRÈCE

Il ne sait que mentir.

DORANTE

Je ne le fus jamais; et, si, par cette voie, 969

On pense... 970

CLARICE

Et vous pensez encor que je vous croie?

DORANTE

Que le foudre à vos yeux m'écrase si je mens! 971

CLARICE

Un menteur est toujours prodigue de serments. 972

DORANTE

Non, si vous avez eu pour moi quelque pensée 973

Qui sur ce faux rapport puisse être balancée, 974

Cessez d'être en balance, et de vous défier 975

De ce qu'il m'est aisé de vous justifier. 976

CLARICE

On dirait qu'il est vrai, tant son effronterie 977

Avec naïveté pousse une menterie. 978

DORANTE

Pour vous ôter de doute, agréez que demain 979

En qualité d'époux je vous donne la main. 980

CLARICE

Hé! Vous la donneriez en un jour à deux mille. 981

DORANTE

Certes, vous m'allez mettre en crédit par la ville, 982

Mais en crédit si grand que j'en crains les jaloux. 983

CLARICE

C'est tout ce que mérite un homme tel que vous, 984

Un homme qui se dit un grand foudre de guerre, 985

Et n'en a vu qu'à coups d'écritoire ou de verre; 986

Qui vint hier de Poitiers, et conte, à son retour, 987

Que depuis une année il fait ici sa cour; 988

Qui donne toute nuit festin, musique, et danse, 989

Bien qu'il l'ait dans son lit passée en tout silence; 990

Qui se dit marié, puis soudain s'en dédit. 991

Sa méthode est jolie à se mettre en crédit! 992

Vous-même,apprenez-moi comme il faut qu'on le nomme. 993

CLITON

Si vous vous en tirez, je vous tiens habile homme. 994

DORANTE

Ne t'épouvante point, tout vient en sa saison. 995

À CLARICE. De ces inventions chacune a sa raison; 996

Sur toutes quelque jour je vous rendrai contente; 997

Mais à présent le passe a la plus importante: 998

J'ai donc feint cet hymen –pourquoi désavouer 999

Ce qui vous forcera vous-même à me louer?– 1000

Je l'ai feint, et ma feinte à vos mépris m'expose. 1001

Mais si de ces détours vous seule étiez la cause? 1002

CLARICE

Moi? 1003

DORANTE

Vous. Ecoutez-moi. Ne pouvant consentir...

CLITON

De grâce, dites-moi si vous aller mentir. 1004

DORANTE

Ah! Je t'arracherai cette langue importune. 1005

À CLARICE. Donc, comme à vous servir j'attache ma fortune, 1006

L'amour que j'ai pour vous ne pouvant consentir 1007

Qu'un père à d'autres lois voulut m'assujettir 1008

CLARICE

Il fait pièce nouvelle, écoutons. 1009

DORANTE

Cette adresse

A conservé mon âme à la belle Lucrèce; 1010

Et par ce mariage au besoin inventé, 1011

J'ai su rompre celui qu'on m'avait apprêté. 1012

Blâmez-moi de tomber en des fautes si lourdes, 1013

Appelez-moi grand fourbe et grand donneur de bourdes; 1014

Mais louez-moi du moins d'aimer si puissamment, 1015

Et joigne à ces noms celui de votre amant. 1016

Je fais par cet hymen banqueroute à tous autres; 1017

J'évite tous leurs fers pour mourir dans les vôtres; 1018

Et libre pour entrer en des liens si doux 1019

Je me fais marié pour toute autre que vous. 1020

CLARICE

Votre flamme en naissant a trop de violence, 1021

Et me laisse toujours en juste défiance. 1022

Le moyen que mes yeux eussent de tels appas 1023

Pour qui m a si peu vue et ne me connait pas? 1024

DORANTE

Je ne vous connais pas! Vous n'avez plus de mère; 1025

Périandre est le nom de monsieur votre père; 1026

Il est homme de robe, adroit et retenu; 1027

Dix mille écus de rente en font le revenu; 1028

Vous perdîtes un frère aux guerres d'Italie; 1029

Vous aviez une soeur qui s'appelait Julie. 1030

Vous connais-je à présent? Dites encor que non. 1031

CLARICE

Cousine, il te connaît, et t'en veut tout de bon. 1032

LUCRÈCE

Plût à Dieu! 1033

CLARICE

Découvrons le fond de l'artifice.

À DORANTE. J'avais voulu tantôt vous parler de Clarice, 1034

Quelqu'un de vos amis m en est venu prier. 1035

Dites-moi, seriez-vous pour elle à marier? 1036

DORANTE

Par cette question n'éprouvez plus ma flamme. 1037

je vous ai trop fait voir jusqu'au fond de mon âme, 1038

Et vous ne pouvez plus désormais ignorer 1039

Que j'ai feint cet hymen afin de m'en parer. 1040

Je n ai ni feux ni voeux que pour votre service, 1041

Et ne puis plus avoir que mépris pour Clarice. 1042

CLARICE

Vous êtes, à vrai dire, un peu bien dégoûté: 1043

Clarice est de maison, et n est pas sans beauté; 1044

Si Lucrèce à vos yeux parait un peu plus belle, 1045

De bien mieux faits que vous se contenteraient d'elle. 1046

DORANTE

Oui, mais un grand défaut ternit tous ses appas. 1047

CLARICE

Quel est-il ce défaut? 1048

DORANTE

Elle ne me plaît pas;

Et plutôt que l'hymen avec elle me lie, 1049

Je serai marié, si l'on veut, en Turquie. 1050

CLARICE

Aujourd'hui cependant on m'a dit qu'en plein jour 1051

Vous lui serriez la main, et lui parliez d'amour. 1052

DORANTE

Quelqu'un auprès de vous m'a fait cette imposture. 1053

CLARICE

Ecoutez l'imposteur; c'est hasard s'il n'en jure. 1054

DORANTE

Que du ciel... 1055

CLARICE

L'ai-je dit?

DORANTE

J'éprouve le courroux

Si j'ai parlé, Lucrèce, à personne qu'à vous! 1056

CLARICE

Je ne puis plus souffrir une telle impudence, 1057

Après ce que j'ai vu moi-même en ma présence: 1058

Vous couchez d'imposture, et vous osez jurer, 1059

Comme si je pouvais vous croire, ou l'endurer! 1060

Adieu; retirez-vous, et croyez, je vous prie, 1061

Que souvent je m'égaie ainsi par raillerie, 1062

Et que, pour me donner des passe-temps si doux, 1063

J'ai donné cette baye à bien d'autres qu'à vous. 1064

Scène VI

(DORANTE, CLITON.)

CLITON

Eh bien! Vous le voyez, l'histoire est découverte. 1065

DORANTE

Ah! Cliton! Je me trouve à deux doigts de ma perte. 1066

CLITON

Vous en avez sans doute un plus heureux succès, 1067

Et vous avez gagné chez elle un grand accès. 1068

Mais je suis ce fâcheux qui nuis par ma présence, 1069

Et vous fais sous ces mots être d'intelligence. 1070

DORANTE

Peut-être: qu'en crois-tu? 1071

CLITON

Le peut-être est gaillard.

DORANTE

Penses-tu qu'après tout j'en quitte encor ma part, 1072

Et tienne tout perdu pour un peu de traverse? 1073

CLITON

Si jamais cette part tombait dans le commerce, 1074

Et qu'il vous vînt marchand pour ce trésor caché, 1075

Je vous conseillerais d'en faire bon marché. 1076

DORANTE

Mais pourquoi si peu croire un feu si véritable? 1077

CLITON

A chaque bout de champ vous mentez comme un diable. 1078

DORANTE

Je disais vérité. 1079

CLITON

Quand un menteur la dit,

En passant par sa bouche, elle perd son crédit. 1080

DORANTE

Il faut donc essayer si par quelque autre bouche 1081

Elle pourra trouver un accueil moins farouche. 1082

Allons sur le chevet rêver quelque moyen 1083

D'avoir de l'incrédule un plus doux entretien. 1084

Souvent leur belle humeur suit le cours de la lune: 1085

Telle rend des mépris qui veut qu'on l'importune; 1086

Et de quelques effets que les siens soient suivis, 1087

Il sera demain jour, et la nuit porte avis. 1088

Acte IV

Scène I

(DORANTE, CLITON.)

CLITON

Mais, monsieur, pensez-vous qu'il soit jour chez Lucrèce? 1089

Pour sortir si matin elle a trop de paresse. 1090

DORANTE

On trouve bien souvent plus qu'on ne croit trouver, 1091

Et ce lieu pour ma flamme est plus propre à rêver: 1092

J'en puis voir sa fenêtre, et de sa chère idée 1093

Mon âme à cet aspect sera mieux possédée. 1094

CLITON

A propos de rêver, n'avez-vous rien trouvé 1095

Pour servir de remède au désordre arrivé? 1096

DORANTE

Je me suis souvenu d'un secret que toi-même 1097

Me donnais hier pour grand, pour rare, pour suprême: 1098

Un amant obtient tout quand il est libéral. 1099

CLITON

Le secret est fort beau, mais vous l'appliquez mal: 1100

Il ne fait réussir qu'auprès d'une coquette. 1101

DORANTE

Je sais ce qu'est Lucrèce, elle est sage et discrète; 1102

A lui faire présent mes efforts seraient vains 1103

Elle a le coeur trop bon; mais ses gens ont des mains; 1104

Et bien que sur ce point elle les désavoue, 1105

Avec un tel secret leur langue se dénoue: 1106

Ils parlent; et souvent on les daigne écouter. 1107

A tel prix que ce soit, il m'en faut acheter. 1108

Si celle-ci venait qui m'a rendu sa lettre, 1109

Après ce qu'elle a fait j'ose tout m'en promettre; 1110

Et ce sera hasard, si, sans beaucoup d'effort, 1111

Je ne trouve moyen de lui payer le port. 1112

CLITON

Certes, vous dites vrai, j'en juge par moi-même: 1113

Ce n'est point mon humeur de refuser qui m'aime; 1114

Et comme c'est m'aimer que me faire présent, 1115

Je suis toujours alors d'un esprit complaisant. 1116

DORANTE

Il est beaucoup d'humeurs pareilles à la tienne. 1117

CLITON

Mais, monsieur, attendant que Sabine survienne, 1118

Et que sur son esprit vos dons fassent vertu, 1119

Il court quelque bruit sourd qu'Alcippe s'est battu. 1120

DORANTE

Contre qui? 1121

CLITON

L'on ne sait, mais ce confus murmure

D'un air pareil au vôtre à peu près le figure; 1122

Et, si de tout le jour je vous avais quitté, 1123

Je vous soupçonnerais de cette nouveauté. 1124

DORANTE

Tu ne me quittas point pour entrer chez Lucrèce? 1125

CLITON

Ah! Monsieur, m'auriez-vous joué ce tour d'adresse? 1126

DORANTE

Nous nous battîmes hier, et j'avais fait serment 1127

De ne parler jamais de cet événement; 1128

Mais à toi, de mon coeur l'unique secrétaire, 1129

A toi, de mes secrets le grand dépositaire, 1130

Je ne célerai rien? Puisque je l'ai promis. 1131

Depuis cinq ou six mols nous étions ennemis: 1132

Il passa par Poitiers, où nous prîmes querelle; 1133

Et comme on nous fit lors une paix telle quelle, 1134

Nous sûmes l'un à l'autre en secret protester 1135

Qu'à la première vue il en faudrait tâter. 1136

Hier nous nous rencontrons; cette ardeur se réveille, 1137

Fait de notre embrassade un appel à l'oreille; 1138

Je me défais de toi, j'y cours, je le rejoins, 1139

Nous vidons sur le pré l'affaire sans témoins; 1140

Et, le perçant à jour de deux coups d'estocade, 1141

Je le mets hors d'état d'être jamais malade: 1142

Il tombe dans son sang. 1143

CLITON

A ce compte il est mort?

DORANTE

Je le laissai pour tel. 1144

CLITON

Certes, je plains son sort:

Il était honnête homme; et le ciel ne déploie... 1145

Scène II

(DORANTE, ALCIPPE, CLITON.)

ALCIPPE

Je te veux, cher ami, faire part de ma joie. 1146

Je suis heureux: mon père... 1147

DORANTE

Eh bien!

ALCIPPE

Vient d'arriver.

(À DORANTE.)

CLITON

Cette place pour vous est commode à rêver. 1148

DORANTE

Ta joie est peu commune, et pour revoir un père 1149

Un tel homme que nous ne se réjouit guère. 1150

ALCIPPE

Un esprit que la joie entièrement saisit 1151

Présume qu'on l'entend au moindre mot qu'il dit. 1152

Sache donc que je touche à l'heureuse journée 1153

Qui doit avec Clarice unir ma destinée: 1154

On attendait mon père afin de tout signer. 1155

DORANTE

C'est ce que mon esprit ne pouvait deviner; 1156

Mais je m'en réjouis. Tu vas entrer chez elle? 1157

ALCIPPE

Oui, je lui vais porter cette heureuse nouvelle; 1158

Et je t'en ai voulu faire part en passant. 1159

DORANTE

Tu t'acquiers d'autant plus un coeur reconnaissant. 1160

Enfin donc ton amour ne craint plus de disgrâce? 1161

ALCIPPE

Cependant qu'au logis mon père se délasse, 1162

J'ai voulu par devoir prendre l'heure du sien. 1163

CLITON

Les gens que vous tuez se portent assez bien. 1164

ALCIPPE

Je n'ai de part ni d'autre aucune défiance: 1165

Excuse d'un amant la juste impatience. 1166

Adieu. 1167

DORANTE

Le ciel te donne un hymen sans souci

Scène III

(DORANTE, CLITON.)

CLITON

Il est mort! Quoi! Monsieur, vous m'en donnez aussi 1168

A moi, de votre coeur l'unique secrétaire, 1169

A moi, de vos secrets le grand dépositaire! 1170

Avec ces qualités j'avais lieu d'espérer 1171

Qu'assez malaisément je pourrais m'en parer. 1172

DORANTE

Quoi! Mon combat te semble un conte imaginaire? 1173

CLITON

Je croirai tout, monsieur, pour ne vous pas déplaire; 1174

Mais vous en contez tant, à toute heure, en tous lieux, 1175

Qu'il faut bien de l'esprit, avec vous, et bons yeux. 1176

Maure, juif ou chrétien, vous n'épargnez personne. 1177

DORANTE

Alcippe te surprend! Sa guérison t'étonne! 1178

L'état où je le mis était fort périlleux; 1179

Mais il est à présent des secrets merveilleux. 1180

Ne t'a-t-on point parlé d'une source de vie 1181

Que nomment nos guerriers poudre de sympathie? 1182

On en voit tous les jours des effets étonnants. 1183

CLITON

Encor ne sont-ils pas du tout si surprenants; 1184

Et je n'ai point appris qu'elle eût tant d'efficace, 1185

Qu'un homme que pour mort on laisse sur la place, 1186

Qu'on a de deux grands coups percé de part en part, 1187

Soit dès le lendemain si frais et si gaillard. 1188

DORANTE

La poudre que tu dis n'est que de la commune, 1189

On n'en fait plus de cas; mais, Cliton, j'en sais une 1190

Qui rappelle sitôt des portes du trépas, 1191

Qu'en moins d'un tourne-main on ne s'en souvient pas; 1192

Quiconque la sait faire a de grands avantages. 1193

CLITON

Donnez-m'en le secret, et je vous sers sans gages. 1194

DORANTE

Je te le donnerais, et tu serais heureux: 1195

Mais le secret consiste en quelques mots hébreux, 1196

Qui tous à prononcer sont si fort difficiles, 1197

Que ce seraient pour toi des trésors inutiles. 1198

CLITON

Vous savez donc l'hébreu? 1199

DORANTE

L'hébreu! Parfaitement:

J'ai dix langues, Cliton, à mon commandement. 1200

CLITON

Vous auriez bien besoin de dix des mieux nourries, 1201

Pour fournir tour à tour à tant de menteries; 1202

Vous les hachez menu comme chair à pâtés. 1203

Vous avez tout le corps bien plein de vérités, 1204

Il n'en sort jamais une. 1205

DORANTE

Ah! Cervelle ignorante!

Mais mon père survient. 1206

Scène IV

(GÉRONTE, DORANTE, CLITON.)

GÉRONTE

Je vous cherchais, Dorante.

DORANTE

Je ne vous cherchais pas, moi. Que mal à propos 1207

Son abord importun vient troubler mon repos, 1208

Et qu'un père incommode un homme de mon âge! 1209

GÉRONTE

Vu l'étroite union que fait le mariage, 1210

J'estime qu'en effet c'est n'y consentir point, 1211

Que laisser désunis ceux que le ciel a joint. 1212

La raison le défend, et je sens dans mon âme 1213

Un violent désir de voir ici ta femme. 1214

J'écris donc à son père; écris-lui comme moi: 1215

Je lui mande qu'après ce que j'ai su de toi, 1216

Je me tiens trop heureux qu'une si belle fille, 1217

Si sage, et si bien née, entre dans ma famille. 1218

J'ajoute à ce discours que je brûle de voir 1219

Celle qui de mes ans devient l'unique espoir; 1220

Que pour me l'amener tu t'en vas en personne; 1221

Car enfin il le faut, et le devoir l'ordonne: 1222

N'envoyer qu'un valet sentirait son mépris. 1223

DORANTE

De vos civilités il sera bien surpris, 1224

Et pour moi, je suis prêt; mais je perdrai ma peine; 1225

Il ne souffrira pas encor qu'on vous amène: 1226

Elle est grosse. 1227

GÉRONTE

Elle est grosse!

DORANTE

Et de plus de six mois.

GÉRONTE

Que de ravissements je sens à cette fois! 1228

DORANTE

Vous ne voudriez pas hasarder sa grossesse. 1229

GÉRONTE

Non, j'aurai patience autant que d'allégresse; 1230

Pour hasarder ce gage il m'est trop précieux. 1231

A ce coup ma prière a pénétré les cieux. 1232

Je pense en le voyant que je mourrai de joie. 1233

Adieu: je vais changer la lettre que j'envoie, 1234

En écrire à son père un nouveau compliment, 1235

Le prier d'avoir soin de son accouchement, 1236

Comme du seul espoir où mon bonheur se fonde. 1237

DORANTE

Le bonhomme s'en va le plus content du monde. 1238

(Se retournant.)

GÉRONTE

Ecris-lui comme moi. 1239

DORANTE

Je n'y manquerai pas.

Qu'il est bon! 1240

CLITON

Taisez-vous, il revient sur ses pas!

GÉRONTE

Il ne me souvient plus du nom de ton beau-père? 1241

Comment s'appelle-t-il? 1242

DORANTE

Il n'est pas nécessaire;

Sans que vous vous donniez ces soucis superflus, 1243

En fermant le paquet j'écrirai le dessus. 1244

GÉRONTE

Etant tout d'une main, il sera plus honnête. 1245

DORANTE

Ne lui pourrai-je ôter ce souci de la tête? 1246

Votre main ou la mienne, il n'importe des deux. 1247

GÉRONTE

Ces nobles de province y sont un peu fâcheux. 1248

DORANTE

Son père sait la cour. 1249

GÉRONTE

Ne me fais plus attendre,

Dis-moi... 1250

DORANTE

Que lui dirai-je?

GÉRONTE

Il s'appelle?

DORANTE

Pyrandre.

GÉRONTE

Pyrandre! Tu m'as dit tantôt un autre nom: 1251

C'était, je m'en souviens, oui, c'était Armédon. 1252

DORANTE

Oui, c'est là son nom propre, et l'autre d'une terre 1253

Il portait ce dernier quand il fut à la guerre, 1254

Et se sert si souvent de l'un et l'autre nom, 1255

Que tantôt c'est Pyrandre, et tantôt Armédon. 1256

GÉRONTE

C'est un abus commun qu'autorise l'usage, 1257

Et j'en usais ainsi du temps de mon jeune âge. 1258

Adieu: je vais écrire. 1259

Scène V

(DORANTE, CLITON.)

DORANTE

Enfin j'en suis sorti.

CLITON

Il faut bonne mémoire après qu'on a menti. 1260

DORANTE

L'esprit a secouru le défaut de mémoire. 1261

CLITON

Mais on éclaircira bientôt toute l'histoire. 1262

Après ce mauvais pas où vous avez bronché, 1263

Le reste encor longtemps ne peut être caché: 1264

On le sait chez Lucrèce, et chez cette Clarice, 1265

Qui, d'un mépris si grand piquée avec justice, 1266

Dans son ressentiment prendra l'occasion 1267

De vous couvrir de honte et de confusion. 1268

DORANTE

Ta crainte est bien fondée, et puisque le temps presse, 1269

Il faut tâcher en hâte à m'engager Lucrèce, 1270

Voici tout à propos ce que j'ai souhaité. 1271

Scène VI

(DORANTE, CLITON, SABINE.)

DORANTE

Chère amie, hier au soir j'étais si transporté, 1272

Qu'en ce ravissement je ne pus me permettre 1273

De bien penser à toi quand j'eus lu cette lettre: 1274

Mais tu n'y perdras rien, et voici pour le port. 1275

SABINE

Ne croyez pas, monsieur... 1276

DORANTE

Tiens.

SABINE

Vous me faites tort.

Je ne suis pas de... 1277

DORANTE

Prends.

SABINE

Eh, monsieur!

DORANTE

Prends, te dis-je;

Je ne suis point ingrat alors que l'on m'oblige; 1278

Dépêche, tends la main. 1279

CLITON

Qu'elle y fait de façons!

Je lui veux par pitié donner quelques leçons. 1280

Chère amie, entre nous, toutes tes révérences; 1281

En ces occasions ne sont qu'impertinences; 1282

Si ce n'est assez d'une, ouvre toutes les deux: 1283

Le métier que tu fais ne veut point de honteux. 1284

Sans te piquer d'honneur, crois qu'il n'est que de prendre, 1285

Et que tenir vaut mieux mille fols que d'attendre. 1286

Cette pluie est fort douce; et, quand j'en vois pleuvoir, 1287

J'ouvrirais jusqu'au coeur pour a mieux recevoir. 1288

On prend à toutes mains dans le siècle où nous sommes, 1289

Et refuser n'est plus le vice des grands hommes.! 1290

Retiens bien ma doctrine; et, pour faire amitié, 1291

Si tu veux, avec toi je serai de moitié. 1292

SABINE

Cet article est de trop. 1293

DORANTE

Vois-tu, je me propose

De faire avec le temps pour toi toute autre chose. 1294

Mais comme j'ai reçu cette lettre de toi, 1295

En voudrais-tu donner la réponse pour moi? 1296

SABINE

Je la donnerai bien, mais je n'ose vous dire 1297

Que ma maîtresse daigne ou la prendre, ou la lire: 1298

J'y ferai mon effort. 1299

CLITON

Voyez, elle se rend

Plus douce qu'une épouse, et plus souple qu'un gant. 1300

DORANTE

Le secret a joué. 1301

(Haut, à SABINE.) Présente-la, n'importe

Elle n'a pas pour moi d'aversion si forte. 1302

Je reviens dans une heure en apprendre l'effet. 1303

SABINE

Je vous conterai lors tout ce que j'aurai fait. 1304

Scène VII

(CLITON, SABINE.)

CLITON

Tu vois que les effets préviennent les paroles; 1305

C'est un homme qui fait litière de pistoles: 1306

Mais comme auprès de lui je puis beaucoup pour toi... 1307

SABINE

Fais tomber de la pluie, et laisse faire à moi. 1308

CLITON

Tu viens d'entrer en goût. 1309

SABINE

Avec mes révérences,

Je ne suis pas encor si dupe que tu penses. 1310

Je sais bien mon métier, et ma simplicité 1311

Joue aussi bien son jeu que ton avidité. 1312

CLITON

Si tu sais ton métier, dis-moi quelle espérance 1313

Doit obstiner mon maître à la persévérance. 1314

Sera-t-elle insensible? En viendrons-nous à bout? 1315

SABINE

Puisqu'il est si brave homme, il faut te dire tout 1316

Pour te désabuser, sache donc que Lucrèce 1317

N'est rien moins qu'insensible à l'ardeur qui le presse 1318

Durant toute la nuit elle n'a point dormi; 1319

Et, si je ne me trompe, elle l'aime à demi. 1320

CLITON

Mais sur quel privilège est-ce qu'elle se fonde, 1321

Quand elle aime à demi, de maltraiter le monde? 1322

Il n'en a cette nuit reçu que des mépris. 1323

Chère amie, après tout, mon maître vaut son prix. 1324

Ces amours à demi sont d'une étrange espèce; 1325

Et, s'il voulait me croire, il quitterait Lucrèce. 1326

SABINE

Qu'il ne se hâte point, on l'aime assurément. 1327

CLITON

Mais on le lui témoigne un peu bien rudement; 1328

Et je ne vis jamais de méthodes pareilles. 1329

SABINE

Elle tient, comme on dit, le loup par les oreilles; 1330

Elle l'aime, et son coeur n'y saurait consentir 1331

Parce que d'ordinaire il ne fait que mentir. 1332

Hier même elle le vit dedans les Tuileries, 1333

Où tout ce qu'il conta n'était que menteries. 1334

Il en a fait autant depuis à deux ou trois. 1335

CLITON

Les menteurs les plus grands disent vrai quelquefois. 1336

SABINE

Elle a lieu de douter, et d'être en défiance. 1337

CLITON

Qu'elle donne à ses feux un peu plus de croyance: 1338

Il n'a fait toute nuit que soupirer d'ennui. 1339

SABINE

Peut-être que tu mens aussi bien comme lui? 1340

CLITON

Je suis homme d'honneur; tu me fais injustice. 1341

SABINE

Mais, dis-moi, sais-tu bien qu'il n'aime plus Clarice? 1342

CLITON

Il ne l'aima jamais. 1343

SABINE

Pour certain?

CLITON

Pour certain.

SABINE

Qu'il ne craigne donc plus de soupirer en vain. 1344

Aussitôt que Lucrèce a pu le reconnaître. 1345

Elle a voulu qu'exprès je me sois fait paraître, 1346

Pour voir si par hasard il ne me dirait rien; 1347

Et s'il l'aime en effet, tout le reste ira bien. 1348

Va-t'en; et, sans te mettre en peine de m'instruire, 1349

Crois que je lui dirai tout ce qu'il lui faut dire. 1350

CLITON

Adieu; de ton côté si tu fais ton devoir, 1351

Tu dois croire du mien que je ferai pleuvoir. 1352

Scène VIII

(SABINE, LUCRÈCE.)

SABINE

Que je vais bientôt voir une fille contente! 1353

Mais la voici déjà; qu'elle est impatiente! 1354

Comme elle a les yeux fins, elle a vu le poulet. 1355

LUCRÈCE

Eh bien! que t'ont conté le maître et le valet? 1356

SABINE

Le maître et le valet m'ont dit la même chose. 1357

Le maître est tout à vous, et voici de sa prose. 1358

LUCRÈCE

(Après avoir lu.) Dorante avec chaleur fait le passionné; 1359

Mais le fourbe qu'il est nous en a trop donné, 1360

Et je ne suis pas fille à croire ses paroles. 1361

SABINE

Je ne les crois non plus; mais j'en crois ses pistoles. 1362

LUCRÈCE

Il t'a donc fait présent? 1363

SABINE

Voyez.

LUCRÈCE

Et tu l'as pris?

SABINE

Pour vous ôter du trouble où flottent vos esprits, 1364

Et vous mieux témoigner ses flammes véritables, 1365

J'en ai pris les témoins les plus indubitables; 1366

Et je remets, madame, au jugement de tous 1367

Si qui donne à vos gens est sans amour pour vous, 1368

Et si ce traitement marque une âme commune. 1369

LUCRÈCE

Je ne m'oppose pas à ta bonne fortune; 1370

Mais, comme en l'acceptant tu sors de ton devoir, 1371

Du moins une autre fois ne m'en fais rien savoir. 1372

SABINE

Mais à ce libéral que pourrai-je promettre? 1373

LUCRÈCE

Dis-lui que, sans la voir, j'ai déchiré sa lettre. 1374

SABINE

O ma bonne fortune, où vous enfuyez-vous? 1375

LUCRÈCE

Mêles-y de ta part deux ou trois mots plus doux; 1376

Conte-lui dextrement le naturel des femmes; 1377

Dis-lui qu'avec le temps on amollit leurs âmes; 1378

Et l'avertis surtout des heures et des lieux 1379

Où par rencontre il peut se montrer à mes yeux. 1380

Parce qu'il est grand fourbe, il faut que je m'assure. 1381

SABINE

Ah! Si vous connaissiez les peines qu'il endure, 1382

Vous ne douteriez plus si son coeur est atteint; 1383

Toute nuit il soupire, il gémit, il se plaint. 1384

LUCRÈCE

Pour apaiser les maux que cause cette plainte, 1385

Donne-lui de l'espoir avec beaucoup de crainte; 1386

Et sache entre les deux toujours le modérer, 1387

Sans m'engager à lui, ni le désespérer. 1388

Scène IX

(CLARICE, LUCRÈCE, SABINE.)

CLARICE

Il t'en veut tout de bon, et m'en voilà défaite; 1389

Mais je souffre aisément la perte que j'ai faite; 1390

Alcippe la répare, et son père est ici. 1391

LUCRÈCE

Te voilà donc bientôt quitte d'un grand souci. 1392

CLARICE

M'en voilà bientôt quitte; et toi, te voilà prête 1393

A t'enrichir bientôt d'une étrange conquête. 1394

Tu sais ce qu'il m'a dit. 1395

SABINE

S'il vous mentait alors,

A présent, il dit vrai; j'en réponds corps pour corps. 1396

CLARICE

Peut-être qu'il le dit; mais c'est un grand peut-être. 1397

LUCRÈCE

Dorante est un grand fourbe, et nous l'a fait connaître; 1398

Mais s'il continuait encore à m'en conter, 1399

Peut-être avec le temps il me ferait douter. 1400

CLARICE

Si tu l'aimes, du moins, étant bien avertie, 1401

Prends bien garde à ton fait, et fais bien ta partie. 1402

LUCRÈCE

C'en est trop; et tu dois seulement présumer 1403

Que je penche à le croire, et non pas à l'aimer. 1404

CLARICE

De le croire à l'aimer la distance est petite: 1405

Qui fait croire ses feux fait croire son mérite; 1406

Ces deux points en amour se suivent de si près, 1407

Que qui se croit aimée aime bientôt après. 1408

LUCRÈCE

La curiosité souvent dans quelques âmes 1409

Produit le même effet que produiraient des flammes. 1410

CLARICE

Je suis prête à le croire afin de t'obliger. 1411

SABINE

Vous me feriez ici toutes deux enrager. 1412

Voyez, qu'il est besoin de tout ce badinage! 1413

Faites moins la sucrée, et changez de langage, 1414

Ou vous n'en casserez, ma foi, que d'une dent. 1415

LUCRÈCE

Laissons là cette folle, et dis-moi cependant, 1416

Quand nous le vîmes hier dedans les Tuileries, 1417

Qu'il te conta d'abord tant de galanteries, 1418

Il fut, ou je me trompe, assez bien écouté. 1419

Etait-ce amour alors, ou curiosité? 1420

CLARICE

Curiosité pure, avec dessein de rire 1421

De tous les compliments qu'il aurait pu me dire. 1422

LUCRÈCE

Je fais de ce billet même chose à mon tour; 1423

Je l'ai pris, je l'ai lu, mais le tout sans amour: 1424

Curiosité pure, avec dessein de rire 1425

De tous les compliments qu'il aurait pu m'écrire. 1426

CLARICE

Ce sont deux que de lire, et d'avoir écouté; 1427

L'un est grande faveur; l'autre, civilité; 1428

Mais trouves-y ton compte, et j'en serai ravie; 1429

En l'état où je suis, j'en parle sans envie. 1430

LUCRÈCE

Sabine lui dira que je l'ai déchiré. 1431

CLARICE

Nul avantage ainsi n'en peut être tiré. 1432

Tu n'es que curieuse. 1433

LUCRÈCE

Ajoute: à ton exemple.

CLARICE

Soit. Mais il est saison que nous allions au temple. 1434

(À CLARICE.)

LUCRÈCE

Allons. 1435

Si tu le vois, agis comme tu sais.

SABINE

Ce n'est pas sur ce coup que je fais mes essais: 1436

Je connais à tous deux où tient la maladie; 1437

Et le mal sera grand si je n'y remédie. 1438

Mais sachez qu'il est homme à prendre sur le vert. 1439

LUCRÈCE

Je te croirai. 1440

SABINE

Mettons cette pluie à couvert.

Acte V

Scène I

(GÉRONTE, PHILISTE.)

GÉRONTE

Je ne pouvais avoir rencontre plus heureuse 1441

Pour satisfaire ici mon humeur curieuse. 1442

Vous avez feuilleté le Digeste à Poitiers, 1443

Et vu, comme mon fils, les gens de ces quartiers: 1444

Ainsi vous me pouvez facilement apprendre 1445

Quelle est et la famille, et le bien de Pyrandre. 1446

PHILISTE

Quel est-il, ce Pyrandre? 1447

GÉRONTE

Un de leurs citoyens,

Noble, à ce qu'on m'a dit, mais un peu mal en biens. 1448

PHILISTE

Il n'est dans tout Poitiers bourgeois ni gentilhomme 1449

Qui, si je m'en souviens, de la sorte se nomme. 1450

GÉRONTE

Vous le connaîtrez mieux peut-être à l'autre nom; 1451

Ce Pyrandre s'appelle autrement Armédon. 1452

PHILISTE

Aussi peu l'un que l'autre. 1453

GÉRONTE

Et le père d'Orphise,

Cette rare beauté qu'en ces lieux même on prise? 1454

Vous connaissez le nom de cet objet charmant 1455

Qui fait de ces cantons le plus digne ornement? 1456

PHILISTE

Croyez que cette Orphise, Armédon, et Pyrandre, 1457

Sont gens dont à Poitiers on ne peut rien apprendre. 1458

S'il vous faut sur ce point encor quelque garant... 1459

GÉRONTE

En faveur de mon fils vous faites l'ignorant; 1460

Mais je ne sais que trop qu'il aime cette Orphise, 1461

Et qu'après les douceurs d'une longue hantise, 1462

On l a seul dans sa chambre avec elle trouvé; 1463

Que par son pistolet un désordre arrivé 1464

L'a forcé sur-le-champ d'épouser cette belle. 1465

Je sais tout; et de plus ma bonté paternelle 1466

M'a fait y consentir; et votre esprit discret 1467

N'a plus d'occasion de m'en faire un secret. 1468

PHILISTE

Quoi! Dorante a donc fait un secret mariage? 1469

GÉRONTE

Et, comme je suis bon, je pardonne à son âge. 1470

PHILISTE

Qui vous l'a dit? 1471

GÉRONTE

Lui-même.

PHILISTE

Ah! Puisqu'il vous l'a dit,

vous fera du reste un fidèle récit; 1472

Il en sait mieux que moi toutes les circonstances: 1473

Non qu'il vous faille en prendre aucunes défiances; 1474

Mais il a le talent de bien imaginer, 1475

Et moi, je n'eus jamais celui de deviner. 1476

GÉRONTE

Vous me feriez par là soupçonner son histoire. 1477

PHILISTE

Non, sa parole est sûre, et vous pouvez l'en croire! 1478

Mais il nous servit hier d'une collation 1479

Qui partait d'un esprit de grande invention; 1480

Et, si ce mariage est de même méthode, 1481

La pièce est fort complète, et des plus à la mode. 1482

GÉRONTE

Prenez-vous du plaisir à me mettre en courroux? 1483

PHILISTE

Ma foi, vous en tenez aussi bien comme nous; 1484

Et, pour vous en parler avec toute franchise, 1485

Si vous n'avez jamais pour bru que cette Orphise, 1486

Vos chers collatéraux s'en trouveront fort bien. 1487

Vous m'entendez; adieu: je ne vous dis plus rien. 1488

Scène II

(GÉRONTE.)

GÉRONTE

O vieillesse facile! O jeunesse impudente! 1489

O de mes cheveux gris honte trop évidente! 1490

Est-il dessous le ciel père plus malheureux? 1491

Est-il affront plus grand pour un coeur généreux? 1492

Dorante n'est qu'un fourbe; et cet ingrat que j'aime, 1493

Après m'avoir fourbé, me fait fourber moi-même; 1494

Et d'un discours en l'air qu'il forge en imposteur, 1495

Il me fait le trompette et le second auteur! 1496

Comme si c'était peu pour mon reste de vie 1497

De n'avoir à rougir que de son infamie, 1498

L'infâme, se jouant de mon trop de bonté, 1499

Me fait encor rougir de ma crédulité! 1500

Scène III

(GÉRONTE, DORANTE, CLITON.)

GÉRONTE

Etes-vous gentilhomme? 1501

DORANTE

Ah! Rencontre fâcheuse!

Etant sorti de vous, la chose est peu douteuse. 1502

GÉRONTE

Croyez-vous qu'il suffit d'être sorti de moi? 1503

DORANTE

Avec toute la France aisément je le croi. 1504

GÉRONTE

Et ne savez-vous point avec toute la France 1505

D'où ce titre d'honneur a tiré sa naissance, 1506

Et que la vertu seule a mis en ce haut rang 1507

Ceux qui l'ont jusqu'à moi fait passer dans leur sang 1508

DORANTE

J'ignorerais un point que n'ignore personne, 1509

Que la vertu l'acquiert, comme le sang le donne. 1510

GÉRONTE

Où le sang a manqué, si la vertu l'acquiert, 1511

Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd. 1512

Ce qui naît d'un moyen périt par son contraire 1513

Tout ce que l'un a fait, l'autre peut le défaire; 1514

Et, dans la lâcheté du vice où je te voi, 1515

Tu n'es plus gentilhomme, étant sorti de moi. 1516

DORANTE

Moi? 1517

GÉRONTE

Laisse-moi parler, toi, de qui l'imposture

Souille honteusement ce don de la nature: 1518

Qui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais, 1519

Il ment quand il le dit, et ne le fut jamais. 1520

Est-il vice plus bas? Est-il tache plus noire, 1521

Plus indigne d'un homme élevé pour la gloire 1522

Est-il quelque faiblesse, est-il quelque action 1523

Dont un coeur vraiment noble ait plus d'aversion 1524

Puisqu'un seul démenti lui porte une infamie 1525

Qu'il ne peut effacer s'il n'expose sa vie, 1526

Et si dedans le sang il ne lave l'affront 1527

Qu'un si honteux outrage imprime sur son front? 1528

DORANTE

Qui vous dit que je mens? 1529

GÉRONTE

Qui me le dit, infâme?

Dis-moi, si tu le peux, dis le nom de ta femme. 1530

Le conte qu'hier au soir tu m'en fis publier... 1531

CLITON

Dites que le sommeil vous l'a fait oublier. 1532

GÉRONTE

Ajoute, ajoute encore avec effronterie 1533

Le nom de ton beau-père et de sa seigneurie 1534

Invente à m'éblouir quelques nouveaux détours. 1535

CLITON

Appelez la mémoire ou l'esprit au secours. 1536

GÉRONTE

De quel front cependant faut-il que je confesse 1537

Que ton effronterie a surpris ma vieillesse, 1538

Qu'un homme de mon age a cm légèrement 1539

Ce qu'un homme du tien débite impudemment? 1540

Tu me fais donc servir de fable et de risée, 1541

Passer pour esprit faible et pour cervelle usée! 1542

Mais, dis-moi, te portais-je 'a la gorge un poignard? 1543

Voyais-tu violence ou courroux de ma part? 1544

Si quelque aversion t'éloignait de Clarice, 1545

Quel besoin avais-tu d'un si lâche artifice? 1546

Et pouvais-tu douter que mon consentement 1547

Ne dût tout accorder a ton contentement, 1548

Puisque mon indulgence, au dernier point venue, 1549

Consentait à tes yeux l'hymen d'une inconnue? 1550

Ce grand excès d'amour que je t'ai témoigné 1551

N'a point touché ton coeur, ou ne l'a point gagné: 1552

Ingrat, tu m'as payé d'une impudente feinte, 1553

Et tu n'as eu pour moi respect, amour, ni crainte. 1554

Va, je te désavoue. 1555

DORANTE

Eh! Mon père, écoutez.

GÉRONTE

Quoi? Des contes en l'air et sur l'heure inventés? 1556

DORANTE

Non, la vérité pure. 1557

GÉRONTE

En est-il dans ta bouche?

CLITON

Voici pour votre adresse une assez rude touche. 1558

DORANTE

Epris d'une beauté qu'à peine j'ai pu voir 1559

Qu'elle a pris sur mon âme un absolu pouvoir, 1560

De Lucrèce, en un mot vous la pouvez connaître... 1561

GÉRONTE

Dis vrai: je la connais, et ceux qui l'ont fait naître; 1562

Son père est mon ami. 1563

DORANTE

Mon coeur en un moment

Etant de ses regards charmé si puissamment, 1564

Le choix que vos bontés avaient fait de Clarice, 1565

Sitôt que le le sus, me parut un supplice; 1566

Mais comme j'ignorais si Lucrèce et son sort 1567

Pouvaient avec le vôtre avoir quelque rapport, 1568

Je n'osai pas encor vous découvrir la flamme 1569

Que venaient ses beautés d'allumer dans mon âme; 1570

Et j'avais ignoré, Monsieur, jusqu'à ce jour, 1571

Que l'adresse d'esprit fût un crime en amour. 1572

Mais, si je vous osais demander quelque grâce, 1573

A présent que je sais et son bien et sa race, 1574

Je vous conjurerais, par les noeuds les plus doux 1575

Dont l'amour et le sang puissent m'unir à vous, 1576

De seconder mes voeux auprès de cette belle 1577

Obtenez-la d'un père, et je l'obtiendrai d'elle. 1578

GÉRONTE

Tu me fourbes encor. 1579

DORANTE

Si vous ne m'en croyez,

Croyez-en pour le moins Cliton que vous voyez 1580

sait tout mon secret. 1581

GÉRONTE

Tu ne meurs pas de honte

Qu'il faille que de lui je fasse plus de compte, 1582

Et que ton père même, en doute de ta foi, 1583

Dorme plus de croyance à ton valet qu'à toi. 1584

Ecoute: je suis bon, et malgré ma colère, 1585

Je veux encore un coup montrer un coeur de père; 1586

Je veux encore un coup pour toi me hasarder. 1587

Je connais ta Lucrèce, et la vais demander; 1588

Mais si de ton côté le moindre obstacle arrive... 1589

DORANTE

Pour vous mieux assurer, souffrez que je vous suive. 1590

GÉRONTE

Demeure ici, demeure, et ne suis point mes pas: 1591

Je doute, je hasarde, et je ne te crois pas. 1592

Mais sache que tantôt si pour cette Lucrèce, 1593

Tu fais la moindre fourbe ou la moindre finesse, 1594

Tu peux bien fuir mes yeux, et ne me voir jamais. 1595

Autrement souviens-toi du serment que je fais: 1596

Je jure les rayons du jour qui nous éclaire 1597

Que tu ne mourras point que de la main d'un père; 1598

Et que ton sang indigne à mes pieds répandu 1599

Rendra prompte justice à mon honneur perdu. 1600

Scène IV

(DORANTE, CLITON.)

DORANTE

Je crains peu les effets d'une telle menace. 1601

CLITON

Vous vous rendez trop tôt et de mauvaise grâce; 1602

Et cet esprit adroit, qui l'a dupé deux fois, 1603

Devait en galant homme aller jusques à trois: 1604

Toutes tierces, dit-on, sont bonnes ou mauvaises. 1605

DORANTE

Cliton, ne raille point, que tu ne me déplaises: 1606

D'un trouble tout nouveau j'ai l'esprit agité. 1607

CLITON

N'est-ce point du remords d'avoir dit vérité? 1608

Si pourtant ce n'est point quelque nouvelle adresse; 1609

Car je doute à présent si vous aimez Lucrèce, 1610

Et vous vois si fertile en semblables détours, 1611

Que, quoi que vous disiez, je l'entends au rebours. 1612

DORANTE

Je l'aime; et sur ce point ta défiance est vaine; 1613

Mais je hasarde trop, et c'est ce qui me gêne. 1614

Si son père et le mien ne tombent point d'accord, 1615

Tout commerce est rompu, je fais naufrage au port. 1616

Et d'ailleurs, quand l'affaire entre eux serait conclue, 1617

Suis-je sûr que la fille y soit bien résolue? 1618

J'ai tantôt vu passer cet objet si charmant: 1619

Sa compagne, ou je meure! a beaucoup d'agrément. 1620

Aujourd'hui que mes yeux l'ont mieux examinée, 1621

De mon premier amour j'ai l'âme un peu gênée: 1622

Mon coeur entre les deux est presque partagé 1623

Et celle-ci l'aurait, s'il n'était engagé. 1624

CLITON

Mais pourquoi donc montrer une flamme si grande, 1625

Et porter votre père à faire une demande? 1626

DORANTE

Il ne m'aurait pas cru, si je ne l'avais fait. 1627

CLITON

Quoi! Même en disant vrai, vous mentiez en effet? 1628

DORANTE

C'était le seul moyen d'apaiser sa colère. 1629

Que maudit soit quiconque a détrompé mon père! 1630

Avec ce faux hymen j'aurais eu le loisir 1631

De consulter mon coeur, et je pourrais choisir. 1632

CLITON

Mais sa compagne enfin n'est autre que Clarice. 1633

DORANTE

Je me suis donc rendu moi-même un bon office. 1634

Oh! Qu'Alcippe est heureux, et que je suis confus! 1635

Mais Alcippe, après tout, n'aura que mon refus. 1636

N'y pensons plus, Cliton, puisque la place est prise. 1637

CLITON

Vous en voilà défait aussi bien que d'Orphise. 1638

DORANTE

Reportons à Lucrèce un esprit ébranlé, 1639

Que l'autre à ses yeux même avait presque volé. 1640

Mais Sabine survient. 1641

Scène V

(DORANTE, SABINE, CLITON.)

DORANTE

Qu'as-tu fait de ma lettre?

En de si belles mains as-tu su la remettre? 1642

SABINE

Oui, monsieur, mais... 1643

DORANTE

Quoi! Mais?

SABINE

Elle a tout déchiré.

DORANTE

Sans lire? 1644

SABINE

Sans rien lire.

DORANTE

Et tu l'as enduré?

SABINE

Ah! Si vous aviez vu comme elle m'a grondée 1645

Elle me va chasser, l'affaire en est vidée. 1646

DORANTE

Elle s'apaisera; mais, pour t'en consoler, 1647

Tends la main. 1648

SABINE

Eh! Monsieur!

DORANTE

Ose encor lui parler.

Je ne perds pas sitôt toutes mes espérances. 1649

CLITON

Voyez la bonne pièce avec ses révérences 1650

Comme ses déplaisirs sont déjà consolés, 1651

Elle vous en dira plus que vous n'en voulez. 1652

DORANTE

Elle a donc déchiré mon billet sans le lire? 1653

SABINE

Elle m'avait donné charge de vous le dire; 1654

Mais, à parler sans fard... 1655

CLITON

Sait-elle son métier!

SABINE

Elle n'en a rien fait, et l'a lu tout entier. 1656

Je ne puis si longtemps abuser un brave homme. 1657

CLITON

Si quelqu'un l'entend mieux, je l'irai dire à Rome. 1658

DORANTE

Elle ne me hait pas, à ce compte? 1659

SABINE

Elle? Non.

DORANTE

M'aime-t-elle? 1660

SABINE

Non plus.

DORANTE

Tout de bon?

SABINE

Tout de bon.

DORANTE

Aime-t-elle quelque autre? 1661

SABINE

Encor moins.

DORANTE

Qu'obtiendrai-je?

SABINE

Je ne sais. 1662

DORANTE

Mais enfin, dis-moi.

SABINE

Que vous dirai-je?

DORANTE

Vérité. 1663

SABINE

Je la dis.

DORANTE

Mais elle m'aimera?

SABINE

Peut-être. 1664

DORANTE

Et quand encor?

SABINE

Quand elle vous croira.

DORANTE

Quand elle me croira? Que ma joie est extrême! 1665

SABINE

Quand elle vous croira, dites qu'elle vous aime. 1666

DORANTE

Je le dis déjà donc, et m'en ose vanter, 1667

Puisque ce cher objet n'en saurait plus douter: 1668

Mon père... 1669

SABINE

La voici qui vient avec Clarice.

Scène VI

(CLARICE, LUCRÈCE, DORANTE, SABINE, CLITON.)

CLARICE

Il peut te dire vrai, mais ce n'est pas son vice. 1670

Comme tu le connais, ne précipite rien. 1671

DORANTE

À CLARICE. Beauté qui pouvez seule et mon mal et mon bien... 1672

CLARICE

On dirait qu'il m'en veut, et c'est moi qu'il regarde. 1673

LUCRÈCE

Quelques regards sur toi sont tombés par mégarde. 1674

Voyons s'il continue. 1675

DORANTE

À CLARICE. Ah! Que loin de vos yeux

Les moments à mon coeur deviennent ennuyeux! 1676

Et que je reconnais par mon expérience 1677

Quel supplice aux amants est une heure d'absence! 1678

CLARICE

Il continue encor. 1679

LUCRÈCE

Mais vois ce qu'il m'écrit.

CLARICE

Mais écoute. 1680

LUCRÈCE

Tu prends pour toi ce qu'il me dit.

CLARICE

Eclaircissons-nous-en. 1681

Haut, à DORANTE. Vous m'aimez donc, Dorante?

DORANTE

À CLARICE. Hélas! Que cette amour vous est indifférente 1682

Depuis que vos regards m'ont mis sous votre loi... 1683

CLARICE

Crois-tu que le discours s'adresse encore a toi? 1684

LUCRÈCE

Je ne sais où j'en suis! 1685

CLARICE

Oyons la fourbe entière.!

LUCRÈCE

Vu ce que nous savons, elle est un peu grossière. 1686

CLARICE

C'est ainsi qu'il partage entre nous son amour: 1687

Il te flatte de nuit, et m'en conte de jour. 1688

DORANTE

À CLARICE. Vous consultez ensemble! Ah! Quoi qu'elle vous die, 1689

Sur de meilleurs conseils disposez de ma vie; 1690

Le sien auprès de vous me serait trop fatal; 1691

Elle a quelque sujet de me vouloir du mal. 1692

LUCRÈCE

Ah! Je n'en ai que trop, et si je ne me venge... 1693

CLARICE

À DORANTE. Ce qu'elle me disait est de vrai fort étrange. 1694

DORANTE

C'est quelque invention de son esprit jaloux. 1695

CLARICE

Je le crois: mais enfin me reconnaissez-vous? 1696

DORANTE

Si je vous reconnais! Quittez ces railleries, 1697

Vous que j'entretins hier dedans les Tuileries; 1698

Que je fis aussitôt maîtresse de mon sort. 1699

CLARICE

Si je veux toutefois en croire son rapport, 1700

Pour une autre déjà votre âme inquiétée... 1701

DORANTE

Pour une autre déjà je vous aurais quittée? 1702

Que plutôt à vos pieds mon coeur sacrifié... 1703

CLARICE

Bien plus, si je la crois, vous êtes marié. 1704

DORANTE

Vous me jouez, madame, et, sans doute pour rire. 1705

Vous prenez du plaisir à m'entendre redire 1706

Qu'à dessein de mourir en des liens si doux 1707

Je me fais marié pour toute autre que vous. 1708

CLARICE

Mais avant qu'avec moi le noeud d'hymen vous lie, 1709

Vous serez marié, si l'on veut, en Turquie. 1710

DORANTE

Avant qu'avec toute autre on me puisse engager, 1711

Je serai marié, si l'on veut, en Alger. 1712

CLARICE

Mais enfin vous n'avez que mépris pour Clarice? 1713

DORANTE

Mais enfin vous savez le noeud de l'artifice, 1714

Et que pour être à vous je fais ce que je puis. 1715

CLARICE

Je ne sais plus moi-même à mon tour où j'en suis. 1716

Lucrèce, écoute un mot. 1717

DORANTE

Lucrèce! Que dit-elle?

CLITON

Vous en tenez, monsieur: Lucrèce est la plus belle; 1718

Mais laquelle des deux? J'en ai le mieux jugé, 1719

Et vous auriez perdu si vous aviez gagé. 1720

DORANTE

Cette nuit a la voix j'ai cru la reconnaître. 1721

CLITON

Clarice sous son nom parlait à sa fenêtre; 1722

Sabine m'en a fait un secret entretien. 1723

DORANTE

Bonne bouche! J'en tiens; mais l'autre la vaut bien 1724

Et, comme dès tantôt je la trouvais bien faite, 1725

Mon coeur déjà penchait où mon erreur le jette. 1726

Ne me découvre point; et dans ce nouveau feu 1727

Tu me vas voir, Cliton, jouer un nouveau jeu. 1728

Sans changer de discours, changeons de batterie. 1729

LUCRÈCE

Voyons le dernier point de son effronterie. 1730

Quand tu lui diras tout, il sera bien surpris. 1731

CLARICE

À DORANTE. Comme elle est mon amie, elle m'a tout appris. 1732

Cette nuit vous l'aimiez, et m'avez méprisée. 1733

Laquelle de nous deux avez-vous abusée? 1734

Vous lui parliez d'amour en termes assez doux. 1735

DORANTE

Moi! Depuis mon retour je n'ai parlé qu'à vous. 1736

CLARICE

Vous n'avez point parlé cette nuit à Lucrèce? 1737

DORANTE

Vous n'avez point voulu me faire un tour d'adresse? 1738

Et je ne vous ai point reconnue à la voix? 1739

CLARICE

Nous dirait-il bien vrai pour la première fois? 1740

DORANTE

Pour me venger de vous j'eus assez de malice 1741

Pour vous laisser jouir d'un si lourd artifice, 1742

Et, vous laissant passer pour ce que vous vouliez, 1743

Je vous en donnai plus que vous ne m'en donniez. 1744

Je vous embarrassai, n'en faites point la fine. 1745

Choisissez un peu mieux vos dupes à la mine: 1746

Vous pensiez me jouer; et moi je vous jouais; 1747

Mais par de faux mépris que je désavouais; 1748

enfin je vous aime, et je hais de ma vie 1749

Les jours que j'ai vécu sans vous avoir servie. 1750

CLARICE

Pourquoi, si vous m'aimez, feindre un hymen en l'air, 1751

Quand un père pour vous est venu me parler: 1752

Quel fruit de cette fourbe osez-vous vous promettre? 1753

LUCRÈCE

À DORANTE. Pourquoi, si vous l'aimez, m'écrire cette lettre? 1754

DORANTE

À LUCRÈCE. J'aime de ce courroux les principes cachés. 1755

Je ne vous déplais pas, puisque vous vous fâchez. 1756

Mais j'ai moi-même enfin assez joué d'adresse; 1757

Il faut vous dire vrai, je n'aime que Lucrèce. 1758

CLARICE

Est-il un plus grand fourbe? Et peux-tu l'écouter? 1759

DORANTE

À LUCRÈCE. Quand vous m'aurez oui, vous n'en pourrez douter. 1760

Sous votre nom, Lucrèce, et par votre fenêtre, 1761

Clarice m'a fait pièce, et je l'ai su connaître; 1762

Comme en y consentant vous m'avez affligé, 1763

Je vous ai mise en peine, et je m'en suis vengé. 1764

LUCRÈCE

Mais que disiez-vous hier dedans les Tuileries? 1765

DORANTE

Clarice fut l'objet de mes galanteries... 1766

CLARICE

Veux-tu longtemps encore écouter ce moqueur? 1767

DORANTE

À LUCRÈCE. Elle avait mes discours, mais vous aviez mon coeur, 1768

Où vos yeux faisaient naître un feu que j'ai fait taire, 1769

Jusqu'à ce que ma flamme ait eu l'aveu d'un père: 1770

Comme tout ce discours n'était que fiction, 1771

Je cachais mon retour et ma condition. 1772

CLARICE

Vois que fourbe sur fourbe à nos yeux il entasse, 1773

Et ne fait que jouer des tours de passe-passe. 1774

DORANTE

À LUCRÈCE. Vous seule êtes l'objet dont mon coeur est charmé. 1775

LUCRÈCE

À DORANTE. C'est ce que les effets m'ont fort mal confirmé. 1776

DORANTE

Si mon père à présent porte parole au vôtre, 1777

Après son témoignage, en voudrez-vous quelque autre? 1778

LUCRÈCE

Après son témoignage il faudra consulter 1779

Si nous aurons encor quelque lieu d'en doutes! 1780

DORANTE

À LUCRÈCE. Qu'à de telles clartés votre erreur se dissipe. 1781

À CLARICE. Et vous, belle Clarice, aimez toujours Alcippe; 1782

Sans l'hymen de Poitiers il ne tenait plus rien; 1783

Je ne lui ferai pas ce mauvais entretien; 1784

Mais entre vous et moi vous savez le mystère 1785

Le voici qui s'avance, et j'aperçois mon père. 1786

Scène VII

(GÉRONTE, DORANTE, ALCIPPE, CLARICE, LUCRÈCE, ISABELLE, SABINE, CLITON.)

ALCIPPE

(Sortant de chez CLARICE et parlant à elle.) Nos parents sont d'accord, et vous êtes à moi. 1787

GÉRONTE

(Sortant de chez LUCRÈCE, et parlant à elle.) Votre père à Dorante engage votre foi. 1788

ALCIPPE

À CLARICE. Un mot de votre main, l'affaire est terminée. 1789

GÉRONTE

À LUCRÈCE. Un mot de votre bouche achève l'hyménée. 1790

DORANTE

À LUCRÈCE. Ne soyez pas rebelle à seconder mes voeux 1791

ALCIPPE

Etes-vous aujourd'hui muettes toutes deux? 1792

CLARICE

Mon père a sur mes voeux une entière puissance. 1793

LUCRÈCE

Le devoir d'une fille est dans l'obéissance. 1794

GÉRONTE

À LUCRÈCE. Venez donc recevoir ce doux commandement. 1795

ALCIPPE

À CLARICE. Venez donc ajouter ce doux consentement. 1796

((ALCIPPE rentre chez CLARICE avec elle et ISABELLE, et le reste rentre chez LUCRÈCE.))

SABINE

À DORANTE, comme il rentre. Si vous vous mariez, il ne pleuvra plus guères. 1797

DORANTE

Je changerai pour toi cette pluie en rivières. 1798

SABINE

Vous n'aurez pas loisir seulement d'y penser. 1799

Mon métier ne vaut rien quand on s'en peut passer. 1800

CLITON

(Seul.) Comme en sa propre fourbe un menteur s'embarrasse! 1801

Peu sauraient comme lui s'en tirer avec grâce. 1802

Vous autres qui doutiez s'il en pourrait sortir, 1803

Par un si rare exemple apprenez à mentir. 1804